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子时分。
新北城内，突然出现数处火情。这新北城为张轨刺凉时新筑，府宅密集，户丁众多。凉州权贵名望，多选在此城建宅，包括刺凉的张氏府邸，也在新北城西北的弘藏山下。深夜里北风甚急，火借风势，风助火威，迅速蔓延开来。
当先发现火情的是大昌门楼上的军士，立即敲响铜鼓，呼叫告警。新北城内的巡城军马闻讯也组织水龙队，开往火情之处。相反被火焚屋的百姓却先是被铜鼓之声惊醒，尔后才发觉房屋子失火，纷纷惊惶万端。或为呼号救火，或是清仓避难，或欲舍宅逃命。于是救火的、呼号的、逃命的，纷乱乱乱；妇人悲、孩儿啼，牲畜嚎，喧嚣如沸。
随着火情的加重，巡城军马已不敷使用，不得已一面紧急向守城军请援，一面分出部分人马将死守屋舍的百姓从内强行驱赶出来，以避火魔。百姓初时尚不愿意就此看着房屋被大火吞噬，顽固不去，但随着火点的增加，达臻无可扑灭之势，这才紧抱着能抢出来的钱帛细软，弃家逃命，新城大街上便出现了越来越多的逃难百姓。这些百姓大多衣冠不整，披发覆面，拖儿带母，痛哭流涕。
混乱之中，有一群衣冠齐整的黑衣人不知从什么地方钻了出来，混入逃难的人流。这些黑衣一入人流，便开始煽风点火，制造惊噩，夸大凶险。有其从中推波助澜，逃难百姓不多时便不受控制，开始一波波冲击着巡城军马和守城军的阵营，城楼守兵不得不再次分拨部份兵力，加入城中维持城中秩序。
慌乱人流中似一股打得旋涡的激流，不断往大昌门方向涌动，出了大昌门便是城外郊野。大昌门守值守兵不敢消怠，忙持盾结队，严阵以待。城楼上的军士也大声喝止，将百姓往回驱赶。那些造谣生事者趁机在人群中大肆厮打，拼命喊叫：“阴琚军作反啦，有奸细混进来了，大家要逃命就要往城外逃啊！”在难民中造出更大的混乱，又将百姓驱赶向大昌门。
大昌门侯赵姚，见乱民来势汹汹，吓得脸色苍白，两腿战战，慌乱不已地迭声大喊：“止步！止步！休得乱走，否则便要放箭了！”
好事者们却在人群中喊：“快逃啊，打开城门，出了城就安全了！”
城中百姓本就心惶惶然，早已分不辩清是非黑白，但听得有人说城外安全，便如沙丁鱼般去冲击大昌门，那势头便似要以血肉之躯，将城门挤破。
大昌门侯赵姚见城门下几十个士兵控制不住局势，不得不再从门楼上分兵设阻。然而这种慌乱的情绪极易传染，原来有部份还算镇定的百姓受氛围感染，也渐渐迷失了真我，以为真要冲破了城门，便能逃脱生天，于是纷纷加入了冲击城门的队伍。乱哄哄的人流迅速集于一处，如飞蛾扑火撞向城门士兵。城门军士面对同城汹汹百姓，只有不断后退，直至退到了城墙根下，身后再无退路。
赵姚不得已喝令军士结成戟队，背墙而阻。数十支长戟组成一道刺林，将十几个冲扑而来的百姓穿成了人肉葫芦。但是更多的百姓如奔潮涌浪，更加疯狂地扑压上来，践踏着前者的躯体，越过戟阵，直至将守城军士扑倒在地。乱脚践踏之后，墙下军民血肉难辨。
赵姚见无法压制急乱哄哄的百姓，忙令士兵放箭，一时间飞蝗乱窜，百姓死伤无算。
大昌门下，混乱纷呈，有的百姓猫在街垒的棚架下，躲避箭雨，有的百姓受后人推攘，如赶羊般往城口驱动，也有百姓顶着飞蝗，沿上城石阶攀援，冲向城楼。城楼军士急忙堵在城跺口，挥动长戟，将登城百姓或搠或刺，一一挑落城下。然而城楼军士已多次分兵，早已不敷使用。面对群蚁攀援般的百姓，往往长戟刚拨落一个百姓，便有数个百姓伸出手来，或是抓臂，或是拖腿，直将城楼士兵拽落城下，很快便淹没于人海之中。赵姚见情况紧急，却又无计可施，急得他嗓子冒烟，嘴上都起了水泡。
突听一阵铜锣声响，从西段城墙上奔来百余个军士，领头者穿着黑色胸甲，髯须飘飘，显得魁伟威武。赵姚待看清来人，心中一喜，操着沙哑的嗓子叫了声：“汤城尉……”
来人正是北城校尉汤显，这百余军士手执大盾，冲入百姓丛中，如一条巨鲸游动，攀城百姓如浪头遇到了舰艏，纷纷挤落城下。这汤城尉嗓门极大，声若惊雷，震得城楼军士百姓耳膜隐隐发痛：“城门重地，百姓速速退回，胆敢冲撞城楼者，格杀勿论！”
