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小舟上诸人，正是那从莽莽青山中前往姑臧城的张骏、泰罗、紫云烟和宋九娘。
那日泰罗安葬了杜大兄后，便决定下山到姑臧城投军，完成先父的未竟之志。当天夜里，泰罗便在渡口边打造了这只小舟，又准备了路途所需饮食。第二天一早，四人便驾舟起程，由于紫云烟伤势初愈，身体尚弱，所以这一路上缓缓而行，若观风景。四人又在祖厉县城停歇了半日，如此走走停停了两个整日，直到今天黄昏，才赶到姑臧城下。
姑臧城地处中西交通要道，河西咽喉，陆路交通素来发达，但水路却差了许多。这个时代的毂水水量虽较后世充沛，但因深处内陆，河流尽头的百亭海还是人烟罕至的一片荒野，因而水运素不看重。从泰罗隐居的大山到红崖山近八十里路程，沿途舟楫渡口寥寥可数。只到临近姑臧城，方看到几个河津渡口和平底的小舟。
张骏四人在姑臧城东北的一个小河湾找到了一个土台，四人便弃舟登岸。西天那轮红日慢慢没入了远山峰口，余晖在城楼上洒下一片金黄。就在众人登岸之时，从城北传来一阵悠长钟声。
宋九娘对姑臧城极为熟悉，当先领路，四人走上通往姑臧城北门的通衢大道。距姑臧城北门东北三里左右有一处台地，密林馀清，红墙金瓦如隐似现，墙内钟声悠悠，香烟缭绕，似是一处佛院丛林。紧临其侧的是新起的高台，尽以巨大的青石夯筑，却是尚未完工，但已颇具规模，周轮达八十余堵，基高九仞，又引山中清泉环台而过，流水潺潺，气派极为恢宏！
甫到高台之下，远远便看见一队马车正从佛院山门内缓缓驰出，车帘上绣着个“宋”字徽标。宋九娘见状雀跃喊道：“阿母！阿母！”便径向马车拔腿奔去，边跑边呼，喊声中逐渐带着一丝因激动而起的哭腔。
从马车中走下一个雍容华贵的中年妇人，慈爱地将宋九娘搂在怀里，嗔道：“疯丫头，这几日又疯到何处去了？害你阿爷和兄长们一番好找！”
宋九娘见到母亲，似受到万般委屈，扑倒在她怀里哇哇大哭。宋夫人爱怜地抚摸着九娘的头发，轻柔道：“回家便好了！今后可别这么任性……”宋九娘哭得抽抽噎噎，兀自抱着母亲的身子不放，宋夫人轻轻将她抱上马车，吩咐车夫催动马匹，缓缓向城内而去。
张骏对前世的武威城记忆犹新，但那个世界的武威除了南门和钟楼古迹尚存外，余者皆成了钢筋水泥的森林和越来越干渴的世界。千余年来的风雨沧桑，大姑臧城的残影只存于古籍的只言片语中了。但这个时代的姑臧城却是水域环绕，林木森森，巨大的青石墙砖和巍峨的门楼箭跺，无不宣赫着这座河西名城的威凌之气。
姑臧古称盖臧，原是匈奴休屠王城。大汉纳河西归版图后便为郡所，曹魏置凉州，始为州治。东汉窦融大将军据河西时，曾对在原城址南北新建了两城，张轨刺凉后，又在老三城的基础上大建“大姑臧城”。张轨构筑了北城，接着其子张寔摄位时又在城之东西新筑二城，东苑叫讲武场，西苑叫玄武圃。“大姑臧城”城址面积比盖臧原城增大了六倍不止。
泰罗见到这座巍巍雄城，口中满是赞叹与感慨。当年他随父离开姑臧前往洛京时，尚是个十几岁的少年郎。今日回返，已是饱含沧桑的青年，而姑臧城之英伟却更胜往昔，重回故地，颇有沧海桑田的感慨。
雄镇在前，张骏与泰罗各自感慨，只有那紫云烟神色平淡如怡。也只有她，对这座不断拓展的城池最为熟悉了。
眼见天色已晚，出城百姓正络绎不绝地赶回城来，张骏三人也跟着入城的人流，慢慢往城内走去。进了大昌门楼，眼前便是一条南北通衢的宽阔大街。街道两侧楼宇鳞次栉比，酒肆客栈林立。此际华灯初上，红楼楚馆逦迤如昼，胡汉各服百姓摩肩接踵，车水马龙。箫鼓喧阗，兰麝飘香，羌乐、胡声、汉音在此间交互起伏。张骏看着繁华的市景，心里感叹道：“姑臧城不愧为四冲之地，河西咽喉，繁华盛景，名不虚传！”
泰罗离姑臧日久，此城与少时记忆悬殊极大，他也是满目惊奇，张口结舌，四顾不已。三人在街市中走走停停，渐渐走到南街的十字街口。
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泰武门，是姑臧城中老三城的南门，城外便是滔滔毂水，南面天梯山青峰雪顶遥遥相望。从泰武门出，沿着毂水谷地，一条大道通向远方，无数商贾带着东南关中的物货，络绎而来，或是带着西域的方物，络绎而去。
此时城南官道上烟尘腾起，一阵马蹄隆隆而起，一支六人骑队挥鞭策马，飞驰而来。当先一人身材颀长，衣着华贵，年约二十许，脸庞生得极白，剑眉朗目，只是嘴唇稍薄，紧紧抿成一条直线，显得冷酷而自信。这六人策马直冲到离泰武门约五百米处，那青年猛收马缰，胯下坐骑“咴津津”发出长嘶，前蹄高高扬起，后蹄在原地转了个圈，终于稳住身子。
那青年手中鞭梢朝城门一指，大声道：“姑臧城，本公子回来了！”
身后骑士齐齐勒马，脸上满是激动的神色。那青年身后一个年约三十许的黝黑大汉激动道：“郎少，我等终于回来了！”
那青年长吁一口气，道：“是啊，三年蛰伏，九死一生，今日终于回来了！别家日久，这姑臧城池变化颇巨，不知城中风物，更胜往昔否？”
那黑汉道：“郎少，是否进城一观？”
那青年唇角微微一翘，道：“尔等可欲进城否？”
众骑士高声大喊，道：“进城！进城！”
那青年挥鞭一抽，一马当先，五个骑士也是催动坐骑。六骑便在黄土路面刮起了一阵狂风，向那泰武门驰去。