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月已西沉，姑臧城东北红崖山黑黝黝一片，山林氤氲在雾气中，像一群蛰伏的巨兽。
红崖山下火光闪烁，数十个黑服劲装的阴家护卫举着火把，在这片山林细细搜寻。那偷香贼虽从阴府逃出，但一路上不可避免地留下了些许蛛丝马迹。以阴家的大总管阴索领头，阴府护卫便沿着这点点滴滴的蛛迹一路追踪而来。
红崖山横亘数十里，北面是浩瀚的大流沙，南面是滔滔的毂水河。山虽不高，但山中树木莽密，在其内藏匿一个人实在是轻而易举，夜间搜寻更是不容易。但阴索受了族主阴澹的斥责，胸中积了一股怒气，誓将这个恶贼生擒活捉，再抽筋剥皮，以洗阴家之耻。因此喝令护卫采用蓖梳式搜查，弄得红崖山上下野兽惶窜，夜鸟惊飞。
阴府护卫们三人一组，人手一长刀一火炬，呈品字型同时向三个方位搜索，快速向山中推进。有一组护卫沿着灌木林搜索到了山边河岸，身畔河风呼啸，脚下河水滔滔。同是夜晚，姑臧城里暑气未消，但红崖山中却寒风习习，加之汇集祁连山积雪融水而成的毂水河更是寒澈刺骨，河风冰凉。三护卫身着夏裳，被河风吹拂晓，不禁打了个寒战。
河风越来越大，吹得护卫手中火把明灭不定，三护卫忙转过山嘴，走向背风的一侧。
突从三护卫身前不远的背风斜坡林中，骤然窜起一个黑影，也不知此黑影是人是兽，似乎受了些惊，呼地钻入密林更深处。
这组护卫向前追了几步，但见前方密林黑森森一片，似乎暗藏危机，不由齐齐止步。其时三护卫离护卫大队相距约十余丈，彼此间火光相映，话声可闻。因应于此，三护卫胆气稍壮，最前面的护卫口中轻“噫”了声，伸出长刀，用尖刀从前方枝桠间挑下一方物事。三人定睛细看，那是一片被树枝钩挂留下的布片。联想刚才黑影，显然是那黑影所遗，三护卫对视一眼，突然发喊了声：“有贼在此！”便向那黑影逃匿的方向追去。
那黑影慌不择路，在密林间胡乱奔走，这组护卫自后紧追不懈，两者间距离越来越近，三护卫已然看出此人面孔上罩了一方玄布，一身黑袍已被莽林树枝钩挂得破烂不堪，其身形与府中描述的蟊贼极为相似，心中狂喜，皆大声喊道：“贼子休走！”
这组护卫的叫喊声惊动了附近搜索的同伴，遁声陆续奔来，很快便集中到了这一处背风的山林。
追在最前的护卫脚下加速，欺近那人，长刀前挥，猛然斩向对方颈脖，眼看那贼子就要身首异处，左侧刀光一闪，一柄长刀迎向而至，重重磕在刀身上，将这护卫刀锋断开。却是另一个同伴挥刀挡住了这护卫的斩首之势。那黑影趁机前窜几步，钻入山坡上的林中。
这护卫诧怒道：“朱亮，你……”
那护卫朱亮道：“徐明，大总管有令，须得活擒此贼！”
这护卫徐明这才想起阴索之令，心中的诧怒顿时消散，眼见贼子又逃，又发了声喊，提刀追了上去。后面两护卫紧跟追上。
在林中穿行数步，突然眼前林木一空，一阵山风迷眼，那黑影正站在前方风眼处，身上黑袍在风中如同一张破损不已的蛛网。见三人追来，眼中闪过一丝惶惧之色，脚下不由向往退了一步。
那护卫朱亮叫了声：“贼子！还不束手就擒！”舍了火炬，伸手便去抓那人，徐明也空出一手，去揭那贼子面罩。
那贼子似乎更注重自身面目的隐秘，伸手便格挡徐明伸出的手臂。而朱亮则一手抓住了贼子那件黑袍。
徐明右手一翻一卷，从那贼子双臂之间伸入。那贼子慌忙往后一跳，突然“啊呀”一声怪叫，似乎踏在了虚空。那贼拖着长长的怪叫往下坠落，片刻间便没了踪影。
徐明、朱亮等人这才发现，原来已追到到山崖绝壁边，离他们的脚边不过一两步远，山崖下雾气氤氲，也不知渊深几许。那贼子刚才一跳，脚下踏空，竟落入了悬崖深处。
