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“大圈哥,美国又来消息，丁家二少一直被禁足在克利夫兰郊外的疗养院,没有见过外人。”
靳正雷疲倦地把脸埋进掌心。
“丁家小姐生活一如既往，没有特别处。或者，再把她和姚令康‘请’来问问详情？”何平安小心提议。
靳正雷挥挥手制止。“姚令康不似外界传闻的那样废物,差不了他继母的儿子多少。将来姚家争产,鹿死谁手尚未知。我树敌已经太多,不能再多结仇，将路全部堵死。”
他想想，又吩咐，“姚丁两家联姻,帮我送一份大礼去。”
何平安会意,“想来丁家二少会回港观礼？那我们跟着他就是了。”
靳正雷回忆那年在宁波街，丁维恩坐在宾利里离开，美若情深款款不舍相送的目光，他合掌，将关节掰弄得劈啪作响。
何平安知他手痒想揍人，理智地保持沉默。
喉间一口郁气几经辛苦才化为虚无。靳正雷问道：“电影公司最近怎样？”
“有几个怕丑，不肯拍。只有董蔚蔚话语松动，想来再逼两步会应承。”
“准备份厚礼给董小姐送去，其他人，你看着办。怕什么来什么。”
何平安道是，见靳正雷起身，他犹豫道：“小凤姐，最近……好似和鲤鱼门酒家的……”
靳正雷拿了外套，“不用和我说这些，养她是给阿若面子，其他和我无关。”
回到宁波街，七姑迎他进门：“靳老板回来了。”
靳正雷停下脚，“七姑，你今日这样开心？”
七姑一滞。今早去买菜，丁家的佣人等在街市她常去的肉铺，得知小小姐最新消息，一日合不拢嘴。
她收起笑，解释道：“小美小姐今日会讲整句话了，问我可不可以去院中玩。”
小美先学会走，迟迟不肯开口说话。会叫人后，也只爱发单音。
靳正雷脸色更加沉郁，嗯一声便往楼上去。
美若的房间依然旧时模样，长窗对着后院的鸡蛋花树。他那时在工人房，苏醒后转头，第一眼便看见她着白色睡衣倚窗的影子。
靳正雷拿半满的午夜飞行在枕被上喷了喷，抱着和她一样香的枕头准备入睡，但是辗转难寐。
想象触及她睡衣下光洁的身子，回忆她在他身下，软乎乎滑腻腻，生涩地蹭他。靳正雷掀被下床，开车到了谭笑家。
谭笑方起身，慵懒地打哈欠。靳正雷上前将她按在床上，撩起她睡裙深入进去。
谭笑的脸被捂在枕头里，闷声呼痛，被他狂抽几十下，软了身子，骂道：“癫人又拿我来发泄！”
他不理，发狠地进出，直到全部释放，这才抽身。
点燃一支烟深吸，没有轻松后的畅快，反而更加空虚。
谭笑帮他取下套子，倒出液体抹腿。
他骂：“变态！”
她乜他一眼，继续拍打小腿皮肤。“不及你。又是吃西餐，又是送钻戒，十来岁小妹妹，你也下得去手？飞了就飞了，放人一条生路，也是积福。”
“你讲多一句试试？”
谭笑收笑，同时收声。
与此同时，小美玩累了，疲倦地偎在七姑怀里打瞌睡。七姑眉花眼笑，悄声道：“小美小姐，姐姐又回学校读书啦，开不开心啊？等我们小美小姐长大，也和姐姐一样，读书做功课，和同学一起玩好不好？”
大洋彼岸的美若远没有七姑想象的幸福，她焦头烂额。牛津的导师难得上课，上课只列出一排书单，偶尔开口，那抑扬顿挫的牛津腔总让美若好一番揣摩。
她应付得筋疲力尽，还要应付方嘉皓。
方嘉皓有无数约会理由，新生舞会，华谊会，圣诞夜餐舞会，新年音乐会，甚至圣玛丽教堂的礼拜。
他又来敲宿舍窗门，美若砰砰关窗。“你很烦。”
她刷牙，含一口牙膏沫对戴妃诉苦：“世上雄性动物是否都是这样讨厌？戴妃，你的追求者是否也只出于□的目的？”
戴妃玩水。
“我后悔修艺术史，从小至大，只鉴赏过行为艺术，疯了才去挑这样一门学科。艺术史是露薇那种家世的女孩的必选，我和别人去争什么。”
她骑单车，穿行在各大图书馆和博物馆间，脑中塞满各式名词，以至于忘记了自己的十八岁生日，忘记农历年将至，也差点忘记露薇的大婚日期。
她在露薇婚礼前一晚拨通越洋电话。
一年少联络，露薇有说不尽的话，细数她婚礼安排，又道：“蜜月我想去英伦，讨嫌鬼不让，说要谨慎。”
“姚公子细心。”
“可我想见见你。”
“露薇，我很好，每日忙碌得想不起其他事。”
露薇唯唯。踌躇道：“二哥回来观礼，问起你近况，我瞒他不住，只好说你失踪。”
美若应一声。
“阿若，你想不想见他？我可以——”
“不要！”美若拒绝，“露薇，平静对我来说，就是最大的快乐。”
