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大船靠岸,却是停在妙州港口,幼春听外头人声喧喧,她便跑到门口,向外一看,见船上的士兵聚起来,在船上排成几列,似见到那狄参将在边儿上看着,士兵们顺着搭在岸跟船之间的甲板陆续上岸,岸边上的百姓早便听闻海帅打了胜仗,将黑蛇岛的匪众剿灭了,因此都出来夹道相迎,鼓乐鞭炮之声不绝于耳,很是热闹。
幼春看看左右无人留意自己,便跑出门去,伏在栏杆处看看,果然见大船旁侧,另有艘船,却比这艘船小且低,因此更是看得清楚,幼春望见船上站着的数人正是胡叔姜伯等被救渔民,此刻正也准备下船,幼春一时大喜。
幼春本想挥手打招呼,回头看看身后无人,她便猫着腰跑到前面儿去,此刻士兵们都下的差不多了,不知是谁便把狄景风叫了去,一时竟也没留心下船出口这边,幼春趁此机会,飞快地向着甲板处跑去。岸边的百姓见是个粉妆玉琢的小孩儿跑出来,都有些愕然。船上景风正在指挥人众,忽地觉得不对,扭头一看,却见幼春小小身影,在港口的人群中一闪而过,便消失不见。
景风大急,一时间竟变了面色,急抛开身边之人,便向下跑去。旁边阿秀望着,微微冷笑,却不出声拦阻。
景风下了船,便向人群中寻找,偏些百姓堵着,有些寸步难行,人实在太多,幼春又矮小,却望哪里寻去?景风极力向远处看,却怎样也找不到那人了。
且说幼春偷偷抛下船去,便躲了一边去,只等胡渔头他们下了船,慢慢地走离开岸边,她见左右也无人跟着,才又冲过去,胡渔头姜伯一干人等本是低头而行,忽地见幼春出现,个个也面露喜色,姜伯便说道:“阿春,你无事么?”
幼春说道:“我无事的,姜伯。”看了看,便问道:“胡叔,姜伯,我们何时回去?”
几个大人听她一问,都觉为难,胡渔头便叹口气,他头上负伤,此刻更见狼狈,本是魁梧七尺大汉,面上却露出一种颓废神色来,没了精神,人也仿佛矮了几寸一般。
幼春不明,姜伯便说道:“阿春,咱们的船被毁了……钱银都给海贼抢了去,如今……却还没着落,等会只到海事衙门去,看他们安排罢了。”
胡渔头说道:“最多也是补给我们些回去的路费,唉……日后却不知要怎样。”
幼春呆了呆,问道:“船怎地毁了?”
姜伯说道:“海帅攻岛之时,被火炮击中,不济事了……只不过,幸而咱们命还在,也算是有惊无险,只可惜了大牛他爹……”
幼春越发吃惊,说道:“大牛爹怎么了?”
姜伯说道:“先前被掉下来的石头砸伤了,又在海水里泡了半日,此刻还昏迷着,伤的太重,已被士兵们抬去医馆了。”
幼春恍恍惚惚,心中难受之极,却不知是何滋味。姜伯说道:“阿春别怕,我们总归会回去的,只要人还在便已是万幸。”
幼春喉头发梗,说道:“船没了,该怎办是好?”姜伯沉默半晌,说道:“人在就好了。”旁边胡叔也苦笑一声,勉强打起精神说道:“说的是,人在就好了,何况如今黑蛇岛的这些恶贼都去了,以后日子就好过了,再慢慢地重头来便是。”
话虽如此,却也因是无可奈何之下……到底是寄身多年的渔船,相依为命惯了,就如家一般,如今没了,谁会好过?
幼春低头想想,着实难过。便说道:“姜伯,你们先去衙门罢,我要去看看大牛爹。”姜伯想了想,说道:“你去也好,这妙州地方,坏人虽少,但仍要留心。”幼春答应一声,看看几位,终究转身去了。
幼春在嘈嘈杂杂地人群中走了一阵,传入耳中的,无非是些说海帅大捷之类的话,百姓们喜形于色,个个有扬眉吐气之态,显然那黑蛇岛的黑鲨一干海匪为祸久了,如今被剿除,却是人心所望。
然而,众人都只知海帅大捷,却不知,有那涂州来的一干渔民,丢了他们赖以为生的海船,甚至身无分文,还不知怎样归家。
幼春听着大家伙儿开开心心的说话,自己心里却酸酸地,低着头,信步乱走。不知走了多久,便撞上一人,幼春后退一步,无精打采说道:“对不住……”转个方向又走,不料那人脚下一斜,竟又挡了个正着。
幼春心不在焉,便又道:“对不住……”向另边而去,那人身子一晃,幼春重又一头撞在他腰间。
幼春呆了呆,这才觉得不妥,便站定了脚,抬起头看,却见面前之人,只露出鼻子嘴巴,嘴角微挑,往上的眼睛之处,却遮了个银色的短面具,描着稀奇古怪的花纹,看来有些稀奇,又有些可怖。
幼春微怔,想说什么,却又不知怎样开口。且这人她自认是不认得的,皱眉一想:多一事不如少一事。幼春转过身便要走,那人身子不动,手向前一探,轻而易举地便将她的肩膀搭住,幼春一步也动弹不得。
幼春略一挣扎,却动不得,不由急道:“你是何人,却要怎地?放手!”
