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初六日, 上上大吉的好日子，正适宜大开宫门, 迎接各路闺秀。
沈润倒常有进内廷承办差事的时候，他是天子近臣，当初他父亲在世时, 曾经教授过还是韩王的圣人。后来因立储一案, 他父亲被牵连其中，他们兄弟充军时，韩王的日子也不好过。有一回韩王经过凉州, 匆匆见了他一面，早前的翩翩少年入了行伍，如今黝黑矫健，像只豹子。韩王忽然悲从中来, 拍了拍他的肩, 什么话都没说。后来再见, 韩王已经成了圣人, 圣人提拔他们兄弟做了侍中, 大有鸡犬升天之势, 依旧拍拍他的肩，“要是你家有姐妹, 朕让她做贵妃。”
沈家没有女孩儿，贵妃自然也是他人来做。圣人对美色的贪恋不多，唯在乎开枝散叶。一个国家，一个皇帝, 最要紧就是皇嗣，哪怕十个里头九个废物，至少有一个是成器的。圣人也劝导他，差不多就娶亲吧，要是上京没有女人愿意嫁他，可以下旨强行赐婚。
强行赐婚就没必要了，他笑着说不忙，“臣看上的姑娘，正等着别人来提亲。等那件亲事告吹，臣就可以迎娶她了。”
圣人大惑不解，“为什么非得等到亲事告吹才轮着你？”
他无奈道：“因为人家先认识她，对她还算有情有义。虽然那个毛头小子既蠢又莽撞，她还是愿意给他机会，臣反正已经到了这把年纪了，再等几个月未尝不可。”
圣人对那个能让沈指挥使耗费时间的人很好奇，“这个情敌来头必然不小。”
沈润笑得很含蓄，“圣人的一个远亲罢了。”
圣人的远亲太多了，多到他不愿意追问，但沈润的婚事他还是放在心上的，“等那姑娘愿意嫁给你时，若要保媒，一定同朕说。”
沈润道是，圣人即将选妃时，心情一向都很好。
日头火辣辣地照着，宽广的汉白玉天街上热得反光，一个中黄门见他从路寝退出来，忙疾步上前打伞。禁中到殿前司，必要穿过长长的露台，他在上面佯佯走过，随意往下瞥了眼，正看见小黄门领着两列官女子经过。
那些待选的闺秀们，在未正式进宫前称为良人，其后要通过貌选和才选，才能拿到备选的玉牌。他往常不太关心那些，但这回想起清圆曾问过参选的事，无端担心她会在其列，于是站在白玉栏杆前逐个仔细打量。
一位锦衣华服的男子忽然出现在高处，通臂织金的袖膝襕，在日光下折射出万点跳跃的金芒。且年轻、且俊朗，又是一副富贵煊赫的气象，那些闺中不常见外男的姑娘便一阵愣神，待愣完了，才羞答答举起团扇遮挡住脸。
沈润想起清圆，头回上指挥使府，就是奔着求情来的。那日她手里没拿扇子，就站在落日斜斜的一方余晖下，眉目坦荡地等候接见。见了既不腼腆闪躲，也不怯声怯气，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜欢这种大方、惊艳、能扛事的姑娘。
边上中黄门见他目光巡视，小声道：“殿帅寻人么？上内侍省问一问就明白了。”
横竖事不忙，跑一趟也没什么，他慢悠悠进了宣佑门，拐了个弯上内侍省去。内侍省内院正忙着，黄门内官往来不断，见了他纷纷叉手行礼。
一个少监看见他，忙上来招呼，扬着笑脸道：“什么风把殿帅吹来了？可是圣人有旨意么？殿帅快里面请。”
殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妆花罗上绣蟒裁襞积，腰上束蹀躞七事，一路行来腰刀相击，耳畔有朗朗的珠玉之声。
内侍省和殿前司在很多方面都有牵扯，省内的官员不敢慢待，沈润边走边问：“刘监可在呀？”
话音才落，内殿便急急出来一个人，正了正头上乌纱帽，笑道：“殿帅怎么想起上我这儿来逛逛？快请坐……”后撤身形吩咐黄门，“快沏好茶来！”
沈润道：“不必客气，我是恰巧经过，进来瞧瞧刘监。刘监正忙着？”
内侍监说是，“那些良人今日才进宫，都是娇生惯养的大家小姐，有的嫌热，有的吵着要回家，底下黄门署进来回禀，都快气哭了。”
沈润笑道：“天太热，脸上的胭脂水粉花了，貌选落选的，恐怕多了三成不止。”
内侍监也一叠声附和，“可不么，原本那些千金小姐为了面子，都以报才选为主，这么一来竟是没几个能参加貌选的了。”说着缓下来，有意无意觑了觑沈润，“殿帅此来，恐怕不是单和刘某话家常的吧？或是殿帅族中有姑娘参选？”
