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靖祯自那夜离开后，果然如他所言，再也没有踏足云台宫。
四月十二日，前方传来消息，由于两国历来交好，边境并未设大量兵士严防。加上他们疏于操练，南渊国的军队只用了十数日便经轻而易举地攻陷玖河郡，继而在大周境内烧杀掳掠、无恶不作。而此时恪亲王所率的朝廷大军，还在赶赴西南边境的路上，前途未卜。
这段时日京城阴雨绵绵，夜来潮湿窒闷，便叫人难以安寝，总是噩梦连连。阿沅时而梦到两兵交战，浮尸千里，流血漂橹；时而又见靖屿率兵凯旋而归，却在城门与皇帝兵刃交接，兄弟相残。就这样迷迷糊糊睡到了天亮，直到采薇来叫起，还未彻底清醒过来。
采薇见她神色恹恹，关切道：“左右这阵子也不用去中宫请安，小主不如再多困会儿。”
崇晖久病不愈，皇后免去了各宫妃嫔的每日请安。阿沅望望窗外阴沉的天色，眼前隐隐浮现一个明黄色的身影，那样温暖明亮，仿佛阴霾已久之后的一缕日光。
“不必了。”她习惯了自己更衣洗漱，原不用这些人伺候，便随口问道，“琪芳呢？怎么又不见她？”
“小主忘了，琪芳姑姑偶染风寒，告假了几天。”
阿沅颔首道：“你与她住在一处，也该多照应着些。”她理了理衣襟上的盘扣，“上回皇上赐的那盒铁皮石斛还在不在？“
采薇道：“收在库房里呢。”
“那铁皮石斛是极养人的，待会儿你拿去给她，让她好好保重身子。”
“是。”采薇白净的脸上微露困惑之色，“不过琪芳姑姑这阵子总是外出，奴婢也不常见到她。”
阿沅停下了手中的活计，奇道：“哦？病了还这样忙碌？”
采薇道：“奴婢也不清楚。听宝同说，她不当值的时候，总爱去珍宝馆那边，想是有什么知交故友吧。”
阿沅淡淡地点了点头，用过早膳后，便唤来采薇：“你陪我去一趟羲和殿吧。”
她原是趁着闲来无事，想去找石泉叙叙旧，顺路问下宫里的情况。谁知采薇错解了她的心思，只道是皇帝久未驾临，自家小主终于按捺不住要去主动前去探望了，便欣喜道：“听说皇上最近都在为边境战事烦恼，小主也该去慰问一番，奴婢这就去准备茶点。”正说着，就飞快地跑了出去，阿沅连拦都没来得及拦下。只是一人神情尴尬，暗自哀叹。
过了巳时，雨渐停了。主仆二人刚走到羲和殿前，却见梅雪沉一袭逶迤拖地水蓝色缠枝莲月华裙，正提着八宝食盒正从大殿出来。看脚步犹是虚浮，似乎尚在病中，一张精心雕琢的脸上却是神采奕奕。
她款款走下玉阶，见是阿沅，便婉声道：“都说妹妹宫里事务繁忙，今日怎么也得空来伴驾了？”
阿沅并不想与她多做解释，只是行礼如仪：“嫔妾参见梅妃娘娘，娘娘金安。”
梅雪沉连忙将她扶起，盈盈浅笑：“什么娘娘不娘娘的，那年秋围的时候还与你姐妹相称。怎么现在真成了姐妹，反倒却生分了？”
阿沅低眉垂眸道：“娘娘言重了。当年幼稚懵懂，不知尊卑有别；如今既为后宫妃嫔，理应奉行礼制，免得让人取笑了去。”
梅雪沉笑道：“现下整个皇宫里，人人都知妹妹荣宠一身。哪还有人敢与妹妹作对，在背地里多嚼舌根？”
听她语气酸涩，似大有讥讽之意。阿沅素知梅雪沉的性子，且不论她是否心机深沉，面上总是与人为善，断不会当面叫人下不来台。可见那日皇帝不顾她病弱之躯，深夜离开华音阁，确实是伤了她的心。
阿沅恭声道：“都是托了皇上和各位娘娘的福，嫔妾不敢恃宠生娇。”
“不敢？你还有什么不敢的？”正说着，不远处传来一个少女的清脆之音，“原以为你与那些人不一样，却不想你居然也是这样贪得无厌、见异思迁之人，本公主真是看错了你！”
阿沅转首一看，顿时背上一凉，来人正是五长公主绮玥。两年未见，她长高了不少，姿容也愈发明艳瑰丽。那双水眸黑白分明，却有怒火隐隐跳动其间。
