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听见这话，崔氏不由一愣，也顾不上伤心愤怒了：“怎么说？”
青芫：“先时婢子曾找徐厚闲聊，听徐厚说私下没人的时候，郎君称呼焦氏为阿隐。”
崔氏闷哼：“好不亲热，竟连小名也知道了，若说他们没有私情，怕是鬼都不信！”
青芫：“娘子且听婢子继续说，焦氏的闺名单一个芫字，正好与我同名，若有个小名也不奇怪。奇怪的是，徐厚说，上回焦氏携一个年轻郎君到刺史府来作客，他亲耳听见那郎君喊焦氏为香生姐姐。”
崔氏蹙眉：“怎的又多一个名字？”
青芫：“可不是？婢子也觉得奇怪，便私底下去打听，发现那年轻郎君像是齐国人，两三天前就走了，身份来历似乎也有些蹊跷，再多的却不晓得了。”
崔氏起身来回走动，嘴里念念有词：“焦芫，阿隐，香生姐姐……”
青芫的脑子倒比她灵光多了：“婢子想着，若郎君在邵州才认识了焦氏，当时娘子又不在邵州，以郎君的身份地位，想要收用焦氏，不过是一句话的事情，何必弄得暧昧不清，观郎君对那焦氏的行止，似乎有几分旧情，几分尊敬，二人关系，绝非三言两语能说得清的。”
听她将焦氏和徐澈的关系描绘得如此亲密，崔氏心头不舒服极了，忍不住撇撇嘴：“你到底想说什么？”
青芫：“我想说的是，郎君曾在魏国为质，会不会早在魏国就认识了焦氏？”
崔氏心中一动，越想越有可能，她也不是瞎子，女人的直觉最为灵敏，从徐澈对顾香生那副欲言又止的模样来看，若说两人没一点过往，打死她都不信。
“这么说，那个焦氏会是魏国人，她也不一定姓焦。”
青芫点点头：“对，婢子正是这个意思，咱们不妨仔细查问一番。”
崔氏皱眉：“可就算问出来，又有什么用，那焦氏是不是魏国人，跟咱们有何关系？”
青芫：“焦氏从魏国来到南平，一定有什么不可告人的过往，也不想别人知道她的来历，所以才会隐姓埋名。”
崔氏彻底明白了，她腾地起身：“不错，若能知道她的来历，我们再以此要挟，迫她主动离开邵州，这就一了百了了！”
青芫：“婢子正是这个意思，不过纸包不住火，我怕郎君知道了之后会迁怒娘子……”
崔氏冷笑：“怕什么，我一没杀人二没放火，到时候要走也是她自己走，谁也强迫不了，他能拿我怎么样！”
顿了顿，又对青芫道：“不过你私下打听的时候，还是要隐秘些的好，别被徐澈发现了。”
青芫：“娘子放心，婢子省得。”
若说忠心，青芫果真是一等一的，她本是崔家的奴婢，陪着崔氏一并嫁入徐家，办事能力极强，崔氏也对她推心置腹，许多事情都离不开她。主仆二人定计之后，青芫便开始着手调查，先是从焦氏来邵州的时间查起，很容易就问到她是从席家村过来的。
席家村连接的山路通往玉潭镇，玉潭镇则是魏国的边境小镇，如果焦氏不是在席家村凭空出现，那么她就的确是从魏国来的。
徐澈在魏国为质时，基本就没离开过魏国京城，这是众人皆知的事情，那么他就算认识焦氏，应该也是在这段时间内发生，也就是说，焦氏很有可能是魏国京城人，而且还出身不低，否则又何必隐姓埋名？
想要弄明白这件事并不难，崔氏她们根本无需跑到魏国去，当年跟着徐澈从魏国回来的人如今还在，一部分留在南平京城的徐宅里，还有几个如今依旧充任徐澈的马夫，徐澈是个念旧重情的人，只要这些人还能做事，愿意留在他身边，他就还继续用着，这反而给了崔氏调查的机会。
