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宋琛自二十岁起受封亲王前往燕州,到如今已有十个年头。
虽受封在外,每年因公事还要时不时回京城,而每次回京,他自然要进宫拜见母亲,因此这次皇上寿辰之后他返回燕州,于敬贵妃而言,并没有什么过重的离愁,一家三口在福宁宫内简单叙过话后,宋琛便告退了出来。
望着他离去的背影,福宁宫内的建和皇帝似出神般叹道:“希望纪霆这次,不会让朕失望。”
敬贵妃并不知先前乾化殿内父子二人的谈话,自然不懂皇上此言何意,但她聪明的不去追问,而是习惯性的没有做声,只报以温婉一笑,体贴的为日理万机的夫君捏起肩来。
“这么多年辛苦你了,纪霆一走,你身边难免冷清,朕得空便多来陪陪你。”皇上抬手抚了抚落在肩上的爱妃的柔手。
“皇上这样为臣妾着想,臣妾高兴,可皇上您也要注意龙体才是,千万别太累。”
敬贵妃温柔回话,心中却泛起怅然。
嫁给皇上这么多年,却只有宋琛一个孩子,身边自然是冷清。但若不是早年被人暗中使了手段,凭着皇上的宠爱,自己又怎么会只有一个孩子?
二十多年前的那一段回忆又涌上了心头。
好端端的,自己腹中已有五个月的胎儿竟莫名其妙的掉了,随之而来便是身子的大伤,而从此以后,即便再宠冠六宫,她再也怀不上了,于是她就只有宋琛这么一个孩子了。
好在宋琛争气,除过不及太子嫡出的身份,哪哪都比太子要强得多,而敬贵妃自己也深谙后宫之道,得宠却不生骄,以谦逊的性子反而博得了皇上更多的宠爱。
但这并不代表她没有恨,如若不是现今母仪天下的那位,她当初已经成了形的宝贝女儿会无缘活在这世上?好好的身子会再也怀不上孩子?
她比谁都恨!
只盼宋琛再争气一些,迟早一定要拿下那个位子,那这么多年的忍辱,就没有白受。
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第二日早朝过后,恒王府一行人马离开了京城,踏上了去往燕州的路。
这是八年来褚雪第一次离开京城,幼时爹在外带兵打仗的时候,娘有时会带她和哥哥回京城的舅舅家,那时路上的景色就很让她着迷,从潍州到京城两天的路程,她可以只看两天车外的风景丝毫不累。而现在去往的燕州,与她而言是个完全陌生的地方,但也即将成为她生命里非常特别的地方,那是她夫君的封地,是她未来要生活,且不知要生活多久的地方。
虽然潍州与燕州是截然不同的两个方向,但与小时候不同,她不再直愣愣的掀开车帘看外面的景色,只偶尔在车停顿的时候往外瞥几眼罢了。
这一行有四辆马车专供主子乘坐,恒王自己一辆,三个男孩一辆,丹薇苑一辆,晚棠苑一辆。虽然有两天多的路程,但好在褚雪与雁翎如月待在一辆马车里,都是自己人,气氛相当舒缓。
经过前两次,褚雪都有些怕同宋琛一起乘车了,好在大约因为举家行路,大约要考虑正事,宋琛没有出格的过来闹她,几天的路程,马车内的主仆三人,三个少女聊聊天很快就过去了。
车马行的很快,第八日的午后,他们终于到达了燕州恒王府。
与京城相比,作为一州的最高府邸,燕州的恒王府要气势恢宏许多,由府门往里行进,广阔豪华俨然一座小皇宫,再加上入城后所看到的热闹繁华的城市景象,褚雪这才由衷的感到了宋琛作为恒王的气势与魄力。
连雁翎都忍不住小声惊叹,“王爷真的太了不起了。”
燕州素来属荒凉之地,自他治理后才在短短的十几年间快速生成一方不可小觑的沃土,使得民众安居百姓乐业。从前只闻他才干之名,如今他的功绩摆在眼前,她才恍然惊觉,她的夫君,真的厉害!