她虽年纪尚小，毕竟也是皇帝亲妹，按规矩梅雪沉和阿沅都须向她行礼。绮玥并不回礼，只是迎着日头，一双眼睛死死地盯着阿沅：“沅贵人？我真替四哥不值！”
碍于梅雪沉在身边，阿沅是有苦难言，只能佯装未闻，低声问道：“长公主是来见皇上的吗？”
绮玥勉强压下怒气，扬起尖尖的下巴，傲然道：“本公主担心边境战事，也担心四哥和朝中将士的安危。怎么会和你们这种人一样，一味只知搔首弄姿，隔三岔五地来缠着我七哥，让他不得安宁！”
阿沅紧紧抿着唇线不敢开口，同时轻轻按下采薇的手，示意她不必多言。
梅雪沉面露羞愧之色，恭敬道：“长公主教训的是，嫔妾谨记心中。”
绮玥冷冷道：“你知道就好。”她若有似乎地瞟了一眼阿沅，“不要像某些人，当面说一套，背后做一套。更不要学她水性杨花，不知廉耻！”
这话委实说得有些过了，阿沅耐不住正色道：“人言可畏，请公主收回方才那一句话。嫔妾既然成了皇上的人，清白一事最为重要，断断受不起这样的罪名。”
“你受不起？那我四哥受得起吗？”绮玥的怒意在眼中燃烧，“你知不知道，四哥是因为你才答应去率兵南征的！若不是你伤透了他的心，他还好好的在京城里做个闲散王爷，又怎么会置自己于险境之中？要知道，他从来没上过战场，这次出征若是遭遇了什么不测，你良心何安？”
阿沅脑袋里嗡地一声，惊得她连着向后踉跄了几步。一时强捺住心中酸痛，不顾身边梅雪沉鄙夷之色，颤声问道：“长公主所言当真？他现在可好？”
绮玥正要再次发难，却听玉阶之上，一个淳厚低沉的嗓音骤然从背后响起：“朕竟然不知，朕的贵人，原来这般担心一个亲王的安危。”
闻声望去，只见靖祯身着玄色袍服，冷冷地看着阶下一干人等，双眼像是蒙上了一层翳云。
众人神色遽变，慌忙俯身跪下，口中道：“皇上万安。”
只有绮玥稍稍屈了屈膝，便急切拾阶而上，曼声唤他：“七哥！”
靖祯挥了挥衣袖，甩开她攀附过来的手：“羲和殿岂容你放肆喧哗！”绮玥从未见过他如此盛怒，吓得呆立一旁，完全不知所措。
阿沅跪在那里，只觉胸中似乎被什么东西拉扯着，一直往下，却始终不能触底。一颗心便悬在那里，不上不下，连呼吸也不能顺畅。她默不吭声，却见身前一个影子渐渐逼近，直到将她完全吞没……
她明明知道，靖祯一直对恪亲王有所戒备，却还屡次三番表示出对他的关心。现下靖祯如此愤怒，难道是疑心自己与太后和恪亲王势力有所勾结？阿沅无奈地闭上眼睛，她今日言行，实在是太过冲动！
忽觉有人拂袖替她掸去肩上的落花，抬起头来，正迎上靖祯深邃的眼眸：“沅贵人无话可说？”
阿沅强自道：“皇上误会了，臣妾只是为大周将士忧心。”
“好，好。”靖祯霍然笑道，他俯下身来，在她耳边用极微的声音说，“你不要忘记，朕与你的盟约。”
背叛他的下场究竟如何，这些话他没有说出来，她亦懂得。靖祯答应她回宫复仇，她亦会帮助靖祯打击太后在宫中的势力。他们的盟约，她从来不曾忘记。
“在那之前，你还是朕的妃子，就要谨守一个妃子的本分。”
这句话是当着所有人面前朗声说的。阿沅木然地点点头，看着他目光似寒冰一般，忽然感到胸中那根不断被拉扯的线停止了挣扎，兀自向下坠落。
“前方战事吃紧，近日你们都不必再来羲和殿烦扰朕。”靖祯转身便要离去，临进殿之前，望了一眼还呆怔在廊下的五长公主，“包括你，绮玥。”
梅雪沉和绮玥都黯然各自乘了轿辇回宫，只余下阿沅和采薇缓缓踱步而行。凉风徐来，稍稍解了空气中因为长久阴雨带来的沉闷滞涩。
采薇低声喃喃自语：“皇上那句是什么意思呢？‘在那之前’，什么之前？”
阿沅故作叹道：“大约是废了我之前吧。”
采薇瞠目结舌：“怎么会，皇上这么喜欢小主！只要小主不再惹他生气，皇上一定不会废了您！”
阿沅无奈笑笑，却听身后一人急急唤她：“贵人留步！”