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“他们死了多久。”
太阳高挑地挂在天空正中，炎夏的热浪滚滚而来。
“很难说，这么热的天，本来该很快腐烂的，但他们体内几乎没有水份，把尸体保存了下来。”
残破不堪的村落中心，有一座摆布得古怪的尸堆，以及与这贫瘠的环境格格不入的一行三人。
“没有更多的线索？”
身形笔挺，衣着简朴的老人背着长剑，绕着村广场信步，毫不在意另一边的两人。
“你不能自己下来看看么，我的领主大人？“
蹲在地上的女人束着棕色的马尾，头也不回，仔细检视着手中枯骨一般嶙峋的尸骸。
“您可别取笑我了，大小姐，破案这方面，您才是专业的。”
男人在烈阳下仍然穿着一件长风衣，抬脚踩着木制的栅栏，手搭凉棚，眺望着周围的环境，另一只手握着一块刻述着密密麻麻文字的指南针，口中喃喃自语。
“奇怪了，应该就是在这没错啊，这罗盘可是迈克尔开过光的。”
女子站起身，脱掉白色的手套，挂在栅栏上，掏出怀表：“方向没错，两小时前这些人还活着，凶手应该没有逃远。”
男人点点头，摘下头上的宽檐帽，盖在女人的头上：“既然如此，那就不用急了。”
然后他转过身，对渐渐走远的老人喊道：“汉斯老爷子，吃饭。”
老人停步，点头，湛蓝的眼珠收缩了一下，朝二人径直走了过来。
男人从背包里拿出食盒，把餐布铺在地上，正支着遮阳棚，猛地反手一抽，拍了下女人探出来的手背。
“大小姐你洗手了么？带着手套也不能摸完尸直接上手啊，咱俩不说，倒了老爷子胃口多不好。”
老人盘膝而坐，正从腰间取下酒囊，闻言愣了一下：“苏，没关系。“
他顺手把酒囊递到女人面前：“韦斯利，洗？“
韦斯利小姐笑了一下，礼貌地推开了酒囊，从背包里掏出一盒油膏，细细地搓洗着手指。
而另一边，苏先生和汉斯对视一眼，飞速地打开了食盒，内里摆开两排十二个三明治。
“老爷子，夹烤牛肉的我只做了四个。”苏先生下手如风，当先取了一个。
“我就知道。”老人探手的速度，快的像一个生死一线的剑客刺出人生的最后一剑。
“喂，你们不能照顾一下女士吗？”
“老爷子陪我们赶这一趟可是没有津贴的，多吃一个没毛病，我一会是主战力，多吃一个也没问题嘛。“
“说到底你来之前多做几个牛肉的不就好了？“
“大小姐你知道伦敦的牛肉现在什么价吗？我这三个月整天被你拉出来外勤，圣公会开的那点津贴还不够填补家里支出的一半，要不咱们返程的时候你让飞艇去岳父的庄园上绕一圈，劳驾老爷子下去割几磅牛肉……“
苏先生说的兴高采烈，但吃喝居然一点没落下，韦斯利小姐洗完手的时候，正好只剩下八个三明治，她不由得翻了翻白眼。
“得了吧，要那个老头子的牛，还不如要他的命呢，说到底我也是韦斯利家族的人啊，没有牛肉的一天和绝食有什么区别！”
一阵清风吹过，带来一丝恰到好处的凉意。
苏先生拍了拍手，笑了。
“大小姐，你这个脾气发的恰到好处。”
喝的有些微醺的老人放下酒囊，在前襟上擦了擦手上粘着的面包屑。
韦斯利小姐有些愣神：“凶手出现了？”
她随即有些黯然：“是……这样吗？”
苏先生站起来，摇了摇头：“妮可，没必要自责。如果还有一个英格兰人能对这场饥荒问心无愧，那就是你了。以饕餮的姿态来激怒凶手，这纯粹是我的主意。”
随着他的起身，三人身旁，那些瘦骨嶙峋的尸骸，也都摇晃着站起，眼中充盈饥饿的光。
“老爷子，你应该确定位置了吧，帮我开一扇门。”
老人半躬着身站起自右手探到背后握住剑柄，长剑怆然出鞘，带一抹恣意狂暴的剑光。
剑光像怒涛一样奔驰，撞上礁石一样，在苏先生面前撞得粉碎。
而后，透明的空气碎裂开来，像是打碎了一面奢华的，伦敦世博会计划书上的水晶宫才拥有的玻璃幕墙。
