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因贾母之前说入春之后要给黛玉另安排屋子，宝玉也吵着要与妹妹住一处，开春之后宝黛二人便都搬去了西厢房，各占一间。迎春探春惜春接到贾母身边养活，都安置在后院房中。一时不免有宠衰的议论。
这宝玉自从来了林妹妹，万事都以妹妹为先，凡得了新鲜玩意吃食，必先问妹妹喜好，一时成为笑谈。贾母见二人亲密，自然大慰老怀。贾政又怜黛玉年幼丧母，特嘱咐宝玉谦让善待表妹，宝玉自然满口应承，也是从来领得最心甘情愿的父命了。
两人挪了地方，陈设帐幔贾母都亲自过问，更添了不少梯己。黛玉来时，本说分例皆比三春，如今倒是与宝玉不相上下，三春反退了一射之地。
黛玉初时十分不安，贾母便对她道：“你母亲在家时，何等金尊玉贵，如今已大大不如从前了。你只当这里是自己家，万不可多心。”
这日贾母又吩咐凤姐道：“你妹妹尚在孝期，虽说如今在这里，又有我在，不便过于素净，到底也要念着她的心。你且去寻了，我记得尚有几匹玉白、藕荷的宋锦，倒合她用，取去好生裁了衣裳来。春夏时节，挑些水蓝淡青的，配上玉色湖绿的镶滚，想来也是好的。这也不占分例的，只从我这里出，也不必用针线上的人，直送到我房里来吧。”
凤姐忙应了带人去寻，晚间与王夫人说了，王夫人便有些不乐。“那盘绦暗花的宋锦，如今也不易得了，孩子家家的，一年一个样儿，做了也只穿得一季罢了。”凤姐也不好接话，
王夫人又道：“这几日他们外头正商议要裁并些物用，还没个定论，怕是要动些内院的分例。”
凤姐道：“老太太前些时候还说如今的姑娘养得太粗糙了，说姑娘们字是认得几个，最好再请个好教习学些琴棋书画。可惜之前秦嬷嬷那般的人才是不易得了。”
王夫人叹气道：“秦嬷嬷那是先时宫里头赐下来的，如何能比。说来也只元春有几分福气，得她教了几年。”两人又不免又说些铺路打点的事情。
这日有脂粉上的人来回事，道是今年庄子上的几亩花地都挪做了别的，这新年的胭脂得从别处买花，又拟了采买的单子送上来。凤姐并不知花地挪作他用之事，这平白多出一桩不大不小的采买，且不是惯常的东西，做不得主，便去寻王夫人拿主意。
王夫人听了这话，便道：“如今府里这些人，姑娘们又都还小，用得上多少脂粉。外头便商议了将这一项裁了，倒是我忘了告诉你。”
凤姐道：“那这采买的事情可交予谁来做？这不是我们买惯的东西，也不知寻哪里买去。”
王夫人道：“这也已经议定了的，索性将那制胭脂制粉的人也裁了，都并到别处。或者去庄上侍弄花木盆栽，或者去制香制药处，你且看着办吧。”
凤姐便问：“那日常的脂粉又从哪里出？”
王夫人道：“都每月按分例采买了分至各房便是。”凤姐便领了命自去裁人定事。
偏那脂粉上有个贾家的近支后人叫贾菱的，原管着这一摊事，很是有些油水。有人道，脂粉能几个钱？却是不知内里乾坤了。
贾家自在庄子上种了玫瑰素馨玉簪之属，按季节采了花儿制胭脂水粉。一年到头或是换季换花种，都是些草木，总有死伤的，这便是一宗钱银的来处，又或者要用些铅石香料作辅的，也是一项，再有制得了的脂粉，得三十盒只往上报六七盒，这出自国公府的货色，作了价又如何能低？是以这贾菱日子过得甚是宽裕。
