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乾戌七年,上京
隆冬,乱云低垂,北风朔烈,傍黑,下起雪,棉絮似的雪片整整下了一夜,晨起,雪住,天空阴霾,房顶屋檐白茫一片,行道上积雪数盈,昌邑伯府下人一大早便开门扫雪,清出路。
此时,官道上几顶轿子急匆匆疾跑,直奔府门前,落轿,轿中下来一群男女,不由分说,往门里疾奔,有识得的是伯府詹二少夫人娘家亲眷,不敢拦阻,就有腿快的忙飞跑入内通报主子。
一行人才进二门,西北詹家次子住的院落突然传来悲声,何夫人脚下一软,幸好丫鬟扶着,连搀带架朝上房奔。
一进院子,震天哭声自正屋发出,
詹家二少夫人何氏已咽气,身子都冷了。
詹夫人掩面伏在榻上啼哭,詹家大儿媳和三儿媳边用帕子擦眼睛,一边劝慰婆婆。
门外一丫鬟喊了声:“何家人到。”
詹夫人回头,含泪呜咽,唤了声:“亲家”,就泣不成声。
何氏跌跌撞撞奔至榻前,哆嗦着揭开蒙面白布,女儿圆睁双目,面已青白,唇无血色,何氏大叫一声:“儿呀!”就昏死过去。
众人大惊,慌作一团,詹夫人手足无措,又悲伤过度,一时乱了方寸,不知如何是好,幸好有詹府大少夫人赵氏镇静,忙指挥丫鬟婆子施以急救,何夫人也是一时伤心过度,痰迷心窍,不一时,悠悠苏醒。
茫然四顾,瞪着空洞的眼叫道:“我的儿!”
看见女儿无声无息躺在榻上,挣扎爬过去,趴在身上,哀嚎一声,“我苦命的儿,你小小年纪怎么就去了,也不等等娘,让娘白发人送黑发人。”
何氏的嫂子一看小姑子瘦得脱了相,肩胛锁骨清晰可见,也忍不住大哭道:“妹子,你这是何苦啊?你什么话也不同娘家人说,憋在心里,生生坏了性命,你心疼死嫂子啊!”
詹夫人看亲家母哭得肝肠寸断,一边也陪着掉泪,劝道:“人死不能复生,亲家夫人节哀!”
这时,被拦在外面的二少夫人何氏陪嫁丫鬟叫杏儿的拼尽力气,分开阻挡的丫鬟婆子冲进来,一下子扑在何夫人脚下,大哭道:“姑娘死得好冤啊!夫人可要给姑娘伸冤!”
这一声,屋子里顿时肃静下来,何夫人止住啼哭,瞪大红肿的双眼,死死盯着她问:“姑娘怎么死得冤,你快讲?”
詹家大少夫人喝道:“人命关天,休得浑说!”
何氏见此情形,知道有异,逼问道:“杏儿,你一直跟着姑娘,有什么话据实说来,我给你做主。”
杏儿哭啼着道:“姑娘自打嫁进詹府,公子一年难得进姑娘的屋子,就宠着那私奔来的姨娘,见天当正经主子待,我家姑娘硬是堵心,生生气死的。”
一番话语,何夫人肺都气炸了。
翻身爬起来,四下里找寻詹二公子,却不见詹少庭的人影,质问詹夫人道:“媳妇没了,姑爷怎么不露面,这是何道理?看来这丫头说的是真的。”
詹夫人头摇得像拨浪鼓,迭声否认,道:“亲家,别误听小丫头的。”
回身又喝骂丫头道:“亲家夫人正伤心难过,你这丫头不说好好劝劝,反倒拨火,看回头我打折你的腿。”
何氏一听,怀疑的眼神看着杏儿。
杏儿抬起泪眼,哭泣着望着何氏,分辨道:“奴婢句句是实,不信您老问姑娘跟前侍候的人。”
二房的丫鬟婆子本有些同情少夫人,少夫人平素待人宽厚,就都低首不语,何夫人此刻方信这丫头没说谎,看詹夫人的眼神像一把刀子,咬碎银牙道:“看来这丫头所言是真?”
