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夜晚的诺特兰王国帝都，灯火通明。
凉爽的晚风拂过佩夏·诺特兰金色的长发，他靠着阳台的护栏，摇晃着一只快要见底的红酒杯，眼里的光芒比天上的星辰还要闪耀。
“王子殿下，诺特兰夏季的夜晚比其他地方更加寒冷，还请小心着凉。”
身后传来近侍关心的话语，佩夏回头看了一眼这位年轻却像盛有美誉的近侍。
他叫克利切，年仅28，便立下了一人横扫一整只兽人大军的战绩，被认为是王国最强的战士。
他的身高将近一米九，身材却不可思议的匀称。赤色的短发倒立而起，被他打理得一丝不苟，即便身处室内也一身戎装，左耳带着一个明显女性化的蓝色耳坠，听说是他母亲死前唯一的遗物。
此时的克利切正双手捧着一件叠得整整齐齐的厚实披风。
佩夏抬手将红酒饮尽，放在阳台的桌上，然后拿起披风披在身上。
红色的披风由上好的绸缎织成，鲜艳无比，内面则用厚实的纯白羊毛覆盖，白与红的交错，搭配上佩夏那金色的长发，更凸显了他的……美丽？
是的，让任何一个人来看，佩夏都长得实在太像女人。
一米八出头的个子克利切略矮，消瘦的身躯却无比挺拔。皮肤光滑而白皙，面部线条异常柔和，浅红的瞳孔映上那长长的仿若终年积雪的金色睫毛，更给人一种迷离之感。
佩夏知道，王宫里的人，甚至包括帝都的百姓，都在背地里暗暗的称呼他为“公主”。
他对外的性子也很柔弱，不善言辞，也从不与人争论。明明是国王的长子，却不被国王视为王国的唯一顺位继承人，
【佩夏王子不适合成为一名国王。】
所有人都这么认为，除了克利切。
克利切除了是王国第一战士外，他还是和佩夏从小玩到大的玩伴，他年长佩夏三岁，那时他的父亲是王国一位手握重权的将军，他也作为侍卫，从小就跟在佩夏的身边。
他清楚的知道，佩夏小时候可不是现在这副样子，而是有着一股强烈的王者之姿，直到【那件事】的发生。
自那件事之后，佩夏从此一蹶不振，沉迷在机械造物的世界里，甚至到了二十五岁的年纪，还是对军法政治一窍不通。
可克利切相信，只需要一个契机，殿下一定能够再次振作起来，然后成为这个王国新的王。
披好披风，佩夏坐在了桌边的椅子上，然后一指旁边的空椅子对着克利切说道：
“坐吧，克利切。”
克利切行了一礼，然后坐下，他知道殿下将要说什么。
“王选之争马上就要开始了，克利切。”
拿起桌上的酒瓶，给克利切倒了一杯酒，再给自己倒了一杯。佩夏用手指抵在杯脚，将属于克利切的那一杯推到了他的面前。
“是的，殿下。国王最近这几天已经在选定疆域，最迟后日就会决定每位王位继承人将要去的地方。”
诺特兰王国的王选之争遵循林法利亚大陆的传统。
即将每一位王位继承人分配到王国的某处疆域，让他们只携带最少的资源，然后发展自己的势力，并对其他王位继承人的疆域进行吞并，整个王选将持续一年的时间。
就如同养蛊一般，最终获胜的就是下一任王。
“今晚就已经出来了。”
佩夏抿了一口红酒，似乎很是无所谓的说道。
“半个小时前，我便接到了来自父王的魔力传讯。我将要去的地方将是极西之地，整个诺特兰王国最为贫瘠的疆域——爱菲洛斯。”
“什么！？”
克利切听到这个消息，即将端起的酒杯也重新放回了桌子上，他站起身来，急切的说道。
“极西之地的艾菲洛斯，那不是紧邻【神明禁区】的疆域吗？每年冬季都会有虚灵进攻，是最危险的地方！陛下怎么可能让您去那儿？我一定要去上柬，请求国王陛下改变主意！”
说完便转身欲走。
