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詹夫人这几年娶了儿媳,就把家事交给大儿媳,自己平时撒手不管，乐得自在,不像有的婆婆插手内宅事物,大儿媳赵氏平素管家严谨,她也就不操心,赵氏每逢年节大事，大宗银钱出入请示詹夫人,不敢自己擅专。
“临节下,是一年当中最忙的,你一个忙不过来，让你二弟妹搭把手,你顺便带带她，如你忙不开或临时不方便也有个人照应。”
詹府几百口人，光是正经主子就十几个，还不算各房妾室通房，使唤人，杂役粗使更是为数不少。
节下来往亲朋故交，请客吃饭，礼尚往来，比平时多了不少事，赵氏一人勉力支撑，三少夫人曹氏过门就有身孕，指望不上，因此，詹夫人想到沈绾贞协理家事。
“你二弟妹是个稳妥的，有她帮衬你肩上担子就轻省不少。”詹夫人认为她是不二人选。
婆母开口，赵氏不能逞强说自己能行，婆母的话也不敢驳回，就带笑道：“母亲心疼媳妇，二弟妹如能给儿媳当个帮手，再好不过。”
“这事就这么定下，回头我着人和你弟妹说，她整日闲着也无事。”
婆媳又议了几桩事，赵氏告退出来。
沈绾贞指挥着丫鬟婆子打扫干净屋子，家什摆设擦抹能照出人影，吩咐绣菊：“你带着几个人去库房把那架黄花梨玳瑁百鸟朝凤四扇插屏搬来，再把那对汝窑美人耸肩瓶，攒金丝青铜雀三足香炉拿来。”
“是该摆上，平时主子不喜屋子东西多说乱，大年下摆设也要有两件，才看得过眼，不然太过冷清。”绣菊说着，就带人去抬东西了。
“墨玉姐姐来了。”巧珊看见，赶着打招呼。
“什么风把你吹来了。”沈绾贞笑着道，詹夫人跟前得用的丫鬟比府里二三流主子都尊贵。
“还不是夫人要委二少夫人重任，让奴婢来告诉二少夫人一声。”墨玉说笑着进来。
“姑娘快来炕上坐，屋里正收拾，没个下脚的地。”巧珊忙从炕里扯过一个水獭皮褥垫，紧着让墨玉。
墨玉笑着摇手，“这可不敢，二少夫人好性，也不能让人说詹府奴婢没规没距。”
就站在炕沿边，传詹夫人话，“夫人说了，二少夫人要是不忙，帮大少夫人张罗张罗府里的事。”
沈绾贞站起身听了。
墨玉刚走，赵氏的丫鬟就过来，说：“大少夫人请二少夫人过去。”
沈绾贞虽不愿意，可婆婆发话，大少夫人着人请，也不得不带着巧珊过大房。
“弟妹来了，嫂子这正等着。”赵氏满面带笑，一脸高兴的样子，沈绾贞还是从她神色中察觉出些微不快，自己没嫁入伯府，家都是赵氏一个人管，自己一来，就分权出来，定然不痛快。
沈绾贞边往里走边道：“妹妹初来乍到，连府里的人都认不全，那还能管事，不说让嫂子操心我，反倒说什么帮忙，没的添乱。”
“弟妹快来炕上坐，炕头热乎。”赵氏正看年下大厨房呈上来的菜单子。
沈绾贞由丫鬟脱了外衣，坐上炕，刚要说话，就上来人回事，赵氏又处理两宗事，打发了，才得空和沈绾贞说会话。
“每年我一个人不是忘东就是忘西的，总不全和，今年好在有弟妹帮手，我卸下一半的担子，我想了想，节下请客人多，东西火烛顶要紧，不如弟妹帮我照看下，弟妹看可好？”
沈绾贞心道，东西火烛这两项最易出事，赵氏把这两宗交给自己管，若管不好，婆母面前也没脸，日后婆母不会委派自己差事，赵氏算计得好。
她不好挑三拣四，反正又不能不答应，赵氏未来伯府当家主母，得罪不得，便笑着道：“若不怕误事，尽管吩咐。”
“那就说定了，弟妹管东西火烛门户之事。”赵氏做事不拖拉，快言快语。
绾贞心道，又添了一宗，门户，节下往来进出频繁，门户最易出事，赵氏专管过手银钱，东西采买，接待外客，露脸的都兜揽了去，剩下棘手的推给自己。
既然推诿不了，不如痛快接下，想婆母那边是个明白人，知道自己难处，吃点辛苦也不算白干。
一口答应下来。