沈润说没有，“我是来瞧瞧今年的成色如何，剑南道节度使谢纾家，可有姑娘参选？”
内侍监噢了声，“有的，他家有两位姑娘，看样貌生得都不错……”边说边瞧沈润脸色，“殿帅可是有什么示下？”
沈润听说有两位，心里倒悬起来，“他家有四位姑娘，这回来的是哪两位？”
内侍监道：“是二姑娘和三姑娘，殿帅与谢节使家……”
他听准了，方才一松散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圆不对付，倘或这刻就示意刘监划了她们的名字，平地上摔一跤算不得什么，须得等人爬得高了，从高处摔下来，才摔得热闹。便淡淡一笑道：“我与谢节使有些往来，知道他家的二姑娘不大机灵，才选必是通不过的。但要论姿色么，似乎还有几分，刘监助她们先过了两轮采选，实在不成了再剔下来，也算尽了同僚之谊。”
内侍监立刻便明白了，倘或真的交好，怎么会有二姑娘不大机灵一说！沈指挥使的意思是人必要落选的，但可以在放玉牌之前筛下来，他把这宗吩咐记在心里，既是沈指挥使发话，那任谁来走交情都不顶用了。
内侍监含笑应了，“我早前听家里夫人说，谢节使家还有一位四姑娘，人品样貌才是一等一的。只是亏在了出身上，外头也有传言，说她母亲当年毒杀了节使家的另一位侍妾，也正因如此，这回参选她没能来，实在可惜了。”
沈润听人提起清圆，因有私心作祟，脸色便缓和了许多，笑道：“内宅里头的事，刘监知道，我也知道，多少借刀杀人、栽赃嫁祸，只怕比市井里还复杂些。真出了人命官司，不叫抵命，竟只是赶出去，原就说不通。我同他家四姑娘也打过两回交道，小孩儿家，谈不上人品样貌多好，不过看着纯质，很讨人喜欢罢了。既然女儿不是那种阴狠的人，母亲也错不到哪里去，只是三人成虎，白把名声糟蹋了，带累了那么好的女孩儿。”
刘监频频点头，沈润复又寒暄几句，慢悠悠走出了内侍省。
从这里往殿前司，离得不算远，出了拱辰门便是。中黄门仍旧上来打伞，他摆了摆手，将人屏退了，自己独身一人沿着夹道往前走。
两侧高广的宫墙，将天拢成了狭长的一道，天顶特别的蓝，蓝得像天池最深处的水，仿佛一眨眼便会倾泻而下般。
又想清圆了……说起来有些好笑，虽然她不认账，但一来二去，他却对她愈发另眼相看。那么年轻的姑娘，单枪匹马，没有太大的力量，但让他打算成家，让他有皈依感，也算是一种手段。
他把和她的几次交锋重回味了一遍，不知不觉迈入了殿前司官署。甫一进门，负责刑狱的押班便上前回禀，说谢四姑娘遇袭那件案子又挖出了新线索，虽是人托人，上家的上家也大致找到了，是檄龙卫的振威校尉梁翼。
“檄龙卫梁翼……”他沉吟了下，“到底丈了她老子的排头。打发两个人，上檄龙卫大营跑一趟，找这位振威校尉喝喝茶。什么都不必说，等再过两日，请他来咱们官署逛逛。”
毕竟比起一气儿毙命，临死前的煎熬才是最折磨人的。不露口风，是给人三分机会，要是想明白了，主动来招供内情，也省得皮肉受苦。
押班洪声领命，雀跃道：“标下这两日正想活动筋骨，我亲去一趟吧。”
看来是有私怨，沈润笑了笑，抬指一扬，便是准了。
沈澈恰巧进来，放下腰刀，倒了杯茶牛饮两口，一面道：“干脆直接押进来算了，还要周旋什么。”
沈润翻开案上的卷宗，垂眼道：“平白传讯一个六品官员，总要说出子丑寅卯来。案子破得太快，岂不便宜了幕后黑手？”
沈澈明白过来，笑道：“哥哥是预备给未来的嫂子攒妆奁了吧？”
这事兄弟两个心照不宣，谢家抠抠搜搜的，不像个办大事的模样，唯独叫人揪住了小辫子，出手才大方些。扈夫人的这笔账可以记着，慢慢叫她清还，沈润有他自己的打算，事情解决得太利索，清圆后顾无忧了，跟李从心跑了怎么办！
不过一个李从心，倒是不足为惧的，少年郎虽赤城，经历的风浪太少，和足智多谋的四姑娘不相配。正兀自思量，觉得自己胜券在握，忽听沈澈叫了他一声，说有桩好事，要告知哥哥。
沈润抬起眼皮瞥了他一眼，“什么事？”
沈澈因激动，两眼放光，那语气也是微哽的，努力自控着，低声道：“芳纯才刚捎信来，说她怀上孩子了。”
