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云儿脱去了魔魇,恢复到了常人的状态,一天比一天开朗,一天比一天健康,楼上楼下又经常有她的笑声了。
这一天云儿正和鱼儿、水儿说话,就听王爷说:“云儿呢?看看谁来了?”
云儿忙出来看,是爹、是娘!云儿高兴的得搂住了爹和娘的脖子。娘告诉云儿他们搬来王府安家落户了,是王爷把他们接来的,就住在离云儿最近的那套西路的苏州宅子里。苏州宅子的天棚已经装上了天花板,天花板和屋瓦之间塞满了刨花。还拨了两名丫鬟、四名小厮侍服侍老两口。陈大彬已经因为胃病告长假休养身体,用现代人的说法是停薪留职,这期间作为王府西席教导世子和格格,还告诉云儿这是福晋的主意。云儿转身就跑了,说是给福晋磕头去。
从此以后陈家三口就团圆了,陈大彬虽然没了正式工作,收入却增加很多。王爷给他每年五百两的西席之资,是他当知县的十倍,也省心十倍、轻松十倍。大家对陈大彬的称呼从陈大人变成陈先生。
其实,陈先生是非常不想进王府的,不但规矩大,还等级森严。先生是遵守规矩的典范,却不喜欢那些为了撑脸面的规矩。但是为了女儿,还是来了。女儿年轻、单纯,又在平民阶层生活了十几年,就是再过几年也不一定能完全适应王府的生活,得有个人监督她、提醒她、教导她。
王爷和云儿的关系完全恢复正常,有了陈大彬这个学究的陪伴,王爷觉得真是受益非浅。煊儿、雪儿、蕊儿都成了陈先生的学生。陈氏夫妇本来就喜欢孩子,跟前有这样三个又聪明又漂亮的孩子,更加高兴了。翁婿二人下棋聊天,谈今论古,又是一番情致。王爷称呼陈大彬为先生,经常向他讨教学问上的事情。先生进王府是经过深思熟虑的,首先就是能在女儿身边教导她,不让她再走弯路。云儿的身份、年龄、阅历都很容易走偏。父母在身边她会谨慎从事,有老爹的提点,就不会随心所欲做傻事。其实先生是不愿意进王府的,完全是为了女儿!真是可怜天下父母心啊。
夏天天长,天又热,洗过澡,聊了一阵天,王爷在福晋处就睡下了。刚迷糊,就听当值的太监来禀报什么,当值的鬟儿传话说:“王爷,府门上的许公公来通传,说有个老太太找您。”
“什么?老太太找王爷?”福晋觉得很可乐。就没听王爷说过他还认识老太太,说:“不会是以前相好的吧?”笑得前仰后合。她明明知道王爷没这方面的事才敢这么说,王爷冲着她又咬牙又瞪眼,问鬟儿道:“问没问她姓什么?”
“回王爷,许公公说她姓宁,就是在盛京服侍过您的桃子姑姑。”
“啊?”王爷、福晋都大吃一惊,赶紧穿衣下地,大步赶往府门。门房里,一个衣衫蓝缕的老太太,花白的头发,满脸的皱纹,手里还拄着一根竹竿,身边跟着一个十来岁的小姑娘。
王爷进了屋,把老太太仔细打量了一遍,问:“你是桃子姐姐吗?”
“您是……”桃子的眼睛似乎有些昏花,迷茫地看着眼前这个气宇轩昂的男人。
“你不是要找王爷吗?是不是二十多年前侍侯过的二皇子福佑?”王爷问道。
“是,是是!您就是吗?”
“我就是福佑。”
“殿下!奴婢给您磕头了!”桃子跪在王爷面前,边磕头边哭。
福晋上前搀起了桃子:“桃子姐姐,真的是你吗?怎么这么多年没有音信?”
“您是夫人吧?哦,该叫福晋,是您吗?您还这样年轻、美貌。”
“快坐下吧,桃子姐姐你这是从哪来?怎么……?”王爷不能说“怎么这么狼狈。”
桃子再次下跪,哀求道:“王爷,请您救救奴婢的儿子,他误伤了人命,秋后就要问斩了!只有您能救他,王爷!”桃子嚎啕大哭:“奴婢只有这么一个儿子啊!他从小就善良,别说杀人,蚂蚁都不忍心踩死,他不是故意的!”
