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文会设在金财主的一座庄园内，金财主拥有千顷肥沃田地，富甲一方，举办这样的文会无非是花钱买声誉。出席者声名愈高，地位愈显，金财主就愈是欢喜，或许能借此结下善缘。
金财主正与几位士绅朋友品酒交谈，话题转到了透明的琉璃上。
近来京师的寺庙里突然出现了许多透明琉璃佛像，金财主捐赠香油钱颇丰，还得到一颗透明琉璃宝珠，此刻正拿出来让大家欣赏。
此时管家通报，宁王世子也来参加文会了。
金财主闻言欣喜若狂，宁王世子身份尊崇，他的到来是极大的荣耀，连忙起身迎接。
宁王世子朱拱栩年方二十，身姿挺拔如松，面容俊美如玉，华贵的衣饰更添风度翩翩，给人以高贵清雅的印象。
身侧的佳人着一身道教服饰，宽松的道袍无法掩盖她曲线曼妙的身材，白皙的肌肤泛着淡红，一双秋水般的眼睛流露出灵动的神采，正是白莲教的少女唐岚儿。金员外上前施礼，言道：“未曾料到世子亲临，未能远迎，还请世子见谅。”朱拱栩礼貌回应，嘴角含笑：“在此文会之中，不必拘泥于世子之称，只当我是一介寻常宾客即可。”众人对朱拱栩的气度赞叹不已，认为他有仁者的风范。唐岚儿听着众人对朱拱栩的赞誉，心中暗自好笑。这朱拱栩确有翩翩风度，使人不禁心生亲近。但她深知，此人实则空有其表，华而不实。若真是想做普通宾客，何必泄露世子的身份呢。唐岚儿心里明白，朱拱栩参加文会，无非是为提升声望，结交才俊名士。在金员外的引导下，朱拱栩与文会的才子名流逐一相识。他表现出对贤士的敬重，君子的谦逊，的确赢得了众多好感。直至提及唐伯虎，唐岚儿眼前一亮，原想找他，却在此地意外相遇。唐伯虎佩戴的玉佩和扳指，分明是用透明琉璃制成。看来这位唐伯虎与透明琉璃有着深厚的关联。唐岚儿在朱拱栩耳边低语，引起了他的注意，他也留意到了唐伯虎的玉佩。朱拱栩早已耳闻唐伯虎的大名，渴望能将他招致麾下。唐伯虎因科场丑闻被剥夺了科举资格，贬为浙江的小吏，但他深以为耻，坚决不去任职。按常理，唐伯虎对朝廷应心存怨念，这正是王府天然的盟友。历史上的宁王也曾试图招揽唐伯虎，唐伯虎误以为这是他崭露头角的机会，欣然前往。然而到了宁王那里，他才得知，原来是要参与叛乱。唐伯虎理智尚在，深知这等行径无异于自寻死路，对宁王的计划并不看好。想离开，宁王却不肯放人。岂有此理，叛乱计划都告诉你了，说走就走？唐伯虎无奈之下，使出了历史上的老套路——装疯！他在南昌城中裸奔，举止狂放不羁。宁王见状，这人要么真疯，要么无法利用，而且杀掉唐伯虎会损害他在士人中的声誉。只好放他走。此时的朱拱栩初到京城，正忙于拉拢关系，赠送礼品，结交朝中权贵。透明琉璃是个难得的宝物，唐岚儿曾提及，掌握这种琉璃矿藏的人可能地位不高或尚未找到靠山，从他的交易方式可见一斑。
若此人地位崇高，或背后势力强大，出售琉璃自可堂而皇之，何须仅限寺庙交易。唐伯虎或许正是被推至台前的角色，我们寻得他，就能与掌握琉璃矿脉的人搭上线。那时我们携手共进，我们提供庇护，对方则可毫无顾忌地售卖琉璃，对双方皆有利。
