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因着老夫人对湘云关照了许多的缘由,一些见风使舵的下人都安分了下来,湘云虽然没把她们放在眼里,但也没有傻到要自找麻烦,有人给解决犯不着自个儿往前冲。
几日后,老夫人带了平云、湘云、秀云、倩云四个孩子一同去上香。暧云也缠着老夫人说要同去,老夫人只说暧云年纪还太小,难免劳累,赏了很多好东西又安抚了半天暧云才消停下来。凌云倒是无任何异议,只是私下里嘱咐了湘云几句,让湘云十分安慰。
同行的有齐国公陈翼的长媳石氏以及她的儿媳妇,长房嫡长孙陈瑞文之妻萧氏以及萧菀。萧氏乃保和殿大学士萧潜之嫡幼女,宫中皇贵妃的嫡亲妹妹,萧菀便是她的亲外甥女。萧氏解释道,萧菀在齐国公府做客,便邀了她一同上香。许是因为老夫人也带了孙子孙女,石氏也带了萧氏诞下的两个女儿。
石氏虽然面带细纹,但眉目清秀,想必年轻时也是个大美人,只是一双精明的眼睛一个劲儿地往湘云几个孩子身上打量,倒叫人不舒服。
萧氏五官极为美艳,眉黛春山,秋水剪瞳,更让她带上了几抹娇憨。年龄未及三十,又带有成年女子的风韵,湘云只觉得“尤物”二字用来形容眼前的女子极为贴切。
萧菀,湘云可是闻名已久,便多打量了两眼。萧菀和萧氏长相极为相似,都是美艳至极的长相,只是穿着一身绿色长裙,倒显得有几分素雅,十分吸引人。那眼底深深的骄傲与眉目之间的不屑让人心生不喜。有传言说萧菀要与西宁郡王府的世子订亲,却不知是否属实。
看此二人长相,就可知宫内的皇贵妃是何等的绝色。
湘云曾听闻,这个萧氏是陈瑞文的继室,嫁给陈瑞文十年,夫妻恩爱并无庶子女,只有萧氏诞下一子两女。至于之前的原配也曾有孩子,只可惜都夭折了。听闻那位嫡长子已经九岁,早早地就与缮国公嫡孙女订下了亲事。
带来的两个女儿七岁的叫陈颖月、五岁的叫陈颖红,五官容貌也是极为出众,言行举止也是半点不差,想必也是严格教养出来的。
她们所选的是城外一家传闻中香火很旺求签很灵验的寺庙。
像这种成年人的活动,对于小孩子们总是无聊的,但都得了自家祖母的吩咐,也就亦步亦趋地跟在她们身后。
待到中午到了禅房吃斋饭时,几个孩子虽然尽量维持表情不变,但眼底都划过丝轻松之意。
几个孩子坐在一桌,都被安排在一桌上,谨守着用餐礼仪,食不言,连餐具碰撞的声音都没有。
石氏和萧氏眼角看了看几个女孩子的举止,相视一笑,点了点头。
老夫人看到她们的反应,眼底浮现一丝得意,随后迅速掩下。
用膳后,萧氏笑着道:“听闻寺庙有几处风景不错,菀儿,你带着几位弟妹一同去出去转转吧。”
萧菀笑着应下,随后带了几个孩子下去。
看着孩子们都下去了,石氏道:“还是侯爷夫人会j□j孩子,那一个个孩子我看得都爱得不行了,恨不得都抢一个回家了。”
老夫人谦逊道:“哪里得世子夫人这般夸奖,我倒看着颖月颖红爱得不行,年纪虽小,言行举止极其稳重……”
萧氏眼底闪过丝不屑,吃了口茶,眼神盈盈地望向老夫人:“我家的颖月颖红那般粗笨,哪里当得起侯爷夫人如此厚爱。”
明明只是些谦逊的话,却听得老夫人脸色一僵,笑容都微微收敛了。
萧氏似是没有看到般继续说道:“三个女孩子都是极好的,不过我看那个叫湘云的小姑娘倒是比起她的两位妹妹更是出众一些。不愧是侯爷夫人的嫡长孙女啊。”说着看向石氏:“母亲,您说呢?”
