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周八又来信了。
陈湘如去花木房送信时，花三娘便给了她一封信。
她揣在怀里，强按下好奇，待看清那陌生的笔迹，才陡然回过神来：不是他的信。
这笔迹娟秀，瞧着像是女子的。
拆开信时，映入眼帘地是“陈大小姐”四个字，上面写着“我是玉鸣的母亲，明日辰时二刻在茗香楼一见。”
署名处只有日期。
周八的母亲慕容氏，陈湘如努力地回忆，只记得那次去郊外上香，遭遇刺客，看到了那个安静又不失美丽的女人，即便她的美是那样的平常，可她却让人升出一份亲切感。
茗香茶楼里，慕容氏坐在案下，为自己斟了一盏茶，静默地看着外头，再过些日子就要过年节了。
“夫人，陈大小姐到。”
陈湘如欠身行礼，眸光却小心地留意着慕容氏，她虽刻意笑着，但眼底带着一丝无法化解的愁云。
慕容氏笑着道：“长高了不少呢，气色也圆润了。”让陈湘如坐在她的身边，她依旧从头到尾地打量着。
陈湘如不自觉地脸颊就红了。
慕容氏道：“过几日，我就要去边城了，临走之前就想再见见你。”
陈湘如面露诧色，“周叔母，还有不到一月就要过年，你现在……离开？”
就算要离开，不是应该过完节再走的么。
慕容氏粲然一笑，眉眼里含着苦楚，“玉鸣一人在边城，我着实不放心。”
“周世叔也要回边城？”
“不回！”虽只两字，却是不假思索地吐出，仿佛带着气愤。
陈湘如心里暗道：她虽在笑。可一瞧就是有心思，莫不是遇上什么不顺心的。她一个姑娘家，又怎么好问她呢。
可不问。她于心不忍。
“周叔母再急，也不急在这一月时间。边城现在很冷，不如等天儿转暖了再去。”
“边城虽冷，也不没有周家冷。”
真是出事了。
初见慕容氏让人感到亲切、温和，最是她的笑，像春日的阳光一般温暖人心。今儿再见，她虽在笑，可笑容里分明多了几分苦涩，就像初春的那抹残雪。总让人心头微凉。
陈湘如咬了咬唇，“周叔母遇上不顺心的事了？”
“你说……这世上的男人怎么个个都靠不住……”慕容氏说完，突地就凝住了。
陈湘如还是个孩子，一个十四岁的姑娘，她能懂得什么？她与一个小姑娘说心事，这不是笑话么。
陈湘如抬眸，正平静地望着她，等着她后面的事。
慕容氏只觉自己的可笑，“我叫你出来，一是见见。二是想告诉你，腊月初五我就要回边城，你有没有要捎带的东西。”
要帮忙捎东西？陈湘如一时反应不过来。难道说，她和周八的事，慕容氏全都知道的，慕容氏不会讨厌她么？她身在孝期，居然和周八鸿雁传书。
这在哪家，都是失矩的事。
不知是懊恼，还是责备自己，她垂下了头，不让慕容氏发现自己繁复的心绪。
慕容氏拉着她的手。依是笑意浅浅：“好了，你们的事我知道。玉鸣走的时候送了你一件礼物，你也送了他一件不是？你且放心。我虽离开了，但你们的事我一定会安排好的……”
真是窘死了！
让慕容氏怎么看她啊，会不会骂她不知廉耻，会不会说她没个规矩……
“我相信玉鸣待你是真心的，他是我一手带大的，我们回到江南后，遇到的姑娘不少，可他就觉得你好。湘如，你说我们女子活这一生，不就是盼着一个对我们真心的男子么？可是再真心，要是家里人给你使坏，就只有……”
兜饶了一圈，她又说到心事上了。
果然，慕容氏有心事，而且遇到了很不顺心的事。
陈湘如轻声道：“周叔母，你给我讲讲，或许说出来心里就好受了。”
慕容氏苦笑着，“你就是个孩子，我说出来你能懂吗？”
“周叔母不说，又怎知我不懂。”
慕容氏讷讷地看着面前的陈湘如，眼里全都是纠结。在江南，她除了自己的丈夫，还有身边服侍的婆子，再没相熟的人了。
想与丈夫说，可她现在瞧到他就心烦。
想与婆子说，不过是劝她接受现状。
没人懂的，她这一个多月如何难受。
再多的深情，竟敌不过子嗣。
二十多年的夫妻，竟不如一个美貌的丫头。
想到这些，她就觉得可笑。
“周叔母，周八公子远在边城，他一定希望你高高兴兴的。”陈湘如起身，对外头的绿叶道：“你带婆子去楼下用些茶点，我和周夫人说说话儿。”
绿叶笑着拉了婆子离去。