“等一下克利切，父王的安排不无道理，因为我是父王所有子女中唯一一个没有信仰的无信者，父王还就此事经常数落我，你忘了吗？”
“可即便是无信者，在于虚灵的接触中依旧会被腐蚀生命力，同样异常危险！”
虚灵虽说不会对无信者主动发动攻击，但普通人只要和虚灵有过接触的都会生个小病。长期接触者甚至会折寿早逝。
佩夏原本信仰的是战争之神阿西斯，但自那次事件之后，他就不再信仰任何神明，转而对近些年新兴的人工造物【机械】产生了兴趣。
洛特兰王国并不是一个无信者国度，在这个王国内，无论学习什么超凡之力都需要拥有信仰才行，特别是王室子弟。
所以不信仰任何神明的佩夏没有任何学习超凡之力的途径，到现在为止，佩夏明面上也就是一个不会任何超凡之力的普通人。
正因如此，克利切才会如此着急，
“父王的命令我们是改变不了的，听说明天便有一队圣祈教会的讨魔队要奔赴那边，我应该会和他们一同前往。”
见佩夏去意已决，克利切也不在多语，气氛瞬间安静了下来。
“那你该如何发展自己的势力呢？这些年您认识的都是一些手工艺者或是铁匠，唯一接触得比较密切的矮人也是中立群体，不可能参与王选。光凭那些普通人，他们能给你带来些什么？”
良久，克利切又问到。
可佩夏就像没听见一样，依旧自顾自的抿着红酒，也不回答。知道克利切等的有些着急，他才缓缓说道。
“父王一共七个子女，拥有王位继承权的包括我在内，只有四人。”
此话一出，克利切顿时端正了态度，重新坐了下来，他知道佩夏要开始分析现在的局势了。
佩夏一抹手中的戒指，一枚用木头雕刻的略显幼稚的狼头棋子出现在他的手上。
克利切瞳孔一缩，他认得这个东西，这个雕塑是他和殿下年幼时自制的一个战争棋盘游戏上的棋子。
在那个棋盘上，囊括了林法利亚大陆全部十一个高等智慧种族，甚至还在每个种族中细分出了文将武将，平民游侠等职业代表。
这是十几年前的事了，那是非常久远的回忆。克利切不知道殿下现在把它拿出来到底是想说明什么。
“我的二弟莱温斯·诺特兰今年25岁，和我同龄。智力过人，与许多贵族都有私交。他表面上温和无比，是一个翩翩君子，背地里却是一头吃人不吐骨头的恶狼，每到月圆之夜都会显现出他的獠牙。”
“他将会去北方，带着那群被他牵着鼻子走的贵族们，在一片冰天雪地中建立起自己的王朝。”
将雕刻着狼头的木头棋子放在桌子的左边，那个方向正是北方区域。随后他又拿出了一枚雕刻的精灵的棋子。
“比我小一岁的二妹瑟拉·诺特兰，在经商上面有独特的天赋。十一高等种族中序列第六的精灵族能与我们王国建交，基本仰仗了她的商业思维。”
“她要去的地方也正是离精灵之森边界最近的极东区域，相对于到处都是人造建筑物的帝都，贴近自然的东部地区更符合她的心意。而与精灵有着良好信任基础的她，也深受森林的庇护。”
将精灵放在东方的位置，他又取出了一枚雕刻的魔法书的棋子。
“四妹茜缇娅·诺特兰，只比我小两岁，却已经是传奇法师【兰】先生的高徒，快速施法、无咒禁术都是信手拈来，他的老师更是帮她与潮汐之灵沟通，让两者建立签订了【大海契约】。”
“她被分配去了南边，南边近海，正是她的主场。即便只有他一个人，在大海的加持下，连克利切你都没有办法把握击败她，更别说她还与母校【王国魔法学院】中的高阶法师多有交情，同时深受学院中的学弟学妹们敬仰。”
将魔法书搁置南边，佩夏没有继续再拿出棋子，但他自己的座位恰好正位于西边。
