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李晖听后却摆摆手道，“没那么严重，方言毕竟是方言，就算是西方人出于分裂中国的目的而定为语言的粤语，在语法上与官话也并无分别，只需要学会读音和一些特有词汇就行了，这个难度可要比学习一门外语小得多。何况，光是不学文言文和毛笔字，改用白话文和硬笔书写，就可以节约好几年的时间，再加上简化字和拼音带来的便利，就算是南方人，要完成基本的扫盲，也用不了多久，何况我们现在身处北方，这项工作肯定是先从身边着手，那速度就更快了......”
严复听到这里，突然意识到自己有个概念必须先搞清楚，“东阳，你所说的‘基本的扫盲’大概是什么样的要求？”
“掌握八百个最常用的汉字和各种应用文的书写，掌握最基本的数理知识，以目前中国的现状，就可以称为完全脱盲了。而在实际的扫盲中，我们的要求可以放得更低一些，完全掌握汉字基本笔画的硬笔书写、汉语拼音并学会查字典词典就行，之后就靠他们自学了。这样我估计一个月就可以完成，学生特别聪明的话甚至可能只要几天就能记熟，这样做最大限度地利用人手有限的师资......”，李晖思考了一小会儿之后答道。
严复却马上就提出了质疑，“掌握这些理论上是可以开始自学了，不过学生还是得要聪明一点才行，另外学习是很辛苦的，有多少人愿意自发地学习呢？据我所知，很多泥腿子、好吧、是工人农民士兵都宁可受累，也怕动脑子的.....”
听到严复说“泥腿子”，李晖脸上顿时现出不悦之色，但他也知道人的观念并不是短时间内就可以完全转变过来的，而严复能够支持他对下层劳动者扫盲、在这个时代的知识分子当中就已经算是难得的开明了。
因此李晖倒也没有怎么怪罪，而是耐心地对其解释道，“几道兄说得没错，但你却忽略了一个重要的事实，咱们中国有四万万人口，这是世界上任何一个列强都远远不及的。事实上据我估算，如今中国的总人口绝不会少于4.5亿，假设其中有十分之一是十二岁到二十五岁之间的青少年男子（为了让严复能够更快地接受，李晖没有马上将解放妇女的观点提出来。），那么也就是4500万人。就算平均五个人中才有一个聪明人具备自学的能力，那也有900万人，哪怕这900万人当中只有五分之一愿意自学，那也有近200万人哪！有了这近200万具有小学文化程度的青少年，我们至少可以组建起上百万的近代化军队，就算是西方列强联起手来，也无法阻止中国独立解放。而到了那个时候，我们再走常规路线在全国推广正规的近代教育......”
严复听后脸上现出喜色，但细细一想，却发现李晖的计划只不过是镜花水月，不禁蹙眉问道，“听起来的确可行，但如何推行下去呢？无论是朝廷，还是李中堂，都绝不会支持这样的计划......”
“山东盐运使李宗岱奉中堂谕令在登莱二府开发金矿近十年，却一直是赚少赔多，让中堂十分不满。数月前小弟无意中得知此事后，设法进行了一番了解后觉得其中大有可为，便向中堂请缨接办，现在已经得到了允准，而刚才说到的大事正可由此开始......”，听李晖说出这个好消息后，严复的脸上登时露出了惊喜和羡慕的神情，当即拱手向李晖贺喜，因为山东盐运使可是三品官、而且实权颇大，对李晖这个去年还是白身的年轻人来说，称其为一步登天也不为过。
谁知李晖这时却摇了摇头，告诉严复说，“以我的年龄和资历，真当这三品官的话，那些清流言官还不得像苍蝇闻到了臭肉啊？我只是接下了这桩差事，至于官职，暂时是由中堂的外甥张士珩兼着，他是个不管事的，实际工作都由我来，而且还允我从海外招人。”
“原来如此。”，严复这才恍然大悟，不过他还是再次恭喜了李晖，毕竟实权还是到手了，这对有心办实事的人来说，远比官位更加重要。
李晖却略带自嘲地笑道，“我可是在中堂面前下了军令状的，不要上面一文钱，自筹经费、自找人手，当年扭亏为盈、三年上缴盈利总额不少于50万两纹银、五年上缴盈利不少于120万两纹银，如果没能完成，我可是要掉脑袋的，这样的冤大头，哪儿还能找得到第二个？反正胶东金矿现在都是亏损，我怎么搞也不会再差了......”
“这，你这是不是太冒险了？”，严复顿时大惊，不过马上他就想到就算李晖不能完成，李鸿章也未必会真的砍了这个难得的人才，应该只是想要藉此让李晖碰碰壁磨一下性子，当然如果李晖真的能够办成此事，李鸿章肯定更加高兴，总之无论如何他都是获利者，那只老狐狸果然是老谋深算......
“哼，半点也不冒险，我这事儿还没开始做呢，就已经赚了5万两银子......”，李晖从怀中取出几张银票在严复面前晃了晃，脸上净是冷笑。
严复的确是绝顶聪明，很快就猜到了银票的由来，脸上登时色变，“这钱......难道是李宗岱给你的？真是如此？莫非那些金矿亏损根本就不是真的，李宗岱为了中饱私囊才上报亏损？这只该死的硕鼠！”
“是啊，不过若非他这样干了，哪儿还有我插手的机会？从这一点来说，我倒是应该感谢他才是，何况人家还给了这么多的封口费......”，李晖戏谑了几句，随即脸色一肃道，“不过就算这些金矿的实际运营情况并不像外人以为的那么糟糕，但要想达到我向中堂大人许诺的收益，恐怕还是得进行大的整顿才行。除了添置新式机器外，还需要对职员技师进行大面积的人事调整、并将矿工全部换成年轻人，数量上也要增加，那时我们就可以在矿工当中开展扫盲，同时还能通过工作纪律将他们给组织起来，光是识字却没有组织纪律的概念，那仍然不能算是完成了近代教育......”
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