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“骑士之国”辛伊尔。
这是人们对这个长耳族国家的称呼,与她的邻邦——“武士之国”地津相对。这个国家坐落在地津国的东北方,是一座海外孤岛,总面积与地津差不多。岛上的居民九成九都是长耳族,而且举国盛行骑士道,是个彬彬有礼却又崇尚武力的国家。
辛伊尔国王世袭罔替,在这一点上深受地津与珑国的影响,再加上强调忠诚的骑士精神,使得辛伊尔一直处在一个家族的统治之下——瑞威尔家族,现在的国王是沃斯代德六世,全名沃斯代德·保尔·洛·瑞威尔,人称“大君主”。沃斯代德六世比他的先祖更加穷兵黩武,国家的军队数量空前庞大,从珑国购入大量钢铁,然后在地津订做上等的武器,运回国内,武装禁卫军。在他的治下,举国养兵,在狂热的气氛中,黎民百姓甚至意识不到自己的生活水平正在一点点下降。在万世流传的骑士精神之下,这个国家几乎所有人都产生了近乎病态的忠诚心,对于周边国家来说,变得异常危险。
首当其冲的就是地津,两国之间的火药味已经越来越浓了。
而在辛伊尔王国中,并非没有有识之士,亚美拉尔·伊安·洛·莱克星顿就是一个。作为辛伊尔王国南部的大贵族,莱克星顿公爵并不支持现任皇帝的做法,但如果说出谏言,恐怕会被其他贵族污蔑成“国家的叛徒”,惨遭极刑。无奈之下,他只好亲自出使地津,希望维持两国的正常贸易。
可惜他的举动,早就被大君主看在眼里,密切监视着。
如果从宗族谱系上来看,莱克星顿公爵和当今皇帝还有一点血缘,不过那得从太爷爷那一辈人开始算起了。两人年龄相仿,性格迥异,皇帝暴虐,臣子温和。在沃斯代德六世还只是太子的时候,同样是小孩子的亚美拉尔和他关系不错,一度被周围的大人们吹捧成“未来的贤君良臣”。而随着年龄的增长,两人走上了截然不同的道路。
“拉尔,你不觉得这个岛太小了吗?”沃斯代德六世曾经和亚美拉尔说过这样一段话,“我国精兵良将不可胜数,而且作为长耳族,在战场之上绝对可以大杀四方,为何还要偏安一隅呢?这么一座小岛,连我国的百姓都喂不饱啊。”
“太子殿下,我……”亚美拉尔当时十六岁,宫廷礼仪已经熟稔于心,不再以昵称称呼他身边的友人。
可这一点恰恰是太子殿下最讨厌的,他瞪了一眼谦恭得有些令人生厌的亚美拉尔,说:“两人独处的时候称呼我为‘沃斯’,这是我的命令,莱克星顿家的儿子啊。”
“遵命,陛……沃斯。”亚美拉尔把说出一半的“陛下”又咽了回去,神情甚是好笑。沃斯代德六世心中痛快不少,便不再追究,让他回答自己的问题。
“我也是这么觉得的,沃斯。”亚美拉尔说道,“这个岛实在太小了,没有足够的土地耕种,没有足够的牧场放羊,甚至没有足够的空间操练兵马。想要操练就要毁掉草场,那样的话牧羊人又会去和农夫争夺耕地,失去耕地的农夫或者抢不到更的牧羊人,又会考虑加入军队,成为国家的骑士。如此周而复始,后果不堪设想啊。所以,我们必须要……”
亚美拉尔说出最后两个词的时候,声音与他面前的太子重叠了,可那是两个截然不同的词。
“……通商。”这是亚美拉尔的主张。
“……开战。”这是沃斯代德六世的决定。
几十年后,教历1304年,亚美拉尔·伊安·洛·莱克星顿公爵,在与珑国的会谈中被刺杀,“大君主”认定这是对辛伊尔王国最大的侮辱,下令全国备战,史称“双国之痛”。