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天上一弯毛月亮，照得满世界惨淡一片。
素以抬高手里的灯笼给人照亮，瘦长条的太监在墙上钉木龛，包了水牛皮的锤子打在铁钉上，磕托磕托的声响在这寂静的夜里叫人头皮发麻。
这一行五个人，四个是太监。有大内的二总管和掌事儿，也有北边当秽差的下三等。宫门下了钥还能凑得这么齐很难得，这种时候总归有事要发生，而且一般都不是什么好事儿。
木龛钉好了，长满寿给素以递了个眼色。素以忙把灯笼挑杆插在墙眼儿里，打开提篮取蜡烛和香，上之后等太监们拜完了她再行礼。祭奠死人，少不得送盘缠。烧包袱时间上不允许，就烧剪钱。那是种拿土纸剪成方形，两面贴金银箔的冥币，俗称“买路钱”。往火里一投，箔都烧得卷起来了，沙沙像冬天铲冰的声响。
火光照亮太监们木蹬蹬的脸，长二总管拿起酒葫芦闷了口，往井口上奋力一喷，壮胆似的大声咳嗽，“动手！”
打捞尸体有专门的大铁钩，宫里死人是寻常事，历练得久了简直熟门熟道。北五所的苏拉们撸袖子上阵，麻绳穿进钩鼻子里打个结，井台上的木棍左右一架，这就齐活了。
长满寿倚着墙嘿地一声笑，“素姑姑没见过这阵仗吧？宫里哪天不出事儿，这压根就不叫事儿！我吧，命苦，是个直肠子。混了这么些年，还是个二把手。”他往金井方向一努嘴，“您瞧，这种吃力不讨好的苦差使尽轮着我了。”
素以是尚仪局的人，平时也没别的活，就是调理新进宫的宫女，教她们规矩，然后交给内务府指派到各处上职。这回是局子里丢了宫女，还没来得及拨出去的人，又恰好是她手底下的，她来认尸是义不容辞。白天打捞不便，怕引起恐慌，就在亥正以后主子奴才们都歇下了才动手。这三更半夜，起来是有瘆得慌。不过她是管带姑姑，就是保和殿屋塌了也要面不改色，更别这会儿了。
“您能者多劳，干这个积德行善，保不定什么时候就高升了。”长满寿是出了名的碎嘴子，她其实懒得和他兜搭。只不过碍于情面，敷衍还是要敷衍一下的。
他倒来劲了，絮絮叨叨起和大总管荣寿的过节，末了摸了摸鼻子，“这些年的老伙计走的走，调职的调职，宫里也就剩我和金迎福两个老人儿了。万岁爷不念旧情，咱们要巴结差事，还得给那些辈头哈腰。”
素以皱了皱眉头，“谙达这话在我跟前，我听着，听过就忘了。”
长满寿看她一眼，“我知道你嘴严。”
素以调过视线瞧那头打捞的进展，麻绳上下颠腾，半天也没消息。她有发急，“不是浮着的吗，怎么请不上来？”
长满寿唔了声，“那得看她愿不愿意上来，姑娘家好面子，找了三天才找着，八成是走了样，没法子见人了。”
素以看看横在井台上的木棍子，“那是干什么用的？”
长满寿瞟了眼，拖着长腔道，“那个啊……才出井口阴气重，不好直接上手，就得拿喜抬左右架住了发散发散。轱辘往上车，下头夹紧喽。车一夹一，不就全出来了么！俗话死沉死沉，人一断气，那份量沉了不是一儿。尤其是这种淹死的，灌了一肚子水，要人抬，没四个人成不了事。井口，光拿手拽，谁有那力气！”
正着，候在井边上的太监猫着腰过来回话，“请师傅的示下，井圈子太窄，到了齐腰箍的地方卡住了，出不来。”
长满寿顿住了，嗬的一声，“这不是跟海参似的，得发得多大个儿呀！”
素以往那头看看，摇轱辘把儿的太监按住了不动，麻绳扽得直直的，想来钩住了，就是车不上来。宫里的井口都很，直着往来一个人没问题。可死了的，四肢不定成了什么四仰八叉的样儿，加上浮肿，要顺溜出来大约是很艰难。
她又望了长满寿一眼，这里他最大，就等他拿主意。长满寿琢磨了下子，一拍大腿道，“拆吧，把人弄上来要紧。完了事儿明早回宗人府，交了差使大家伙轻松。就是姑姑还不能省心，慎刑司回头少不得盘问。到底是您手底下出的事，内务府要拿人做筏子。”那头攥拳撸袖的拆砖，他借机道，“眼下掌事的是我同乡，要是姑姑嫌麻烦，准备上几两银子酒钱，我替你跑一趟算完。”
太监老家都是穷到底，能捞钱的地方等闲不错过。既然成了绝户，做人也就瞎来。都太监最奸猾，坏不坏的她心里知道就行，面上还要装客套，“真谢谢您了谙达，我自己也掂量这茬呢。近来时运不济，麻烦事一桩接着一桩。不过我想了，我身正不怕影子斜，要是托人走后门，那不是明摆着理亏吗！”