苏先生伸出手，握住了空气中的裂缝，如同握住门把手一样，拉开了一面不可见的门扉。
“汉斯，这里交给你了，大小姐保护好自己，记得把夹西红柿和生菜的吃完。”
韦斯利小姐摘下了帽子：“那我只能祝你出点意外，本小姐好改嫁了。“
苏先生笑了：“看着这么美丽的眼睛对未来的憧憬，我都有点希望它成真了。“
而后他迈入其中，消失在二人的世界里。
——
“不知名的凶手，你因犯下谋杀罪，渎神罪，神秘扩散罪，血腥祭祀罪，将被圣公会执行局依法逮捕，我奉劝你立即走出诡域，接受法律的审判……”
苏先生行走在一片混乱的界域里，边走边朗声说道。
一眼望不到边际，甚至于看不出形状的巨岩悬浮在低空中，从他头顶缓缓掠过。抬头看去，暗红色的液体呈现着非牛顿流体的性质，自下而上地爬着巨岩中央一条石质的阶梯，营造出一个血色的箭头。
苏先生纵身一跃，右手袖中探出带长索的钩爪，牢牢地钉在石阶上。
双脚离开地面，钩爪接触巨岩的瞬间，引力的强弱顿时变换，浮在空中的巨岩倒像是一个星球样的孤岛，而苏先生在向这座孤岛坠落。
一番扯动，他最终双腿平稳落地，拔起钩爪，踏着石阶向前走去。
千百步后，石阶的尽头，立着一张白骨构成的椅子，不是那种肆意嚣张的王座，就真的只是普普通通的一张，穷人家里最好的椅子，换成白骨的材料而已。
椅子背对着他，另一面明显坐着一个人。
“听你的口音，你不是英格兰人吧。“那边传来一个有些尖利的人声。
“哈，一个连续屠杀了七个村子的杀人犯，终于被我追上以后，开始要和我扯家常了？“
苏先生按着枪套里的枪，稳步靠近。
“三天，我杀了不到两百个，奄奄一息的人，用我邪恶的献祭。五年，英格兰人杀了一百万爱尔兰人，用他们的权力。如果我是杀人犯，那白金汉宫里的女王又算什么？”
大声控诉之后，有一小段沉默，而后苏先生缓缓说道。
“在我的祖国，曾有一位先知遇到过你们这样的经历，他周游列国，遇到山中一个村落的人祭祀荒兽，一个妇人伤心地哭泣，说她的父亲，丈夫，和儿子都被献祭了，但她也不愿离去，因为此地没有君王残暴的政令。于是先知感慨地对追随他的门徒说道：‘严苛的政令比不可名状的神秘更加凶猛。”
苏先生耸耸肩：“本来吧，虽然不得不抓捕你归案，但我对爱尔兰人还是很同情的，如果不列颠帝国对你们关上门，那这个星球上能拯救你们的确实只有邪神了。”
“但是？”回应的是一个简单的单词。
“没错，我想不通的就是，你为什么不对英格兰的驻军之类的，或者对本地的政要权贵下手呢？五年，足够让他们认清自己的处境，他们的灵魂里连绝望都没有了，能给你提取的只有饥饿，坦白地说，我一度找不到你的动机。”
“也许我只是在积蓄力量，不想引起你们的注意。”
“那你既小看了圣公会，这个世界最大的守密人组织，也小看了不列颠人的帝国。”
“假如我就是这么狂妄无知呢？”
苏先生叹了口气，拔出枪，隔着枯槁的发丝抵住了椅上人的后脑。
“假如真的如此，你现在就应该利用这个失序的诡域躲起来，而不是堂而皇之地出现在我面前。既然你出现了，想必已经准备好了死亡。”
没等回复，苏先生扣动扳机，只听到一声脆响，椅上人栽倒在地。
那是一个披着麻布长袍的人，双眼各扎着一根骨针，淌下两道血痕，而坏死的眼球一片漆黑。双唇之间缝着密密麻麻的线，额头上的孔洞流出的浊血沿着鼻梁滑下，淅淅沥沥地滴在地面上。
苏先生仰望头顶，那里只有一片浩渺无垠的黑暗，和漫天的星辰摇曳游弋，像在4000光年外的小行星上眺望一个全新角度的宇宙。
“接下来，该怎么出去呢……？”
——
一记举重若轻的拖割，最后一名干尸拦腰断开，老人后撤一步，甩了甩剑脊上的残渣。
韦斯利小姐松了一口气，正想上前，却被老人出声喝止。
“呆着，韦斯利，敌人。”
