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下午时分的边山郡,天气晴朗,日光正好。
城东大街上依旧繁华,只不过路人们行色匆忙,城里连日来失踪了不少孩童,让他们脸上多少都带着些惶恐。
因此,也没多少人注意到在房顶之间奔走的那位少年人。
他身形灵敏,如同白日下的鬼魅那般,在屋顶上飞跃。
脚踏在瓦片上的时候,甚至没有激起声响,他的身体好似飞禽的羽毛一样轻盈。
等到好不容易有人注意到头顶似是有什么东西掠过的时候,他的身影早已消失在视野中,人们还以为是什么大型的飞禽飞过,这在甫来相当常见。
阿泠手中攥着一缕灵蕴,这是血色蠕虫消逝之时,从其体内散出的残余。此刻正好成为他追踪的导向,他将灵蕴散在周身,细细感受空气中残留的灵蕴气息。
在归雁山中的时候,他曾用这种方法追踪过野兽,算是自小便学会的技能。但这种方法来追踪人的话,对他来说却是行不通的。
常人之间的灵蕴气息差别细微,只有灵修等阶达到一定层次才能甄别,他现在还远没有达到那般境界,需要借助像兽王铃那样的灵器。
灵修的灵蕴就有所差别,灵法转换的灵蕴带有其独特气息,若是对一个灵修足够熟悉,那么在一定范围内,也能通过其灵蕴残留感知到彼此。
血色蠕虫里的灵蕴更为特殊,这正是阿泠能够以此为凭进行追踪的原因,这种气息不属于任何一个他所知的生灵。
他顺着空气中残余的灵蕴,对方并没有离开多久,还能够清晰感知到空气中残留的细微气息,与他手中的灵蕴相呼应。
一路追寻踪迹,阿泠没过多久就赶到了城墙边上。
这里是边山郡城的东门,此时日头正好,城门处人来人往。
他纵身一跃,身形在空中翻转,轻盈地踏上了城墙,连踏十几来步,单手一撑就翻过了墙头。
“什么人!”
城墙上的士兵吓了一跳,谁能想到光天化日的,城墙上还有人蹿高走墙。
“万兽宗弟子在此!”
阿泠从怀中掏出长孙璃给的令牌,在士兵们提起手中长枪之前高举过头顶,怕残余的灵蕴气息消散,来不及再多解释什么,他再次翻过城墙,跃至空中。
他轻盈落在地上,把城墙上的一众士兵都看傻了。若是像他这般从城墙上跳下去,换做是普通人早就一命呜呼了,哪还能身形矫健地继续往前。
尽管只是短暂一瞬,城楼上的某一位士兵却看清了阿泠手中的令牌。
那令牌的制式非同小可,阿泠行色匆忙,想来是因为非同一般的大事。
于是士兵们想了想,这附近恐怕要有什么事要发生了,决定向上报告,通知府衙有万兽宗的大人物在此。
消失在他们视野中的阿泠奔跑在官道上,一路上灵敏地避让过往行人和马车。
他跑过时,周身掀起一阵夹杂尘土的风,惹得行人们纷纷捂住口鼻。
阿泠没有心思去管路过的人嘴里在低声骂他什么,他只想在手中灵蕴消散之前,循着残余的气息找到目标。
路上他想过,先前拜托给刘慕的女子,应当是被哭脸面具附身了。
这猜测当然有凭据,上一个被附身的人,他的灵魂还躺在自己魂海内,无名之树上的白色光球内,而且看其样貌,很有可能是虎妮子的亲生父亲。
自那之后,他就在想,面具之下会不会是谁都可以?
它只是需要一个肉身,或者它所附生的人,有什么特别之处,附生在其身上,会给它带来某种好处。
他觉得应当是后者。那日他瞧得清楚,失去肉身之后,哭脸面具依然可以再度重生,并且在两位大妖的手下逃脱。
没想到短短一天时间内,它居然又再次行动,附生在其他凡人身上。
“又或者说,它早就附生在那女子身上了。”
剑鬼如此想到,阿泠不禁一阵沉吟。
按照这般想法,那附生在匪寨女子身上的血色蠕虫,会不会并不是哭脸面具的“本体”?
当日,哭脸面具碎裂前,化作了无数血色蠕虫四处逃窜,也许有一只悄悄摸到了暗门里边,在众人眼皮子下边钻进了她的肉身。
果真如此的话,哭脸面具就比他想象的还要棘手。
要知道在匪寨那夜,降临在长孙璃身上的古老强大灵魂很可能就是兽神本尊,连这位神灵亲自短暂降临,都不能将其尽数发现和消灭,那些凡人又如何察觉得到。
分裂、寄生,强大的生命力,如果它还能瞒过神灵,其还有可能具备超乎想象的潜伏性。
这世上怎么会有这样的玩意儿存在?
