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继仁大部分时间都住在山上，每隔一天回来一趟，到明全老人那边吃顿饭，接着就又走了。建工感到寂寞，所以多数时间就在巧生家里住着。巧生的母亲哮喘病来了厉害，饭也不能做。见这家人每天进进出出，忙于各种不得不做的家务事，还又要照顾自己吃饭和陪自己说话，这让他感到于心不安。
离开学还剩一周的时间，什么时候回博山巧生还只字未提。这天巧生在院子里拌猪食，他上前说：“我下一周开学。你什么时候走？”
她没抬头，说：“哦！还早着哪，你急什么？再多住几天吧。”
“那……你呢？”
她犹豫片刻，笑着说：“看看再说吧。”她端起猪食盆走到栏门跟前，用勺子往猪食槽里添饲料。
他没听懂她的意思：“你是说……”
“回去不回去还不一定。——你不用急，开学前一天到家就行。”
他打了个愣怔，心一下子凉了大半截。她提起那半袋饲料粉到当储藏室用的东屋去了。
这是他始料未及的。他感到困惑不解，愣愣地站了片刻，来到屋里向大妈问道：“巧生怎么不回博山了？是你或大伯不让她去了吗？”
大妈坐在炕头上卷着烟末，喉咙里拉着急促的呼噜声，冷冷地说：“是她自己不想回去。我跟你大伯都没有这个意思。”
“那她究竟是为什么？”
“你去问她吧，她自己的事，咱管不了。”
巧生从他身边进了西屋，坐到门口一边的炕头上勾起了线活儿。建工站在门口，问她是不是怕给他家里添麻烦，或者在他家里感到不舒心。她说没有。
“那是怎么回事？我父母知道你不回去吗？”
“不知道。来的时候，我没跟他们讲。”
“他们肯定不会答应你。还有店铺的工作，店里不就缺少人手了吗？”
“他们再找个人就是了，不会受影响，村里还有人想去呢。”
他想了想，又说：“你没有事先告诉我父母，就这样不辞而别，我觉得不合适。再说找份工作也不容易，店里这份工作又很不错，我觉得，你不该轻易放弃——大妈你说是吗？”他用求援的眼神看着大妈。
大妈在默默地抽着烟。她说：“如果从这个家的角度考虑，我跟她大都愿意她回去，大兄弟和弟妹待她这么好，她也愿意在你家里。至于她个人是怎么想的，咱猜不透。她又不是个小孩子了，让她个人看着办吧，免得以后大人落埋怨。”
“你在我家里都好几年了，不管怎么说，彼此也都有感情了。你连说都不说一声，我父亲会怎么想？他肯定会挺伤心的，还有我母亲。”
她在西屋里说：“反正，早晚也得回来。在你家呆的时间越长，就越是难分难舍，倒不如就这样分手好一些。”
“可你总得有个理由啊！既然大妈大伯愿意你回去，你还是慎重考虑一下。哪怕你回去在店铺里干完以后再说呢。如果就这样我一个人回去了，我父亲问起你来，我都感到不好交代。”
她“扑哧”笑出声来：“这跟你没有关系。”
他心里在干着急。大妈低沉地说：“她很拗，只要她拿定主意的事，谁也别想拉回来。”
他说：“你还是再考虑考虑吧。”
“不用考虑了。你再多玩几天，不用急着走啊！”
他慢慢走出屋子，来到院子里。他有一种被冷落和抛弃的感觉。她不再回到自己家去了，这里似乎也不再属于自己呆的地方了……
巧生的母亲没听到院里有动静，回头朝窗外望去：“你二兄弟呢？……他是不是走了?”