是说还有敌人！她立即警醒起来，而后第一时间想到的是，如果还有敌人，那这岂不是犯人设下的陷阱？
苏……她十分相信他的能力，但心中的担忧却按捺不住。比起自己的安危，她更牵挂不在眼前的人。
老人双手举剑，剑柄齐眉，保持着剑术中的牛角式，与无形的敌人对峙着，汗水逐渐濡湿了他的背脊。
韦斯利小姐知道拖下去对己方不利，但她也明白，汉斯不会虚掷老年人已经不多的体能。
直到起风。
长剑随风而起，一瞬间便超越了肉眼所能捕捉的最大速度，老人的身影也随之飘摇。
空中传来金属交并的声音，这让韦斯利安心一些，只要双方还能发生接触，汉斯的剑术就能得到完全的发挥，在这种情况下能击败他的人屈指可数。
胜负很快决出，两道身影各退几步。
老人长剑拄地，气喘连连，左腿的小腿上留下一道伤口。
现出身形的刺客狼狈地单膝跪地，双手各握着一把匕首，肋部被割开一道口子，伤处却以诡异的速度增殖肉芽，止住了血。
“你只是个凡人，怎么发现我的？”刺客笑着问道。
“匕首，呼吸。”老人冷冷地回答。
“但你也撑不下去了，凡人。”
“对，诅咒。”老人的声音平静的仍然不带一丝波动，仿佛无视了左腿伤处冒出的红色雾气。
刺客直起身，拍了拍肋间，除了紧身衣破口之外，已经恢复如初。
“从你的实力上看，闻名英伦的苏先生也没有他们说的那么厉害嘛，枉费肖恩那个蠢货还献祭了自己的灵魂来困住他，区区一个清国人罢了。我在这里拿下阿瑟·韦斯利的女儿的时候，他又能做些什么呢？”
他单指撑着匕首的中段，让利刃在指尖旋转起来：“我不着急，老头子，你乐意拖下去，我就奉陪。”
韦斯利小姐取回了手套，一边戴着一边问道：“所以，这一场连环献祭案是你们的圈套？”
“那当然了，韦斯利小姐，我们可是很小心地没有误伤一个大英帝国的支持者，又把案情通报送到你的办公桌上。计划能进行到今天这一步，靠的可都是你那可敬的正义感啊。”
“因为没有造成对帝国的危害，所以我连一名骑士长都调动不了，只能去找【他】帮忙……这些也在你们的计算之中咯？”
“小姐，用不着这么谨慎，您要是能告知在下，苏先生的【真名】，我一定会在护送您离开的途中，对您保持礼遇的。“
戴着白手套的十指交错握拳，妮可低下头，轻声问道：“准备好了吗？”
“当然。”老人严肃地说道，继而他浑身上下暴起一阵白烟，全然遮蔽了刺客的视野。
刺客警觉地后退几步，听到了轻而韧的利器劈开空气的响声。
白烟散去，老人仍然站在那里，双手长剑却已消失不见，取而代之的是左手的细剑竖在胸前，而右手握着……
“啊，真可怜啊，前辈，这个容器暂时只能发挥出他百分之十三的能力，而我就不一样了，从某种意义上来说，差距就像是夕阳和正午的太阳一样。你就是对手么？不错，敏捷型的，让我对付起来有一些成就感……”
老人的面容不改，但是内里的灵魂似乎已经掉了个。
刺客感到一丝不妙，刚刚的那个无非就是凡人的剑圣水准，除非自己完全失去行动力，否则绝对没有生命危险，而这个就绝对不同了，他几乎控制不住自己的眼睛瞟向老人的右手。
老人注意到他的目光，笑着举起了右手：“你在看这个？精通温彻斯特霰弹枪应该是剑圣的基本要求吧？”
没有这种要求！刺客在心里大吼着，心中的危机感越来越浓，像是草原上的羚羊被猎豹逐渐追近。
不是对手！他再也忍受不住，遁去了自己的身形。
“还想用第二次吗？”老人摇摇头，扛着枪迈步前进。
左腿仍然在冒着红雾，即使灵魂有所变动，身体情况仍然是没有好转的。刺客蹲在原地，融入空气，慢慢地顺着流动向前。
他想着，气温正好，沸血诅咒在几分钟内就能让他失去反抗的力量。
