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酉时三刻，夜已经黑到极致。敛容执着一柄小宫灯，深一步浅一步地沿着宫墙走着。淅沥沥的小雨整下了一天，现下虽是停了，却留下了一洼一洼的积水。这一带本就荒旧无人修饰、这一来更是泥泞不堪，平添了几分凄凉。
敛容到了宫门前，门是半开的。她索性省了力气直接侧着身子从缝隙中挤了进去，却不想这一折腾碰翻了手里的宫灯，那灯不偏不倚地砸进了门后的水坑里，噗的一下就灭了。
敛容正欲伸手去捡，面前的黑暗中突然闪出一个模模糊糊的人影。她唬地缩回了手，后退了几步。
“容姑娘别怕，是我。”
敛容定神细看过去，长舒了一口气。
“瞧我，也开始疑神疑鬼起来了。”敛容讪笑着，走上前去。顺手替那人摘了斗笠。“孙公公久等了吧？”
孙德顺接过斗笠，笑道：“也是才到的。姑娘也不是头次来这废院儿了，刚进宫时不还住过一段日子吗，怎么今天倒吓到了？”
“没什么，只是这天儿阴阴的，又到处是潮气.......难免有些犯嘀咕。”
孙德顺便再没往下说，从怀里直接掏出了一封信，塞到了敛容手里。敛容用手指轻轻捻着。最多不过两页纸。
“就这些？”
“咳！瞧咋家这脑子。甄大人还一句口信儿。”
“口信儿？”敛容扬了扬手里的信，笑道：“什么重要的话纸上不能写，非要托公公传口信儿？”
孙德顺略迟疑了一些，道：“这不是甄大人的信，自然不方便写........”
“不是大人写的？”敛容的笑硬生生地僵在了脸上。
“送信的人说是夫人的手信。”
敛容默默了片刻，方低声问道：“公公才说的口信儿是.......”
“甄大人牵挂姑娘，让姑娘好生珍重。马上要入夏了，知道姑娘怯热，让姑娘多喝些降暑之物，别在大太阳地里多站着。越州不比蓟州，日头毒的很。”
敛容头低得更深了。孙德顺有些不自在地干咳了两声，道：“也就这些了，姑娘赶紧看信吧。咋家也急着回去。今天皇上宿在张贵妃那儿，怕是还没睡呢，有了吩咐就麻烦了。”
“是了。”敛容如梦初醒般喃喃道：“公主怕是也快从慈溪宫回来了。”
孙德顺略点了点头便匆匆往宫门外走去。
“哎.....公公。”敛容看他出了宫门忽然想起来什么一样，在后面高声唤着，小跑着追了出来。
孙德顺闻声回头立住，两个人正对着，夹在宫墙间长得望不见尽头的巷子里。
“我本也有一封信要带到府里去。可惜今日直接从太后那里跑出来，没随身带着。敛容知道公公这几日忙着。原也不急。您什么时候得闲了，便按老规矩，撤掉芍药圃外层最旁边的一盆花，敛容看到了，当天晚上还这个时辰在废院儿把信给您。”
“唉......”孙德顺沉沉地叹了口气，勉强地道：“成吧。不过姑娘可是要等上一阵儿了。最近朝里的大人们闹得不可开交。自打那位秦大人回来了，皇上的耳根子就没清静过。脾气也越来越大。政和殿上下都提着气儿呢，谁敢往刀尖儿上撞。今天这已是千不该万不该了........”
“那公公就先忙着。”敛容没等他说完便道：“也不是什么急事儿。”
“得嘞，就知道姑娘是明白人。那咋家就先走了。”孙德顺满意地笑了笑，转身快步离开了。
敛容怔怔地立在原地，一双脚整踩在一洼水中，却丝毫没意识到。
忽然，一阵疾风刮过。敛容只觉后背陡然传来森森地寒意。她猛地回过头去，却只看到黑得让人绝望的长长的巷子。
“呀....”她这才发现两只绣鞋早已被积水泡得湿透。她摇着头有些好笑地退到边上，倚在宫墙上，直直地盯着那汪积水。
一抹残月不偏不倚，整映在水上。
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净荷托着泥金描花的小托盘，盘子上是两盏用井水镇过的卤梅水，踩着碎步，进了正殿的内室。一进屋就看到孟太后正半在椅背上，抱着琵琶不急不慢地拨着琴弦。长公主则半跪在榻上，撑着下巴凝神细听着。
净荷留心看了几眼静善，把手里的托盘放在了桌子上，便欲离去。
“净荷。”孟太后一眼瞧见了她，便止住了弦，将琵琶递给了她，回头柔声对静善笑道，“罢了，今日也乏了，先教你这些吧。”
净荷接过琵琶收了起来，便回身端起托盘奉到了孟太后面前。孟太后挑了一盏，净荷正欲转身给静善送去，却又被孟太后在身后叫住。
“越大倒越糊涂了。”孟太后轻声嗔道：“这卤梅水本就性寒，你又刚刚镇过。环儿大病初愈，怎么能喝这个？”
“是．．．．是奴婢大意了，奴婢这就换过热茶来。”
