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转眼到了四月中旬，一场春雨已淅淅沥沥地下了十多天，整个皇城笼罩在一层淡淡的薄纱之中，空气中满是化不开的愁雾。雨水汇聚成细流，沿着卵石铺成的斜坡流向暗沟之中，一点一滴，都像这后宫女子落下的泪水，日日夜夜也不能流尽。
大行皇帝的梓宫，不日即将出殡。
皇帝下诏，建昭帝后宫的嫔妃中，凡嫔位以下，无子嗣者，须皆生殉，以慰大行皇帝在天之灵。一纸诏书传来，寿安宫上下一片哀嚎。都是如花似玉的年纪，先前穆氏党人一案已有数十人死于极刑，如今剩下三十余人，原想安安分分地在拥挤的太妃宫中终老，竟是也不能了。
“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”
兰妃步出云台宫，见细雨如丝，云烟渺渺，心中一片惘然。这样的美景，可惜到底生错了地方，倘若还在江南……
“小姐？”如霜在一旁打着一柄青罗绢伞，将兰妃从回忆中唤醒，“皇上也真是的，这样的差事，为什么要丢给我们家小姐？就算皇后娘娘有孕，那还有敏妃、荣嫔，偏生要折腾小姐，去办这样叫人心里不痛快的差事！”
兰妃苦笑，皇帝的心意，她怎会不知？她愈是对他不冷不淡，他愈要让她在人前风光无限。出潜邸时，不过是个寻常良娣，她的封号“兰”让多少肃王府的旧人羡煞不已。衡兰芷若，高洁幽雅，在外人看来，这是皇帝对她出众美貌与才华的由衷称赞。可只有她自己清楚，皇帝这样做，多半是别有深意的胁迫。
如今让她主持大行皇帝的嫔妃殉葬，这一步，更是一箭双雕之举。既让旁人看到她云台宫的宠爱与地位直逼中宫，又让她明白，若不顺从讨好皇帝，今后该是怎样一副下场！
兰妃只淡淡地训斥她：“不在自己宫里，说话要注意分寸。”
如霜闷闷不乐道：“奴婢也是为小姐担心，小姐自小就最是心慈的，怎能去做那种事情？”
兰妃本就生的弱骨柔肌，此时受了委屈，再经家生的丫鬟这么一说，柔肠百转，两靥生愁，愈发如西子捧心，让人瞧了怜惜不已。
“兰妃娘娘驾到！”
皇帝派了内侍总管太监祖成随她一同“办差”，寿安宫里的女人们，看到他手中黄色的诏书，就如同见到了阎王殿前的小鬼一般，顿时三魂去了七魄。
建昭帝驾崩之后，文武百官及天家眷属均须以日代月，服斩衰二十七。此时尚未服满，兰妃只穿了一条白缎素裙，乌发以白绳束起，梳成丧髻。一番不做修饰的打扮，愈发衬得她轻盈柔美，仿佛一片落地即融的雪花。
“祖成，宣读皇上的诏书吧。”她酝酿已久，话出口时，方能做到不带一丝情感。
“奴才遵旨。”
寿安宫侧殿中黑压压地挤了一群宫妇，她们的脸庞还犹自娇嫩，双眼却如行将就木的老者，再无分毫光彩。她们麻木地跪在殿中，听着圣诏一字一句，剥夺走她们一生中最后的时光。
“你们都是大行皇帝的妃嫔，当今圣上念着你们昔日的情分，特赐你们与大行皇帝一路同行，葬入潜山皇陵。生同衾，死同穴，这是寻常夫妻最盼望不过的事。你们身为御妾，能有此结局，应当感到荣幸，莫要太过伤感了。”
她色如冰霜，语调里也寻不到一点温度。满室的女人，有人哭得嘶声力竭，有人则早已流干了眼泪，呆怔怔地望着雕梁上悬挂的白绫，被风吹得鼓起、摇晃、垂落。
阮嘉站在这群人中，望着那宛若天人的兰妃，心头霎时翻腾起惊涛骇浪。只见她双目倏然放光，嘴唇张了又合，旋即紧紧咬着牙关，似乎在极力扼制住自己不要喊出声来！
兰妃环视了一周，并未发现阮嘉的注视，回首对祖成道：“时辰差不多了，你们去办吧，本宫就在殿外。等你们办完事，再来回复本宫便是。”
祖成一脸谦恭，道：“奴才谨遵娘娘的吩咐。”
兰妃转身，正要踏出殿外，身后传来的声音让她彻然浑身冰凉！
“慕芝姐姐，是我！”
连如霜也被这声音惊得睁大了双眼，急忙拿手捂住了嘴。
刹时兰妃脚步骤停，她顿了一顿，缓步回到殿中，冷冷地看了一眼阮嘉，似乎并不认识这个人，语气犹如冰雪：“你认错人了。”