经过仔细查问，崔氏发现，当年徐澈在魏国时，与不少世家子弟关系都不错，其中就包括如今的魏国丞相王郢之子王令，万春公主之子周瑞等，另外还有同在魏国为质的齐国皇子夏侯渝，因着徐澈的风仪容貌，在魏国上层也十分受到青睐，魏国公主就曾三番几次纠缠不休，更有灵寿县主，顾家四娘子等人与之过从甚密，时常结伴去京郊玩耍，关系熟稔。
崔氏留了个心眼，一一问起那些女子的闺名，这年头女子闺名并未广泛流传，可若喊的人多了，也不是什么秘密，譬如那位魏国公主，姓魏名霁，封号同安，这是许多人都知道的。
关于顾香生的身份，徐澈也曾交代过知情的人不宜声张，但一来崔氏与青芫事先商量，并不开门见山，而是旁敲侧击地试探，二来那些被探问的人并没有太大的戒心，偶尔露出来的口风，也足以让崔氏她们了解到真相了。
这个真相足以让崔氏她们一整天都缓不过劲来。
“顾……香生？”崔氏几近困难地吐出这个名字，表情还处于恍惚之中。“淮南王妃？”
她如何会不知道淮南王妃？非但知道，当时听说她早亡的消息，崔氏还很为她唏嘘了一阵。
同为正室元配，身份出身也差不多，崔氏对顾氏有着几乎天然的亲近感，魏临被废太子时，顾氏嫁为正妃，当他登基时，顾氏却已经去世了，可以说陪丈夫吃尽了苦头，却没有享过一天的福分，当女人当到这份上，也的确是够倒霉的。
但崔氏万万没有想到，这个“倒霉鬼”，如今就活生生地出现在自己面前，还跟自己吃过饭，说过话。
淮南王妃顾氏，排行第四，人称四娘子，大名香生，小名阿隐，改头换面之后，便成了焦芫。
这真是活见鬼了。
青芫的吃惊不下于她：“为什么，淮南王妃当得好好的，却要诈死跑到这里来呢？”
崔氏皱着眉，想到对方与徐澈的暧昧不清，再多的同情也不翼而飞了：“难道对徐郎念念不忘，趁机诈死过来见他？”
青芫摇摇头，人家好端端的淮南王妃，甚至是未来皇后不做，为何要跑到这里来作妾身未明，受人指指点点的寡妇？
再说徐澈能出任邵州刺史，那也不是他说了算的，而是朝廷的决定，顾氏再神通广大，总也不可能事先就得知消息，知道要来这里找人吧？
这其中必然有她们所不知道的原因。
崔氏说完那句话，也觉得不太妥当：“无论如何，她既然选择隐姓埋名，肯定就不希望自己的身份被人知晓，我们可以将消息传回魏国那边，让魏国派人来抓她……”
青芫：“婢子以为，这样不妥。”
崔氏：“嗯？”
青芫：“魏国人人皆知，淮南王妃亡故，皇帝也立了新后，如今再冒出一个顾氏来，只要魏国死不承认，顾氏就永远是焦芫，若魏国天子派人来找，那反倒是间接承认了顾氏的身份呢！所以就算魏国人知道，想必也会装聋作哑，故作不知的。”
崔氏不由得有点烦躁起来：“这样一来，就算知道了她的身份又如何，我们岂不是一点办法都没有？”
青芫温声劝慰：“娘子别急，我们先好好想想，从长计议罢。”
……
叶子打着旋儿轻飘飘落在地上，满地秋黄。
秋雨之后，一日凉过一日，很容易就让人感觉到冬天的来临。
魏国近来形势不错，确切地说，是魏临这边的形势不错。
齐国那边忙着应付回鹘，没空来搅混水摸鱼，北面的压力得以减轻，天子得以全力对付魏善。
朝廷大军的实力终究还是要更胜一筹，魏临占据天时地利人和，魏善却打从一开始就显得力不从心，先前朝廷还要分出一部分兵力应对齐国的挑衅，如今齐军那边的压力消失，魏临立马就命令严遵全力平叛，叛王魏善逐渐被逼得走投无路，地盘急剧缩水，现在只剩下江州及附近那一块。
