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导读：青麟密保杨时潮帮办扬州大营粮台转运，圣谕到时，杨刺史偏偏一命归西。
骆秉章闻讯之下，头皮发麻，不知如何面对朝廷，把积蓄已久的不满全部发泄出来。
曾国藩无精打采地回到自己的签押房，屁股还没坐稳板凳，徐有壬又吵吵嚷嚷地闯了进来……
（正文）发审局公堂两侧各站了五名亲兵，萧孚泗和杨时潮坐在靠近文案的两把木椅子上。两名文案坐在案前，一边喝茶，一边小声在说着什么。两面墙根处，摆放着十几件刑具。
曾国藩推门走进大堂，后面跟着两名差官：一差官的手里捧着巡抚王命，一差官的手里捧着碗热茶。
一见曾国藩进来，堂内所有人都站起来施礼。
曾国藩缓步走上公堂之上。两名差官亦步亦趋，把王命和茶小心地放到堂上后，又施礼退出去。
曾国藩坐下，很随意地伸出两手示意了一下。除亲兵外，所有人都坐回原位。
曾国藩先端起茶碗喝了口热茶，把碗放下，右手按到惊堂木上，缓缓说道：“杨时潮啊，你过来，本大臣有几句话要问你。”
杨时潮起身，萧孚泗亦急忙起身；杨时潮走到堂前，萧孚泗也跟到堂前。
杨时潮奇怪地小声问一句：“萧管带，你怎么总跟着本刺史？”
萧孚泗笑道：“卑职要不跟着您老，您老突然长出一对大翅膀飞出去，您让卑职可怎么办？”
杨时潮不理会萧孚泗，只管对着曾国藩施礼道：“下官给大人见礼。”
曾国藩一笑道：“杨时潮啊，我把你请到公堂之上，你就应该知道我要问你何事了。你把顶戴自己摘下，然后乖乖跪下。我问你什么，你要说什么，不许有隐瞒。你听清了吗？”
杨时潮施礼道：“大人说这话下官听不明白。下官的顶子是皇上家赏的，皇上家不摘，我自己不能摘，您老也无权摘。”
曾国藩一拍惊堂木，冷笑一声道：“杨时潮，你还敢嘴硬！本大臣若无确凿证据，岂能把你请到这里？萧孚泗，把他的顶戴摘下、官服扒掉！”
萧孚泗未及曾国藩把话说完，已经挥起一拳把杨时潮打倒在地，然后顺手摘下他的顶戴，扒下他的官服。
萧孚泗拖起杨时潮道：“你乖乖地跪下讲话。敢不老实，我扭断你的大脖子！”
曾国藩却猛地愣住。
杨时潮满嘴流血，声息皆无，分明已经咬舌自尽。
萧孚泗一见杨时潮的情形，不由大叫道：“俺下手没这么重啊！”
曾国藩沉思了一下道：“这与你无涉，想来是他自知死罪难逃，分明是畏罪自杀。孚泗，你派人到按院衙门把仵作请来，详细察看一下死因，然后着人拉到城外掩埋。”
曾国藩话毕走出公堂，进了签押房。
他在签押房呆坐了一会儿，正想起身去书房拿卷书来看，亲兵营帮办李臣典同着一名巡抚衙门的候补道却急匆匆走了进来。
施礼毕，候补道说道：“曾大人，抚台大人请您老带着杨知州杨刺史速到巡抚衙门去一趟，说有急事相商。”
“什么？”曾国藩一愣：“老弟是说杨时潮？”
候补道小声说：“大人想来还不知道，杨刺史刚被湖北青抚台保举成四品知府，圣谕着他速赴扬州帮办粮台转运。想不到，这个杨时潮，这官升得这么快！他这回可是真发迹了。朝里有人好做官，这话何等千真万确！”
曾国藩用手下意识地摸了把胡子，说道：“好，本大臣知道了。老弟回去转告抚台，我换件衣服就过去。”
候补道走后不久，曾国藩同着亲兵乘轿来到巡抚衙门。
到了签押房，与骆秉章互相礼过落座，骆秉章道：“让杨时潮也进来吧。上头刚刚赏了他四品知府衔，着他赶快到扬州大营帮办粮台转运。这是刻不容缓的事啊，误了军情，您我都吃罪不起。”
曾国藩沉吟了一下说道：“有件事情我正要向您老通报，杨时潮啊，他可能不能去扬州了。”
骆秉章吃一惊：“为什么？发审局和巡抚衙门都无权截留上头明谕指分的人哪！他现在可是扬州大营帮办粮台转运啊！”