大房小丫鬟进来，瞅瞅沈绾贞在想说什么，犹犹豫豫的，沈绾贞知道赵氏有事，忙告辞。
赵氏把她送到门口，折身进屋，看那丫鬟道；“说吧，什么事？”
那丫鬟近前，小声道：“昨儿爷歇在那屋里，那位就把少夫人那日发作巧儿的事说了，大爷听了很生气，发誓把巧姑娘弄到手，说少夫人若敢拦着，少不得撕破脸，大家闹开。”
丫鬟说的那屋里的指着是詹大爷的得宠的小妾安氏，赵氏听了，鼻子里冷笑两声，“好，好，好个乖巧懂事可人。”
沈绾贞恍惚听见，屋子里‘巧儿’两个字，赵氏声高含着怒意，别人家的事，不好妄猜，与己无关，她下台阶走了。
回到房中，一路上想好了，就让丫鬟把府里管事的媳妇找来，内宅几个管事媳妇不大工夫就到了，宅门里混，都是消息灵通的，早知道夫人和大少夫人把掌家人事权交给二少夫人，不敢怠慢，听二少夫人唤，赶紧放下手里正忙活的，赶着过二房来。
堂屋地中央站着詹府内宅管事四五个媳妇。
内宅总管程兴家的上前一步，“回少夫人，内宅总理事的都到齐。”
沈绾贞从手上拿着的府里下人名单上抬起眼，扫视一遍，方正色道：“既然夫人着我管，大嫂对我信任有加，我就帮着张罗张罗。”
“奴婢等听候少夫人差遣。”几个管家媳妇忙表态，生怕说晚了，怠慢二少夫人，惹主子怪罪。
“年下内宅的事，我看难管可也好管，你们四个，门户、东西、火烛、待客，各自分管一摊子，程大娘总管所有的，每日来我这里碰着头，把差事说一说，解决不了的，我回大嫂，上面还有夫人，总没有解决不了的难题。”
绾贞看看下面几人认真听着，又道：“门户顶要紧就是节下夜里吃酒，喝多闹事，角门天黑上锁，都走正门，上夜的两班改成四班，园子里巡视，到时我也会抽冷子过去查验，门户上的事就由仁义家的管。”下面一个管事媳妇答应，“如此甚好，少夫人想得周全。”
沈绾贞接着说，“东西，摆设、杯盘，落实到人头，一人分管一块，谁打了弄丢了谁陪，酒席宴散了，当时查点东西，库里取出多少，登基造册，这一项由花家的管。”
“谨遵主子吩咐。”一个媳妇忙答应下。
沈绾贞说得口渴，接过绣菊递到手边的茶盅，轻啜了口，接着说下去，“火烛一定要小心，出事就会弄成大事，总之小心谨慎，娄家的等人走净了，你多巡视两遍，看有没有火星子。”
“是，少夫人，奴婢一定尽心。”娄家的赶紧答应。
“最后是待客，统一着装，不管所来人出身如何，一律谦恭有礼，这项由谢福家的管。”伯府每年都大肆请客，宴请同僚、上司，携带家眷，沈绾贞特意叮嘱了，朝堂内裙带关系官官相连，稍有怠慢，说不准就得罪个有来头的。
沈绾贞最后看着程兴家的，“程大娘说不得受累，各处巡检。”
程家的忙拍着胸脯，“二少夫人放心，保管不误事。”
各管家媳妇忙表态，“保证管好，不让少夫人费一点心。”
沈绾贞看安排好了，这才露出笑容，“等忙过这阵子，我在准假，过了年一总在休，干得好的奖赏，干得不好的罚，要是有实在让我过不去的，说不得谁是有脸，没脸的，我一概谁的面子都不看，犯了大错，管事的差事拿下，一般下人差事就别干了，打板子撵出去，我也不用回夫人和大少夫人，有事自有我兜着。”
前面沈绾贞正颜说得这几个管家媳妇倒不觉得什么，反倒是这笑着说的话，让她们心头一凛，通过二少夫人对付小妾几件事，就知道二少夫人厉害，是以不敢轻视，一在保证，少夫人放宽心。
沈绾贞才满意让她们退下。
等人都走净了，沈绾贞回到里间上炕坐着，绣菊端上一壶新沏的茶水，笑着小声道：“少夫人真有威势，这些婶子大娘平素趾高气扬，几时怕过，看方才真往心里去了。”
“不震慑几句你以为她们害怕。”沈绾贞喝口茶水，润润喉。
“主子震慑几句，吓唬吓唬也就罢了，真下狠手，这些婶子大娘们都在府里待有些年头，都有靠山，动弹那个都牵连出个大头来。”钱婆子有些担心，主子年轻不知这里头的事，她们这些当奴才的，能混到如今地位，必身后有人。
