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"哈哈,苍天有眼啊!终于让我等到贵人了!"
吕方内心激动万分,喜不自禁地紧紧握住手中的长戟,然后迅速跳下马来。
他单膝跪地,如推金山、倒玉柱一般,虔诚地叩拜道:"承蒙相公您的厚爱!小人实在惭愧,愿为相公效犬马之劳,甘愿为您执鞭坠镫!"
柳慕远见此情景,不禁开怀大笑起来。他急忙翻身下马,快步上前将吕方扶起,并豪爽地说道:"好极了!从今天起,你就是我的麾下一员了,等我们抵达泰山后,我一定会给你安排一个称心如意的职位。"
吕首领感动得热泪盈眶,连连叩谢不止。随后,他亲自搀扶着柳慕远重新跃上战马,自己则牵着缰绳走在前方,表示对其绝对的忠诚。
此时此刻,吕方终于实现了心中已久的愿望,心情格外舒畅愉悦。
他热情洋溢地邀请相公安置好行李后一同上山饮酒休息,柳慕远爽快地答应了下来。
于是,吕方便先行一步带领众人上山,并不惜下了血本,宰杀牛羊置办丰盛的酒宴款待大家。
宴席之上,柳慕远向吕方逐一介绍了在座的其他人。
这时,他才恍然大悟,原来与自己比试武艺的那位好汉名叫扈成,同样也是相公在途中招募而来的勇士,而那位英姿飒爽的女将,则是扈成的妹妹,人称一丈青。
然后又从中得知,那个神箭将军竟然是清风寨的花知寨,而且他已经将自己的亲妹妹许诺给相公做一名小妾了,此次前来只是专程护送她一程罢了。
“团练相公果真目光如炬、谋略过人啊,就连那赫赫有名的小李广,都不惜送出自己的妹妹来与之结交。”
吕方一边喝酒,一边暗自感叹柳慕远的厉害之处,心里不禁庆幸道:“这次可真是祖上积德冒烟了,能跟上这样的贵人,我未来的仕途必定一片光明啊!”
想到这里,便趁着酒兴正浓的时候,向柳慕远提议道,表示想要带领山上的所有兄弟一同前往奉符。
其言下之意无非就是想通过增加人手,从而获得更多的重视和机遇。
然而,柳慕远却摇了摇头,耐心地解释道:“我们此去并非享受荣华富贵,而是去艰苦创业。
一下子带这么多人过去,不仅无处安顿,更没有足够的钱财供养。
你不妨学学扈成,只需带上二三十个身体强壮且信得过的心腹即可。
至于其他人,可以选择就地解散,亦或是留在原地等待,待到日后我们在那边站稳脚跟,再派人来接他们过去也不迟。”
吕方深以为然地点点头,觉得相公说得非常有道理,于是毫不犹豫地答应了下来,好吧,就是没道理,也不敢不答应啊。
然而,他手底下的那帮小喽啰们却不乐意了,一个个哭爹喊娘的,吵吵闹闹地恳求头领也要带着他们一起去。
吕方怒目圆睁,大声斥责,瞎扯道:“你们这群家伙真是不知好歹!我和相公有重要的任务要前往奉符处理,这可是关系到大局的大事,怎么能让你们这帮累赘跟着拖后腿呢?我已经说了以后会有人来接应你们,就别再多嘴了!”
一旁的花荣实在看不下去了,他微微一笑,想出了一个主意。
开口说道:“头领您这一走,这些人就群龙无首了啊,肯定会闹出乱子来的。
要不这样吧,您不想要的这些人,明天全都由我带回山寨去,替我家哥哥照料着。
我们寨子地方宽敞,足够收容他们了。等哪天我哥哥闯出一番名堂来了,路过这里的时候再把他们一块儿带走就行啦。”
这个提议一出,众人皆拍手叫好,连柳慕远也不禁对他赞不绝口。
实际上,大家心里都清楚,吕方才不会真的派人回来接他们呢,他说的不过是个托词罢了,倘若不是花荣愿意收留这些剩余之人,恐怕他们早就作鸟兽散了。
实际上,花荣如此行事,内心深处自然有着自己的如意算盘。
当初柳慕远离去清风寨之际,一共留下了整整两千缗钱引,并嘱咐他在此地协助采购石耳。
这般数量庞大的钱财,对于贫穷落后的清风寨而言,无疑是一笔令人瞠目结舌、超乎想象的巨额财富。
然而,花荣并未抱持任何造福一方百姓之觉悟,反而将此巨款视为柳慕远接纳其妹之时所赐予的丰厚彩礼罢了。
想到此处,他时常暗自窃喜:即便日后再多收养些手下,每日供他们纵情畅饮美酒、大快朵颐美食,恐怕数年之内亦难以花完这笔巨款啊!
不过话虽如此,但这收集石耳之事仍需妥善完成才行,只是,花荣实在不愿耗费真金白银去收购罢了。
还盘算着,回去之后,要带领手下亲自去做这危险的采集项目呢。
恰巧此时,对影山上这群人就送上门来了,他们皆擅长攀爬之道,简直堪称绝佳人选!
于是乎,花荣盘算着带领他们前往目的地后,只需派遣这些人每日上山采摘石耳即可,而自己则负责提供日常饮食及少许薪俸便足矣。
如此一来,岂不是划算至极?不仅能顺利达成采集任务,又无须过多破费。
思及至此,他越发觉得此举实乃一箭双雕、一石二鸟之妙计啊!
柳慕远又怎么会知道他心中的这些小九九呢?
满心欢喜地夸赞道:“这位大舅哥真是太好了!日后一定要善待他的亲妹妹,悉心照料、倍加呵护才行啊,切不可早早地就把人家给糟蹋了。”
正因为如此,当晚的对影山寨格外繁忙。
吕方精心挑选出了二十多个忠心耿耿的心腹手下,这些被选中的人无不欢呼雀跃。
而那些未能入选之人,则如潮水般涌向新老大花知寨面前阿谀奉承。
毕竟如今他们已摇身一变成为官军,能有一口饱饭吃便足矣,至于追随何人并不重要。
次日清晨,吕方便下令放火烧毁整个山寨,随后,他亲自率领着一众亲信,喜笑颜开地与柳慕远并肩同行。
而他原先的那帮部下则扛起行囊,赶着十几只山羊,紧紧跟随在花荣身后,另成一队,两支队伍最终在大道上分道扬镳。