石氏勾起嘴角,明明是慈爱的笑容,却忍不住让人心底生冷:“不只是模样不错,小小年纪就如此守礼稳重,想必侯府也下了很大的心血……”
老夫人刚想笑着说些什么,似乎想到了什么,便把口中的话咽下,讪笑道:“她父母教得很好,连侯爷也很极为喜爱我们云儿呢。”
石氏嘴角的笑容淡了下去。
萧氏看了看石氏,垂下头一味吃茶,嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
……
说是萧菀带他们出来逛逛,其实也只是带他们出门而已。随后萧菀就没有耐心地要自己去别的地方转转,只带上了自己的两个妹妹。
平云也不是个安分的,叫了身边伺候的下人就跑得没影儿了。湘云说了几句不要乱走的场面话,就任由平云离开了。
秀云、倩云二人极少被长辈带出门,现今难免有些不知所措。
秀云紧张地问向湘云:“大姐,我们现在要去哪儿?”
湘云对于这件寺庙不熟悉,自然也不想到处乱走生事端,只得吩咐红玉:“去找附近的僧人,带咱们回之前安排好的禅房吧。”
红玉点头应下,转身就离开了。
秀云和倩云一听,也就安安分分和湘云在此地站着。
没一会儿红玉就找了僧人,带她们去了之前订下的禅房,还准备了些素茶素点心给她们端了上来。
红玉凑到湘云耳边小声道:“奴婢刚刚去找僧人的时候,无意间看到季少爷,似乎在僧人说什么念经……”
湘云倒是有些惊讶,沉吟片刻:“去打听一下,有能帮得上忙的就帮帮吧。”虽然父亲说过,有事情不方便之时可以求助季绝,但湘云却不想这么做。本想着若有想知道的东西,就让近水找了合适的人去街面上打听就是,可好几次传递来的消息根本就不想是街面上能打听出的东西,湘云才知道近水去找了季绝才得到的准确消息。
湘云虽然不满近水自作主张,但很多东西的确如近水所说,打听来的真假不知,而且也只是表面而已。而且想必父亲也嘱咐了近水,有事便去找季绝,湘云便也无法。
季绝还时不时地托近水带些小玩意给湘云凌云玩,看着凌云那副开心的样子,湘云也凌云对季绝是一种对兄长的尊敬喜爱之情,便也不忍退回去,只得收拾些得用的东西托近水送回去,也算默认了这般来往。
湘云虽然无意探究他的秘密,但想着若能帮上忙,也算还上点情了。
红玉点头应下,便退出了禅房。
倩云看着红玉离开,眼睛一转:“大姐,红玉去做什么啊?”
“让红玉去和祖母贴身的下人说一声,免得到时找不见咱们。”
秀云忙道:“还是大姐想得周全。”
湘云笑了笑,不再言语,只是一味地吃着素茶。倒是秀云提起了些话题,湘云倒是应付了一番。
往日在保龄侯府,午膳过后都要午睡片刻,所以现今三人都有些困倦,湘云便劝着她们回了自己的禅房休息。
湘云则一直等着红玉,并未午睡。
待红玉归来便打发了其他下人,禀报道:“似乎今日是季少爷亲友的忌日,使了两张银票子,让庙里的和尚给念些经文。”红玉将手中的钱袋子放到炕桌上:“奴婢自作主张地花了些银子,让庙里面给做得更好一些。”
湘云点点头,也没有看钱袋子:“收回去吧。”湘云出门向来都是红玉身上准备些银票银子银裸子等物,以备不时之需。
湘云掩着唇打了个哈欠:“伺候我睡下吧。”
……
老夫人和石氏、萧氏婆媳两个东拉西扯一个下午,似乎是受了什么气的样子,做到马车上之时还耷拉着脸子。不过好在湘云不用看着那张脸,省得影响自己愉悦的心情。
回府之后,几个孩子行了礼各回各的地方休息。