“顾忌这些，这关都过不去。”沈绾贞知道这次若管出事来，婆母跟前没法交代，她说不得尽全力。
年前，府上绣娘连夜赶工，把府里上上下下的新衣裳都提前做出来，绣房里的人招呼二房的人去取衣裳，过冬的棉衣早就发下来了，这是年下多做的一套留待过年穿的，大少夫人赵氏怕早发下去，就有那不知节俭的没等到过年，先上身，穿旧了，不好看，因此，剩下两天过年才发下去，也为了年下有外客，看着好看。
大清早，沈绾贞亲自带着绣菊几个丫鬟剪窗花，门扇窗扇都贴上，看着一团喜庆，绣房的人招呼取新衣裳，绣菊就同了一个老婆子和一个小丫鬟去针线房取。
不大工夫，三人各抱着一摞子衣裳回来，每人一身，主子的料子金贵，下人们衣裳料子也比平时的好，只是颜色不一样。
绣菊就让招呼丫鬟婆子各自领回自己的那身衣裳，又命小丫鬟把红笺、巧慧的送去。
二房人等都有了，独短了英姨娘和她的丫鬟尚香的，绣菊道：“针线房老早就做好了，可着人头做的，各人量了身量，英姨娘原来在庄子上，就没有她的份。”
巧珊撇撇嘴，“这就怨不得咱们，难不成为她特意做，如今快过年了，针线房那有闲工夫，各房针线活多。”
绾贞也没理会，送衣裳的小丫鬟把红笺和丫鬟玉儿的送过去，红笺问：“英姨娘的是送去了？”
那小丫鬟就说没有英姨娘的，红笺这个乐，故意穿上走出去，站在东厢房廊檐下，故意走来走去，尚香出来，正好看见，红笺得意地笑着道：“尚香，你主子的新衣裳得了吗？是什么颜色，若不中意，和我的调换一下。”说着，撩起衣襟，抖抖，“瞅这杏红颜色太艳了，我脸色穿不好。”
尚香站住，愣了下，低低道：“我家主子没得。”
“怎么？是不是不舍得和我换，就说你家主子没有，府里人人都有，独你家主子没有？”
尚香没搭茬，转身进屋，脸上不好看，英姨娘发了两日烧，烧退，渐渐好了，小脸更小了，巴掌大，看着可怜，看眼尚香，“怎么了？”
尚香掩饰着，“没什么。”
“你去问问，今冬的炭块实在不好烧，满屋子的烟，熏得人够呛，屋子里动手动脚的。”
英姨娘住的西面屋子，本来冬天就冷，炭在不好烧，冷得在屋里抄着手。
“主子还不知如今情势，说好听姨娘，连通房都赶不上，说了也没用。”尚香抱怨。
英姨娘瞅瞅她，狐疑道：“你是有事瞒着我。”
尚香料也瞒不住，若不说，英姨娘知道反怪她，就把府里发衣裳的事说了，还说连红笺和丫鬟都有。
英姨娘一听，本来身子刚好，发虚，气得晃了两晃，扶住炕沿，落架的凤凰不如鸡。
忌讳沈绾贞，不敢去上房吵闹，这口气却咽不下去，头晕，略躺了躺，方好些了，起来走动。
詹少庭过上房，想和沈绾贞商量家事，看沈绾贞带着丫鬟们正忙着，炕桌上摆满用大红纸剪的窗花，有喜鹊登梅，鱼戏莲，猴吃桃，等花卉图案。
绾贞手执剪刀，正剪着流云百福图案，刚巧剪着蝙蝠，詹少庭看着她细白手指，灵巧好看，足看了有一会，“爷喝茶。”直到巧珊端茶上来，他才醒悟，自己失态，接过茶盅子，忍不住又朝沈绾贞的手看了一眼，沈绾贞低头正聚精会神也没注意。
詹少庭负手走出去，沈绾贞只抬了下头，说了声，“巧珊送你家爷。”又低头忙活。
闲着无事，转去西偏院，才一进院，红笺的丫鬟玉儿先瞧见，赶上前，“二爷来了，红姑娘今早还念叨爷，可巧爷今儿就来了。”
詹少庭就不好直接往英姨娘屋子里去，便跟着玉儿朝东厢房走去。
刚走了两步，娇滴滴一声，“二爷，奴可把您盼来了。”英姨娘无意中从窗子里看见詹少庭进了院子，赶紧拉开门，三步并作两步赶出来，顾不得头晕，看詹少庭正要跨进东厢廊子，忙招呼一声。
詹少庭不好往东厢房走，玉儿就眼瞅着二爷被英姨娘截了去西厢房。
英姨娘早想跟詹少庭诉苦，告沈绾贞一状，苦于找不到机会，总算等来詹少庭。