消灭叛军统一大魏，已经是指日可待了。
两年前，皇后严氏诞下一女，虽然不是皇子，但也是皇帝的头一个女儿，天子大悦，免除国内三年税赋，诏令一下，人人欢喜，这意味着天子登基几年之后，权力正在逐步稳固，威望也在逐渐上升。
一切正朝好的方向发展。
然而今日帝王的心情却似乎并不明朗，以致于服侍的宫人无不小心翼翼，生怕自己莫名其妙就被降罪。
大政殿内，一名宫人将已经冷掉的绿豆饮端了出来，冷不防一人低头匆匆走来，二者差点撞上，幸而宫人反应得快，连忙侧身一避，将瓷盅护在怀里，背部却撞上门上的雕花木棂，痛得她倒抽了一口冷气。
差点撞上她的人却连看也没看一眼，就直接跨步入内了。
对方身上穿着官服，宫人自然也不敢上前理论，只能在肚子里暗暗骂上一句“赶着投胎啊”。
却说李忱进了大政殿，脚步和呼吸就下意识放缓了。
“朕看见你递上来的消息了。”魏临从案牍中抬起头，“孔道周如今还在邵州修史？”
天子自登基之后，当年的温和无害逐渐褪去，取而代之的是严肃庄重，俊美自然还是俊美的，只是如今若有人敢直视打量皇帝，首先注意到的，必然不会是他的俊美容貌，而是属于天子的威严。
“臣依陛下的命令，本想派人找到孔公，劝说他回朝效力，却得知孔公已在不久前离开邵州了。”
魏临微微蹙眉：“那他去哪儿了？”
李忱：“据说仿佛是受齐君之邀，前往齐国讲学了。”
皇帝虽然没有说话，李忱却能感觉到他肯定是不高兴了，也没敢说话。
魏临还是太子时，孔道周便在东宫讲学，师生情分非同一般，后来孔道周被先帝驱逐出魏国，那会儿魏临自身难保，当然也不敢去找老师回来，登基之后，琐事缠身，就一直拖到现在，他已经有能力掌控朝局，自然希望老师能够回来为自己效力，却没想到还是晚了一步。
“近来的流言，你可听说了？”半晌的静默之后，皇帝提起另一个话题。
李忱松了口气之余，连忙开动脑筋，思忖皇帝口中的“流言”到底指什么。
“陛下所指，是与已故淮南王妃有关的那则流言？”他试探地问。
魏临微微嗯了一声。
李忱：“臣也听说了，不过这天底下唯恐不乱，喜欢以讹传讹之人数不胜数，淮南王妃已死，这是无可动摇的确凿事实，那些妄图利用这层身份造谣生事的小人，陛下大可不必理会。”
他自觉这番话并无不妥之处，但魏临听罢半天没有说话，他也不知道皇帝到底是怎么个看法，难免惴惴不安，心说总不会想让人去查个究竟吧，但淮南王妃早已下葬，连陵园都建了几年了，查了又有什么意义？
魏临：“你私下让人去打听打听，不必声张。”
只是打听打听，那没什么难的，李忱松了口气，连忙答应下来。
关于当年的事情，他其实也知道一些内情，王妃下葬时，那口棺材分明是空棺，所谓的墓穴，其实也仅仅是个衣冠冢，然而那又如何，“人死”不能复生，照他看来，如无意外的话，顾氏即使还活着，这辈子也永远不可能回来了。
离开大政殿的时候，李忱看见顾经在外面求见，心里微哂一声，连看都没看他一眼。
定国公府如今的倾颓之势已经难以挽回了，焦太夫人的死如同宣告一个黄金时代的结束，顾家自己不争气，二三代都没能出一个人才，唯一可以依靠的淮南王妃也不复存在，皇帝对顾家的那一点点旧情，也仅止于保全他们的爵位，让他们平安度日而已，什么东山再起，权势煊赫，就想都不用想了。