晚间,待保龄侯回来,老夫人连忙迎了上来:“侯爷可饿了?我让他们传膳。”
保龄侯点了点头,眼神在正堂内看了看,眉头微皱:“湘云他们呢?”往日都是一起用膳的。
老夫人脸色微僵:“他们几个孩子今儿陪我去上香,怕是累到了,就没让他们过来。”老夫人观察着保龄侯的脸色,见他只是点点头,暗暗松了口气。
老夫人眼睛时不时地扫向保龄侯的脸色,柔声道:“今儿个世子夫人的大儿媳萧氏也陪着我们一起上香了,只说咱家女孩教得好,懂礼仪有分寸。她都爱得不行了,恨不得抢一个回家呢。”
保龄侯眉头微皱,眼神锐利地看向老夫人,看得老夫人一阵不自在。这个老妻带着自家的三个孙女却只带了一个孙子上香,打得什么主意他很清楚,只是很多事没有办法和她说,她自然不懂得。而且还是为他们的嫡长孙用心打算,怕好姑娘都被订下,才早早地寻摸,完全是好心,他也不好说什么。
保龄侯挥了挥手,往伺候的人先都下去了,才沉声道:“她想抢哪一个回家?秀云?倩云?还是……湘云?”以保龄侯对老妻的了解,答案呼之欲出。
老夫人吞吞吐吐道:“世子夫人说湘云比两个妹妹出色不少……”
保龄侯直接坐到了炕上,由着老夫人给他倒茶吃,问道:“他们打算配谁?”她们既然看上湘云,必然是有了合适的人选,保龄侯脑子里过着齐国公府的嫡子嫡孙,不知是哪一个。
老夫人讪笑道:“自然是长子长孙更好一些……”
保龄侯一听,大怒,拿起杯子就砸到了地上,茶水溅了一地,吓得老夫人一机灵。门外的下人听见动静,但因没有传唤,也不敢进来。
保龄侯胸口激烈的起伏,食指对着老夫人点了点:“湘云是我保龄侯府的嫡长孙女,容不得你这般糟践。”陈瑞文之子已经和缮国公嫡孙女订了亲了,这不是让湘云去做妾吗?他们家虽不及齐国公府势大,但好歹也是公侯之家,湘云的身份做正妻都没问题,凭什么给人做妾。齐国公府敢如此狂言,完全把保龄侯府当成了软柿子。
老夫人连忙笑着给保龄侯揉揉胸口,连忙说上几句软话:“侯爷别生气,我也没应下来。最开始就想着给平云找一门好亲事了,若是世子夫人看上秀云倩云更好些……”湘云就是一个陪客去的,谁能想她们竟然看上湘云,老夫人心中冷哼,小小年纪和她那个狐媚子的娘一模一样。
保龄侯强忍住气,不提齐国公府轻狂,就说朝堂之事。虽有萧氏为媳,但齐国公府现今依旧摇摆不定,正是他要远离的人家,他的老妻偏偏还往上凑。这个老妻年龄越长越是糊涂,鼠目寸光,只盯着那一亩三分地了。但保龄侯也只得说道:“以后不许和她们家来往。”
老夫人笑着应下,只觉得保龄侯太偏心湘云了,为了史家,付出一个嫡女又能怎么样。
这厢正在听红玉禀报的湘云,丝毫不知道老夫人的龌龊心思。
“刚刚近水和我说,季少爷的小厮来特地谢谢小姐。还说起,季少爷一月以后就要去西南边疆从军了。”
湘云一愣,以为季绝还要为三皇子五皇子办差,现今却去了从军?父亲也应该知晓才对。湘云叹息,还是无法参透这些行为背后的意义。
“尽量背着些人,只找刘嬷嬷,让她去库里找些金创药止血药之类的,没有药的话,那药方子去配。让近水给季家兄长带过去,就说是我和凌云的一番心意,望他保重。”如此这般安排无论父亲还是凌云都会很满意吧。
作者有话要说:又写到凌晨了,好困……后面的节奏会加快几年的……现在果然太慢了,可是写着写着就不知不觉多了起来。这章的重点不在老夫人身上,而是齐国公府和萧菀,后面还会出场的。