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这一天是七月廿三，正当巳时初刻。
出发前，徐有财找了杭州有名的算命先生“金口判”给算过，此次出行的“十九人”之数不可改动，既不得多加一人，也不得减少一人，否则便是大凶之数！当初从杭州出发的一行十九人，虽因中途有一人染病，不得不返回杭州的徐府调养。但如今加上了苏中行，便又是十九人了。尽管“插翅虎”刘顺等人对“金口判”的断言始终表示不以为然，但徐有财可是对此深信不疑的！
徐有财对于享受很懂得时节火候——只要在外行商时，身边便只有一个小厮伺候，伴行女眷也不携带，身上所穿的也尽是粗布所制。至于八个武师的随行护送，当然不仅仅是为护送人，也为护送货物。所有人皆是步行，没有一匹马，也没有一乘轿子。以上种种，可不是因节俭而来，而是不想引人注意。不得不承认，徐有财这位杭州商人是常年在外行走，经验丰富。
从兰陵镇向东行去，已经四十里路走下来，无一人提出休息。除了中途有过轮换解手的短暂停滞，再无片刻歇息。苏中行对徐有财不由得有些佩服起来！他看得出此人已年近五旬，但绷紧的身上却无一丝赘肉，行走间，步伐稳定，整个人透着一股精明干练！和自己从前与镇上打过交道的那位吃租放贷的大地主、肠肥脑满的张老爷，可真真是两个完全不同的境界！
“在下有一事不明，还望东家为我解惑。东家既是杭州人氏，欲求海外货物，却不知为何要舍近求远？据我所知，杭州便有‘市舶司’，明州亦有。泉州虽无朝廷所设‘市舶司’，但自盛唐时便是闻名天下的口岸，我大宋建立后，亦是颇多交易。如今东家说去密州？在下愚钝，实是不明啊？！”虽然对方只可算得是苏中行的临时东家，其实事了之后便是各奔东西，彼此再无干系，与“插翅虎”刘顺他们长年跟随，镇宅护院不离身畔，自是大不相同。但苏中行言语间亦是以“东家”来称呼这位来自杭州的徐氏商人。
一行人全部戴着遮阳的斗笠，明晃晃的太阳虽没有直接晒到面门，但头上碧空中哪怕是薄云也无一朵。秋阳的威力当空射来，足以穿透衣服，引人烦热，再加之从晨间时便行走不停，此时业已个个身上出了汗渍。当然，包括“插翅虎”刘顺、“碧眼”苏中行在内的八个武师走到此时最多只是微微汗出，还未曾有一人有过甚擦拭举动。
徐有财右手举起围在脖间的汗巾一端，又擦了下额头，但只是口鼻微喘，头也不转，对于苏中行的疑问，并未马上回复，又行了十数步，方呵呵笑了一声，转向身右，却是先开口向身畔右侧的苏中行反问道：“苏壮士，史上先齐后鲁。这片齐鲁大地如今被我大宋国划为‘京东东路’、‘京东西路’这两‘路’之内。兰陵镇归属京东东路，不知你对这京东东路的地界可是熟悉？”
格外须要将斗笠遮住脸的苏中行，此时只能瞧到个干干净净的下巴。不知为何，这个年届盛年的人，颌上并不蓄须，他语气中带着遗憾回道：“惭愧惭愧！在下自幼便被先严先慈拘束在家中管教，足迹不过只在镇内。待年纪稍长后，又被恩师带入山中授艺，直到两年前方始回到家乡。对于这广袤天地，向往极多，但总因各种事故，而将周游天下的心愿阻止。此番能随东家出行，还是托东家之福！若无昨日东家预付的银两，此刻我必是债务缠身，愁眉不展呢！”
苏中行透露出他的感激之情，实是发自肺腑！别人不知，为了尚差张老爷的那二十贯钱，他昨日里险些将自己的兵器送到当铺抵押！那位张老爷本上加息的计算，他是真怕了！若再迟个十天半月的未将债务还清，恐怕又要再多出一贯钱的债来了！虽说聘请自己是谈定五十两银子的总款，但也只须至多预付十两便足矣！预付三十两银子？他是想也不敢想的！那其余二十两皆是“插翅虎”刘顺自作主张先行预付的。但，银子毕竟不是刘顺的，而是这位东家的。对于徐有财，他感恩！
“如此说来，苏壮士对于时事倒也颇通啊！哈哈！不错！如今是‘咸平’四年，杭州、明州、泉州确实皆有海外商船停泊，极多贸易。甚至在莱州也有口岸可停泊海外商船。真宗皇帝前年还在杭州、明州设下市舶司，不光是靠‘抽解’赢利。这‘编栏’、‘阅实’之后还要‘博买’。我等小商岂能先于朝廷！所以凡是稀罕、珍贵等物尽是让朝廷先手。不仅如此，有财大气粗的朝廷博买，这价格也是抬了上去！转手再卖的利润虽也可观，终究不如无市舶司的口岸！”徐有财说话时，脚下不停，只是边走边讲。
他哪里知道此时苏中行已然听得云里雾里，心下一片茫然。东家口中那什么“抽解”、“编栏”、“阅实”、“博买”云云，对他而言，简直如同天书！闻了还同未闻…
徐有财也是说得兴起，他身边的这些武师即便在杭州时，平日里不是习武就是比武，再不就是聊些他听不懂的武林掌故、江湖轶事。素常哪有人与他谈论这些！那些人连个“市舶司”是甚东西都不明白！殊不知，苏中行的见识比刘顺他们也未强到哪里去…他若能隔着斗笠看到苏中行此时眼中的茫然，便也该换个话题了。
“苏壮士你这个沂州兰陵人有所不知啊，这密州东南临海处有个所在，名为‘板桥镇’，亦是个大口岸！朝廷眼下尚未顾及到，但我敢以身家担保，这泉州、密州的口岸过不得几年，便也要设置市舶司。到那时，再想采购便宜的好货，可就难喽！”徐有财越说越是兴起，又问起苏中行来：“苏壮士，你可知此地否？”
斗笠下的苏壮士，此刻面色发涨又发红，听到东家那带着点杭州口音的“苏撞死”，结合此情此景，颇有“苏撞死”的冲动。
还好，忽地远处响起一串马铃声，正好给他解了眼下窘境。
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