顾经在外面等了足足半个时辰，才等来帝王的召见。
他抹了抹额头上的薄汗，抬步踏入殿内，却没有计算好高度，脚尖绊住门槛，人往前踉跄了好几步，差点没直接扑倒在地，甭提多狼狈了。
“臣顾经，拜见陛下。”
“免礼。”
寥寥两句对话，将两人之间寡淡的关系暴露无遗。
顾经自然不敢对皇帝摆什么前国丈的谱，他反过来还得担心皇帝要追究自己的罪责。
“臣此番求见，特为请罪而来。”没等皇帝发问，他便主动道。
“卿何罪之有？”魏临淡淡问。
“是，是顾氏的事情。”顾经看了周遭一眼，发现殿内的宫人兀自站着不动，皇帝也没有屏退他们，只好硬着头皮说下去。“外面谣言四起，都说顾氏在邵州，在邵州闹出了些动静，臣当年没有管教好女儿，致死发生了那样的事情……但这次的谣言，却并非臣等散布出去的，还请陛下明鉴！”
顾香生未死，且在邵州投靠了徐澈的消息一经传来，顾家人就先吓了个半死，不管外头如何揣测，自家人知自家事，他们自然再清楚不过：顾香生没有死，这“谣言”十有八、九是真的。
但顾经更怕魏临以为这些谣言是他们散布出去的，所以就忙不迭进宫来辩白了。
魏临的沉默让他很是忐忑，忍不住抬头偷瞄了皇帝一眼，却发现后者正盯着旁边高几上的一幅茶花图发呆。
这是什么意思，到底是计较还是不计较？
顾经咽了下口水，轻声提醒：“陛下？”
魏临回过神，将厌恶不着痕迹地掩藏过去，温声道：“朕又不是昏君，自然知道此事与你们无关，不必挂怀。”
顾经受宠若惊，自打顾香生“死”后，他已经很少听过皇帝用这样温和的口吻和自己说话了。
“陛下圣明，臣感激涕零，不知所言！”他连忙伏地叩首。
顾经战战兢兢地退了下去，那头杨谷又进来了。
“皇后派人来问，陛下午膳可要在落梅轩用，大公主也在。”
魏临几乎不用想，就知道皇后为什么会派人过来请他。
严氏无非也听说了那些消息，所以拐弯抹角来探话。
“不去了。”魏临道。
杨谷欲言又止，却终究什么也没说，安静退下。
他服侍魏临多年，对对方的性子再了解不过，这位陛下看着温和又好说话，实际上心肠比谁都要冷硬如铁，既是说不去，那就一定没有转圜的余地，这种时候多劝解两句，反而会惹来反感。
杨谷一走，魏临也没了批阅奏折的兴致。
临近午膳，他却没有传膳，反而出了大政殿，循着廊下漫步。
今日没出太阳，天气显得阴凉，风还大些，宫人忙忙拿来披风想为魏临披上，却被他拒绝了。
伴随着冬天逐渐临近，万物凋零，但南方比北方温暖湿润些，虽有落叶，正在盛开的花树也有不少。
魏临没有特定的目标，一路信步游走，自从登基之后，他难得有这样偷得浮生半日闲的空隙，越发有意放慢了脚步。
他已经不大记得，上次像这样富有闲情逸致地散步，是什么时候的事情了。
记忆之中，似乎曾有人偷偷在他头发后面簪上一枝花，是顾氏，还是严氏，抑或别人？他也记不分明了。
“陛下，再往前，可就是年久失修的宫室了。”宫人小声提醒。
魏临本不欲搭理，脚下却是一顿：“朕记得，前面应该是长秋殿？”
宫人答道：“正是长秋殿。”
魏临抿了抿唇，这几年他有意无意地略过长秋殿，头一年宫室修葺呈上来的名单里还有它，但魏临并未通过，下面的人察觉帝王心思，往后每年再呈上来的名单上就已经没有长秋殿这三个字了。
