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且不管那园子里的诸般事宜，这日却该是黛玉生辰，宝玉一早备了各样新巧玩物跑去欲博黛玉开心，却不料竟扑了个空。再让人把东西收好，往上房去，却道黛玉家去了，心下丧气。原来前日黛玉同贾母说起，儿生日却是母难日，想趁着生辰回家祭拜母亲。贾母只能应了，黛玉便让人收拾好东西，次日一早给贾母磕过头就往家去了。
少时宝钗几个都来了，见黛玉不在，叹道：“我们还正商议要怎么替林妹妹祝寿呢，她倒好，声儿也不吱地跑家去了。”正说着，一个媳妇子进来报：“林姑娘家遣了人来请几位姑娘去玩一日呢。”贾母听了笑道：“这丫头惯是个促狭的。既是如此，你们便去吧。”凤姐却是走不脱，只安排了车驾随行的。这里李纨带着宝钗、迎春、探春、惜春几个各自上车，这回贾兰恰好在家，也跟了去。
宝玉急了：“妹妹怎么会不请我去？上几回说法还罢了，这回兰儿都去得，我却去不得？”众人忍俊不禁：“你还同兰儿比？”贾兰想了想道：“要不，我留在家里陪着宝二叔？”一句话连贾母都乐了。到底拗不过，贾母做主，让宝玉跟着去了。只同他说好，林家自有待客之道，到了那里却不能由着性子胡来。宝玉自是应承，贾兰道：“宝二叔若是不听话，恐怕往后林姑姑怕就不爱理你了。我若不听话，我娘就不理我。”却是踩中死穴。
果然，到了林府，宝玉落得个别室款待。贾兰可怜他一人孤单，往里头给黛玉行了礼就出来陪着。宝玉虽心里不乐，想着贾兰所言，到底按捺住了。想着到底来林妹妹家了，也勉强可算一喜。
晚间归府，贾母见一片安泰，方放下心来。
待得黛玉归来，宝玉到底还是拣了个时候私下问她：“林妹妹，我们在家里打小一起长起来的，如今也还是这样。怎么到了你家去，你就不见我了呢？”黛玉眨眨眼，笑道：“宝玉，你没听过‘客随主便’么？在这里，你是主，我是客，自然依着这里的规矩来。到了我家，我是主，你是客，自然你该依着我家的规矩来。这又有什么难为处？”说的宝玉愣神，她便嘻嘻一笑顾自去了。
转眼到了二十二，这是贾政寻人挑的日子，这日众人都搬进园子去。各处又增添人手。
黛玉前次回家时特同容掌事几个商议过，搬进园子都要添人，自己这边一众丫头，不如趁这回带几个去也好。容掌事却拦了她，只道：“那既是省亲行宫，想必建得气派，是个人间仙境样的所在。里头又都是些年轻主子们，便有府上大奶奶，也是个菩萨样的人。地方又好，活儿又轻省，又没厉害人物管着。那里头的差事说不得就是个香饽饽。恐怕府里头就该挣破头了，咱们又带人进去，倒不招好话，也没意思。”黛玉听了句句有理，也罢了。
哪知之后墨鸽儿却偷偷去寻容掌事了，不为别的，却是想要了妫柳跟去。容掌事奇道：“你两个不是惯来不对付的？你又想把她带去了，姑娘一日日不干别的，只给你们劝架罢。”
墨鸽儿哼一声：“我什么样人儿，能同她那样没见识的小丫头计较？嬷嬷听我说，前次生日，姑娘不是没请宝二爷，宝二爷还死皮赖脸来了？在那府里也是这样。没白天没黑夜的，抽冷子就忽得来了。为了这，我同辛嬷嬷都想了多少法子。这还是好的。往后到了那园子里，更没人管了，还不知道这宝二爷要怎么样呢。可偏偏他又不是坏心肠子的东西，他要真是个腌臜货，咱们也不怕撕破了脸来。只这么个全府上下宠出来的呆性子，倒叫我们没法子。我想着，这呆子还得呆子治，鬼头柳若去了，说不定就能管事。再不济，她身上有功夫，那空落落大园子里住着，有她在我们也安心几分。”
容掌事一听有理，却又怕妫柳那不着调的性子在那府里惹出乱子来丢丑。墨鸽儿听了笑道：“这才是您老人家多心了。那府里，什么样的怪人没有？老太太屋里还特养了个傻大姐呢，也不要她做活，寻常无事还招她说话逗趣，只说她本真天然。”容掌事听了倒另有所感：“说起来那老太君也真不容易。周围千灵百巧、智计百出怕是不缺的，果然就想要个‘本真天然’才真是难。”感慨一阵，才对墨鸽儿道：“那小柳儿在家里也是胡混，倒不惹事。你既想要她去，我也不拦着，只同姑娘说去吧。”
到了二十二这日，各处繁忙，园门大开，人来人往络绎不绝。早先已搬抬了部分进去，如今只剩些些日常贴身东西，半日也尽够了。凤姐又打发人各处点灯燃香，贴彩挂钱，以安土地。