“有一种孤独，在有心事的时候，却找不到一个可以分担的人。所以，周叔母说的我懂，你告诉我吧，我绝不会与第三人言道。”
还有一种孤独，在自己喜悦的时候，找不到人可以分享。
她这样的真诚，坐在慕容氏的身边，可明明只是个孩子，却让慕容氏觉得倍加信任。
但她们并不相熟，不过认识彼此。
慕容氏舒了一口气，“我讲一个故事吧。”也许说出来真的可以好受些，“有一对夫妻他们有一个儿子，可妻子一直想再生个孩子，可妻子却没了音讯，直到有一天，妻子从郎中口里得晓是丈夫再不能生养，为了瞒住丈夫不受打击，她告诉丈夫说是她生儿子时伤了宫床再不能生。后来，丈夫在边城一役中身负重伤，元帅特准，允他回乡疗养。
丈夫的亲娘见他膝下子嗣单薄，又听说是他妻子不育，便要替他纳妾送通房。早前他是再三拒绝，可后来他亲娘把一名美貌伶俐的丫头送到了他身边，日久生情。他就真的喜欢上了这丫头。
当妻子知道了他与丫头的事后，他没有愧意。反而要抬这丫头做姨娘……”
她说的故事，定然是她与周五爷。
“那时候，我们一家在边城，日子过得简单而快乐，我们一心哺育着儿子，还记最初，他娶了我，拉着我的手说。这一辈子，有我在他身边就足够。可是现在，因为我不同意，所有人都怪我，说我不体谅，说我善妒，说我自己生不出儿女还不许他纳妾……”
她明明独自承受着痛苦，却要骗丈夫说是她不能生，还要看丈夫与丫头亲热。
陈湘如垂眸道：“你为什么不告诉他实情？”
“实情……”慕容氏面露惊慌，连连摇头。
若是他知晓了实情。一定会很痛苦，她宁可说不生的是她，也不愿让他知道。
这么多年都瞒了。她不愿意在这个时候说实话。
“你告诉他实请呀，也许你说了，他就不会纳妾。”
慕容氏还是摇头，“我不能说！我不能说！”她似想到了什么可怕的事，“不能说的。他要实在想纳妾，就让他纳吧，既然我无法面对，我就回边城去，儿子总是我的。他总不会对不住我。”
要是她说了，到时候一定会请名医来诊断。那时候，他们又该如何面对。
江南的郎中可比边城的厉害多了。一定会知道得更多。
她可以失去丈夫的爱，但她不能连儿子也失去。
不可以的！
是的，既然他要纳妾，她由着他去，她可以守着儿子过日子。
“周叔母，你真的太善良了，宁愿自己受苦也要瞒着他。”
她真的懂！慕容氏为自己把这样的事告诉给一个孩子觉得悲凉，她什么时候竟与个孩子说这些话，是因为近来的压力太大，因为她快要崩溃了吗。
“湘如，年轻那会儿，他说这一辈子就我一个，我信的。可如今，他喜欢上一个十六岁的小丫头，比我家玉鸣还小，我一阻拦，家里所有人都说我不好，我自己的身子不争气，还不许旁人给他生儿育女……”
周家七房子嗣，哪房的爷不是妻妾成群，便是玉字辈的公子们一旦成亲，也是不停地纳妾。
她不愿意，周家上下所有人都说她善妒，还拿一个大家贤妻的事说她要知事，说她要为周家的子嗣作想，如此种种，现下想来全都是痛。
陈湘如静默地坐在一边。
女人，到底是柔弱的。
贵妇有贵妇的悲，村妇有村妇的苦，但世间的女子，最大的期盼不过是一真心人。
周五爷年轻时候也曾对慕容氏许诺过“唯她一人”，可现在到底是守不住了，也动了纳妾的心思
“眼不见，心为净，我只能离开，看不到他们恩爱的画面，我就会觉得好受。他说，等她怀上孩子，他就随我回边城，可我一天也待不下去，我只想回边城，只想远远地离开这里。我初五就走，我想以后再不会来江宁。”
因为这里，有他的另一个女人。
兴国公有数子，唯有周五爷只得一妻未曾纳妾，现下也打破了。
未曾深爱，就不会受伤。
慕容氏定然是真心喜欢周五爷的，她是边城的女子，想来与江南的女子不同，少了份柔美，多了份坚强；少了份娇俏，多了一份英姿飒爽。
陈湘如听人说过，慕容氏娘家的兄长原也是驰骋沙场的将军，而她是家里的女儿，想来也是会些拳脚工夫的。
“你不打算告诉周世叔么？”
“如若说了，他定会骂我不懂事，周家人也会说我胡闹，到头来，还是给自己添烦心事。我不说，他心情好，大家好，我也好。不说了。”
慕容氏反复沉吟着。(未完待续)