随后,剑鬼觉得不应当这么想,也许是神灵的降临有颇多限制,当日祂的到来也只是短暂的一瞬,祂或许是担忧长孙璃的身体不能够承受其神力,这才让哭脸面具顺利逃脱。
总而言之,哭脸面具对他而言,还存在着诸多谜团。
但他也不想任由其涂炭生灵,同样是在匪寨那夜,证明自己依然是有能力对他造成损伤的。
无名之树。
自昨夜过后,树上的三颗光球已经彻底沉寂,中途阿泠不是没有试过唤醒它们,奈何没有获得过任何回应。
可他觉得,迄今为止,自己并没有真正主动地呼唤过它们,每次都是它们回应自己。所以他想,恐怕得到了关键时候,触发某种条件,才能再度使用那两颗光球所转化的灵蕴。
尤其是那颗犹如鲜血凝结而成的赤色光球,它所转化出的灵蕴极具毁灭性,任何触碰到其的任何生灵或事物,都能被轻易销毁殆尽。
代价就是他自己会失去意识,被其中包含的毁灭欲望吞噬神智。
但总而言之,无名之树就是他的底牌,让他站在四阶的高度上,有资格与哭脸面具一决生死。
此刻阿泠所做的,无非就是赌。他赌无名之树不会眼睁睁看着自己这个主人殒命,在关键时刻能够发挥作用。
等边山郡这件事过去之后,寻回那些失踪的孩子们,阿泠觉得自己应该加快修炼的步伐了。
顺着手中灵蕴的指引,他离开官道,钻进了一旁的树林里边。
从边山郡城东门出来,地势依然平坦开阔,在视野的最尽头才能依稀看见几块山包。
进了林子,阿泠明显察觉到灵蕴的残余愈来愈浓,这表示灵蕴的主人不久前才路过这里,甚至跟自己是前后脚。
林中有一条小道,有路的地方就有人,但这条路上也长出了野草,似是已经很久没有人经过这里了。
阿泠的到来,搅扰了栖息在树林里弱小野兽的安宁,飞鸟与走兽纷纷逃离这个快速前行的身影,不想挡在他的面前被撞碎。
很快,他看到了一些破旧的房屋,这些房子看上去和城南郊外的兽场一模一样,只是废弃已久,如今长满了杂草,墙上也爬满了藤蔓绿植,成为一些弱小野兽的快乐家园。
路过兽场,一栋栋民居出现在他面前,这里离边山郡倒也不算多远,过去曾是郡城郊外的一座小村。
几棵大树从房屋正中间长出来,它突破木石瓦块的禁锢,傲然屹立在村中,这表示这座村子已经荒废许久,或是早在阿泠出生之前。
他不知道究竟是发生了什么,让这些村民抛弃了自己的家园,荒废了兽场和农田,让周围再次变成一片树林。
在废弃村庄中奔走,他耳边隐约传来孩童的欢笑,这似是被村庄所遗忘的记忆,又因为他的到来而被再度唤醒。
等等,孩童?
他一个急刹稳住身形,向耳边传来的笑声方向跑过去。
穿过村庄,转过几棵尚显年轻的树木,他眼前出现一座兽神庙。
尽管不知过去了多少岁月,这座神庙依然能一窥往日风采。时间善待了神灵的居所,它是这座废弃村庄中保存最为完好的建筑,他站在庙前半晌,也没感受到任何生灵的气息。
孩童的欢声笑语打破宁静,在此地显得分外刺耳。
笑声回荡在神庙院中,阿泠推开老旧的大门,看见院中有两个约摸七八岁的孩子在追逐打闹。
他们玩的是一种互相追逐的游戏,被抓到的人就要当“鬼”,去抓另外的人。
这种游戏通常是很多人一起玩,阿泠也曾经和归雁村的孩子们玩过。
他的脸色有些难看,刀鬼和剑鬼在魂海内警惕,因为这两个孩子没有肉身,透过他们的灵魂,能看见院中肆意生长的杂草。
察觉到来人,两个孩子停下玩闹,同时跑向阿泠,上前站在他跟前,脸上是天真无邪的笑容。
“大哥哥,我们两个人玩好无聊,你可以陪我们一起玩吗?”
稚嫩的声音中夹杂着阴冷,阿泠心中某块柔软的地方被其触动,当即面色柔和地蹲下身来。
还没等他说话,两个孩童忽然变了脸色。
一条血色蠕虫分别从他们眉心钻出半截,末端处像烟花一般绽放,数不清的猩红丝线在阿泠面前飞舞。
两个孩子稚嫩可爱的面庞扭曲起来,狞笑着道:
“该你当鬼啦!”