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宝玉挨了这一顿揍，贾母便让说出一番话来，只让他过了这年八月方能出二门，正是合了他心意。闲时只在园子里歇着，又把平日里取中的大小丫鬟们叫了来玩笑说话。光莺儿就帮他打了几日的络子，却是不敢要黛玉的人，一想到妫柳那似笑非笑的眼神就觉着心里发毛，实在不愿招惹。
辛嬷嬷心里另有计较，头一个黛玉心软，怕她因着宝玉负伤在身起了同情，岂不另生亲近？另一个怕宝玉行事不着调，前二日忽地遣了个丫头给黛玉拿两块旧手帕子来，这里头的说道那真是想怎么说就怎么说了，实在让人心惊。只是宝玉这么伤着，另一个湘云也难得来住几日，黛玉要这么开口说家去了，也不合适。但凡一个围圈里构架相结，不得动弹时，就得靠着外力引动了。
这日林府来人，送了个帖子过来，道是戴家小姐约了后日来府上拜访。这下黛玉想不走都不行了，贾母也只好应允。湘云便道：“如今林姐姐有了旁的人一处玩了，倒把我们舍在一旁。”黛玉笑道：“你们一同在外饮宴作乐时候，可曾想过我来？各家有各家的交际，难不成咱们还就这几个人厮守着不动了不成？”
王夫人问道：“大姑娘，那戴家小姐，可是吏部侍郎戴家？”
黛玉点头道：“正是他家。”
贾母便问：“怎么，可有何说道？”
王夫人道：“倒没有，只听得人提过一句，这戴家也素来少同人来往的，没成想今日主动登门拜访。”
贾母道：“那戴侍郎同姑老爷原是同年，自不比寻常。”又道，“怎么前日听着外头又有什么稀奇事？什么女儿国的事情。”
王夫人笑道：“说是茜香国女王想嫁南诏王，愿以国陪嫁，结果南诏王仍是不肯。”
贾母亦笑道：“这茜香国也是死心眼，三番两次提这事，这代女王还是王女时就由先代女王提了，那南诏国就不答应。如今居然要把个国家也赔上了，她们的百姓就能同意？”
王夫人亦摇头笑道：“蛮夷番国，不晓得行事的章法。”
姐妹几个听了都十分好奇，却不好多问，待回到园子里，便悄悄议论起来。湘云道：“那茜香国女王是有多丑多吓人？连赔上整个江山人家都不肯要她。”
宝钗笑道：“这样的嫁娶哪里就同寻常一般了？茜香国同南诏国力有别，说是婚嫁，实质上不过是联盟之意罢了。我们用常理推之，自然诸多不通之处。”
墨鸽儿听了在一旁抿了嘴笑，黛玉看她一眼道：“你定又知道些事，何不说来我们听听？”
墨鸽儿便笑道：“我只是听宝姑娘说得有理。先时云姑娘说茜香国女王不知如何丑陋，却不知她早有南国第一美人之称，虽多少仗其身份，也不会很差的。哪里能说丑了？只是如今的南诏国主也是不世之雄才，早在极年幼时候已辅佐其父一统南边十数个部落小国，国土比之先前大了一倍不止。茜香国屡次示意，确有依附之心。只是这大树也不是他们想抱就抱得上的。再一个嘛……”
湘云几个早听住了，见她卖关子，忙催她。墨鸽儿却笑道：“却是不该在姑娘跟前说这话。据说……那南诏王不仅雄才大略，其样貌风姿也堪比嵇康卫玠，是以外间对茜香国女王此举猜测的自然也多了。”
这话却不好接了，虽还想问，到底不像，各人都只行路不语。
到了怡红院里，宝玉如今已能侧身躺着了，只是有些气闷，幸好见姐妹们过来，忙让袭人几个好生招待着。湘云喝了茶，转转眼珠子，笑问宝玉：“二哥哥，你可听说过南诏国？”
宝玉便道：“这如何能不知道的？云妹妹近日又看什么地方志异了？”
湘云一摇头，只问他：“那南诏国主是何模样人物？”
宝玉一拍床笑道：“你这话还真问着人了。前些日子在北静王那里闲话，说起如今风流人物，便提到了这位。我原只当是个杀人不眨眼的大恶人，哪知道北静王府里一位清客门人曾远游南蛮诸国，却道那南诏王风姿之美为其平生仅见。只是其行事诡秘又不好声言，虽生了副好样貌，却实在有些阴沉怕人的。”
一时便说起了茜香国同这南诏国里的稀奇传闻来，袭人在一旁听了两耳朵，感慨着拦道：“快别说那个晦气国了吧！若不是她们弄的什么茜香罗，也引不来这一场风波！二爷倒很爱说这些个，才真是‘才挨了打，就忘了疼’！”
众人想起宝玉这回挨揍，就有忠顺王府优伶的事情在里头，他腰上的那带血滴子样汗巾子恰好是“明证”。都相视一笑，把话揭了过去，却是免了宝玉一场尴尬。
