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简家书肆又出新话本了。
许庭芳被拒亲的传闻没人有兴趣提了。
街头巷尾，茶楼酒肆，甚至欢场赌坊，交口接耳的，都是简家新鲜出炉的话本。
这个话本的热销程度在大偃世所未有，盛况空前。
简家书肆门前求购话本的人排了长长一串，人员上至八十老翁，下至十几岁的仕子，贩夫走卒，甚至还有朝廷官员。
简老爹数银子数到手抽筋，邵氏自然是过来帮忙的，连趴卧着还站不起来的简蕊珠也被抬了过来，就趴在春凳上帮着数银子。
“为什么姐姐就不用来？”简蕊珠越数脸越青。
“你也写得出这样热销的话本就可以不来。”简老爹百忙中道，连瞟都顾不上瞟简蕊珠一眼。
“还可以拿红利，这次卖话本赚的银子，你姐姐说她要得一半。”邵氏接了简老爹的话补刀子。
简蕊珠不只是气绿了脸，双眼血红，快冒火了。
爹也是简雁容的爹也罢了，娘可是她亲娘，为何也替简雁容说话？从小到大，她娘就怕她快活一丝丝，从她还垫着尿布时就开始念叨。
“怎地不学学你姐姐，你姐姐从来都不会尿湿裤子。”
“吃没吃相，你姐姐怎么就不会汤水饭粒洒得到处都是。”
“光会添乱，一边去，学你姐姐自己玩儿。”
“要什么零用钱，你姐姐从来没要过。”
“你姐姐会赚银子了，你也学学你姐姐啊。”
……
简雁容不明白简蕊珠怎么正事不干，整日想着嗝应修理自己，虽然不是一个娘胎出来的，好歹她们是一个爹啊。
简蕊珠何止想整简雁容，把她捅上几千刀的心都有呢。
在院子里纳凉的简雁容眼皮跳了跳。
不用想，也知是简蕊珠在骂自己，简雁容阴森森笑。
敢害许庭芳出丑，我就让你吃不了兜着走，带伤做事只是小惩罚，后面让你哭都没地儿的事等着吧。
简蕊珠重伤未愈就被抬了过去帮忙，是她在简老爹和邵氏面前说了话，老爹乐于多个人手，邵氏则是看赚了那么多银子乐疯了言听计从，两人压根没考虑简蕊珠的心情。
简家书肆新出了话本程秀之听说了，他自然不耐烦去排队求购，程新背着人去简家书肆库房顺了一本来。
程秀之看了话本后，瞠目结舌。
这么没风骨的话也写得出来，简雁容简直……简直什么呢？
奴颜媚膝！阿谀奉承！这两词似乎还不尽然，太也客气了，话本里对皇帝的歌颂肉麻得简直让看的人鸡皮疙瘩掉一地。
“拍皇上马屁拍得如此激昂高扬，夸得如此大气磅礴，颂得如此理直气壮，大偃朝翻遍朝堂民间，再找不出第二个人了。”程秀之五体投地。
“连皇上也敢拿来嚼舌根，她真不要命了。”程新道。
程秀之摇头，道：“皇上急需在朝堂上立威，这节骨眼上来这么一出，皇上不仅不会生气，只怕还是心花怒放，简雁容真是鬼精灵的很，胆儿够肥，眼光狠毒，时机把握得恰好。”
又道：“真个刁滑，这话本一出……”
两拒相府求亲，又连皇帝都敢编排，不知多少人以为简家书肆和皇家有渊源，从此以后……许庭芳被简家拒亲的丑事不会有人再提了。
以程秀之为首，朝堂上掀起一股歌功颂德之风，朱竮泰然受之，既无欢欣，亦无怒色，然，只要看简家书肆安然无恙，众朝臣亦知，皇帝是喜悦的，甚至，也许简家书肆出那话本，便是来自皇帝的授意。
九五之尊为何会与一个民间书肆有关节，没人去细究，朝臣被另一件事震住了。
让女子入朝为官？太匪夷所思了。
郭媗本是铁板钉钉要入宫为妃的，凭郭家之势，也将会是皇后，突然间却成了女科主考官，这是为何？