长满寿白胖脸上的眼睛一斜，“大内可不是有理走遍天下的地方，吃那些冤枉亏的，您能他们不占理？其实错就错在没成算，这世道，银子钱话……”他觑她，灯笼光里一张漂亮的瓜子脸，那肉皮儿，一掐就出水似的。细瞅瞅，其实眉眼长得有像畅春园太后。太监也是人，也爱美人，看见那些齐头整脸的宫女愿意表个亲近。和丫头子们上话容易，厉害的是这些姑姑。进宫时候长了，四平八稳，也不有求于谁。好容易逮着个机会，不套套近乎太可惜了。
“您别以为我要贪您那银子，给您跑腿我乐意。以前没什么交情，我帮您一回，日后好相见嘛！”他笑道，“您也知道内务府的那事儿，外头有民谚，树矮墙新画不古，此人必是内务府。手不黑，哪里来的银子凑景讲排场，您是不是？”
素以真是忍不住了，眼下这情形，谁有心思和他扯那闲篇！慎行司问话，她如实的答就是了。她在尚仪局这么些年，不有体面，混个脸熟总是可以的，真用不着他那么好心。
“差不多了！”她指东打西，“估摸着这就能上来了，谙达，咱们过去吧！”
长满寿只顾和她话，忘了那头的差事。打眼一看井圈拆得齐地面了，他卷起袖子上前，井里黑咕隆咚看不清，但那味儿实在不太好闻。他摆了摆手，“往起车！”
轱辘吱吱嘎嘎的绞，绳子一寸寸的上升。素以站在边上，不怕是假的，可她受着人家爹妈的嘱托，认了尸好领人回去下葬呢！要这起尸真是一波三折，死人有灵性，她作梗，任你多大的神通都请不上来。刚车了一大半，不知道哪里不对，绞轱辘的太监绊住了。
长满寿也有发虚，他再往下看，那宫女穿的老绿夹袍子都看得清了，就离井口三四尺，愣是不动了。他退了两步把酒葫芦递给素以，“有邪性，闷两口烧刀子壮壮胆。”
素以喝了口又递回去，葫芦传了一遍，长满寿把底都喝完了，探头往下话，“姑娘，你爹妈在宫外等了三天了，麻溜上来，别叫二老记挂。”
这么一来真有用，摇轱辘的试了试，果然比先头轻松了许多。
人终于出井口了，两个苏拉忙拿喜抬往上送。吭哧吭哧一番努力，尸首沉甸甸倒在了井台上，趴着的，身形胀大了足有两倍，什么也看不出来。
长满寿瞥了她一眼，“素姑姑，瞧瞧是不是你手底下人。别怕，咱们一身正气。”
素以知道他是给死人听的，欠了欠身道，“谙达得是。”
两个苏拉上手把尸体翻了过来，素以借着灯笼光一看，直吓出一身冷汗来。真真是头大如斗，气壮如牛。都发散开了，跟皮筏子里吹了气似的，鼓胀得没了人形。要认五官是认不出来了，还好那宫女耳屏上长了个痦子，就凭这可以肯定的确是丢了的那个。
她了头，“请谙达回宗人府，没错儿，正是。明儿我领牌子上贞顺门，告诉她哥子往城西领人去。”她没敢再看一眼，从衣襟里掏出两锭银子交给长满寿，蹲了个福道，“谙达指派人的时候替我周全，好歹找个野狗够不着的地方。”
长满寿有意外，这位姑姑不肯掏腰包给自己买方便，倒愿意花冤枉钱替底下人打。他竖起大拇指来，“姑姑真仗义，难怪下头人都服您！就冲您这，我也得好好替您张罗。您放心，万事包在我身上，出不了岔子。”
素以退后两步微一弓腰，“谢谢谙达了。这儿没事儿我就先回榻榻里了，谙达有什么吩咐，明儿打发人上局子里来找我。”
长满寿道好，看她跨出了腰子门才回筛使苏拉，叫拿席子裹尸连夜送城西义庄去。分了一锭银子给苏拉，剩下的抛给了他徒弟。
他徒弟进宫前汉姓张，名叫二臭，他嫌那名字不上台面给换了个，现在叫张来顺。张来顺在他身边当了十二年的差，也练就了一双火眼金睛。边伺候他回值房边嘀嘀咕咕的琢磨，“我瞧着这位素姑姑像一个人。”
长满寿笑开了，“你子眼睛不钝，像谁？”
张来顺想了半天，“我以前远远儿见过皇太后，这会子想想，素姑姑可不就像主子娘娘嘛！”
长满寿摸了摸下巴，“运气这东西太重要了，有时候长得像别人能平步青云，有时候像岔了又要招难。这么好的人才，困在尚仪局里不见外人，白糟蹋了。”
“师傅有什么想头没有？”张来顺，“您以前老眼热李大总管，那李玉贵有什么？不就是和崔贵祥一条心抬举了皇太后嘛！后来屎壳螂变知了，叫他一步登了天。眼下咱们也学学？”
长满寿斜了他一眼，背着手踱方步，“你也不看看当今万岁爷是谁，弄得好能出头，弄不好可要掉脑袋的。这事儿得容我琢磨琢磨……”
宫墙上停了只老鸹，破嗓子呱的一声叫，差把人三魂七魄都震出来。长满寿啐了口唾沫晦气，一步三晃摇进月华门值房里去了。