詹少庭一进门，扑面一股冷气，就看看地上火盆，“火盆子灭了，丫鬟怎么侍候的？”
见詹少庭责问，尚香赶紧上前拨火，又压上几块碳，屋子里温度才上来点。
英姨娘总算逮到机会，边侍候詹少庭脱了外面的大衣裳，边解说道：“碳不好，火燃不起来，今儿算好的，过年给两块好炭，往日不如这个。”
詹少庭坐在炕沿上，尚香帮他脱了靴子，“明儿我和你主母说一声，你现在这身子骨，冻着了不是闹着玩的。”
“爷快别说，说多了，又像奴多事似的，奴如今连府里的奴才都不如，那还敢要求什么，有个地住的不错了。”
英姨娘委屈地低下头，像是受了多大委屈。
詹少庭皱眉，“这又是什么事？”
英姨娘眼圈红了，只作不敢说，詹少庭更纳闷了，问尚香：“你家姨娘怎么了？受了什么委屈、”
尚香见英姨娘暗中使了个眼色，便把节下发衣裳，没她主仆的事说了。
詹少庭对英姨娘去上房闹，本来不满，是以有些日子没来，这一过来，听到和看到的似英姨娘受了委屈，心想，看来错怪了她，是沈绾贞对英娘刻薄，令她受了委屈，才去上房讨个公道。
英姨娘偷看他脸色，知道话起了作用，又佯作胆小，不敢得罪沈绾贞，装可怜地央求，“爷千万别去问少夫人，惹少夫人更不待见婢妾。”
在说红笺的丫头玉儿赌气回屋，红笺问：“和谁生气？”
“还不是那屋里的，本来二爷来这院，是要进主子屋子，被她看见，硬是给拦了去。玉儿嘴朝西厢房努了努。
红笺气恼，这狐狸精敢挖自己的墙角，半路截人，我红笺是好欺负的？走去外面，从回廊悄悄走到英姨娘窗根下，耳朵贴在窗子旁，细听里面说什么。
断断续续听英姨娘好像说炭块的事，又听衣裳，联想到发衣裳没有她的，定是跟爷告状。
走去上房，添了些话，和沈绾贞学了。
她走后，沈绾贞想了想，招呼绣菊过来，吩咐：“你拿上篓子上好银丝炭块，在把我不穿的衣裳新的找出两件来，给那位送去，也不用说别的。”
绣菊虽不情愿，还是照办了，自己捧着衣裳，小丫鬟跟在后面提着一篓子炭，往西偏院来了。
走到门口，听见里面动静，知道二爷在里面，故意放开嗓子唤了声：“尚香妹妹。”
尚香听见声，赶过来开门，门开了，见是绣菊，不自然地笑着叫了声，“绣菊姐。”
绣菊看里间棉帘子撂着，知道爷在里面，故意大声道：“我不进去了，少夫人使我还有事，这是少夫人让我送来的两件衣裳，是少夫人没上身的，给你主仆穿，节下总要图个喜兴，原是针线房的人节下的衣裳早做了，你主仆在庄子，就落了了，现赶着也来不及，少夫人特意找出来，没舍得穿的新衣裳让给送过来。”
尚香傻傻的接过，少夫人平时懒怠理她主子，怎么今儿体恤，听着令人感动，像是不大真实。
“还有，这是上好的银丝碳，今年大少夫人说了，市面上碳贵，不好买，买来都是次的，这是少夫人从她分例中匀出来给你家姨娘使。”
“还有，少夫人说忙过这阵子，去庙里捐点香油钱，保佑你主子好和巧慧姑娘为詹府添丁。”
说吧，接过小丫头手上的碳篓子，递给尚香。站在外面也未进去。
说完，就带着丫鬟走了。
詹少庭在里间听得一清二楚，尚香手里拿着东西进去，詹少庭一看手上的衣裳不照府里的主子们差，心中把方才对沈绾贞的不满顷刻烟消云散，看英姨娘脸上不自然表情，把她心思猜到几分。
“你见天说你主母，看沈氏行事为人，你跟她学着点。”说完，抬脚就往外走。
英姨娘羞红了脸，唤了声：“二爷。”追出去，外间门‘咣当’一声，詹少庭已然出去，把她关在门里，愣愣的，一时没反应过来怎么回事。
垂头丧气进屋里，上炕躺下，好半天，问尚香，沈绾贞有耳报神？
尚香看主子连她都怀疑，忙分辨，“主子看见，奴婢一直在跟前，怎会有功夫去上房。”
英姨娘想想也是，是自己多心了，可怎么也不信沈绾贞对她平白好起来，偏赶上二爷还在。