黛玉稍坐了一会儿就回潇湘馆去了，赶着收拾了东西，待得太阳西斜，去辞了贾母王夫人就往家去。
晚间贾政回来，王夫人便说起戴家的事来，她道：“早先听老爷说起过一回，今日一听就想起来了，倒没料到姑老爷人都不在了，那戴侍郎家还很是殷勤。”
贾政拈须摇头道：“林家妹夫的话你往后也休要胡说，虽然如今还无消息，只是那南边多少人都恨不得他去了，但凡有丁点可证也早给翻出来，如今却这般悄无声息的，里头的事不简单。再有上头也只将盐政批了个暂代，可见也不是定论的意思。”
王夫人点头：“是妾身失言了。我看大姑娘平日里也未见露出分毫哀伤之意，也不知道是不是心里有数，还是强作欢颜。”
贾政道：“大家子教养出来的，哪个会轻易在人前露了声色？倒是你说戴侍郎，如今吏部尚书之位空悬许久，把一群子人都吊了起来，你争我抢好不热闹。哪想到到了到了却便宜了个默不作声的。今早下了旨意，戴侍郎擢升吏部尚书了。”
王夫人却从中品不出什么滋味来，只干巴巴说两句，贾政也知她各样都无长才，倒不至于心生不满，只是也没了再说的趣味。略坐了会子，还往姨娘们院子里去了。
这日晴雯正在自己屋子里坐着绣方帕子，赖家大儿媳过来了，忙起身让座倒茶，也唤一声大奶奶。赖家大媳妇笑道：“可不敢让姑娘这么喊，不过是家里奴才没规矩瞎捧着我们呢。”又低头去瞧晴雯的绣活，夸赞道：“姑娘真是手巧，满府里也没几个能比得上的了。”
晴雯自不免谦让几句，那媳妇微微一笑道：“说起绣活来，有个事儿不知道姑娘听说没有？”晴雯忙问是什么，那媳妇又道：“就是之前闹得不得了的那个什么书院，不是说宰相王府的小姐们都想去的？这会子正在外头寻巧手的绣娘呢。”晴雯不知那媳妇到底要说什么，只好笑而不语。
那媳妇见她不接话，便笑着道：“原来是那书院里教刺绣的先生上了年纪，目力不行了，只有个意思，需得心灵手又巧的能将那意思做出来。以往在南边，她们自己就有绣娘，只是没能带来京里。京里大户人家又多，但凡有几分手艺的都早被人囊了去，哪里还容她在外头闲着？
那书院要寻绣工的话一传出来，倒是有不少家往里献了人，却没留下一个，道是什么匠气太重。好不容易取中一个，竟然还是个府尹家的小姐！喔哟哟，真是了不得。竟寻千金小姐做起绣工来！后来才知道，原来还不是绣工，唤作副教授，也不知什么说道。”
晴雯一行听着，心里想着，“这话这么说来，想是许久的事了，在府里时竟一声不得听闻。可见那里头真的是别个世界。往常热闹也只听着宝玉说哪家的戏好，哪家的花珍罕这样的话。哪里知道还有这样的事。”
却听那媳妇子话音一转道：“我看着，姑娘的绣活就同旁人不同，多出股子说不出的灵性儿来。如今那书院正收绣品呢，只要写了年龄姓名出身所在、附上绣品，往书院里一送就成了。若被取中，自会有人寻来。这又不费什么大事，却有个大好前程可谋，才想着来同姑娘说一声儿。姑娘要有意，不如就张罗起来，若真有幸得中，可就同那些官家小姐们一般无二了！”
晴雯听了心里一动，她倒不在意同那些官家小姐如何。只是如今既然已被放了出来，且自己也无再回去的意思，总要有个出路才是。虽得赖嬷嬷看重，到底非亲非故的，这么住着时候长了也不好。素来丫头们说前程，不过是拉了出去配个管事或小厮，要么就索性跟了哪个爷，还能有什么？自己如今好不容易得了个自由身，再不想走那路的。这书院里既要这般郑重的寻人，若能被挑上，旁的不说，想来谋个安身之处当是无碍的。岂不是另一重天地？！
当下便思忖着道：“奶奶说得容易，我一小在那里头呆着，外间如何从来不知的。便是要往出投递，连个门路也不识得呢。”
那媳妇满面上堆了笑道：“姑娘这话说的！我们这些人难不成是死的？！还让姑娘跑去！只要姑娘有意，只挑个好绣品，旁的有我呢。保准不给姑娘误事。”说了一把抓了旁边的绣帕道，“我看这个就极好。”
晴雯笑道：“奶奶比我还急呢。这个还没完活，倒有之前做得的，奶奶帮我挑拣挑拣。”说了从一边箱笼里翻出一个小包袱来，里头都是些绢帕荷包扇袋之属，那媳妇子一行看一行赞。到了道：“还是姑娘自己拣一样儿吧，我看着样样都是顶尖儿的好！”