巧生赶忙出去，一直走到大门口外面，也没看到他的影子，回头向跟出来的母亲说：“可能是走了。”
“他怎么也没打个招呼就走了？”
他掉了魂似的，惘然若失地走在返回下洼的路上。本来还希望能像来时那样跟她一起走，却万万料想不到她竟然再也不回到自己家去了，这让他百思不得其解。突然，一个念头雷电般“轰”的一声把他的脑子击中了！他停住脚步，站在路上一动不动：难道跟几年前自己写的那封信有关吗？也许，她家里的人早已经知道，一直瞒着她，而她这次回来以后才听说的吧？果真如此的话，那她就是由于自尊心受到伤害，认为自己和母亲并不真的希望她再回自己家去了，而自己呢？难道就这样背负着沉重的自责和愧疚，极不光彩地在这一家人的眼里消失掉，以后再也没有脸面见到他们了吗？
明全老人见他一副垂头丧气的样子走进院里来，问他吃饭没有，他说不饿。他以为孙子在小湾村受了什么委屈或怠慢，立刻黑着脸让老伴早点做饭，去烙一张油饼。建工说明天要回博山，他坚决不答应。他到回二叔屋里，把自己带来的衣服和两本书放进提包里。他恨不得立刻就走，可眼下天太晚了，又不知道这个时候还有没有过路车。后来，他心不在焉地吃了几口油饼，就出去散心。
不知不觉又来到村东头那条沙子路上。
远处的山、房屋和树木逐渐变成模糊的黑影。脚下这条道路一直通往小湾村的东头。他决定明天一早就走，觉得没必要再去跟巧生一家道别。反正以后也不会再有什么来往了。他悲哀地感到，这一家人从此将在自己心里慢慢地忘掉，慢慢地归于沉寂。他想：巧生不再回博山的原因，除了那封信，还会有什么原因呢？对了，或许还可能有人给她提亲吧？假如是前者的话，自己将永远都会受到良知的自我谴责，自己心里永远都会不得安宁！她从小是多么巴望着到外面的世界去寻找另外一种生活啊!想到这一点，他的心里一阵隐隐作痛，对她产生了一种无比怜爱之情。难道就这样，让自己写的那封信轻轻易而举地击碎她那个让人心痛的梦想吗？对了，我应该主动去说服她才对！这无论对她家里还是对她本人来讲，都是非常必要的！并且，我这样做，也算是对自己过失的一种弥补啊！想到这里，他豁然开朗，精神顿时振作起来。他攥紧拳头跟自己说：“对！我不该因为胆怯而畏缩和逃避，无论如何我一定要让她回去！”他甚至还想到，这是他的使命和责任呢！
望着小湾村方向的远处那片模糊的地平线，他恨不得拔腿就去找她，但又觉得这个时候去未免显得太唐突，所以只好决定明天一大早过去。
他回到爷爷家，说明天不走了。爷爷高兴地笑起来，连声说：“好！好！”
次日一早，他刚走出村子，就看见从远处朝这边走来的巧生了。巧生见他正朝自己这边走来，就停下脚步等着他过来。她在晨光中微微眯起眼睛，笑着说：“我正要去找你呢。昨天你没说一声就走了，俺娘过意不去，让我过来看看。”
他不好意思地说：“没什么事，是我不对，还让大妈牵挂。”
“回我家去吧。”
“嗯，我正要去找你呢。”
两人朝小湾村走去。她说：“昨天你是因为我说不回博山，你才不高兴吗？”
他把昨天晚上想好的方案在脑子里大致过了一遍，说：“我还是想不明白。既然你不是因为怕给我家添麻烦，也不是在我家不顺心，大妈大伯又愿意你回去，那究竟是什么原因呢？”
“你今天过来找我，就是为了想让我回去？”
“当然是了！如果，你理由充分，我也不强求。你说，早晚也得回来，既然如此，何必现在就回来呢？哪怕店铺里把你辞退以后，再考虑回来也不晚啊！”
见她低头不语，他问：“是不是有人给你提亲了？”
“呵呵！——你!……”她突然笑出声来,满脸羞红。她又低声说：“没有，不是因为这个……”
他的心放下了一半：“那我就搞不明白了。”
他这样说的时候，再次觉得自己似乎是在明知故问，感到自己是多么虚伪！
“你最好别问了。”她说。
“如果你没有理由，那么，我就早晚等着，跟你一快回去。反正，你看着办吧。除非你把理由说出来。”
“其实，也没有别的原因……”
他在等她说下去。
“我上次回来，村里就有些闲言碎语……”
“哦，他们说什么？”
她迟疑了一会儿，才说：“我去年回来，村里有人说，哼，八成是没找上男人才自个儿回来的，这回看来就死了心不走了。想攀高门，没那么容易！——我本来当初到你家的时候，思想很简单，根本就没考虑要到外面去找个什么婆家。”
“哦，就因为别人几句话的事，你就改变主意了？嗨，我当是什么原因呢，值得吗？别人议论是别人的问题，跟你无关，管你什么事？”