“快起来,有话慢慢说,别着急。怎么回事?不要怕,说吧。”
那会的平民百姓谁能见到王爷?亲王府是他们能进来的地方吗?见到了就是天赐的机会!桃子把事情的来龙去脉简要说了一下。原来桃子现在住的地方离京城并不远。就是京郊的昌平县。她的夫家原来也在盛京,因为看好清帝迁都,觉得新京城可以有发展,也迁来了。桃子的父亲原是锦州附近一个县城的知县,要不她也没资格进宫。到出宫的年龄已经二十三岁了。还好,未婚夫还在等。这样就成亲、生儿育女了。桃子随夫到京城开了一家药房,生意还可以。谁知没几年她夫婿竟染上了天花去了。接着夫婿的本家兄弟欺负桃子孤儿寡母,霸占了她们的药房,将她三口赶出家门。这时桃子的父母已经去世,兄弟们的媳妇都不收留他们母子,母子三人陷入饥寒交迫。还好桃子很能吃苦,把孩子们带到乡下,租了几亩地,让十几岁的儿子种着,自己和女儿揽些针线活做。好歹儿子长大了,除了种地还能打些柴禾去集市上卖。这一日卖了柴禾往回走时,碰见两个人打架,赶紧躲闪,谁知肩上的扁担尖触在身后一个人的太阳穴上,当场就死了。当然桃子的儿子要进大狱了。按说误伤人命罪不当诛,可是负责这个案件的知县大老爷硬说桃子的儿子是什么李四儿,奸杀了楼员外的小妾,终日严刑拷打,她儿子想反正也活不了了,就屈打成招,承认了。桃子母女到处伸冤告状,甚至滚过钉板,也没告成,仍然是秋后问斩。桃子实在不忍心让儿子就这样冤死,想到了王爷。虽然多年不联系了,但是也知道当年自己服侍过的福佑殿下就是现在的瑞亲王,也只能硬着头皮来找王爷了,还好,王爷和她见面了。王爷知道桃子母女说的是实话。通过这件事王爷知道了刑律上的弊病,居然有李代桃僵的事。他安慰桃子说:“桃子姐姐,你的事很重要,明天福佑就着手找人,你们母女一定很累很饿了,让绣儿安排你们吃饭、沐浴、休息,放心,本王一定会尽力的。”
桃子母女当然是千恩万谢,头磕了无数,就等王爷的消息了。
第二天一早,用了早膳王爷就带着田侍卫进宫找太后去了。这个桃子先前是侍侯当时的哲哲福晋的,而哲哲福晋又是当今太后的姑姑,这点面子太后还是会给的。
还好,太后居然记得桃子这个人,还知道她是姑姑派到当时的二阿哥身边服侍的。哲哲福晋就是看福佑当了十几年的和尚,给他几个女人在身边大汗会感念她的好处。这个桃子很厚道,和福佑性格真有些相像,以为能中他的意,结果到桃子出宫的年龄了,两个人还什么事也没有。大家都服了福佑的为人。现在,桃子在最困难的时候还能想到瑞王爷,足见他在她心中仍然是念念不忘。她儿子的事不是小事,这个昌平知县真是胆大妄为,居然做出这等丧天良的事,既然给撞上了,就不能不管。当即传了她的口谕:着昌平知县重新调查秋后待斩之李四案件,限十日内查清,由刑部尚书督察,瑞亲王监察。
昌平知县接到太后口谕自知大事不好,怎么连太后都知道了,是什么人给捅到了刑部,还派了王爷监察。这可做不了弊,弄不好不但乌纱帽都没了,脑袋能不能在脖腔子上都难说了,重新问案吧。
在案件重审之前,有个牢头听到了一点风声,他是参与严刑逼供者之一,本想杀人灭口,可是牢里突然加了狱卒,下不得手了,只好讨好假李四唐俊,也就是桃子的儿子了,向他通风报信说案子要重新审查了,让他说真话。
唐俊虽然人很憨厚,也是会思考的,见牢头态度大折个,想起母亲在探监时说过的要找人帮她,如果那人肯帮忙,他就有希望。现在有了翻案的机会,不能放过。