詹夫人慌忙摆手,解释道:“亲家,休听小丫头胡说,哪有的事,这丫头也是一时悲痛,哭糊涂了。”
杏儿含悲忍泪,道:“姑娘嫁入詹府一年,至今还是女儿身。”
这一声,屋子里哗然,詹夫人也吃了一惊,摇头道:“不会的,洞房之夜帕上的红…..。”
杏儿哭得更加伤心,道:“那帕子是公子不知从那弄来,让姑娘交给王嬷嬷的。”
何夫人现在是听明白了,难怪自己女儿好好的就送了命,原来受这等冷落欺辱。
何夫人乃将门出身,性情刚烈,怒极,以手指着詹夫人道:“你詹家这是人做的事吗?不愿意可以不做这门亲,何苦坏了我儿的性命,我何家与你詹家远日无怨,近日无仇,恁这等害我儿,我豁出老命不要,和你拼了。”
说着,冲向詹夫人,众人一时惊呆。
何氏一头滚在詹夫人怀里,詹夫人这些年安于富贵,那见过这阵势,直往后退,身子抵在身后桌子上,无路可退,让何氏涕泪揉搓了一身,边招架边喏喏解释道:“亲家,我是真的不知道,我一直把媳妇当亲生女儿看待。”
何氏撒泼打滚,撞向她身上,道:“你还我儿命来。”
詹夫人无法,哭道:“亲家,你打听我是不是说儿子,向着媳妇。”
詹大少夫人看闹得不像,就要上前解劝,被何家大奶奶推搡一边,詹府三少夫人此刻正怀着身孕,不敢上前。
丫鬟婆子也不敢动手拉何夫人,毕竟是亲家主子,况有何氏之兄习武之人,听说妹子亡故,却也不顾男女大妨,冲将进来,到处找寻妹夫,詹夫人身旁都是丫鬟婆子女流之辈,那能抵挡得住,本来亲妹子死了,也该让人家亲兄见上一面,何家近几年已走了下坡路,就那顾全什么脸面。
何家人拼命的架势,吓得大少夫人不顾自身安危,拦在婆婆跟前,好言劝道:“弟妹人死不能复生,我詹家也不想的。”
说着指指桌子上扣着的喝剩下的药汤碗,还有半盏燕窝粥,道:“不信亲家夫人看看,我婆婆为给弟妹瞧病,光银子钱就花去几千两,什么法子都想尽了,不信问这些下人。”
下人们听问,忙附和道:“是啊!亲家夫人,我们夫人对二少夫人可是十成十的好。”
何夫人打闹累了,听大少夫人和众人的劝解,心气稍平了些,质问道:“那为何不通知我府上?”
詹夫人被何氏作践得够呛,此时,哭着道:“不是我不让告诉,是媳妇不让说,怕亲家听了难过。”
众人又是解劝,说好话,何氏才一屁股坐在椅子上,喘着粗气。
这厢刚一消停,门外却走进二人,原来是詹府二公子詹少庭和一袭红裳的娇弱女子,亲热地手挽着手。
入冬,詹少庭的小妾畏寒,詹少庭就带着她去了伯府京城外的庄子,地热温泉,男人的爱宠,滋养得这小妾面若桃花,娇艳欲滴,和塌上躺着的不到二十岁形容槁枯正室夫人比起来,真是一个天上,一个地下。
这小妾原本是好人家的女儿,同詹少庭情投意合,抛父别母,私奔来詹府,却是詹少庭未娶妻之前,只因詹夫人的一句:“娶则妻,奔则妾。”就定了位。
众人让开路,詹少庭目光穿过嚷闹的人群,定在床上躺着的少妇身上,一下子呆愣住,竟傻傻的,一句话也说不出,扯着小妾的手松开,那小妾朝床上一看,眸中闪过一丝惊喜,看众人目光朝她射来,忙掩饰地垂首,躲去詹少庭身后。
原来,少夫人病重詹夫人曾派人给儿子送信,可那妾硬是拦下,不让回来,直至昨日府中派去人说少夫人不好,只怕挨不过两三日,二人才不情愿地回府。
何夫人才消了气,又涌上来,直勾勾瞪着二人,眼睛似能喷出火来,抢步上前,不由分说,劈手打了那小妾两耳刮子,口中咒骂:“不要脸的贱人”,遂狐狸精,小蹄子骂个不停。
不解气,还要打时,詹少庭醒过神来,挡在小妾身前,喝道:“堂堂伯府,岂容在此撒野。”
何夫人本怒极,看他护着那妾,不由肺都气炸了,手指向詹少庭额上,破口骂道:“我把你这丧尽天良的小畜生,我好好的女儿,嫁给你一年,便磋磨死了,今个我这老命不要,和你拼了。”
