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刘秀亲率大军西行，心中已经有了必胜的把握。
他想，有来歙像一块虽然不大、但吸附力极强的磁铁一样紧紧把隗嚣的主力吸住，有吴汉、冯异等将军早就在周边地区布防，虎视眈眈，有自己亲自动手，要拿下隗嚣是没有悬念、也并不费劲儿的。
他知道来歙在略阳打得很辛苦，自己动作快点儿，就会早一点儿给他解围，他就日夜兼程，直抵漆邑。这是耿弇的驻防地。
这里，已经是作战的前沿了。
当刘秀稍作休息，还要往前走的时候，随行的以及当地驻防的将军们坚决劝阻他，说皇上亲征事关国家安危，万万不可轻易深入危险之地。
刘秀有点犹豫了。
（诸将多以王师之重，不宜远入险阻。）
是啊，大家都对风土、地理不熟，甚至隗嚣跟公孙述联手之后，我们到底面对多少敌人也搞不太清楚。
皇上，您一定要保重。
在西州、巴蜀用兵，由于山川险要、民族众多、社会复杂，是需要提高技术含量的。隗嚣目前老是拿不下来歙，说明在这儿打架不能光靠人多！
兵贵神速。
来歙每一刻都在艰难地抵抗，而隗嚣和公孙述每一天都有可能酝酿和实施新的行动。
为了做到既能知己、又能知彼，既积极、又稳妥，刘秀招来马援咨询。
马援连夜赶到，刘秀立即接见，把自己的打算和将领们的意见告诉了他。
马援直言不讳，说现在隗嚣的将士正呈现出土崩瓦解的势头，我们如果大举进攻，必定可以摧毁敌人、大获全胜。
刘秀也是这么认为的，关键是怎么进攻。
说着，马援让人拿出一些米来，当下在刘秀面前堆成山谷河流等地形地貌，然后在米堆前指点山川，提出自己的作战建议，设计部队进退往来的路线。这样，他对敌我双方局势的分析非常清楚明白，战场面貌的细节也无微不至地呈现出来。
趁着马援在给刘秀介绍，我们顺便说一下，这一会儿，马援其实发明了被后世广泛使用的一种工具：沙盘。
关于沙盘的来历，前些年颇多争议，有的说来自西方军队的军事“棋”兵推演，有的说来自200多年前瑞士人的发明等等，但这都不对。
我们可以肯定地说，沙盘最早用于军事上，指挥官们用来分析地理地形、研究作战方案、组织部队训练和实施作战计划，很实用、很方便；后来到了近代，英、美等国家的高等院校用于教学和研究；之后，西方国家逐渐用于工业、商业和建筑领域；目前，全世界几乎各个国家、各个行当都在使用这种直观、方便的工作工具。
我们同时可以肯定地说，有确凿记载的沙盘的最早出现，就是这会儿马援在刘秀面前弄的这一堆米！
现在，一边看着这堆米，一边听着马援的分析介绍，刘秀非常满意，高兴地说：
“这一下，敌人全在我眼底了！”
（虏在吾目中矣！）
第二天一大早，刘秀亲自督军出发，迅速抵达高平城外。
正在这时，凉州牧窦融率领数万兵马前来会合。
窦融一直在等待为刘秀建功的机会，这下带来了他的几乎全部家当，阵容相当豪华：河西5郡太守，也是他的5个哥儿们，以及他们的兵马；羌人等少数民族及地方豪强的人马；军需辎重5000多辆。
窦融出身世家，非常具有政治头脑。率军到达之后，他没有心急火忙地去见刘秀，而是先派身边的工作人员向刘秀请示：下官拜见皇上，应该用什么样的礼节才合适？
（融先遣从事问会见仪适。）
大家注意，窦融这绝不是多事、罗嗦。
当时战乱频仍，无论官方还是民间，无论上级、下级之间，还是长辈、晚辈之间，礼仪十分简陋，或者说很不讲究的。即使皇帝举行朝会，文臣武将们也经常是嘻嘻哈哈、衣冠不整。