众臣看着殿中唯一的女人一齐深思。
“女人家除了生孩子照顾夫郎，还能做些什么？”左都卫将军林尔泰不服，轻视鄙夷形于色。
“林将军觉得女子必不如男是不是？”郭媗微微笑，双手抱拳搓了搓，手痒痒跃跃欲试。
郭媗长得像郭夫人，眉目刚烈，五官英挺，个子又高又瘦，本朝还没有女官，朝服式样未定，未及做，此时她身上穿的不是朝服，也不是一般闺秀穿的襦衣长裙，一袭深青色箭袖武士服，腰间同色绣梅花腰带，黑发高束头顶，簪了雕竹银簪，健康的麦色肌肤莹润光滑，通身上下英风豪迈，没有女子的娇柔美丽，别具一股勇者无惧气概。
郭媗文才武略极好，骑马射箭刀枪软拳硬剑均是佼佼者。
郭太后想让郭媗入宫为后，郭媗却更喜像男人那般叱咤风云，建功立业，朱竮找她商量开女科让女子入朝为官一事，郭媗喜不自胜，当即答应。
林尔泰听过有关郭媗的传闻，并没放在心上，当下见郭媗发问，鼻孔朝天，骄傲地道：“那当然。”
“是么？”郭媗微微笑着反问，出列来到大殿正中，手指向上朝林尔泰轻轻招手，“林将军，请。”
林尔泰是鄙夷之色，她流露的，却是高高在上的逼人自信。
朱竮兴致勃勃看着郭媗和林尔泰拳来腿往缠斗到一处。
他毫不怀疑郭媗能胜出。
陈擎和郭媗比试过，曾说，大偃朝能胜得了郭媗的没几个人。
才刚五十多个回合，郭媗一个勾拳撩向林尔泰下巴，接着，当着众臣和皇帝的面将林尔泰摔了个大马趴。
“有哪位大人愿意再赐教，郭媗恭候。”郭媗转动着拳头朝众朝臣扫视。
一片寂静，武技比她好的不屑和一个女人动手，敢和女人动手的又自觉打不过她，齐齐沉默。
“既然众卿家都没意见，此事就这么定了。”皇帝乐呵呵说。
解决了女科入朝为官一事，接下来朱竮又将选秀取消了，要支持女子恩科，选秀且搁下，秀女出宫回家。
郭太后见郭媗一意孤行要进朝堂做官，气得无话，自然巴不得选秀延后，机会还给郭媗留着，曹太后事事支持皇帝，后宫的两个当家人都不反对，朱竮顺利将待选的几十个不喜欢的女人都送出宫去。
“竮儿，怕不怕郭家又添郭媗之势更加壮大。”曹太后在朱竮过来陪她用膳时有些不安地问。
“不怕，有对付牵制她的棋子，母后记不记得给秀之妹妹解围的那小子，那小子机灵着，朕让陈擎通知她参加恩科考试了，有她也入朝，郭媗气势必不能强胜于她。”朱竮笑道。
“郭姐姐反对，程小姐一时半会进不了宫，皇上年纪不小了，宜尽早开枝散叶，那姑娘甚是不错，不若召进宫来别让她入朝为官了。”曹太后不赞成。
朱竮十九岁了，是时候纳妃添皇子了。
“不行。”朱竮大叫。
正在布菜的太监吓了一跳，铛一声，银箸子挑翻了汤碗。吓得急慌慌跪了下去，身子筛糠似发抖，“皇上饶命，皇上恕罪。”
“庸碌，蠢材。”这么一点小事就吓成这样，朱竮勃然变色。
“奴才该死。”不止那个闯祸的太监害怕，其他人也惊得一齐跪了下去。
“下去下去，都给朕下去。”真个无趣的紧，朱竮挥手。
太监宫女齐刷刷眨眼间走得干干净净。
“皇上要不想让那姑娘进宫就不召便是。”曹太后以为他借题发挥，微笑着劝道，亲自给朱竮舀了一碗汤。
朱竮由曹太后养大，自然听出她话中之意，他是真个敬重曹太后，忙解释：“朕是看这些人无趣的很，跟召不召那小子进宫无关，母后，你不知道，那小子喜欢许庭芳。”
“什么？”曹太后呆住。
“那小子为了许庭芳，可真是两肋插刀舍身忘死。”朱竮酸溜溜道。将北苑简雁容从容受箭救许庭芳，为许庭芳心爱之人奔走统领府求情一一说了，末了，不情不愿又说了桐江前许庭芳飞花吓自己报仇，简雁容激将法逼得自己没有追究许庭芳等事。