心里陡然升起一种幸福感,作为他的女人,而生。
等到马车逐一停稳,众人纷纷落地,褚雪这才发现,车外早已候着全府上下三百来名家眷下人,领头站着一位大约二十四五岁,面容姣好的女子,身旁跟着一个三岁左右的小女孩,褚雪立刻认出,这应该就是宋琛的另一位侧妃,李姣云。
“妾身恭候王爷,王妃。王爷王妃一路辛苦了!”李姣云领着身后众人温婉行礼。
“平身吧,这些日子一个人在府中操持,你也辛苦了。”宋琛缓声道。
“父王!”随着一声甜甜的呼唤,三岁的宋宁扑进宋琛的怀里。
宋琛将女儿一把抱起,脸上露出难得在外人面前会有的笑容。
看得出他很喜欢女儿,褚雪心内安稳了许多。在这样男尊女卑的世上,以他的身份,能这样看重女儿喜欢女儿,的确难得。
“这位是……雪妹妹吧?”李姣云看向宋琛身后的褚雪。
早在褚雪进府之前宋琛命两边的王府为她修整准备院落时,燕州这边就已经知道了她,李姣云当时正负责料理王府内务,当然也知道了她。
“正是,见过姐姐。”褚雪笑着向李姣云回话,顺道轻施了一礼。
“妹妹快不要多礼,你我同位,不用这么客气的。”
同样是客气话,由李姣云说出再带上她温婉的笑意,就显得真诚许多。
“这位是新进府的褚氏侧妃,也就是新来的主子,你们还不快点行礼?”不用宋琛开口,作为王府主母的许锦荷开口吩咐身后众人。
三百来位下人随即一起向褚雪行礼,这里的下人比京城得多,所以这种场面她也还是第一次见,好在八年的深闺没有白过,褚府小姐的端庄大方也不是白来的,她适度笑了笑,点头道:”诸位平身吧。”
正二品高门的出身让她面对满府下人们时有种自然的威仪,这种威仪甚至强过同位份的李姣云,却刚好略逊于王妃许锦荷,这种难得的适度令宋琛很是满意,从望着她的眼神中就可以看出。
待下人们行完礼,立在李姣云身后的另一名姿容秀丽的女子专门站出向褚雪行礼,“妾身夏氏见过夫人。”
这女子看上去略长自己几岁,却比李姣云年轻许多,再加上她的自称,褚雪也马上明白过来,这是宋琛的侍妾,夏婉音。
“快请平身。”褚雪客气道。
夏婉音立好后抬头,两人自然的相互打量了一眼,褚雪心里宽了宽。
夏婉音是自己进府前最年轻的新人,听说也是最得宠的一个,只是因歌女的出身才落了侍妾的身份,而正是因她侍妾的身份,褚雪便推断她是以相貌被宋琛看中,今日一见果不其然,她的姿色要胜过李姣云。但夏婉音美则美矣,毕竟出身勾栏,身上的烟火气有些重,宋琛应只是一时新鲜而已。
褚雪心中对她的介怀立刻烟消云散。
不同于褚雪,夏婉音眼中却立刻黯然。这位新来的侧妃,不仅出身比自己好,位分比自己高,年纪比自己轻,连样貌也好过自己,身上的端庄气质更是连李侧妃都要比不过,就不要提自己了。自己进府三年了,眼看连个孩子都还没怀上,难道就要失宠了?
心中满满不甘。
待诸位大人见完礼,李姣云轻唤一直待在宋琛怀里的宋宁,“宁宁快下来吧,你父王一路辛苦了,让父王先歇歇,快来见过姨母。”
宋宁听话的从宋琛身上落下,颠颠跑到褚雪面前,怯怯望了她一会,方羞涩道:“宁宁见过姨母,姨母……长得真好看!”
众人立刻被小丫头羞涩的样子逗笑,褚雪蹲到与小丫头一般高,由衷的微笑,“姨母谢宁宁的夸奖,宁宁也好看啊!”