曾国藩皱了皱眉道：“这些规矩我都知道，可杨时潮，他通匪呀！在岳阳，他几次把军情泄露给赤壁的长毛，陷我湘勇于被动。若非我早有觉醒，湘勇岂能这么顺利地回省？这个杨时潮——”
骆秉章瞪大眼睛道：“曾大人，您莫非已经掌握了确凿证据？凭空推断，是要死人的！何况杨时潮又非比其他人，他在京里可是有靠山的！”
曾国藩道：“您说的这些我也知道。可这个杨时潮，的确通匪呀！”
骆秉章断然道：“曾大人，如果发审局的的确确掌握了他通匪的证据，本部院赞成您马上把他逮捕，严加审问。若不然，您就立即放他赶往扬州去。您是团练大臣不假，但也不能草木皆兵啊！”
曾国藩苦笑一声道：“抚台此言谬矣！涤生一介在籍丁忧侍郎，怎么敢儿戏王法呢？可这杨时潮，他当真去不了扬州了！他已经畏罪咬舌自尽了！”
骆秉章一听这话，忽地站起身来，不相信地问一句：“曾大人，您可不要乱开玩笑！籲门从小胆子便小，是不经吓的！”
曾国藩长叹一口气道：“抚台大人快快请坐。这杨时潮啊，当真已经死了！我来前，发审局的人正会同按院的仵作在查验死因。这个杨时潮啊，我大清对他不薄，他为什么还要通匪呢？”
骆秉章一屁股坐下，两眼失神，许久许久才从牙缝里迸出一句：“曾涤生，您可把本部院害苦了！上头追问起来，您让本部院如何回答？”
骆秉章话毕，痛苦地闭上眼睛。
曾国藩道：“抚台大人容禀，他杨时潮确实通匪呀！”
骆秉章气愤地瞪大眼睛问：“人证呢？物证呢？您什么都拿不出，还一口咬定他通匪！涤生啊，我湖南从打设立发审局，您弄死了多少人哪！一抓五十人，您审都不审全部处斩；一抓二百人，您照样审都不审全都砍头。您知不知道啊，现在天下人已经记不得曾侍郎是谁了，倒都知道湖南有个曾剃头啊！曾剃头是恶名，不是美名啊！涤生啊，您快听本部院一句话，醒醒吧！雁过留声，人过留名啊！”
曾国藩蓦地眯起双眼，一字一顿说道：“骆抚台，您在说些什么？本大臣怎么越听越糊涂？请您把刚才的话再说一遍！”
骆秉章一见曾国藩动了真气，只好摇了摇头道：“您也不要生气。本部院适才说的话，并无恶意。本部院是怕您被人算计呀。您听就听，不听便罢。不过本部院可把丑话说在前头，杨时潮这件事，您自己去跟上头解释。设若上头追问下来，本部院只有三个字：不知道！”
骆秉章话毕端起茶杯：“曾大人，本部院就不送了。”
曾国藩很无奈地站起身来，一边整理衣冠，一边说道：“杨时潮通匪这件事，本大臣会跟上头解释的。还有一件事要跟您老言明：湖北收复，长毛大股窜扰安徽、江西。江臬司已将留省楚勇调走，我已札委杨载福会同愚弟事恒在湘乡增募一营补充。”
骆秉章不耐烦的说道：“团练的事本部院不干涉。只要朝廷同意，您曾大人不要说增募一营，就是增募十营、二十营，本部院都无话说。”
曾国藩在心里暗暗长叹一声，只好步出巡抚衙门。
到了发审局，按院的仵作早已将杨时潮的死因查明，确系咬舌而死。
曾国藩让差官把杨时潮的死因卷宗放进柜里锁好，便让人铺纸研墨，开始写折子向朝廷奏明此事及杨时潮的通匪经过。
尽管曾国藩严密封锁消息，但杨时潮不明不白死在发审局大堂之上这件事，还是很快在省城传扬开来。
是日晚，曾国藩的折子刚刚发走，实授云南布政使署理湖南布政使徐有壬，气势汹汹闯进发审局签押房。
一见面，未及曾国藩起身，徐有壬已是用颤抖的右手指着曾国藩的鼻子说道：“曾涤生，您如何不问青红皂白便把杨时潮给弄死了？司里已向抚台告了假，您马上收拾一下东西，我二人今晚就动身去京城打官司！——司里已经打定主意，打不赢这场官司，司里就死在皇上的面前！”
一见徐有壬来头不好，曾国藩不由心头一跳。（本章完）（未完待续）