原先见花田挪做了他用，心道到时采买花料时自己岂能不验过的？少不得又是一条财路。哪想到竟是彻底裁撤了这事，立时如遭霹雳，热锅上蚂蚁般团团转。后听得说要安排这些人去处，打听了知道是去养花木或者制香制药，转念大喜。喜从何来？香倒也罢了，那药局岂不比脂粉更妙？当下不再多想，收拾了一个锦盒，换身衣裳便去给凤姐请安。
凤姐听说贾菱来了，知道恐怕是来打听裁撤的事，便让平儿请他外头说话。贾菱见了凤姐，满面堆笑地请了安，又道：“早想来给婶子请安，只是我手里都是小事，竟找不出个由头来烦嫂子。”
凤姐听他说的有趣，便笑道：“这到底是给我请安，还是添恼呢。”
贾菱道：“婶子别恼，我实在是嘴笨，常日只会炮制些草木，少得人□□。”
凤姐横他一眼，道：“这可是哄鬼呢。炮制草木，你管着那一摊事，难道手下还少了人不成！”
贾菱便道：“虽有人手，我却也不闲的，偶或得了新方子，更要自己动手。”
凤姐只道他还想说自制的手艺高超，便打断了他的话：“这裁撤的事他们都定了的，我却也没有法子。”
贾菱忙道：“婶子是当这一个府的家的，我们不懂那些，想来定是有道理的。我因听得以后府里也不制这些了，手里正还有些按前朝宫方制的脂粉，做起来十分琐碎费事，也只得这几盒。想旁人恐得了也不懂其中的妙处，倒白糟蹋了。便想给婶子送来，也算我能尽的一点孝心。”
凤姐听了这话心里舒坦，又听是前朝的方子，便道：“你可莫要哄我，什么前朝的方子，只怕是你弄鬼。”
贾菱忙赌天发誓地分辨，又将那锦盒取了出来，平儿接过来，打开一看，里头装着六七个粉彩瓷盒，便挑了一个递给凤姐看。凤姐见那粉轻润微红，幽香阵阵，已是欢喜。
贾菱在一旁观其神色，又道：“这是我寻得的一方，叫做梅真香，用了零陵香叶、甘松、白檀、丁香、白梅末和麝脑调的，粉里又加了珍珠粉和玉屑。那方子上说得奇，道是久用能让自体生香，却不知是不是哄人的。”
凤姐合上了盖子，示意平儿收起来，看着贾菱笑道：“你这孝心我便领了，若用得好时，我可再跟你要。”
贾菱大喜道：“侄儿也只会些炮制脂粉药材的本事，若婶子有用处，必肝脑涂地以报。”
凤姐便点头笑：“你记得今日这话便好。”
果不过数日，贾菱便入了制药处当个小头目，久之更成了凤姐麾下的得力之人，不过都是后话了。
初春好景，贾母聚了众人吃茶逗乐，鸳鸯出了屋子找了太太跟前的金钏儿说话。说些针线脂粉之类，言及脂粉，鸳鸯便道：“这两个月得的脂粉竟是大不如前了，怕是没得着好花料？便是香味也不行。”
金钏儿便道：“你不知道的？如今咱们家的胭脂不是自己做了，都是外头采买了来的。年前上头议定了，连花田都种上别的了。”
鸳鸯道：“有这事？我却没听人说起过。”
金钏儿道：“这些小事，自然不会来烦老太太的。”
这日晚间，鸳鸯便与琥珀说起这事，后贾母要茶，便也没有深说。转日，众人聚在贾母处时，贾母便问凤姐：“怎么听说如今的脂粉都不是好的了？”
凤姐站起来回道：“他们外头商议了把花田挪做他用，如今的脂粉都是采买来的。”
贾母略沉吟道：“既是采买来的，想来你们也都是验过的，怎么又说出不好来？”
凤姐道：“我们也是一样的，家里做的就那几种，也都用了些年头了，这猛换了新的，不习惯只怕是有的。要说东西，倒都是‘满庭芳’的，前儿说起来，几家郡王府也问他们拿些新鲜样子的去用。”