沈润一怔，“那可是天大的好事。”
自沈家遭难，人口凋敝至今，忽然添丁，不拘是男是女，都值得万分庆幸。
沈澈和芳纯成亲两年多了，不知什么缘故，总也不见动静。芳纯瞧过太医，也吃了好些药，可惜一直收效甚微，今天到底接了好消息，沈澈听后哆嗦了一会儿，才急匆匆进来报信。沈润自然也是极高兴的，想了想道：“你把手里的差事交代一下，回去瞧瞧你媳妇吧。”说完忽然觉得不对，站起身归拢了桌上的卷宗，自顾自道，“我也应当回去，亲口道声喜才好。”
沈澈发笑，暗道哪里是要道喜，分明是另有目的。芳纯和谢家四姑娘交好，这样的好消息理应告诉四姑娘。四姑娘知道了必定登门道贺，这一道贺，可不就遇上了么。
“哥哥如今很爱往幽州跑啊。”沈澈揶揄他，“这种心境我知道，才成亲那会儿，我也恨不得日日回去。”
沈润没有应他，将手里事物交代了前殿听命的副都知，复扬声唤他跟前通引官：“严复，预备快马。”
***
谢府那头呢，正等着宫里采选的消息。清如和清容此去，和哥儿们考科举是一样的，有人随侍，有人在宫门上候着。一旦宫里有消息传出来，什么都不必管，即刻翻身打马赶回幽州报信。
府里人都在等着，扈夫人不动声色，但视线往院门上瞟了好几回。老太太不甚欢喜，并不盼着那两个丫头过选，因此意兴阑珊地，只举着剪子修剪那盆山茶。
清圆和清和留下作陪是没有办法，总不好对两个姊妹的大事不闻不问，因此在花窗前挑花样子打发时间。今儿清和穿品竹色的合欢对襟外裳，清圆穿藕荷色的襦裙，那样淡而软的颜色是无争的态度，尘世的喧嚣惊扰不着她们。她们间或接耳低语，间或相视一笑，端看她们，便觉得诸事都不要紧，诸事都有来去之道，叫人十足放心。
漫长的夏日，就在这样无尽的等待里滚滚流过，也不知她们说到什么好笑的，捂着嘴一阵前仰后合，老太太瞧见了，笑着摇头：“这姐儿俩！”
扈夫人的目光凉凉移开了，并不在乎她们是否关心清如的前程。自己就这样静静盼着，邱氏送鹿梨浆来，她才喝了一口便撂下了。
忽然听见门上仆妇的喊声，她跟前孙嬷嬷从甬路上过来，边走边报喜，说二位姑娘都过初选了。
屋里坐着的人站了起来，看孙嬷嬷打帘进来，笑着道万福，“跟姑娘们去的小子回来了，说二姑娘分了貌选，三姑娘分了才选，这会子名已经给记下了。明儿由内侍省先过目，倘或过了二选，姑娘们就可回来了。三选在十六，只要三选一过，就等着册封入宫。”
扈夫人心里一块大石头落了地，斟酌了下问：“头选可是人人都过了？”
孙嬷嬷笑道：“哪儿能呢，御史中丞家的小姐就给刷下来了，说她额角上生了个芝麻大的痦子，坏了品相。”
这下子扈夫人愈发称意了，只要宫里不是一把抓，就说明还是有挑拣的。那些内侍们见惯了宫里美人，眼界自是高的，便是头选也不易过，清如到底还算争气。
清圆拽了拽清和的衣角，姐妹俩一同上来纳福，“给太太道喜。”
扈夫人嘴上还是圆融的，含笑说：“不稀图她们过不过选，只要一应平安就足了。”
老太太没什么好说的，只问：“吩咐他们仔细打点没有？两个丫头长到这么大，还未在外头过过夜呢。”
扈夫人道：“母亲放心吧，既在宫里过夜，横竖是不碍的。”
老太太点头，头还没点完，夏植打帘进来，叫了声四姑娘，“都使家夫人打发人来，请姑娘过府。说董夫人遇了喜，这会子一个人在家不知怎么好，请姑娘过去商议。”
清圆哦了声，“知道了。”复转身听老太太的示下。
老太太原还说这都使夫人是个不会下蛋的鸡，早晚立身不住，没想到竟忽然有了身孕。好在清圆这头有小侯爷提亲，倘或要入沈家们，也有指挥使兜着，不必再惦记都使了，便道：“这是好事，该当过去道喜的。赶紧打发人预备燕窝随礼，才怀身子的人吃这个最是益气，对孩子也好。”
清圆道是，不过瞧瞧外头天色，有些为难的样子，“时候不早了，只怕回来会略晚些。”
老太太道不要紧，“多带两个人，在城里出不了岔子。叫园上婆子给你留个门，你只管去就是了。”
清圆俯身领命，回去换了身衣裳，便匆匆往指挥使府去了。
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