汤城尉的吼声使城楼下百姓的涌动之势停滞了一下，但场中也只是停滞了一下而已。门洞下已没有了守值的军士，逃难百姓已奔涌到了门下，纷纷用血肉之躯撞击城门，直震得城墙都在微微颤动。
赵姚焦急万端：“汤城尉，城中百姓已无法受制，该当如何？”
汤城尉神色凝重，半晌方道：“城中失火，殃及池鱼，如今北城军马已然无法约束，堵不如疏，为不使混乱祸及他城，只能开启城门，任其出城了！”
赵姚连忙阻止，道：“汤城尉切切不可，大将军府严令宵禁，不得夜开城门，引奸细入城。否则我们皆以通敌论处！”
汤显怫然不悦，大声道：“百姓为求一命，不惜以血肉身躯相践踏，身为北城父母官，你就没有丝毫恻隐之心？某乃北城校尉，此处当由本尉说了算，若有闪失，本尉一概应着！军士们，开启城门！”
赵姚身为大昌门侯，职位比汤显低了两级，上峰既然愿担当责任，他还有什么话说？只得指令军士绞动转盘，将重逾千斤的大昌门吊起，复又放下吊桥，连接了通往城外的大道。
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大昌门外，便是护城河，护城河以北是一大片蜀黍地。蜀黍即后世的高粱，凉州主要用之于喂养军马。六月的蜀黍出穗不久，茎叶繁茂，形成了大片的青纱帐。当北城内一片混乱时，在几近漆黑的夜幕下，整个青纱帐都在涌动，随着吊桥被放下，那高粱地中突然涌出数千个黑色服饰的人影，这些人显然是早已埋伏到了北城的护城河边青纱帐中。趁城门开启之机，抬着云梯，纷乱呐喊着直往城内冲来。
赵姚等人见状大吃一惊，忙大声呼喊“敌袭”，急令收起吊桥，重闭城门。然城楼下百姓实在太多，从城门到吊桥上拥成一团，哪有那么容易收起的？
城中乱民仓惶外涌，在吊桥上遇到从青纱帐中涌出的敌人，便如江潮遇上了海浪，又生生给堵了回来。不少百姓立身不稳，便如下饺子般纷纷跌入护城河中。更多的百姓又被城外之敌裹挟着卷回了北城。承佑门、建昌门、裕昌门闻讯而来的北城军通过城楼，赶至大昌门左近，见情况危急，急令城楼士兵向城外进行无差别攒射，务必阻止更多的敌人入城。
城楼军士向城下放箭，城外之敌对此也是早有准备，其首领大喝声“起”，群敌中突然擎出一面面厚重的木板，这些木板为双层嵌合，中间夹了一床厚实的棉褥，数十面木板镶合起来，便成了一个巨大的木制龟壳，城楼上的箭矢穿透了第一层木板，势能便被棉褥的弹力消化，再也穿不透下一层木板。
城下之敌举着被射成刺猬般的木板冲到城下，汤城尉见状，大喝道：“放猛火油！”
北城乃城防重地，滚石、火油、弓矢等各种守城器械也较为完备。十数个军士抬着油桶奔到城楼，将一桶桶火油扔到吊桥上，油桶碎裂，一股股漆黑如膏的油液流出，将吊桥及敌人的“龟壳”都淋了个遍。弓箭手随即射出火箭，引燃火油。这猛火油取自张掖龙首山，乃大地所孕，遇火即燃，极难扑灭。城下瞬间便成了森罗地狱，敌人在火舌中尖叫嘶喊，惨不堪睹，敌人之攻势为之一滞。
青纱帐中敌人也有弓箭手，人数虽是不多，但箭术极精，见城楼放火箭，便与之对射，往往城楼士兵刚冒出头，便被射杀。短时之间内竟压下了城楼的箭阵。城下敌人趁机扛着沙袋，掩灭吊桥上的大火。敌人人多势众，虽死伤颇多，但无伤筋骨，反倒是城楼士兵，人数本就不够，随着先期混入城内的敌人与乱民再次冲上城楼，双方便再次展开了城楼争夺战，很快便混战成一团！
北城局势危在旦夕！
北城军不断鸣锣告警，城楼上射出一支支响箭，传讯四方。
如今姑臧城的格局为六城十九门，每一城都有单独的城墙，形成一个个独立的防御单元。然而新北城除南面外，三面皆面向郊野，虽城高墙厚，然而防御面却最为广大。城中又集了众多豪绅勋贵，其重要性不言而喻。弘藏山上张固之襄武军闻讯，急遣其三千将士尽数拔营，一路浩荡，往大昌门开来。
东城讲武场王博之宣威军，除留一千人固守东城，余者由其长子王朗统领，急急驰援北城。
西城玄武圃阴琚之步军闻讯，也持戈执盾，整装待发。
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