她停了长效避孕药之后，身体有发胖的迹象，新年也不敢放纵口腹之欲，除夕在四九叔家团圆，初一便带着两封大红包匆匆搭火车回到牛津。
春天里开得繁花锦簇的紫藤花只余老藤，攀援在宿舍砖墙上，远看有现实主义画派的味道，遒劲粗犷。
枯黄草坪边停靠一部黑色劳斯莱斯，司机穿同色制服。
牛津不乏贵胄豪富子弟，特别最古老的莫顿学院和最具贵族气的基督圣堂学院，更是为上下议院培养后备的所在。
美若扫一眼，便踏进走廊。
一个男人，高瘦，挺拔，穿黑色羊绒大衣，手中握一对羊皮手套，站在她的宿舍门前，正在欣赏对面墙壁上的版画。
听见脚步声，他转过身来。
典型的东方人面孔。美若有熟悉之感，思索了数秒，便告放弃，伸手拿钥匙开门。
那人在身后发问：“詹小姐？”声音低沉，浓重的牛津味。
美若回头：“我是。”
见她回一句便推门进去，那人一时错愕，随即反应神速地上前一步，抵住门道：“我是查尔斯的小舅。”
美若立在门边，以目光相询。
这个时刻至少该说句你好，或者问一声有什么事。她不开口，那人也似乎第一次面对如此尴尬的局面，对峙数秒后，低咳一声问：“方便谈几句？”
美若干笑，“对不起，不方便，我赶功课。”
戴妃听见她声音，跳下床，在她脚边打转。
那人看一眼，问道：“或者请我进去坐五分钟？”
“查尔斯在国王学院，你找错了地方。”
他失笑，“我以为你会矢口否认与查尔斯的关系。”
“你错了，我确实和他没关系。”
“但你会令他伤心。”
“先生，如果你是来指责我，为一个和我无关联的人，对不起，我没时间应酬你。”美若想关门。
那人不依不饶，说道：“我来解决问题，对你对查尔斯都好，你会愿意听下去。”
美若斟酌一番，将门打开。
她不打算留客，自然不问他茶还是咖啡，放下手袋，径直给戴妃的碗里倒满猫粮。
那人不介意，站在正中央环顾四周。
莫德林收得每年万镑的学费，住宿条件不错。独立洗手间，双人沙发，小书桌，床上铺拼色百纳被。
那人转过身来，迎向她。
美若也不招呼，自顾霸占了沙发。
他想起查尔斯痛苦地向他吐露心声：“她不说话时，目光也像在默诵情诗。小舅，你可曾体会过爱情的眩晕与恶心？那时，我体会到了。”
她懒洋洋倚着扶手，仪态毫不淑女，但身边有流动的韵味，像有磁性，令人只想一直与她这样默默相对下去。
他以极大的自制力，由那神秘的诱惑氛围中抽离，打破沉寂。“越南华人？孤儿？被驱逐出境？六月到英国？十月获得居留权？十二月底住进肯辛顿富人区？第二年十月入读牛津？每年万镑学费？”
美若回视他，没有问：“那又如何？”
他沉默，掂掂手中羊皮手套。“你的情人对你很大方。”
美若失笑，“然后呢？”
他微微蹙眉，似是不悦她的无耻。“我会更大方。”
美若惊讶。
“我在武士桥有间公寓，可以望见海德公园。学费和生活费我付双倍。刚才见你没有车？你喜欢什么款式颜色？明天我令人送来。”
“然后呢？我要做什么？”
他更深地皱眉，“做你现在做的事就可以了。我只有一个要求，拒绝查尔斯。”
“先生，你贵庚？”
“……三十六。”
他明显被激怒，美若坏心眼地笑。
她模仿曼斯菲德学院修读戏剧的女生，用夸张的语调念对白：“三十六……你大我足足十八年。你有怎样的自信，认为和查尔斯相比，我会选择你？他开朗，健壮，满身肌肉，比赛时泼洒汗珠，所有的女生会为他疯狂尖叫。你有什么？你人到中年，只有腐朽的脑袋和行将腐朽的身体。对，你有钱，查尔斯也不差，我记得他提过，他家也住海德公园附近，赫德福特郡有乡村别墅，秋天猎狐季开始，他去威尔士，据说那里有个过百亩的农庄，拥有三个马厩。”
他脸色愈加不好看，美若愈加开心。抱着戴妃抚摸它毛发，美若轻声问：“不记得问你，查尔斯没有妻子，你有吗？”
他目光阴翳，凝视她唇边笑意，忽而温柔起来。
他开口，语声低沉，有危险的味道。“詹小姐，同姓詹，我给予你相应的体面。但是，这不代表我能容忍你这样的女人觊觎詹家财产。如有必要，我即刻能将你赶出牛津城。”
说罢他露出淡淡笑容，美若心中再一次泛起那股诡谲的熟悉之感。
她沉下脸，“你姓詹？”
作者有话要说：你可曾体会过爱情的眩晕与恶心？——出自《红字》
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