阴府护卫已陆续赶至，数十支火把将这个山嘴照得透亮，但悬崖之下却是黑云翻覆，消散不去。阴索听闻贼子已然落崖，不禁有些意兴索然。
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突然林中“啾啾”破空之声骤起，数十道锐锋激射而至。异变骤起，多数阴府护卫猝不及防，纷纷中箭倒地。少量护卫因有林木遮挡，避过了第一泼箭雨。
阴索大喝一声，道：“丛林有伏，速速退回！”手中长刀挥舞如风，将射来的箭矢一一格档，同时脚步不停，迅速奔转至崖边的一方大石下。林中皆是破空之声，只有临渊一隅稍许安全。
阴府护卫大多训练有素，听到阴索呼喝，在短暂的慌乱后迅速反应过来，立即以周围的木石作掩护，躲避危险。然林中皆是破空之声，只有临渊一隅稍许安全。阴府护卫只为索贼而来，除了人手一柄长刀外，并没有防身护盾和铠甲，而手中燃烧的火把，却又为敌人提供了良好的目标。林中第一泼箭雨过后，便是更精准的点射，阴府护卫在对方精准射击下，伤亡惨重。
眼看身边同袍一个个被暗处的敌人射杀，阴索恨得目眦欲裂，但敌暗我明，莽林中似乎有无数双噬人的眼睛正盯着阴府护卫的一举一动，稍有露头便被射中。阴索高声叫道：“灭炬！灭炬！”长刀一挥，将一枝大石边上的火炬斩落崖间。与之同时，一支箭矢从密林中飞出，直向阴索面目而来，阴索刀势不老，反转手腕往箭身一磕，刀箭相碰“当”地磕出火花。那箭被折了方向，擦着阴索的发际飞出，箭矢带出的锐风刺得头皮生疼。阴索直觉手臂微微发麻，显然对方的箭矢力度既猛且利。
好精准的箭法！阴索背心涌过一阵寒意，他突然意识到今夜之事恐难善了。
虽然有反应迅速的护卫扔掉了手中火炬，但当密林重新融入黑幕中时，阴府护卫仅剩下了阴索一人。黑暗之中箭雨止息，但黑暗带来的气息让阴索更觉危险。
阴索大声吼道：“尔等何人？与我阴族有何仇隙，竟胆暗箭杀伤人！”
只有山风呜咽，林木沙沙而响，却无人所应。
阴索怒声嘶吼道：“何人欲杀我阴族？何人欲杀我阴族？！”
嘶吼声在山中回荡，长久不息。
黑暗中充斥危险，然黑暗中也易于深思。阴索靠在大石下坐了下来，于黑暗中突然冷静下来，今夜的周遭事故从其脑中一一闪过。
从贼潜阴府，大胆示众，再到山林现身，杀机骤起，这一系列事故似乎早已设定。
阴氏立足河西百余年，从边关戊卒到姑臧望姓，其崛起过程中当然有些见不得世人的秘辛，河西之地自然有仇家。难道今夜所为，便是阴氏的仇家设好的一个局？
阴索为阴族庶支，又身为阴氏大总管，对阴氏的历史典故知晓甚深，骤遇此变，由不得他多想。
阴索突然燃起火矩，上前两步跃上大石，扬声狂笑道：“无胆鼠类！仅会偷袭伎俩，今夜你阴爷在此，有种便现身一见！”
一支利箭穿林而出，直刺阴索前胸，阴索对来箭视而不见，直待来箭离身不过一尺之时，方才身形闪动，那箭卟地刺入阴索的左肩。
但阴索此际便如一只林间猎犳，猛然跃起，迅雷般奔出数步。刀光闪过，密林一处草丛内飞起一道血箭，一颗头颅飞天而起。
热腾腾的鲜血浸了阴索一头一脸，阴索受鲜血所染，整张脸充满了戾气。左近林木一动之间，阴索长刀连环劈出，将暗处敌人边头带臂砍了下来。滚身血淋淋的他状如疯魔，仰天狂笑道：“肖小鼠辈！不过尔尔！”
丛林火光一闪，突从林中奔出数十个蒙面人。这群蒙面人浑身黑服，仅露出双眼，手持刀剑，杀气森森，直将阴索围在了核心。