晴雯翻了翻，挑了一方绢帕出来——上头一枝桑叶，底下灰石山子上坐着个小丫头，正捧了书读。那桑叶绿意明灭，只从叶子上就看见了那日的阳光一般。小丫头不过寥寥几笔，着彩的不过丫髻上一对儿黄花，却满溢了娇憨灵动。赖家大媳妇看她挑了这样，便问：“姑娘不捡那方玉堂富贵？那玉兰绣的，像闻着了香味似的。”
晴雯轻轻摇摇头，又把那媳妇子说的那方帕子也捡了，连着手里那方一同递过去道：“那就烦劳奶奶了。这帕子奶奶看着好，就收下吧。一直叨扰，正不晓得怎么谢谢奶奶呢。”
那媳妇子拿了那帕儿在手，翻过来看了又看，笑道：“这得费不少功夫吧？生受姑娘的了！我也实在喜欢，就不推拒了。姑娘只管安心，就等着信儿吧。”晴雯又再三谢了，那媳妇子拿了方干净帕子出来把两样都包在里头往怀里揣了，才辞了出去。
过了几日金钏儿来串门，说起这事，晴雯叹道：“寻常都听人说这赖大奶奶如何精明，如今看来，竟是个十分热心的。”
金钏儿看看她，嗤的笑出声来：“要不怎么说你就是块爆炭呢？！脾气一点就着，没成炭前也不过是块木头罢了！真真的，十个绑一处也抵不过一个袭人。要说你们也都是外头来的，怎么也能差了这许多？可见你素日行事不用心揣摩的，才落得今日地步。”
晴雯看她：“好好的，你扯这些作甚么。”
金钏儿笑道：“我不说破你还蒙在鼓里呢！你也不想想，那大媳妇在府里也是个管事不说，外头他们自己家里也多半要她管。她哪里来那个闲工夫跑你这里闲打牙来？有这功夫，往里头奉承奉承琏二奶奶，好多着呢！
你只想，以你的绣功，这递上去了，十有*是要被取中的。这若被取中了，自然得离了这里不是？若没有被取中，赖嬷嬷知道你往出递过东西，眼见着是不想在这里常住的意思，恐怕也有想法吧？要知道，林姑娘还是府里的表小姐呢，早两年在这里住着还多少说嘴的，何况你这样的？”
晴雯叹息一声道：“我哪里会不知道？你不晓得我如今说一句话，行一步路都要想了又想，真是从没过过这么累的日子了！”
金钏儿笑着拍手道：“可不是报应！当日里你在那里头时何等嚣张？哪个都知道你是老太太与了宝玉的，你又生得好、性子伶俐、又得宝玉喜欢，谁都得让着你三分。袭人那样，麝月秋纹她们没有不服的，也只你敢当着面同她嗙嗙的。如今也知道小心做人的滋味了？阿弥陀佛，可见报应不爽的！”
晴雯白她一眼：“我不痛快，你就这般高兴了？”
金钏儿歇了笑，捋捋头发道：“我也不是高兴你受难，只是这眼见着有因果报应的现在眼前，可见哪个也逃不过的。有怨报怨，有仇报仇，痛痛快快的，有什么不高兴的？”
晴雯听她话里颇有怨气，却不敢深问，两人便都住了话头，只默默的。忽尔金钏儿又笑了：“方才的话还没说完呢！若只为了多你一个闲人吃饭，倒也不至于让这家大媳妇这般用心。照我看着……”说了看着晴雯笑，“照我看着，恐怕赖嬷嬷很中意你，很有让你常住下来的意思呢！哎呀！往常见你这张脸我就不得劲，怎么就生的那么好？！如今我也气平了，你这长相，若到个平民百姓家里，想要过安宁日子都难！寻常戏文里、说书的，那招灾惹祸的娘子媳妇，就是你的照样儿了。不信你往街上走走去？保管三两趟后就得有人惦记上了！”
晴雯被说的面上通红，扔了手里东西就要上来拧她，金钏儿一行躲，一行笑：“你别、别、别……唉哟，别，你听我说，我看，多半这赖大家大儿子惦记上你了！偏赖嬷嬷又看重你，他大媳妇不好明说，又不能坐以待毙，才行出这样招数。你若去了，还是个极好的出路，赖嬷嬷便是知道她的心思，也不便深责她。你细想想，你说了要往外去的意思，她是不是都对你好了几分？我再不说胡话的，你自己想去！”
晴雯想到那日之后，赖家媳妇确实让人给自己送过几回时令的鲜果，见了面说话也是和颜悦色满面春风的样儿，一直愣了就缓了手。金钏儿赶紧从魔爪里逃出来，倚在一旁摩挲胸口喘气，见晴雯面上神色，眼见着是被自己说中了，不由噗嗤一声笑了出来。
过了两日，赖嬷嬷忽同晴雯说起此事，晴雯便道：“里头姐妹听姑娘们说起，想着我如今也没有着落，特传了话与我。我才求了嫂子帮我带出去，这样事儿再往里头绕一圈让人知道了反没意思。幸好嫂子帮我这忙，只也不知道能不能选中呢。”
赖嬷嬷听不是自家孙媳妇打的主意，又见晴雯如此，知道她性子刚强，如今也不是说事的时候。到底女儿家，待其碰两回头，知道外头的艰难了，再同她提也不迟。赖家大媳妇听说了这事前后，越发同晴雯亲近，还真生出两分真心相交之意，倒是意料之外的事了。