贾母便道：“这样的小事，我原是不问的。如今听些儿风声，少不得说两句，倒不怕别的，这些胭脂水粉的，能几个花用。只怕你们没经过什么，倒从这些不打紧的省俭起来。这虽不是大地方，却是个脸面。不要因了眼前几个小钱，倒把我们这样人家的脸都丢了。
如今既已定了，反复起来也不是个规矩，就先这样吧。若还是不好，少不得还得改回来。他们外头的，如今拿里头的主意也知道瞒着我了，种这么点子花草的地就急的狗撵的似的拿去做什么要紧事了？打量我老糊涂了，看不透他们那点子肠子呢。”
凤姐听贾母这话牵连大了，又不好答话，又不好坐下，一时讪讪的。王夫人忙起身道：“老太太息怒，是媳妇管家无方。”
贾母摆摆手道：“好了，既是外头拿的主意，你们又能怎么样呢。且是请不着这个罪呢，左右就这么几个人几双眼，总有黑心肠弄鬼的，哪里能都看得过来。今儿也没别的事，你们便都下去吧，就留几个丫头陪陪我这老婆子也就罢了。”众人看贾母主意已定，亦不好再劝，只好又说几句闲话，各自退了，独留下黛玉及三春与老太太说话解闷。
凤姐跟着到了王夫人院里，金钏儿上了茶便带人都退了出去，王夫人便问凤姐：“如何又说那脂粉不好的话？这事如今是谁在管？”
凤姐道：“因都是外头的采买，如今都归到钱华那，先送了样过来，也与太太看过的。后来买来的也没有差。却不知这不好的话从哪儿来的。”
王夫人道：“原也不过是小事，竟都惊动得老太太了。你且看看，若果真不合用，便与外头说了，还是家里制吧，莫要惹得老太太不快。”
凤姐忙答应了，又说些节礼的琐事，方辞了回自己院子来。一进了屋，平儿便将人都清了出去，自倒了茶奉与凤姐。
凤姐略呆了一回，手一挥，将桌上的茶盅打落在地。平儿也不作声，取了帕子与她擦手，又另沏了茶上来，也不叫小丫头，先扫归在一旁，又回来站在凤姐身边。
凤姐看她一眼，吐气道：“你这是怎么样呢？”
平儿道：“奶奶心里不舒服，且纾解纾解，待奶奶砸够了，我再让他们一总收拾了。”
凤姐道：“你倒是防的紧。”
平儿便过去轻轻替凤姐捶肩，道：“奶奶，你有气且发出来，闷坏了倒不好。只是总是少些人知道，省多少事！一个胭脂水粉的事，怎么就弄出这么大事来，老太太今儿说的话，可实在是……不能琢磨。”
凤姐道：“我那姑妈，真是亲亲姑妈。到了那会子尽一句多的没有，只说管家无方。这不是拐了弯还到我身上？花田都撤了，连采买都想好了的，要不是我去问买花料的事，都不记得告诉我一句。如今这样，倒都推得干净。我看老太太心里很是不舒服，那话说的可不止是胭脂水粉的事了。”
平儿道：“老太太心里清楚得很，奶奶又何必生这么大气。”
凤姐道：“我也不是生气，只是憋屈！我一个当家不做主的，偏得顶头挨上，这劳心劳力的，又不得什么好处，真是何苦来！”
平儿笑道：“奶奶这话，说的可不是时常劝你的话了？可见是气话了。”
凤姐斜她一眼道：“哼，气话！我算是看出来了，有丁点的好处都削尖了脑袋往前挤，有了事都拼了命拿别人替挡，都如此也就罢了。只不要把主意打到我身上来，横竖都是我防你，你算我的，我也不能白受这些气！”两人正说着，贾琏回来了，平儿只说失手打了茶盏，找小丫头进来收拾了，也无他话。