其中一个身材高壮的蒙面大汉越众而出，此人手持一把约五尺长的粗重的铁剑，此人一身紧身劲装，绷勒出虬结的筋肉，显得孔武有力，从蒙布眼洞，隐约可见其淡黄眸子熠熠生光。阴索脸上狂笑不止，但双眼瞳孔却微微一缩，问道：“尔是何人？报上名来！”
那壮汉道：“不知阁下是阴家几爷？”
阴索冷笑道：“虫鼠之辈，有眼无珠，连爷爷乃堂堂阴族总管都不识得么？”
那壮汉注视了阴索一阵，口气中似有丝惋惜，道：“原来是阴族大总管，幸会了！”
阴索一双通红的眸子深深刺入那个眼中，冷声道：“尔等何人，报上名来！”
那人却是波澜不惊，道：“某家名姓，不足挂齿。某虽未遇阴氏七子，但若获阴总管项上人头，想必东主也会满意的。”谈话语气仿佛在选择一件货品时，没有选到最好的货品，稍次货品在手时的自我安慰。
阴索脸容不变，但心中却是大惊，对方果是有备而来。脑中念头电转，但口中却道：“尔等杀我族人，所为何来？手段如此卑劣，算什么英雄好汉？！”
那人淡然笑道：“阴总管斥之有理，某等本非英雄好汉，只是一群受雇于东主，收人钱帛，为人消灾的乞食末流而已。阴总管大名威名遐迩，某等为少许伤亡，只得使些末流手段了！”
阴索心中一动，道：“买凶之主何人，支与尔等价码几何？我阴氏因何与之结罪，竟指使诸位行凶？只需你说请缘由，我阴氏可以双倍钱帛付与诸位，且保证日后不因今晚之事为难诸位！“
那人微微摇头，笑道：“多谢阴大总管好意，不过某家也有立世规矩：凡恨了东主酬金，便与东主达成契约，需成全主家之愿，即便他人支付数倍之酬。某家也概不能受，否则便是坏了某家立下的规矩！”
阴索道：“看来今晚我阴某是难逃一劫了！未想到将会死得不明不白。”
那人道：“非也，若阴总管胜了某家，某等兄弟自不会再为难你。如此，阴总管日后也可探明真相，雪今夜之耻矣！”
阴索虽不知道对方身份来历，但听其意有可能是一个隐秘的刺客组织，受人指使以加害阴氏。见对方如此自信托大，知道非是泛泛之辈，论武力修为极可能在他之上。此际对方已然邀战，也不容不得阴索细想其他，因而挺身道：“也罢，阴某便与你会会！”
那蒙面大汉做了个请的姿势，然后以剑遥指阴索。那一刻阴索突然感到了股冷寒之气从对方剑尖传出，虽隔着虚空，却似乎已渗入骨髓。阴索猛然暴喝一声，跃身而起，长刀如劈山斩岳，一掼而下。这阴氏一族多供凉州职军中，阴索的身手也自然不凡，这一刀无任何技巧成份，却是威力巨大，乃实打实的杀招，即便劈中巨石，也会裂成碎粉。那蒙面大汉淡黄色瞳孔猛地收缩，大剑前突，猛击在阴索刀锋上。刀剑“吭”的一声相击，四周木叶纷纷而落，那蒙面大汉身站下风，两腿受力微弓，将地面踩出两个大坑，硬生生地接了阴索这一击之力。而阴索的身子却猛地向外翻转，后背撞断了一棵碗口粗的树木，在地面上连续数个翻滚，滚落到坡林之下。
那蒙面大汉一技得手，却丝毫不敢大意，侧身贴臂，在林中敏捷穿行，俟近阴索三尺之处，阴索突然暴起，刀举过顶，人刀合如陀螺，挟一大团枯枝落叶翻滚而击。那蒙面壮汉铁剑舞如风轮，将迎面枯叶绞成粉尘。阴索单刀直入，自剑风中直取蒙面壮汉中门，刀剑相击后，两人径后退数步。
那蒙面壮汉胸前黑衣划开了一道血口，露出坚实的胸肌。阴索刚才一击在他意料之中，却也在他意料之外。看来刚才的第一击，阴索未竞全功，此番施为，方是全力以赴。
阴索经刚才一击，身已负创，两臂衣袖已失，，加之先前所受箭创，两肩血染。他自知不是蒙面壮汉对手，狂喝一声，手中长刀尽力向好蒙面壮汉掼出，尔后一个翻身，直落山外的毂水中。
一支利箭呼啸而出，刺入水中。须臾水中涌出一串血泡，一缕鲜红随着涟漪扩展开来，渐而消失不见。