朱拱栩深表赞同，今日巧遇唐伯虎，便以尊贤的姿态与他攀谈，企图探听透明琉璃的秘密。唐伯虎心思细腻，听出朱拱栩对透明琉璃的热切，似乎还察觉到他与生产者的关系。
朱拱栩意识到此处非商议之地，遂邀请唐伯虎另择时日再会。唐伯虎欣然应允，心中暗想，朱拱栩的模样正符合朱老弟描述的替罪羊，只不知朱老弟是否有胆量将此事牵扯到宁王府。
朱拱栩在文会上广交才子名流，提升声望。众人皆以结识宁王世子为荣。一幅素描画吸引了朱拱栩的目光，画中女子生动逼真，别具一格，据说出自一位名叫朱寿的青年才俊之手。
朱拱栩欲讨好唐岚儿，便提出请朱寿为她作画。唐岚儿对这新颖之作颇为喜爱，默许了朱拱栩的好意。朱拱栩欣喜若狂，平日向唐岚儿示好鲜有回应，今日总算得偿所愿。
金员外主动去找朱寿，费尽周折，发现他与一名书生蹲在池塘边，正在地上用树枝写字作画。“贤弟，你说的那只气力旺盛的鸡，就算再怎么强壮，也不能拉车吧？那得是多大的鸡啊，光喝水岂不是要饿死？”两人因共同的兴趣迅速熟络起来，王守仁已开始称呼朱厚照为贤弟。
朱厚照......“我说的不是真的鸡，而是蒸汽机。你见过水壶烧开时，盖子被蒸汽顶起吗？如果我们能充分利用这种力量，把它传导到车轮上，车辆就不需马匹牵引，能自行行驶。”
若对他人提及此，恐怕会被嘲笑为空想。但王守仁是圣人，虽无法立即理解，却愿意深思朱厚照的理念。朱厚照干脆拿起树枝，描绘出蒸汽机的基本构想。“目前这只是个构想，尚有许多难题待解，比如密封技术、钢材品质、道路条件，还有资金问题。不过资金问题相对容易解决，最关键的是人才，这需要大量人力物力投入。”
尽管王守仁有些困惑，但他相信朱厚照所说的有可能实现。若这些问题都能克服，那将是非凡的成就。
"蒸汽动力的效力比耕牛强出数十倍，未来的车辆能一日千里，北京至南京仅需两昼夜。这不仅限于陆路，也可打造蒸汽船只，应用于航海，乃至纺织和印刷行业都将受益。"
听到朱厚照的构想，王守仁内心激动如潮，还读什么书呢，直接投身蒸汽机研发吧。
"贤弟，愚兄自愧不如，愿弃文与你共同研发这蒸汽机。"
"哎呀？"
朱厚照懊悔不已，原本想稳住王守仁，描绘了一幅宏大的未来画卷，却未料到他当真要放弃科举，共赴科研之路。
"不不，科研之事不可操之过急。王兄你才智超群，若因我空洞无物之言而舍弃科举，耽误了前程，我实在担当不起。"
"愚兄深信你并非空穴来风。我只期盼有生之年能见证蒸汽机的诞生，它将是国家与人民的福祉，惠及天下之利器！"
此时，金员外寻来，对朱厚照说："朱公子，有位贵人欲请你绘制一幅画，不知公子能否赏脸？"
朱厚照头也不回地回答："不便！"
他早已构想过蒸汽机，等待时机成熟定要实现，现在首要任务是让王守仁回归学业，岂能让圣人成为工程师，这不是荒谬吗？
金员外脸上略显尴尬，这书生如此无礼，不给主人一点面子。况且让他见贵人是给予机会，真是不懂人情世故。
他想到答应世子带朱寿去作画，若不履行，恐怕会惹怒世子，于是再次耐心道："朱公子，是老夫表述不清，其实是世子殿下请你为他绘制一幅画。"
"就算世子又如何，告诉他，我没空！"
世子很尊贵吗？自己可是太子，连最后一位圣人都差点被自己误导，哪有心思理睬世子。