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陈湘如想了片刻,“孩子不能太大,大了难与二姨娘有母女感情,既是要认,这家里条件好的,把女儿送来,定也不是真心。陈家是个大族,族里的人有富有贫。祖母,我的意思是这姑娘年纪不能超过七岁,四五岁的更好,若无至亲父母长辈的族中孤女可优先考虑,一来给她们一个生活,二来也可与二姨娘互为依仗。”
老夫人微微点头,“昨儿我便细想了这事,族里倒是有两个失了亲娘,父亲又娶后娘的孩子,小小年纪就得下地干活,听说这姑娘倒是个懂事勤快的。又有一个,是父母双亡的,寄在族里生活。”
赵婆子轻声道:“老夫人,族里有四个合适的人选,一个是族里将字辈排序第十的将安老爷之女,今年六岁,十老爷娶了续弦,后娘有了自己的儿女,最不喜欢她。
还有一个,是父母双亡的,但与族长老太爷一家最为亲近,是寄在族长老太爷家生活的,今年五岁。
有一个也是父母俱无,是跟着祖父母生活的,今年三岁。
另有一个是跟着兄嫂过活的,这个年纪倒有些大了,得有八岁。”
老夫人想了片刻,“年纪不能超过六岁。”
这么做还有一个好处,那就是不能压了两个嫡子的年纪,姐姐和妹妹的差别大了,若比陈相富大,就能管束陈相富,但若比陈相富小,自是陈相富管事她的,一个外头来的族女,哪有资格管她亲孙儿。
老夫人对赵婆子道:“你亲自去趟族里,把我的意思向族长说说。将安老爷那女儿,虽说后娘待她不好,到底是将安的嫡长女,只怕他舍不得。罢了,就让族长留留心,若是族长乐意,挑个日子让族长领了几个孩子上门相看,但只需一条,必须得那孩子的家人长辈同意,若不同意,我们也不干人夺人子女的事儿。”
赵婆子笑道:“老夫人,是打着灯笼也找不到的好事。”
陈湘如道:“就有劳赵婆子走一趟,得细细地告诉族长。”
老夫人又道:“你得告诉族长,这原是早前以讹传讹的事,既然闹开了,我心疼二姨娘膝下没个儿女这才做的主。若相中了人,我会宣布将她过继到大爷陈相和二姨娘名下。”
赵婆子领命而去。
陈湘如感佩有这样通情晓理祖母,还为她的冒失遮掩一二。
*
次日,陈家大院二姨娘要在陈氏族里相字辈姑娘里挑女儿的事就传开了,只是这回却有了标准,年纪不能超过六岁,且无依仗的……
族长行事公道,没两日就挑好了人选。
吉日时,族长与两个族中德高望重的人坐着陈家大院遣去的马车、携了三个姑娘进入陈家大院。
陈湘如姐妹俩得了消息,与二姨娘也到了上房。
最大的姑娘只有乳名,唤作“大妮”,母亲早逝,父亲另娶,虽说只得六岁,已经下地劳作,今儿因要出门,后娘破天荒地给她打扮了一番,还给她梳了好看的发髻,戴了好看的绒花,身上穿着茧绸,却不是她自个的,而是后娘从堂叔家借来的。
又有个父母又亡的小丫头,只得五岁,生得水灵可爱,怯生生地站在族长边,她是族长胞弟的孙女儿,只是这族长胞弟也不在了,族长念着是他弟弟最后的一抹血脉,在族长家生活,也是当作小姐般养大的。
另有一个姑娘,是父母没了,跟着长兄、长嫂过活的,但她的长兄待她倒是极好的,上头有三个哥哥,在家里也颇受疼爱,可再好也没入陈家大院当小姐的好,从昨儿开始家里人就给这孩子灌输了进陈家大院的诸多好处。
小姑娘还小,只奶声奶气地问长兄:“是不是到了陈家大院,我天天有糖吃,年年都有新衣服穿。”
长兄哭笑不得,想着自家日子不好过,娘去了,临终前就留下这个襁褓中的幼妹,没一年连爹也去了,他是长兄,答应过父母要给幼妹最好的生活,虽然舍不得,总好过跟着他们挨饿受穷的好。“六妹去了那儿,就得乖乖儿地讨好老夫人,讨好二姨奶奶,这样他们一高兴就把你留下了。”
任是兄嫂说了很多,小姑娘到底是最小的一个,此刻见着有吃的,伸着小手取茶点盘的吃食,一吃就没完没了。
族长简要地介绍了三个姑娘的情况。
“三个小姑娘都与弟妹、二姨娘合个八字,都是相合的。”这种事就算族长不做,老夫人也会派人提前打听的,自来除了亲生儿女,领养女、过继子女都讲究合八字、看缘分等。
老夫人令赵婆子带进了一个相熟的算命先生,将三个姑娘的八字给了他,又配合陈家大院的运程算了一遍。
算命先生道:“甚好。”人家找人合过,你说不好,那就说早前的人没算好,只能说“甚好”。万一过继了哪个,陈家大院有了不顺,岂不是砸了招牌,不说特好,也不说坏话。
族长从适龄的姑娘里挑了好几个,又知老夫人的条件和要求:一,年纪超过七岁;二,人要长得清秀入目,聪慧伶俐;三,家中长辈得同意。几番挑选后,最后就带了这三个姑娘进陈家大院。
老夫人笑微微地道:“我瞧着她们个个都是极好的。”扭头问一边的二姨娘,“你选中哪个了,是你挑庶女,可得选好了。”
大妮到底是大了,想到自己又没亲娘,在她记事起就没少后娘的薄待,偏后娘又连生了两个弟弟,就拿她当丫头一样使唤,才四岁她就学会了洗衣,才五岁就会做饭,如今六岁了,天不亮就得起来做饭、打扫院子,还得跟她爹下地干活。
是的,她不要回去。
她要留在陈家大院,她要做二姨娘的女儿。
大妮这么一想,拿定了主意,就主动走近了老夫人,立在老夫人身边,一会儿给老夫人递茶,一会儿又给老夫人递果点。
最小的姑娘看着陈湘娟,她一进来,就被衣着漂亮、又长得好看的陈湘娟给吸引了,“要是我留下来,也和你一样,有漂亮衣服穿,有糖吃?”
陈湘娟一愣,顿时笑了起来,用帕子轻捂着嘴。
这小姑娘怪能吃的,没多久时间,就把那案上的果点给吃完了。
[bookid==《家和月圆》]
[bookid==《富贵美人》]