宋宁长得像宋琛多些,眉眼很是精巧,的确是个惹人疼爱的小姑娘,只可惜听说在娘胎里先天不足,身子弱了些,经常要生些病,自小几乎是在药罐里泡大的。也正因如此,此次回京为了避免她路上劳顿再生病,宋琛便没有带她同去。
听到漂亮姨母的夸奖,宋宁开心极了,出人意料的趴在褚雪脸上亲了一口,表达出对她的满满好感。
褚雪呆了,这还是她第一次被小孩子这样亲近,虽然在家时长兄褚健也会带侄儿回京省亲,但男孩子不善于撒娇,对她也没这样亲昵过。她满心柔软的看着宋宁微笑,说实话,她很喜欢孩子。
众人也对宋宁突如其来的举动意外,尤其是宋琛,此刻正温柔的看着她们俩。
须臾,许锦荷道:“既然已经都见了礼,就先进屋歇息吧,雪妹妹初到燕州,先去看看为你准备的院子,让下人们收整安排一下,等会好一起用晚膳。王爷意下如何?”
宋琛点头,“安排的甚好,今晚就一起吃个团圆饭。”
许锦荷微笑,眼光撇到一旁,她的另一位心腹,大丫鬟秋桂立刻会意,遵道:“奴婢这就去厨房吩咐备膳。”
众人各自回到自己的院子。燕州同京城的用名一样,褚雪这里依然是晚棠苑,令她意外的是,特意新修的院落里也种了大片的海棠,养的还不错,看样子明年春末夏初,就能开出花云。回想与宋琛的初见,这应是他特意的安排,她由心底泛出笑来,走进了房中。
房间内所有的家具器物都是新设,看着规整豪华,丝毯帐幔用料讲究,衬的房中极为温馨,虽然这一番准备甚是贴心,但防人之心不可无,她环顾了一周,待房门关上屋内只留她与雁翎简月三人后,轻声吩咐道:“晚膳雁翎陪我去,如月留下查看下房间及院子里。”
如月明白她的意思,点了点头。
简单歇息了一下,更好衣,她与雁翎来到了前院的饭厅。
众人陆续到来,等到宋琛也入座,晚膳开始了。
因是团圆饭,又是恒王在外几个月后才回府,饭桌上的菜式甚是精妙丰盛,其中也有不少在燕州才独有的特产,褚雪用着新鲜,胃口还不错。只是等到传膳的下人将一盅鸡汤呈到面前时,她顿了一下。
浓郁的香味下,她隐约闻到了桃花的味道。
见她似乎意外,许锦荷身边的大丫鬟秋桂忙解释,“这是王妃最爱的桃花炖乌鸡,温补驻颜,从前府里也常做的,几位夫人都爱喝,雪夫人也来试一下吧。”
许锦荷也笑道:“秋桂说的不错,燕州的桃花是上品,府里每年春天都采制最新鲜的,备着一年之用,妹妹快试试吧,京城可喝不到的。”
这一番话本令人没有理由拒绝,可她偏偏对桃花不服,春日里沾染上花粉都会起红疹,食用危害就更大了,不过这是褚家女儿共有的病症,她的娘亲,真的雪儿姐姐,连同她都有,倒也没什么不可说的。
身旁的雁翎替她开口回道:“王妃有所不知,我们小姐从小就对桃花不服,不可触碰,更不可食用。”
饭桌上的众人都意外地看向她,许锦荷的眼中更是闪过几分怀疑。
她也赶忙解释,“雁翎此言不差,这是妾身自打娘胎里就带着的毛病,所以……”
她话音未落,宋琛发话道:“那就不必饮了,撤下吧。回头吩咐厨房一声,以后为你准备膳食的时候也好注意。”
“是。”一旁候着的婢女又轻手轻脚的端走了汤盅。
“这真是可惜了,不过你不提我们还不知,以后注意也好。本想着乌鸡滋补,你多吃些才好,眼看进府也有段日子了,趁着年轻要早些为王爷绵延子嗣才是啊!明日我叫他们做些别的替你补身,可还有什么其他不可用的,好一起让厨房注意。”许锦荷关怀道。
一旁,李姣云的眼光似乎微有一滞。
她摇头,“没有了,谢王妃操心。”
补身为王爷绵延子嗣?许锦荷果真会如此好心?
褚雪隐约感觉到有些不对劲。