那人弯下腰来,在她耳畔低低说道:“小家伙,你答应我什么来着?”
幼春本认定自己不认得此人,谁知听到这声音……顿时身子抖了抖,那人倾身向前,低低一笑,双手将幼春望怀中一揽,幼春倒退回去,背倚在他腿上,这人于幼春耳边儿便说道:“该怎么罚你好呢?”
幼春最怕这个声,一时那心缩成一团,只好说道:“大人,我不是要跑,我只是下来透口气。”
原来此人正是阿秀,景风不知要往何处去寻幼春,他却最是清楚不过,果然,追上了涂州那班人,便见那小家伙在同他们言语。阿秀也不上前,只尾随着,见幼春左转右转,他不耐烦,才上前拦下。
幼春像是走失小羊一般,乖乖地被阿秀牵着回去。一路上也无人在意,原来妙州海务繁盛,海上通接各处之人,奇人异士层出不穷。因此阿秀这幅模样,本是为了遮挡真容,却也真无人留意。
进了门,阿秀才将面具除下,放在手心里玩弄,一边打量幼春。
幼春站了一会儿,阿秀始终不开口。幼春难熬,想了想,索性先开口便说道:“大人!我真个儿不是要跑……大人若是不信,你要怎地处罚我都行,只是我有个不情之请。”
阿秀见她不怕,倒是还开出条件来,不由挑了挑眉,便问道:“怎么处罚都行?哈,……你说来听听便是。”
幼春把心一横,说道:“大人,我们的渔船被大人的火炮毁了,我大胆想请大人还一艘渔船给我们。”
阿秀听了这个,先是发呆,而后便哈哈大笑,仿佛听到极好笑的笑话。
幼春红着脸,说道:“大人,你笑什么?”
阿秀笑了会儿,才停了下来,只道:“小家伙,你倒果然大胆……竟然同本帅提起这样条件来。本帅带兵剿灭匪徒,便是本帅的职责了,至于其中伤了几个人,死了几个人,毁了多少船,本帅若是一一去在意,这仗还打不打了?”
幼春说道:“保护百姓安全,不才正是大人的职责么?倘若不关心死伤的百姓,那算什么海帅?”
阿秀敛了笑,沉声说道:“你说什么?”
幼春说道:“大人是海帅,的确要带兵剿灭海匪,但不能因要剿灭海匪,就要让普通百姓遭殃。”
阿秀笑影全无,冷冷说道:“那你的意思便是,本帅这一仗打的不好?或者,本该不打?”
幼春摇头,说道:“小人只是说,那些渔民有伤了的,有毁了船的,他们都是穷苦小民,没了渔船,就如毁了全部家当一般……若是可以,便当弥补他们之损失,不然的话,大人又跟那些海匪有何两样?不都是毁人家当,损人性命之辈了么?”
阿秀听到这里,双眉一皱,喝道:“大胆!竟敢将本帅跟那些海贼相提并论!可是有人对你说了什么……哼,你这小家伙,当本帅不会责罚你么!”
幼春说道:“大人,我只是个无知小童,说的都是心里想的话,大人可见过那些渔民,他们虽然毁了家当,损了弟兄,但对于大人,却仍是从心里头感激的,只因大人替他们剿灭了匪众……可令他们以后出海平安,渐渐过上好日子。他们全无怨念大人的心思……但是大人,你于心可安么?我并没有诋毁大人功绩之意思,只是想……倘若大人可以……可以用一己之力,做些对他们有益之事……”
阿秀说道:“住口!你果然无知,倘若我如你这般瞻前顾后,妇人之仁,那以后索性也不用剿灭匪众了,有死伤损坏,本就是交战之中寻常之事。倘若为将的都要力保一人不失,一物不损,怕是寸步难行,……我却同你这小孩儿说什么!”他霍地起身,走到幼春跟前,幼春后退一步,阿秀伸手将她肩按住,说道:“倘若不是看在景风面儿上,我……”幼春本极害怕,此刻却慢慢抬头望着阿秀,说道:“大人你要怎么罚我都行,但是那些渔民、实在辛苦……”
阿秀见她执迷不悟,手上略一用力,幼春疼得哼了一声,却咬牙忍住。阿秀看了她片刻,本想叫她知难而退,然而却暗暗惊异起来,只见这孩子的眼中,倔强之色越盛,就连先前那一丝儿的惧怕也荡然无存了。