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“这是为何？”迟染不解。从来时的迹象看，有名为黎安的男子带路，又有黎家家主接应，五皇女勾结黎家是显而易见的事情。然而戚南王说狡兔三窟……难道五皇女还勾结了更多的人？可前世，戚南真的没有打下来啊。
戚南王絮絮长谈，将事情前因后果完整的讲了出来。
戚南自古四面都被凌朝国土包围，但因为地形的原因未曾并入凌朝，一直是打猎为生的独立部落。戚南虽然物产丰饶，但所生长的大多是奇花异草，毒药灵药，并不能满足族人平日里的生活所需。穿衣吃饭，都并不方便。从前人们说戚南是不毛之地、说戚南族人茹毛饮血，也是有几分道理的。
上一代戚南王墨星回年轻时候亲眼见到族人穿衣吃食艰难，苦思对策，最终亲自带人出山与凌朝学习了纺织耕种的技术带回来。并且花时间开辟了密道，运送几批物资进来从王宫分发下去供人们培育新种子、学习造物织布的方法。自此，戚南才真正有了粮食和布匹。
上一代戚南王墨星回的临终遗训就是希望戚南并入凌朝，让族人获得更好的生活。如今戚南王自己也认为归顺凌朝是好事。因为首先，戚南已在凌朝国土中间，若持续现状，那么凌朝历代君主都会想着法子来攻打，长此以往不胜其扰。其次，凌朝耕种纺织文艺水平都很高，凌朝女皇自上台以来又励精图治，戚南归顺凌朝除却权力的变更之外，完全都是好处没有坏处。
黎家是戚南三大家族之一，其他两个家族墨家和曲家不同的是，黎家极力反对归顺凌朝，同时也反对和凌朝人一样耕种纺织。黎家认为只有打猎为生才是顺从上天的馈赠，耕种纺织都会带来灾祸。自从戚南王早年表露归顺的意思，黎家就开始反对戚南王并且加紧培育异虫，意图取而代之，以求让戚南长久封闭下去。
五皇女在戚南早有经营，但最初联合的并不是黎家。墨家与曲家分支错杂，五皇女究竟联合了哪些人还并不能知晓。总之她长期命人在戚南搜罗貌美的年轻男子秘密送入京城权贵之家。戚南一个一个将卖人的抓了，却防不胜防。多年积累下来，被卖到京城的少年已有十几人，真正是滑不溜手、难寻真正的幕后内奸。
至于黎家为何会与五皇女有交集，并非表面所见的那样。黎家很早就派出了黎安前往京城，只等着凌朝有机会随机应变。本次引五皇女前来，假借密道为诚意，意图杀死五皇女挑起征战，使和谈成为不可能。
一度以为黎家早已成为五皇女囊中之物的迟染没想到事情是这样的，很是惊讶:“这么说，还得保护五皇女？”
戚南王沧桑的面容上，两条雪白的眉毛深深皱起，有如雪山将崩，无奈说道:“也不全然如此……若是不护着她，凌朝女皇要派大军来攻打。若是护着她，从接风宴情形来看，她也有意让凌朝发兵来攻打。如今真的是两难的境地。”
戚南王不会无缘无故开口，迟染心知告诉了她们这么多话一定是有事情需要她们来做的。适时用坚定的语气开口道:
“族伯，我与执玉都对戚南安危挂怀于心。可有什么需要我们来做，定不推辞！”
戚南王一愣，然后心怀甚慰地对迟染投以赞许的目光:“小玉找的妻主不错，我更放心将事情托付与你们了。且听我慢慢说来……成败在此一举。”
戚南王所交待的任务，竟是由她亲爱修书一封表明归顺之意并表明愿尽力保护五皇女安危将来护送回京，由迟染与封执玉带回京城交给女皇。五皇女暂时是不能放出的，只能软禁在宫中多加保护。
迟染与封执玉当即表明愿往，约定当晚即刻出发。
两人送走了戚南王便开始收拾行李。不过迟染尚有一件事疑惑不明:“执玉，依照族伯所言，黎家公然表明立场又大胆出卖族中机密。但黎家至今还是三大家族之一，可是有什么依仗？”
封执玉闻言略微思索后，仔细解释道:“其实所谓三大家族，都是以实力论的。虽然情况自古不变，但戚南多年闭塞，外人只知晓戚南多虫瘴毒草……却不知其中的传承。所谓的戚南异闻录，也不过浅述戚南丛林药草，再加点戚南的打猎之法罢了。”