“而我除去王室的身份，只是一名普通人。没有自己的人脉，也没有个人的力量。不过极西之地是最贫瘠最严酷的一个地方，即便他们三人中的任何一个成为了新王，也不会对那里出手，父王把我放在那里，显然是要我好好养老了。”
佩夏的语气显得好像他已经认命，可脸上那玩味的笑容，却给克利切一种奇妙的违和感。
【那件事难道就这么过去了吗？】
克利切很想这么问，但他忍住了。他知道佩夏肯定要有自己的想法，即便他这些年作为一名王室子弟显得有些玩物丧志，可人的本性难移，克利切不相信他是那种容易服输的人。
“父王想让我养老，却不知道他把我分配去的地方，恰恰成为了对我最有利的因素！”
果然，佩夏的下一句话就让克利切的眼神亮了起来。
这些年克利切一直征战在外，但也时常能听到帝都中的传言，许多人都瞧不起佩夏，觉得他失去了少年时的雄心壮志，长得也越来越女性化。
如果不是因为国王对他最为喜爱的话，可能连王位继承人的身份都要被剥夺。
克利切听到这些话时，心中一直是存有怀疑的。和佩夏一起长大的他知道佩夏是一个什么样的人，任何事都不能动摇他的梦想和目标。
“来！克利切，我带你去看一个东西！”
佩夏起来站起身来往屋里走去，克利切也立马跟上，现在他知道为什么殿下要拿出以前一起制作的棋子了，肯定是要拉拢他。
国王陛下为什么要在王选前几日为每位王位继承人安排一个无论在计谋还是武力方面都有成就的近侍？目的就是为了考验王位继承人是否能够将近侍带走，成为自己手下的第一员大将。
由此可见，国王派他过来成为殿下的侍卫，实在是对佩夏十分喜爱了。
即便佩夏不需要拉拢他，他也绝对会跟着殿下。
但他的性格就是如此，克利切知道，佩夏从来不会接受白白得来的东西。
打开密室的门，这是每位王位继承人都配有的一个训练密室。整个密室的构造十分坚固，而且还有高阶魔法阵防御，即便是禁咒也能抵挡一二。
此时在密室的正中央，一个用黑布蒙起来的巨大物体引起了克利切的兴趣。
佩夏走上前去将黑布一掀，一个由各种精密机械构成的巨大金属物件出现在了克利切的面前。
它的样子很奇怪，上面也看不见任何铭文之类的东西，在它的两边固定着数个巨大的齿轮和一些长长短短的金属棍。
而在这台机器的后面，则是克利切见过很多次的东西，它的形状就像是战士们平常训练负重用的一个大铁坨，被称为力举，单纯锻炼肉体力量的。
如果不使用武技力量的话，即便是克利切自己也只能单手拎起13吨重的力举，状态好的情况下15吨就是能极限了。
可眼前这个大小，看样子得有将近20吨了吧。
“殿下，这到底是干什么用的？”
“你看了就知道了！”
自进入这个密室开始，佩夏的精神就一直处于兴奋状态，他随口回了克利切一句，然后打开机械上面的一个开关。
“咔嚓！”
机括轻响，光滑的金属表面上出现了一个凹槽，克利切看着佩夏拿出一枚低阶的水元素晶石放入槽中，然后盖上盖子，按了一个不知道什么的按钮。
随后佩夏用一种很是得意的眼神看了一眼克利切，拉住这个机械物体另一头的小杆子，用力往下一压。
“轰！”
巨大的能量近乎实质化，在这个处处都拥有魔力的世界里造成的小范围魔力涟漪，而那个将20吨的力举也在一瞬间被抬升了起来！
这还不够，随着佩夏用手拉着杆子上上下下的运动，这个20吨重的力举也在空中起起伏伏！
“殿，殿下！这是！”
在战场上厮杀多年的克利切清楚的知道这份完全不需要魔力的力量意味着什么，他惊讶的看着佩夏，眼珠都要从眼眶里蹦出来。
“哈哈！”
一向儒雅随和的佩夏在此时尽情狂笑。
“这就是我研究出的机械造物！这份不需要魔力的恐怖力量，我给他起了一个名字——就叫它蒸汽！”