黛玉先不急着往潇湘馆里去，倒带了墨鸽儿往稻香村里来。李纨那里东西多，一帮婆子足搬抬了三日方止，这日也不过走个过场，这会子正都在前院坐着说话。见黛玉来了，笑道：“哟，咱们这还没来得及暖灶呢，这贺客都上门了。”黛玉亦笑：“嫂子少刮赖人，你要暖灶，那我可还上梁呢。总也不能亏了去。”两人说笑着坐下，素云端上茶来。黛玉一见不由乐开了：“嫂子，你也忒实诚些儿。这住了稻香村，连茶杯都换成古陶的来，倒还肯放两朵茶叶，总算不易。”李纨亦笑，伸手一指前头稻草掩的矮泥墙：“从这里端出来个官窑梅子青来，也不像个样儿！”
坐了片刻，黛玉方低了声道：“嫂子，我想把妫柳带来，你看可成？”李纨笑道：“都说了是你的人了，何须再来问我？”又一想，大约知道黛玉意思了，便笑：“你也真是心细。除了你，并没人知道她来历。连她自己都糊涂着呢。横竖我去你家回数也多，便是她同我熟络些，也是常理。只那丫头脾性特别，日日在你身边呆着，你可受得了她？”黛玉道：“在扬州和苏州时还不是整日在我跟前晃悠？我却觉得亲近得很，且是个有趣的。”李纨点点头：“那便成了。你不如早些同老太太说去，前两日还听老太太说想再给你补个得用的人呢。”正说着，外头惜春也带了入画几个来了，两人才歇了话。
晚间在贾母处用过晚饭，黛玉便把这话说了，她道：“原是个有些愣头的，听我说了这园子诸般好处，巴巴求了我两日。我想着横竖那里头地方也大些，让她来同我作伴也好。老祖宗，可依了我吧。”贾母笑道：“刚还说那里头空旷，你同宝玉素来心弱，怕人少了唬出个好歹来。正让你凤姐姐给你寻人呢，只没有妥当的。你这里整好有乐意跟进去的，怎么不好？”黛玉忙起了身谢过贾母，又谢凤姐。凤姐刚挑得了几个还算伶俐的，这见黛玉同贾母议定了，自是乐得作人情，只说让黛玉自己做主便是。
万般得定，李纨站在院门外篱笆墙里往坡下看，此时尚冷，满目不见寸绿。早先买来应景的鸭鹅之属也一早都清了个干净，只院外大树枝头还挑着个酒旗，这会子看着却有些不伦不类。只是，管他好歹，只离了那些个耳目，如今自己也算“出自幽谷，迁于乔木”了，该当一贺。
晚间用饭时，却觉出个不妥来。这园子这般大，里头又没个厨房，两餐都要从府里厨房取来。若是热天还罢，如今这时候，凭它再热出锅的拎到这里也凉了。主子们用的还好说，底下人的就更难了。更别说自己在这府里还不算个有脸面。因回了头问素云碧月几个：“你们可用了饭了？如何？”碧月道：“刚都用过了，取来都凉透了，好在咱们自己生了炉子。”素云也笑：“往常在里头时也是这样，倒差得不大。”
待上了茶来，常嬷嬷几个也进来了，李纨才又提起此事。她道：“如今这里离厨上越发远了，是一弊，可离旁的也远了，却是一利。这里屋子也多，咱们又不缺东西，采买都不用过厨上。前头就是田地，更便当了。索性后头留间房出来，专门整治些吃食也好。”闫嬷嬷迟疑道：“这府里，只老太太、太太有小厨房，旁的可没这个例。”常嬷嬷却笑：“谁说咱们弄小厨房了？不过是单在一间屋子里多生几个炉子罢了。”碧月几个也笑出声来，闫嬷嬷皱眉摇头，却是无可奈何。
常嬷嬷又对李纨道：“奶奶，咱们这处占的地儿大，又有田地果园子，原先还养着鸭子鸡鹅，如今却都荒芜了。前头问去，说是只派了几个粗使婆子看顾，待开了春如何安排，还等着听信儿。我想着，咱们眼前的东西，若寻个不着调的来管了，到时候反倒惹气。不如奶奶得空问问二奶奶，到底有没有什么准主意。若是能赁了来，大不了咱们付几个租子。”闫嬷嬷听了失笑：“怎么？你早年在临安庄子上惹的瘾这会子又起来了？竟租起地来！这是什么，这是行宫里不忘稼穑的意思，你倒好，当成什么来！”常嬷嬷摇摇头：“你管他之前是什么，如今就是咱们的院子了。”
李纨道：“这个倒不用去问了，之前凤丫头同老太太、太太说起过，不过各处派人看管，同原先在府里看花园子的一样。挨片划了，几个人管一处。”常嬷嬷叫道：“哎哟哟，这如何能一样？那花园子里散散碎碎，有多大出息。这里一处一院都是了不得的好处。咱们这里这大片地，一年能打多少谷粮？怡红院满架玫瑰花，蘅芜苑的香草，潇湘馆的竹笋，紫菱洲的青菱红菱没角菱还有底下的肥鱼……”