“墨家嫡系核心掌握瘴气出没的规律和应对之法，也有用药用毒的传承，是三大家族之首。黎家传承的异虫培育很是了得，同时有人擅长御兽，排名第二。曲家嫡系核心精于奇门遁甲、布置迷津，排名第三。妻主所说的依仗，各家都是有的。历代戚南王名虽为王，实际上只是代表最大的墨家居中调解、凝聚人心，并不能完全左右戚南秩序。”
“这样啊……难怪族伯拿黎家没有办法。话说三大家族竟然有如此多厉害的传承，也难怪前世凌朝没能打下来戚南。”迟染第一次知道武力之外，有这么多厉害的东西。
封执玉点头赞同，神情间有些隐忧:“前世起到作用的只有墨家的瘴气与毒草而已，其它两个家族的布置还未触发，凌朝大军就因伤亡过重撤退了。不过三大家族彼此之间就掌握着简单克制的方法。一旦有人告密应对得法，大军打进来不过片刻间的事情。”
迟染闻言担心道:“五皇女……有没有可能知晓？”
封执玉摇摇头:“目前来看并无可能，知晓应对之法的只有家族长。黎家将密道告知五皇女，做得过了，我们走后族伯应该会联合墨家曲家对黎家有所惩治。”
夜深人静时候，二人准备启程。院子里的大门紧闭，门卫通报竟是被人从外面封上了。正待想办法打开，迟染觉察出不寻常来——
“执玉有没有感觉……有点不对劲？”尽管暮春天气已经回暖深夜并不凉，院子里还到处都是侍卫，迟染仍然感到蓦地有种凉意从脚底升起，心中惴惴不安。
将手里拿着行李放下了，她将侧脸贴在了地上……有窸窸窣窣的声音，若有若无。
迟染命人点亮院子里所有的灯。封执玉随着灯光亮起看到几只白蚁爬出来:“是白蚁，妻主。”
“唔，白蚁啊，那东西不咬人……”
迟染刚刚说到一半，声音戛然而止——院子里灯火通明，眼前的壮观景象教人无法继续说下去！只见成群结队的所谓白蚁从地下钻出来，离开了她们的巢穴。密密麻麻一大片，简直让人头皮发麻。
迟染冲出去抱起封执玉飞身闪出院落，站在房顶寻一处没人的白蚁聚集地打着火折子点燃帕子扔了下去——火折子和帕子慢慢燃烧干净，火中的白蚁并没有被点燃也没有被烧死，这群东西居然不怕火！忽然一个小厮尖叫一声，竟然是被爬到手指上的白蚁啃食起来。
“侍卫带所有人上来！这是食人的金火蚁！”迟染喊道。
迟染将已经被金火蚁啃上的小厮身上的金火蚁拿开，手起剑落，几只蚁应声殒命。迟染将蚁的身体拿在手里细细观察:“确实是族伯提到过黎家的金火蚁。颜色与普通白蚁略有不同，触角形状也是。”
好在侍卫比较多，在迟染的提示下带着其余下人也上了房顶。只见院子里，软质地的东西都已经被啃食了干净……为出行准备的马匹被啃食的只剩骨头架子。
不多时有金火蚁冲上了屋顶，众人赶紧转移了阵地。
“今晚走不成了……马都被吃了。先行休整，明日启程。”迟染镇定地说着，派人去王宫通报后带院子里出来的人们就近安排了一家旅馆。戚南久不通外人，旅馆颇小，只能每两人合住一间。
众人未及睡下，便有一身宫侍装扮的人来到旅馆说戚南王另备了马匹送来，路上用度则装了两车在戚南密道入口处等候。且戚南王又给了她们几个侍卫随行护送以保证安全。
于是众人继续上路，带了来时自备的侍卫和戚南王担心路途遥远送的侍卫。
一路行到密道入口不远处，来时那一眼星星点点的村落，走时半遮半掩在凌晨天色渐亮的霜雾里，朦朦胧胧。
迟染正待下车，却被一个戚南王赠与的侍卫一击刺来——幸而迟染时刻警觉，瞬间避开了锋芒只划开了衣物。看着刀刃上月光映照下泛着的蓝色冷光，迟染知晓有毒，心中后怕不已。再反手与她对打，竟然对打不过！
其余侍卫一拥而上，那人瞬间毙命。
“停手！谁让你们杀了她的！”迟染厉声喝道。她还未下令，侍卫的职责就是将人制服而已。灭口这么快，定然不对！
说话间，几个所谓戚南王派来的侍卫同时动手，两方侍卫竟然对打起来，不时波及迟染与封执玉。迟染意识到刚才前来的宫侍可能有问题，护着封执玉跑开打斗的距离。
封执玉不留神脚下草丛松动踩空，迟染伸手救人却同样踩空无处借力，与封执玉一起掉进了一个洞穴——
抬眼望去，眼前白亮亮的一片，全是金火蚁。