阮嘉不可置信地看着她，想在这张精致的脸庞上找到每处她最熟悉的痕迹，兰妃却连看都懒得再看她一眼，向身旁侍卫冷声道：“这宫妇极不安分，倘若留在这里，只会惹了旁人也学她不肯顺从。依本宫看，不如你们将她单独带到内室，赐杯御酒，好生送她一程罢。”
两个侍卫拱手遵命，一左一右架着阮嘉立即欲将其拖走。阮嘉却也不挣扎，只是苦笑。她并非想要杨慕芝出手相救，她亦深知皇命难违。她所想所念的，不过是儿时一段姐妹情谊。
曾经年少时，她们一同在杨府长大，杨夫人白氏是阮嘉的姨母。当年白氏双生姊妹花，美貌享誉京城。姐姐嫁给了当时的四品礼部侍郎杨似道，男才女貌，一段佳话；桀骜的妹妹却不肯听从家族为她定下的婚约，竟随着一个府里的戏子私奔了。起初二人还靠着私奔时携带的一些钱财，柴米油盐地过着日子。谁知好景不长，几年后，坐吃山空的夫妇俩终于难以为继。那姓阮的戏子只好重操旧业，浪荡于京城贵胄圈中，尤其擅长讨好妇人。白氏得知真相后，不久郁郁而终。可那戏子非但毫无愧疚悔过之心，还嫌弃白氏留下了一个拖油瓶。借着杨夫人来悼念其胞妹，将年仅五岁的阮嘉，送入了杨家寄养。
杨慕芝大阮嘉两岁，又是杨家独女。因此这二人既是表姊妹，又是少时彼此唯一的玩伴，一同生活了五年多，感情胜似同胞姐妹。直到杨府出事那年，杨似道因朝中派系斗争，被贬去了江南道做了从六品的知州司马。杨府举家搬迁南下，阮嘉才不得不回到生父身边，从此与姨母一家，一别至今。
“旁人胆敢闹事的，都是打了一顿直接挂上去了。你倒好，惹事还得了便宜，总归是能死得体面些了。莫非兰妃娘娘真的认识你？”
侍卫将酒杯和酒壶往桌上重重一摔，见阮嘉不搭理他，定睛朝她仔细瞧了瞧，一副若有所思的样子，恍然道：“哦，我认得你。你就是那个差点被先帝临幸的小宫女嘛！还是我奉旨把你从鸾清宫带到这寿安宫的呢，你肯定不记得我了。唉，人家都说，富贵险中求，艺高人胆大。你还真是个胆大的，可惜艺嘛……不怎么高。”
阮嘉原本念着自己幼年丧母，父亲将其卖做了官婢，如今姐姐也不肯认他，如此孑然一身，死又有何惧？这样一想，心下倒是只哀不伤，此时听了侍卫这番话，突然起了兴致，问道：“你且说说，我怎么艺不高了？”
侍卫皱眉道：“也不是艺不高，就是差了点运气。你看啊，先帝本来就要破例封你做娘娘了，谁知……那话怎么说来着？啊，天有不测风云，一个高高在上的皇帝，好端端的就没了，你这不伦不类的，名分也没了，安安分分的宫女也做不成了。现在要你殉葬，你走投无路了吧，谁想又遇到了熟人！这放了别的事，你八成也就得救了，可摊上这皇家的事……唉，这回就是亲爹娘，也救不了你啦。”
阮嘉道：“你说得对，我就是个无福的人。”
侍卫望着她，叹了一口气：“你长得……还真是挺好看的，别说，和方才那位娘娘还挺像的。要说你们认识，我看倒也有几分可能。要不是……唉，可惜，真是可惜，和我一样，同是天涯沦落人哪！我也不为难你了，你也别为难我，都是苦命的人，你且把酒喝了吧，喝了我好去交差。”
阮嘉静静地看着那只白瓷酒杯，门外悲哭震天，夹杂着侍卫们的呼喝，还有木板凳一个一个被推倒砸在地砖上的回声。渐渐地，不闻哭泣，脚步声也随之远去，只余下如同无间地狱一般的死寂。
“谢谢你。”她真诚地说。正如他所说，她还能死得体面，死前还有人愿意和她说说话。既然皆是无能为力之事，死亡对她来说，确也不是件难事了，“假如有一日，你能离开寿安宫，去别的地方当差，见了兰妃娘娘，也替我谢谢她。”
说完，阮嘉淡然一笑，将杯中的酒一饮而尽。
侍卫看着她缓缓倒下，恍若一只断翅的蝶，凄然飘坠，终而归于尘土。他将桌上的酒具一一收好，也收起他的怜悯。再怎样不忍心，他也不过是个在寿安宫给太妃太嫔们当差的低等侍卫，兰妃和祖总管还在殿外等着他去复命。更何况，在寿安宫呆得久了，这些女子的生生死死，他还见得少么？