“前些天咱一块到二叔继忠家去拜年，二婶跟我在外间拉呱，她还又提到那些人在说闲话呢。”
“当时我跟二叔在里屋，没听见你们在说些什么。”
“二婶说，村里有人给我提亲，我娘没答应。有些人就又瞎猜起来，说我在外面可能已经有人家了，不过，没把人带回来，说明成不成还不一定呢！又说，在外面都好几年了，还不知找了多少个男人了呢！——编的有枝有叶的，要多难听有多难听。还说，一个大姑娘家整年在外面也不嫌害臊，叫我我早就碰死了！”
“卑鄙，无聊之极！”他低沉而激愤地说。
“前几年我姐出了那件事，也是有人对她风言风语，说什么的都有，很长时间她都摆脱不出来。”
“可她不还是挺过来了吗？她们怎么说是她们的事，跟你毫无关系。”
“我跟你不情况不同，你体会不到。”
“这类人还不是因为嫉妒，才往别人身上泼脏水吗？！你即便现在不回去了，她们也还会继续给你造谣下去的。”
“那倒是，反正回去不回去她们都会胡说八道。”
“所以说，你干脆该怎么做就怎么做，不去理会就是了。”
“我现在不回去，随便她们爱说什么说什么，过一阵她们也就没文章可做了。”
“你认为你是她们所想象的那种人吗？你连你自己都怀疑吗？”
她摇着头说：“没有！我问心无愧。”
“这不就得啦？你越是在乎，别人就越是看你热闹。你越怕她们，她们就越是得意。”他望着远处那座山崖陡峭的藏马山，说，“上次咱在山上，我还说过，谁都有权利有自由选择自己的生活。当年，你全家上东北去，大伯大妈辛辛苦苦，还不是为了你们姐妹吗？当初，你为了大妈的病，为了这个家，为了生活的尊严，才走出去的。那个时候你都能走出去，而现在土地承包了，政策放开了，家里的地又不用你管，大妈大伯也都支持你，而你呢，就因为别人几句难听的话，就轻易改变主意吗？——有的人就是这样，自己好不了，也不愿看到别人好起来，嫉妒、造谣生事，唯恐你过得比他好！”
“其实，也就是这样，她们巴不得看你的热闹。”
“她们巴不得你不回去了呢！可你偏要回去，给这些人看看！——你好好想想吧。”
她似乎心有所动。他说：“怎么,还犹豫吗？”
她脸上开始舒展起来，轻笑着说：“那，就回去。”
“本来就该这样嘛!”他舒了一口气，轻松地笑了。
“经你这么一说，我心里就踏实了。”她说店铺出正月才开业，她想在家里多住些日子，赶在开业前回去。她又劝建工多住几天，让他开学前一两天到家就可以。他说，只要她回博山，怎么都可以。他嘴上虽然这样说，但心中仍不免为不能跟她同行而感到惋惜。
两人进了院子，建工兴冲冲地先来到里屋，说：“我们商量好啦，我初十六先走，巧生月底回去上班。”
巧欣惊喜地看着巧生说：“哈，这么快就转拐过弯来啦？真不简单！——她这性格，拿定的注意，九头牛也拉不回来。二兄弟也真是煞费苦心了！”说着就去沏茶。
巧生的母亲满心地高兴，让建工上炕。巧生红着脸朝西屋走去，说：“不回去，也对不住二兄弟一片诚意啊！”
他不无自豪地说：“我也算尽了一份责任吧。”
巧欣母女俩感激地笑了。
临走前一天，建工从小湾村回下洼，一家人依依不舍地把他送出屋子。小嫚突然跑出来，上前一把抓住他的手和衣襟，仰着小圆脸问：“二哥二哥，你什么时候再回来呀？”
听到“回来”二字，建工鼻子陡然一阵发酸，喉咙一下就哽咽住了：“我还……还回来……”泪水禁不住涌了出来，他赶忙别过脸去用手擦拭。
走到院门跟前的巧欣回过头来，眼睛也红了，泪水模糊了她的视线。三姑娘也背过身子，用手绢擦着红肿的眼睛。
来到村头，巧生已经站在那里等着他了。巧欣嘱咐他到家就来信。建工让两人回去。姐妹俩一直望着他在田间小道上走得很远很远……
次日一早，天还没亮巧生就过来了。继仁把建工送到村头，径直去了山林。巧生帮他提着一个包，两人跨过沙子路，沿着上坡的田间小道，来到上次下车的地方。不久，一辆绿色公交车从远处驶来。建工接过提包上了车，回头说：“你一定回去，别耽误上班！”
她使劲点点头。两人隔着车窗彼此挥手道别。车开始转弯，巧生随即消失在车身后面。
巧生先回到明全老人家，陪他说了一会儿话，才回了自己的家。想到这些天以来，建工给这个家里带来的愉悦和融融的亲情，心里一时空荡荡的。来到屋里，见母亲独自坐在炕上。她问是不是把建工送上车的，她说是。母亲又说：“你二兄弟这一走，我心里倒挺闪失得慌……”
话没说完，眼泪就流了出来。（未完待续）