关于更始王朝开会时的乱象，大家已经见识过了。
刘秀开会时，大臣们也是乱哄哄的。
这一来是因为大家多数并没有接受过礼仪方面的培训教育；二来因为战事太紧，开会多是研究破城、砍人的事儿，很急的，大家没功夫讲究礼节；三是刘秀本人虽然是大学生出身，饱读诗书、精通礼仪，但也因为在战争的特殊环境中，不好对大家严格要求。
总之，大家本来多数就不是文静人，在这个靠拳头说话的时代，太讲究了影响效率，而动作慢了说挨打就挨打。
但是，刘秀认为，随着帝国的建立，国家的战略重心必将从以打仗为主，逐步转向以和平发展为主，这样，精神文明建设在引领社会思想、创造舆论条件和教化人民群众中的巨大作用，将会越发重要。
其中，文明礼仪作为精神文明建设的重要途径和载体，必须认真建设好、培育好。
窦融见皇帝先问礼，让人耳目一新，很好！
于是，刘秀想抓住这次机会，对随同自己的高级干部们进行一次文明礼仪教育和演习。
刘秀举行盛大的酒会，要求随行的高级干部们都参加，用极为隆重的礼节欢迎窦融和他的哥儿们。
（乃置酒高会，引见融等，待以殊礼。）
在一些程序性的言来语去之后，刘秀当场任命窦融的弟弟窦友为奉车都尉，堂弟窦士为太中大夫。
在这里，刘秀一举两得，既真诚地欢迎窦融正式加盟，又现身说法，给部属们上了一堂理论联系实际的文明礼仪课。
接下来，还得打仗。
刘秀安排下去，立即接着打隗嚣，对他的组合动作的力度只能加大、不能减弱。
刘秀亲自部署，兵分几路进军，基本上就是热汤浇雪了。
他挥师所到之处，包括高平在内的、隗嚣的地盘，像多米诺骨牌一样，立即出现守军或死或降、城池或降或破的景象。
就在这个时候，有一个同志站出来用手猛地一拨，使老隗阵营的多米诺骨牌倒得更快了。
大家见过这个同志，他叫王遵，本来也是老隗的这串骨牌中的一块，不久前来歙策反了他，他果断地离开众骨牌。
他现在的角色是，以刘秀的太中大夫、向义侯的身份，奉命在长安任吴汉大军的监军。
王遵同志也很聪明，归降以后总想干点儿什么报答刘秀，看准了刘秀现在最需要的就是隗嚣部下像自己这样投诚。他想到了自己的铁哥儿们、隗嚣的将军牛邯。
牛邯同志也是老隗的资深将军，是王遵多年的好朋友，关系铁得要命。不久前看到王遵归附洛阳，他也暗暗地动心了。
王遵早就看准了隗嚣必然灭亡的结局，不忍心看到自己的好朋友跟着陪葬，就按照来歙的思路，给牛邯写了一封劝降信。
牛邯接信，妥善安排了自己的部下、身边的工作人员和有关工作，毅然归顺刘秀。
刘秀非常高兴，还在军中，就立即封他为太中大夫。
如果说在原来隗嚣的阵营，马援、郑兴、班彪，以及王遵的出走还是因为大家看到了刘胜隗败的大趋势的话，那么，牛邯同志的出走，不仅再次提醒大家一定要注意这个大趋势，而且明明白白地告诉大家，刘秀的组合拳已经打了过来，大刀利刃已经端起，谁再不跑过来就没命了。
于是，老隗阵营的这串多米诺骨牌迅速扑到在地。
在较短时间内，老隗手下有13位将军、16个属县以及10多万兵马，都投降了刘秀。
隗嚣见势不妙，派王元奔成都向公孙述求救，自己则赶紧带着家眷，从略阳战场逃往西城（今甘肃天水西）。
在刘秀大军摧枯拉朽的攻势面前，老隗的西城守将杨广就想坚持一把。前不久，马援写了封长信劝降他，他就不予理睬。
刘秀当然不会罢休，立即派吴汉、岑彭围剿西城。