对他而言，在长秋殿的那段日子，并不是一段值得回忆的美好时光，因为那时候他刚被废了太子，处境极其尴尬，可先帝偏偏还不让他出宫立府，非将他扣在宫里，这座长秋殿，实际上就相当于一座耻辱的牢笼，见证了他最为难堪的岁月。
就连那里唯一稍稍还能让他感觉到温暖的人，也已经不在了。
宫人上前推开斑驳大门，立时就有股陈腐萧肃的气息扑面而来。
魏临一看，脸色当即就阴沉下来。
“这些树木怎么都快死光了？”
几名宫人面面相觑，连忙跪下，胆子大点的嗫嚅道：“您没让修葺……”
魏临冷笑：“朕没让修葺宫室，却没有让你们连这里的树木也不管！”
他这一冷笑，便连谁都不敢吱声了，众人慌忙磕头请罪，即便这与他们并没有直接关系。
看着他们战战兢兢的样子，魏临忽然有些意兴阑珊，也不想搭理他们，径自入内，沿着那些已然枯萎发黄的树木慢慢走着。
树木疏于打理，好一些的还活着，只是树叶枯黄，应和着这瑟瑟秋色，看着凄凉得很，脆弱一些的，则直接就枯死了。
一眼望去，不复生机。
不知怎的，魏临忽然想起一句话。
昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪？
正所谓覆水难收，泼出去的水，不可能再回到盆里，以后无论盆里盛满多少水，那也不是原来的水了。
然而韶华易逝，破镜难圆，明知如此，又能如何呢，难道重来一遍，就可以避开了么？
魏临想道，即使重来一遍，他也许还会做出同样的抉择，因为开头早已注定，他无法逆转开头，只能披荆斩棘辟出一条血路，至于顾香生，那本是在计划之外的一个变数，就连他自己，一开始也从没想过自己会对这个人投注多少真心。
他不后悔。
魏临闭上眼睛，不去想锦绣江山的他，内心微微萧索。
……
“你可总算是舍得回来了。”
夏侯淳大马金刀坐在上座，看着从外头走进来的弟弟，嘴里发出一声哼笑。
“大兄安好。”夏侯渝直接略过他话语里的讽刺，笑容自若地拱手为礼。
“怎么着？看你这一趟出去回来，春风满面，想必收获不小？”夏侯淳挑眉看着异母弟弟，“我听说你在邵州逗留了半个多月，那地方到底有什么吸引你的？赌坊？女人？魏临那个女人，叫什么顾氏的，果真没死？现在谣言都传到我这儿来了，还说就是她主持修史的，到底是不是真的？你在魏国那么多年，不会连顾氏也认不出来罢？”
夏侯渝笑了一下：“应该是真的罢。”
夏侯淳兴奋起来：“那怎么不将她也带回来！”
夏侯渝奇怪：“带回来作甚？”
夏侯淳：“那女人不是挺有本事的么，连父亲都夸过她，如今她身份特殊，抓回来之后正可好好折辱一番，借此羞辱魏国，又可献给父亲，岂不是一举两得？”
夏侯渝微哂：“大兄想多了罢！就算她真是淮南王妃又如何，魏国人早就公布她死了的消息，你就是把人折磨出花儿来，魏国人不承认，你还能怎样？要取魏国，还得真刀真枪的来，弄这些无用的花样有何意义？”
夏侯淳顿觉无趣，闷哼一声：“你胆子倒是见长了，如今也敢反过来教训我，别忘了，你一到南平京城就消失个没影没踪，吃喝玩乐这么多天才回来，回去之后我若是在陛下面前告上一状，你猜陛下是何反应？”
夏侯渝摇摇头：“事到如今，大兄怎么还不明白，我一个无权无势，又没上过战场的皇子，陛下何以无端端派我跟在你身边？”
夏侯淳听出一丝别样的意味，沉下脸色：“有话就说，别吞吞吐吐！”