“不用这么麻烦了。”静善浅笑着，用手撑直了身子，侧卧在榻上，“环儿已经好全了。喝一些也不碍事的。母后也太小心了。”
孟太后挨着她坐下，握着她的手，道：“什么好全了。这手还是冰凉的。再把这一盏喝下去，不定激出什么病呢。”说完又瞥了一眼净荷，“不过热茶倒是不用了。让厨房炖一盅荔枝圆眼汤来。她本就体寒，病又刚刚好，还是进一些温热的对路子。”
净荷忙应着，给屋里立着的几个小丫头使了个眼色，便有人去厨房传话了。
“太后原是在给公主弹琵琶听呢？”净荷笑着往前凑了几步，“公主可是有耳福。太后弹得一手好琵琶，却极少在人前显露。今天倒是有兴致。”
静善笑道：“是环儿央着母后弹的。果然绝妙，不过母后已应下要教环儿了，今天算是拜师吧。”
净荷的眼睛里飞速地闪过一丝精光，快得连她自己都抓不住。
“公主．．．．原是不会的？”
静善被这个掩饰得极好的停顿惊了一身冷汗。终是自己的戒备放下得太早了。
“怕是再娴熟的琴师在母后面前都不敢自称会弹，更何况环儿呢？”
净荷清楚地看见孟太后眉间短促地皱了一下。
“公主的嘴当真是巧得很，难怪娘娘这么心疼您。”
“母后于环儿与生母无异，就算环儿笨嘴拙舌，母后也一样疼爱的。”
孟太后笑了笑。
“那是自然。”
“哟，瞧奴婢这记性。”净荷笑道：“小厨房的荔枝是今天才贡进来的，还没收拾出来呢，宜兰未必知道在哪儿。还是奴婢去一趟吧。”
孟太后也不理论，净荷便退了出去。一出殿门，便迎面见着冯益急匆匆地从外面赶来。一身斗篷，上面还沾着些雨水。
“公公真是年岁大了。”净荷挡住了他的去路，不冷不热地道：“不过是给公主把药拿回来，几步路的事儿，竟喘成这样？”
冯益瞪了她一眼，硬生生地用肩膀撞开她，径直向殿里走去。
“公公还是等等吧，太后，正在教长公主弹琵琶。”
那个急促离去的脚步声突然停了下来。净荷在黑夜里微微扬了扬嘴角。
“所以，公公还是等一等吧。”净荷头也不回地继续向宫外走去。“太快了，实在不是什么好事。”
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木兰向正给吴才人卸头饰的凌芳使了个眼色，凌芳便会意地退了下去，把手里的篦子也递给了木兰。
吴才人闭着双眼，一头乌黑的长发垂散在椅背后，缎子一样、在烛光的映衬下，闪着柔美的光泽。
“和恩殿的宫灯熄了吧。”吴才人的双眼仍是闭着，却似是清楚身后站的人是谁。
木兰竖起篦子，从发根一点点地轻推到发梢。
“是啊，刚打那边经过的时候已经熄了。”
木质的篦子划过丝一般的黑发，发出不易察觉的沙沙声。
“芍药圃那边到底怎么回事？”
“奴婢刚刚去看过，下午少的那一盆竟又被放回去了，当真是神不知鬼不觉。”
“这几次，都是同一盆吧。”
“是啊，那盆底儿被挪来挪去，都已磨出印记了。”
吴才人向后伸出右手，一把将头发反抓在手里拢在了一侧，在胸前垂下，对着镜子不急不慢地摆弄着。
“哪里来的小鬼儿，竟敢在本宫的芍药圃做文章！”
“娘娘不用急。”木兰看着镜子里的吴才人，发狠道：“管他是哪里冒出来，只要再敢造次，定让他现了原形！”说着压低了嗓子，“凌芳她们这几日都会在芍药圃附近候着，良子和言久也死盯着过往的宫女太监，保准万无一失的。”
“吩咐下去，若那人真出现了，不必抓住，只若是认识，便直接来回我；若是生脸，就派人悄悄地跟上，看是哪一宫装神弄鬼。”
“是。”
木兰扶着吴才人站了起来，向床边走去。
“娘娘，您说，能是谁呢？可是冲着咱们明德殿来的？”
“是谁倒是说不好。”吴才人在床边坐下，拉过了锦被，严严实实地盖上，“不过定不是冲着咱们来的。不过是因为芍药圃的位置好，显眼些罢了。本宫只是气不过好好的芍药圃无端成了人家的玩物。”
木兰一边替她掖好被角，一边道：“也是，太不把娘娘放在眼里了。”她抓了一把被子，笑道：“这都什么月份了，娘娘还是要盖这厚棉被，也不怕热坏了。”
“白日里热。”吴才人更往里缩了一些，“可夜里这风还是硬得很。你没听这几夜，那风刮得外面的大槐树枝吱吱嘎嘎地响，闹得人心慌。”
“也是。”木兰笑道：“这几夜奴婢也是睡得不踏实。灯给您留下吗？”
“留着吧，有些亮光，还能安心些。”
木兰会心地笑了笑，便只带了一盏灯退了出去。可刚一出门，那烛火便摇摇曳曳地弱了下去，不一会儿便彻底地熄灭了。
木兰抬头望了望，夜黑到了极致。一阵疾风忽然刮过。她不自觉地抿了抿衣领，匆匆地往下房跑去。