室外阳光突地匿去，大殿内罩了薄灰似昏暗，飞花似刀锋，寒芒闪烁，咽喉破，血溅如泉喷涌，腥味扑鼻。
曹太后身体激颤，香汗淋漓，无法控制啊一声惊叫。
“母后别担心，许庭芳准头拿捏的很好，朕没事。”皇帝笑道，指自己脑袋，“朕这不是好好的吗！”
曹太后定了定神，摸了摸皇帝脖颈，咬牙道：“意图弑君罪无可恕，便是许相亦无话可说。”
“这个……不好吧？许庭芳飞花时并不知朕的身份，而且朕当时没追究，眼下再追究显得……”说自己心胸狭窄自然不行，朱竮没说下去，半晌，道：“那小子鬼的很，朕如果治许庭芳的罪，她说不定要给朕扣一顶胆小如鼠的帽子，不追究也罢。”
眼神恶狠狠，语气却带着欣赏，鄙视里又有敬重。
曹太后不停发抖的心至此定了下来，暗暗吁出一口气，夹起油封冻蟹，仔细地剔了蟹肉放到朱竮碟子里。
“皇上尝尝这个，你从小最爱吃的。”
“眼下也爱吃。”朱竮笑道，夹进嘴里津津有味吃起来。
“喜欢就让御膳房多做，你如今是皇帝，不比小时候不得自在。”曹太后含笑看他。
朱竮笑点头，刚硬的眉眼漾满笑意。
其实他不喜欢吃蟹，但是他喜欢曹太后仔仔细细剥了蟹壳剔了肉出来给他吃，有娘亲宠着疼着的感觉真好。
“皇上查过那姑娘是谁家之女了吗？”曹太后剥着蟹，假作不经意问道。
“没查，等那小子自己说，背地里查她太不尊重她了，不好。”朱竮道。
当日沁芳亭里，事儿那么危急，那姑娘面上惊惶，实则不卑不亢，机智聪敏，虽略嫌身材高挑了些，通身上下男子的阔达疏朗，少了女儿家的秀美，亦不错，最难得的是，对庭芳一片深情。
曹太后心思活泛起来。
听皇帝所言，许庭芳跟那姑娘在一起并没有呕吐，既然皇帝对那姑娘没私情，让庭芳娶那姑娘也不错。
简小姐那头，势必要拆开的。
拿定了主意，曹太后微一沉吟，道：“皇上，郭媗背后有郭家之势，那姑娘便是在科举中脱颖而出，只怕亦不能与郭媗对抗，莫如给她一些建功立业的机会，先有了盛名再入朝，也便有所依仗。”
“母后说的有道理，只是，她一个姑娘家不通过科举，能给她什么建功立业的机会呢？”皇帝皱眉思索，不多时，拍手笑道：“有了。”朝殿外大喊：“宣许相进宫见驾。”
“皇上打算怎么做？”曹太后心中有了底，还不能确定。
“兴修水利工程一事很多人窥觑着，那些人多为个人利益，国计与民生不放心上，许庭芳铮铮铁骨清风霁月，武功卓绝，相府公子身份不低压得住人，朕决定，把水利工程交与他，那小子跟他交好，点子多人又机灵，私下里再嘱托他把那小子带上，那小子在水利工程中肯定能出谋献策办不少实事好事，许庭芳不会昧下不报她的功绩。朕提拔了相爷的儿子，相信田税新令相爷亦不便再作壁上观……”朱竮滔滔不绝，一举好几得，心情大好，不吃饭了，朝曹太后草草行了一礼去御书房等着与许临风议事。
去势如风，明黄锦袍袍裾飞起，金丝绣云龙腾空飞跃，黄色朱边元靴落地锉然有然。
曹太后说那番话正是要引皇帝作出这一决定，心下暗喜。
皇帝言下之意极欣赏许庭芳，丝毫不计较曾被冒犯的嫌隙，更加安心。
修水利要往江南而去，庭芳带着那姑娘同行，朝夕相处，对着那么慧黠剔透的女子，不愁不日久生情。
已知另有女子能让庭芳不呕吐，对那简家小姐很不必客气留情，曹太后细细斟酌，决定候得许庭芳领了皇命离京，就想法儿让简家把女儿许婚嫁人。