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几分钟前，仅一墙之隔的地方，妮娜拖着疲惫的身躯，推开了自家的门。
“妈妈，我回来了，你感觉怎么样？”
没有回应，她揉了下干涩通红的双眼，把手中提的一袋面包和盛了一半水的木桶都放在地上。
“我们不用担心被赶出房子啦，我把夏天用不着的衣服卖了，换了几块没木屑的黑面包，等会我去找斯黛尔借点热水，泡成粥喂你吃。”
她弯下身，坐在羽毛和稻草堆成的床边，小心地吹开水面的浮尘，从水桶里舀出水来，喂给躺在床上的女人。
“我问过康维尔爷爷，他说报纸上说了，帝国的殖民者在亚洲又获得了胜利，爸爸肯定会寄钱回来的，等你病好了，就不用那么辛苦啦。”
妮娜迟疑着，重复了一遍：“等你，病好了。”
小小的躯体蜷成一团，不再发出任何声音。
只听着隔壁发出破门的巨响，天空中最后一抹夕阳消散殆尽。
——
查拉图从泰晤士河边远眺港区的贫民窟，但见暗潮汹涌如蛇，烟气纵横如箭。
乔伊斯坐在查拉图身边，手里握着白色的亚麻布，一直在擦着惯用的那把英格兰短剑。勋爵不时地伸出手指，弹一下剑脊，让它发出轻微的嗡鸣，像驱赶蚊蝇一样驱赶该死的沉默。
约翰和里希特瑙尔坐在对面，马车敞着篷停在河边，大街上静悄悄的，也没有人。
即使有这样那样的禁忌和守密，但作为从来不缺乏都市怪谈的伦敦市民，一旦嗅到非同寻常的危险，立即闭门自守，大约是一种求生的必备技能。
“如何？”看着乔伊斯不停地拭剑，约翰抬起头，问了查拉图一句。
“黑夜教会的人似乎占据了优势。”查拉图简单地说道。
约翰再看眼里希特瑙尔，老剑士抱着怀里的双手剑，闭目沉凝，没有出动的意思。
“乔斯达勋爵，那请你继续忍耐，我们要狩猎的只有斯利古德一个人，最好别把黑夜教会的人牵扯进来。”他便对乔伊斯说道。
“嗯哼。”乔伊斯轻轻地回应，拭剑的手捋得更快了一分。
——
妮娜抱着自己的膝盖，低声祈祷着。
隔壁传来各种各样诡秘离奇的声响和震动，果然是那个鲁道夫惹上了什么不该惹的人吧。
他引来了大麻烦，并且还可能牵连到自己和妈妈，妮娜的心中对邻居只有深切的厌恶和憎恨。
嘭地一声，墙壁终于碎裂开，听这声响，似乎有什么穿墙而来，又砸在自己房间的另一面墙上。
妮娜战栗不已，明知道低头什么也不看是最安全的，却忍不住心中的好奇，她微微地抬起头，从手臂的间隙中睁眼望去。
她什么也没看到。
随着墙壁的崩裂，黏稠得异乎寻常的黑暗涌进房间，妮娜拼命地挥手，可她也看不到自己的五指。
这可怜的女孩以为自己瞎了。
当然，穿过墙洞走进房间的另一个女孩就显得游刃有余。
“恶魔，你现在准备怎样让我四分五裂？”高傲的话语像鞭子一样抽在鲁道夫的身上，他怀抱残破的画布，又咳了一口血。
没人能看见，他脸上露出欣慰的笑容。
“当然是，由荣耀与战争之主，对可悲的异信者加以审……。”
浓郁的黑烟从他张开的口中疯狂地灌入，把他残留的话语淹没，很快从喉管中挤出一堆黑色的血泡。鲁道夫的脸色也变得青紫，消瘦的脸庞上充血的双眼死死地睁着，像是要从眼眶里掉出来一样。
女孩走过去，无视了濒死的画家，拾起残破的画布，黑烟在她手中凝成黑色的利刃，自上而下地一划。
锋利如针的猩红暴起，刺痛了她的双眼。
——
“我们仔细辨别一下，黑夜教会是源自战争受害者的信仰，而鲜血教派是战争施暴者的信仰，所以天生地，鲜血教派的祭礼就喜欢选取黑夜教会的信徒。依我看，斯利古德的傀儡最终还是能占到上风，你有复仇的机会，勋爵。”约翰看乔伊斯等得实在心焦，索性扯着他闲谈起来。
“但这里是黑夜的伦敦，布朗先生，不是你们每天都能持枪交火的美洲大陆。这里和平的很，我看不出有什么【战争】领域的命运能给斯利古德提供力量，除了他自己的凶杀。”乔伊斯停下了拭剑，一本正经地探讨着。
“卡尔的一个朋友说过，在你们的国土上有另一种战争，一切人反对一切人的社会战争。我不知道斯利古德明不明白这个道理，但你看看眼前，勋爵，面前的这十几个街区里的家庭，都要靠着争夺码头和造船厂能提供的岗位来过活，失去岗位和输掉战争对他们来说并无分别。”
“她输了。”讨论的间隙里，查拉图突然插话。
里希特瑙尔持着无鞘的剑，轻敲了下马车的地板。
乔伊斯瞬间消失得豪无影踪。
下一瞬间，盯着远方战场的查拉图看到乔斯达勋爵进入了视野。
——
瞬身。
乔斯达家独有的非凡能力，虽然许多半神级别的强者也能通过第二界作空间旅行，但乔伊斯和他们不同的是，这能力从发动到生效只需一瞬。
雪亮的剑光破开黑暗和爆裂的血光，乔伊斯挽着袖子，脚踏着天花板，直觉般地一剑刺向画布，剑落处发出如中败絮的闷声。
鲁道夫发出轻轻的叹息。
“没用的，乔斯达老爷，这幅画已经完成了。”
本该奄奄一息的画家站起来，数不清的金镑凭空一个个地砸在他的脚边，他却不曾俯身。
尽管被黑暗所遮蔽，乔伊斯也感到了一丝危机，但他没有犹豫，更没有后退，而是迎着金镑落地声响起的方向，猛力地挥出一剑。
刺击虽然是解决问题的好方法，但要施加真正的毁灭力量，果然还是只有斩击！
挥出的一剑在黑暗中猛地凝住，一动不动，接下来，浓郁的铁锈和血腥气冲进了乔伊斯的鼻腔。