说吧,一头朝他撞去,詹少庭遂不及防,差点被她撞到,众人上前拉劝,詹少庭刚一站稳脚跟,何夫人又朝他撞来,詹少庭顺手推了一把,厌恶地小声嘀咕道:“何家这等粗野人家,早知道就不该做这门亲。’
何夫人就势坐在地上嚎啕大哭,以手捶地,“没天理了,詹家宠妾灭妻害死人命。”
何家大爷见母亲被妹夫推倒在地,三步并作两步,上前揪住詹少庭,当胸便是一拳,这一拳,把詹少庭打出几步远,捂胸,脸一白,被家下人扶住。
詹少庭在人前失了面子,大为光火,方才一点愧疚之心,顷刻全无,指着何大爷决绝地道:“是你何家硬把女儿塞给我,我本来就没想要,你何家如今破落了,想巴结我伯府,你妹子死了与我詹家无关。”
何大爷一下子火起,赶上前又飞起一脚,踹在他腰上,骂道:“你这不仁不义的禽兽,在说我一刀宰了你。”
何家大爷乃朝廷六品带刀侍卫,习武之人,出手重,詹少庭一声惨叫,卷缩躺倒在地,脸色煞白,豆大的汗珠滚下来,疼得哀嚎,看来是肋骨折断了。
何大爷被詹府家人拦住,朝廷命官奴才也不敢动手,主子白挨了几下。
詹夫人看儿子被打伤重,不顾一切扑到儿子身上,带着哭腔喝道:“快找小厮护着公子,反了”,下人们看看何大爷身手,不敢上前。
这时,詹少庭疼得牙缝里挤出几句话:“都是死人,看着主子被打,看回头我怎么处置你们这群狗奴才。”
众小厮害怕,就跃跃欲试,何大爷轻蔑瞧了瞧,道:“就这群乌合之众也配和爷动手。”
何夫人扑棱坐起来,上前扭住詹夫人,怒冲冲道:“你儿子你知道心疼,可我女儿那是条命啊!你我二人进宫面见太后,让太后她老人家评评理,世上那还有这样宠妾灭妻,仗势欺人的。”
这一下,詹夫人慌了,明知自家理亏,她深知,当今太后乃先帝正宫皇后,曾被贤妃之势压制,多年谨小慎微,才保住了太子之位,因此最恨这种乱了规矩的朝廷命官。
正当詹夫人不知如何开解,昌邑伯闻讯赶回府,早已知里面闹成一团,快走几步,上得堂来,打着圆场,作揖道:“亲家夫人,我这厢赔礼了,您打也打了,气也出了,亲家一场,不如坐下来,亲家有什么要求,詹家一定答应。
何夫人看儿子打了女婿,出口恶气,心舒坦不少,又被众人好言相劝,想女儿既已死了,也不能复生,还是让她詹家难受难受,就同意和解。
谈判结果,詹家厚葬何氏,重孝发丧,搭灵棚七七十四九天祭奠亡灵,出五千两银子作为何家补偿,把那小妾赶出伯府,这些詹家都一一答应,除了让詹二公子披麻戴重孝。
詹伯爷道:“逆子受伤不轻,下不得炕,重重发丧,媳妇丧事体体面面,也就全了詹家心思。”
殡日,何家人拦住扶灵的人群,当街大闹,何夫人嚎哭着扑在女儿棺椁上,历数詹家宠妾灭妻,逼死嫡妻,众人好说歹说才作罢,一场闹剧,方才结束。
昌邑伯府极力压下此事,可京城弹丸之地,满朝文武那个不晓,当面不说,背地里对詹家多有微词,气得昌邑伯把儿子拘在家中养伤,不得出去,直到半年后,风言风语才渐渐平息,詹伯爷和夫人总算松了口气。
詹伯爷嘱咐夫人道:“看好老二,别让他在胡闹,等风声平息,在寻个好点人家姑娘娶进门。”
詹夫人正想说这事,愁叹道:“如今满京城谁不知詹家这事,宠妾灭妻罪名扣上,谁还肯把姑娘许给咱家。”
詹伯爷搂着胡须,沉思,少顷道:“京城寻不着,去远处找找,老二见天跑去农庄,和小妾鬼混,若让人知晓,没的打詹家的脸。”
詹夫人突然眼睛一亮,道:“有了,九月初十是吴府老太太寿日,吴府姑娘都要携儿带女赶回来给老太太做寿,亲戚家女孩中着意挑挑,或者就有相当的,脾气秉性看好了,比外面不知根底强。”
吴老太太是詹夫人的继母。
詹伯爷点点头,道:“夫人这个主意不错,只是这段日子看好孽障,别让他往农庄去。”
詹夫人答应声,半晌,又悠悠道:“二妹嫁到西北,三妹随沈府举家离京去了山东,我姊妹已有十几年没见面了。”