重新升堂这一天,堂上的大老爷多了好几位,把个昌平知县给挤到堂下坐边座儿去了。堂上有知府、刑部尚书、还有威风凛凛的王爷,让昌平知县胆战心惊。昌平的老百姓到衙门口来看热闹的也比平时多了数十倍。
唐俊披枷戴锁、满身伤痕地被带上大堂,按跪在地。知县老爷一拍惊堂木:“下面跪着的人犯可是奸杀本县楼员外如夫人胡氏的李四儿?”接着又是一声惊堂木的震响。
唐俊想了一夜,反正也是个死,死得有点骨气,什么胡氏连见也没见过,就奸着她了?不承认!翻供!于是他大声说:“大老爷,小民的名字不叫李四儿叫唐俊,柴禾市上不少人认识小的。”
“嘟!大胆刁民!上次升堂之时,你亲口承认是你杀了胡氏,你的名字叫李四儿,怎么出尔反尔!此等刁民一定要……”他差一点说大刑侍侯。
唐俊说:“上一次您用老虎凳来着,小的腿差一点给别折了。接着就打了二十大板,还用那拉的帘子夹小的手指,十指连心哪,小的就屈打成招了。”
刑部尚书问道:“果真有此事?”
“小的没撒谎,各位大老爷可以验看小的身上的伤啊,这手指上的、后背上的、屁股上的,难道是小的自己打的?手指可以自己打,这后背和屁股怎么打呢?我没事闲的?”
尚书一挥手:“来人哪,验伤!”
衙役们掀开唐俊的衣裳,只见他遍体鳞伤,血迹斑斑。尚书问知县:“知县大人,你怎么说?”
“这……”知县头上冒汗了。
王爷说:“方才这个叫唐俊的后生说,柴禾市上有不少人认识他,想是经常卖柴了,堂下的人中有认识他的吗?”
当即就有人站了出来:“大老爷,他是叫唐俊,小名俊儿,家里还有一个母亲和一个妹妹,租地种的。”
“来来,这位老人家,请到堂上来,不要怕。想是你很知道有关唐俊杀人的事,慢慢说。”王爷和和气气地说。
作证的老者就真的到堂上来了,跪下继续说起唐俊如何误伤人命被抓入大牢,忽然间被知县老爷说成了李四儿,那员外的家是随便就进去的吗?接着有十来个人上堂给唐俊作证,说他就是唐俊。
尚书一拍惊堂木:“带楼员外!”
五十出头的楼员外早就来了,赶紧上堂跪下:“下官的小妾胡氏是被李四奸杀,但不是堂上这个后生,是本县刑名师爷李先生的四公子,下官开始不知道,咽不下这口窝囊气就告了官,谁知道他们还有这些名堂。”
桃子儿子的案子真相大白了。按说误伤人命也该判几年刑的。可是苦主的家属说都知道唐俊这后生心地纯善,并不是成心的害人。唐家母子母女的平时给人捏捏脱臼、揉揉落枕的小伤小痛从来不要钱,何苦非要追着他坐大牢呢?不追究了,人死都死了。算了,给一些烧埋的银子就完了。那意思很明显:要钱,还暗示了要二百两。
王爷知道,贫寒人家二百两银子是够人为难的了。可是总比在大牢里强吧?大家给作了保,限半月内凑足二百两银子,唐俊就开释了。牢门外,母亲和妹妹在接他。
回到京里的时候天也黑了,桃子才把儿子领进王府,向王爷磕头感谢救命之恩。王爷知道他们无处可去,就说:“俊儿的二百两银子债务本王替你交了,你们母子三人就留在府上吧。”
母子三人不知该怎么感谢王爷,一起跪倒磕头。王爷吩咐下人们收拾出一套普通四合院给桃子母子住。桃子作教习嬷嬷,所有的丫头、小厮都要称她为“姑姑”。唐俊负责种菜,桃子说过她的儿子会种菜、种草药。开药铺的嘛,总是懂得些。桃子的女儿静儿生得和善,被云儿“号”下了,到她房里当丫鬟。