刺客没打算在隐身情况下直接挟持韦斯利小姐，一方面考虑到她是苏先生的妻子，虽然是个凡人，但是身上说不定就刻下了什么咒印或者准备了其他的反制手段。另一方面，如果要回去向那位大人邀功，至少得带着一个完好无损的妮可仙娜·韦斯利，否则来自那位大人的惩戒会先于韦斯利家的怒火抵达前将他碾碎。
老人扛着枪，从他左侧走过，毫不反顾。
心底的威胁瞬间褪去，刺客都不由得放松了一瞬间。
那一瞬间，明明是背对着，刺客却感到一道视线。
像躲在草丛里瑟瑟发抖的瞪羚，乍一抬头看见捕食者已经消失无踪，一个不可名状的漆黑存在却站在猎豹的残骸上，探出祂冷冰冰的触手，前端像夜下昙花一般缓缓盛放的，是一只狰狞蠕动的眼眸。
当然，他实际看见的是倏然穿过腋下，贴着老人左肋指向背后的漆黑枪口。
火光爆鸣。
再鸣。
开出两枪的时间，老人已经转身，扳机连动，将一个弹舱的弹药全数倾泻。
于是，刺客四分五裂的碎块显现在空气中，老人挥出细剑，剑尖抵在最完整的一块——头部的眉心部位，叹道：“丧失了作战的勇气，令人失望，不过能死在米夏尔·亨特的最强剑招之下，我想你的人生应该没有遗憾。”
那不是什么狗屁剑招！刺客用尽最后的意识想到。
——
“都解决了？”妮可小跑着，单膝跪在老人身边，伸手按住了他腿上的伤口。
“应该吧，但是我感觉不到【门】的存在了，汉斯的境界比我们都高，只有他才有办法。”
“那就让他出来。”她的声音有些焦急。
“苏不在这，你说了算。”老人耸耸肩，身上再次冒出白色的烟气。
片刻后，老人拄着双手长剑，眉头紧锁。
“清水。”显然，言简意赅的那个人回来了。
韦斯利小姐如梦初醒，赶紧刨了个小坑，取来水壶将它灌满。
老人举剑的手有些沉重，但还是对着水坑用力一刺，在空气中震出一条小缝。
一滴水从中流出，坠在这小小的水泊上，波纹渐敛，苏先生的面容浮现其上。
“看来你们没遇到危险，那我就放心了。”
苏先生的爽朗声音，有些穿透介质带来的失真感，但也让人安心。
“苏，你呢？”
“不不不老爷子，这时候你应该照顾一个青年男人的心情，让明眸动人的大小姐和我对话，因为时间不多了。”
下一秒，一双小鹿一样的眼眸凑了过来。
“你那边到底怎么回事，为什么时间不多了？”
“因为隔着一个世界和你相望，就让时间不知不觉飞速流逝……好了不开玩笑，因为再不想想办法，我可能就自己出来了。”
“正经一点。”韦斯利的笑意却遮掩不住。
“好吧，我不知道外面究竟是什么情况，也不是我过于自负，但我确实觉得，这个陷阱的目标是我，甚至其他的伦敦守护者也有可能现在都不在自己的岗位上。”
韦斯利神色一凛：“我相信你的判断，现在立刻和老爷子先返航。我会让哥哥施压，让都柏林方面调度一架飞艇过来等你，第一时间就……”
“没有必要，大小姐，这个诡域至少还要十二个小时才能恢复正常，我再搭这个时代的空艇，又是十四个小时过去。那我加起来就缺勤了两天，岳父大人会大发雷霆的。”
“是我让你失职的，我会去向父亲解释，你千万不要做什么危险的尝试。”
“那我剖析得直接一点，大小姐，因为你的失误使我失职，伦敦人民遭受了伤害，你和我，哪个人的良心会比较好过一些？”
“……我明白了，你打算怎么做？”
“一百年后，数学上会有个概念叫做统筹法，用现在的话就是合理安排工序以节省时间，这可不能泄密让那帮资本家听到。”
“明白了，伦敦见。”
“喂，都说到这地步了，你好歹让我把话说完啊……”
苏先生的影子在水泊里佯装无力地喊着，凯瑟琳小姐回头道：“你无非就是想把解构诡域和折跃旅行结合到一起来做，虽然拖着一整个诡域折跃的事没人成功过，但我们迄今为止面对的一切，比这还要困难百倍，不是么？”
“你这个莫名其妙的信任……”
苏先生苦笑了一下，挠了挠头。
“……真是一如既往的令人振奋，现在只能做做预案，看看又是谁在威胁我们多灾多难的伦敦市民吧。”