“住！住！”闫嬷嬷赶紧道，“怎么你色#色件件这样清楚？不过是跟着各处去过几次，旁人都在看屋宇景致，你这眼睛都往哪儿放的？”
李纨也忍不住笑道：“嬷嬷真是好眼力！”
常嬷嬷也笑：“奶奶莫笑话，早先跟着家里先老太太在临安庄子上住过几年，那真是，一根草根子都值钱，里头学问大着了。”
当时没得个定论，过了两日，常嬷嬷领了五六个媳妇婆子给李纨请安，道是往后便是这些人打理稻香村田地果蔬的，总把手的恰是常嬷嬷自己。李纨晕乎乎把众人应付了下去，才抓了常嬷嬷问她：“怎么好好的轮到嬷嬷管起这个来？”常嬷嬷笑眯了眼睛：“奶奶，要说不容易可不容易，可不少人盯上这里了。要说容易也容易，我不过私底下给张材家的送了两回东西罢了。”李纨捂了嘴道：“这样也成？！”常嬷嬷笑笑：“如何不成。我本就是这院里的，归我管不是名正言顺？宝二爷那院子就是茗烟他娘管，正是一个道理。”李纨拍拍常嬷嬷：“嬷嬷厉害。”常嬷嬷却给她行礼：“还得多谢奶奶素日的厚赏，若不然，这样的肥差哪里轮得到我们手里。”
从此，常嬷嬷便总揽了稻香村山上坡下一概事务，也兴匆匆忙活了起来。屋里的事便由素云碧月两个管了。李纨都不放在心上，只每日里看她们忙前忙后地乐呵。
这日贾兰回来，却是搬了地儿之后头一回。李纨让他看看自己的屋子去，看收拾得可还称心。他也就胡乱一看，便出来腻着李纨。李纨心里明镜儿似的，把人都支了出去才问他：“说吧，又算计我什么来？”贾兰皱了眉道：“娘，给我些人手。”李纨一愣，抿抿嘴道：“常安闫铭不是都跟着你？还有方糕团子几个呢。”贾兰挑了眉毛看着他娘，李纨只好低了声再问：“行了，你得同我说要去做什么的。”
贾兰前后一通说，李纨才知道，却是同府里还有瓜葛。如今元妃风头正盛，论起分位来，吴贵妃却是排在前头的。贾府虽荣光犹在，到底没了当年气势，尤其后辈里也没能立起来的人物。平民百姓看着是个国公府，新贵大族们却很有两分轻视。如今贾兰待的连城书院，也不是个平常地方。当朝王爷里，就有几个从那里出来的，九王爷更是现在都还不时去书院寻师访友。如今吴家也有两个子弟在那里。初时贾兰不过是跟着祝鹤年在里头胡混，这两年来了个墨师伯，二话不说抢了这徒儿，非让他拜了自己为师。这墨师伯性子怪，如今就只收了贾兰这一个徒儿，虽则贾兰到如今也只喊他师伯。偏他辈分排位高，这么一来，好些年长的倒要管贾兰叫师兄。且这墨延松又极其护短，一来二去落了不少人面子。几番下来，以吴家兄弟为首的几人便同贾兰对上了。要说贾兰也很有几个要好的师兄弟，偏偏几位都是神龙见首不见尾的主儿。这身边没人，就显得势弱了。这才想着问李纨要人。
李纨抹抹脸，看着贾兰无奈，心想着：“真是儿大不由娘，越大事儿越多！”先随口教他：“你没同人动手吧？”贾兰摇头：“还没得着机会。”李纨一听头大，忙扭了他过来，郑重道：“你如今身手非比寻常，若把人弄出个好歹来，谁能替你遮掩？到时候就难办了。”贾兰一甩头：“娘你放心，我若动手了，自然不会留下把柄。”
李纨咂咂嘴，都不知道说什么好了，心想着这娃的性子到底是从什么时候开始歪的？小时候不是挺好的吗？再看看那蹙着眉头一脸肃穆的小样儿，直觉着原先那肥嘟嘟胖乎乎傻吃猛喝的娃儿才是真可人疼。到底不肯松口，只道：“府里什么样儿你也知道，真惹出事来没人护着你去。你要人，我这里也没有合你用的，你想要找人帮你使坏下黑手，更没戏了。我劝你趁早歇了那争强好胜的心。多少祸事都是因了一时意气，到时候悔之晚矣。”
又想到之前给他防身的那些东西来，便让他拿出来看。倒还好，只护身符少了一张，那唤灵符都在。贾兰见李纨小心至此，撇嘴道：“娘也太小看我了。我还连这个都分不清了？同几个肉眼凡胎也能动上这个？这些我还留着保命呢。”李纨懒得同他废话，只又再叮嘱一遍不许惹事罢了。
贾兰却拧着脖子把吴家兄弟的种种刁难又都细细说一遍，盼着李纨心软。李纨却百般分析劝解，就是不肯与他人手。他也只好作罢，只心里默默想着往后定要聚一帮可靠的兄弟属下，得着机会将那吴家杀个片甲不留才好。却是魔性初起了。