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天色微亮，当地平线上出现第一抹晨曦的时候，齐人退兵了。
在这之前，齐人的骁勇善战已经深入人心，这天底下能够战胜他们的不多，其中肯定不包括南平。
即使备战多日，准备充分，徐澈也完全没有把握能打赢这一战。
然而现在，他们竟然真的赢了。
能够打赢这场仗的因素很多。
首先是齐人自大轻敌，从易州这一路打来，虽然也有所损失，但总体来说，夏侯淳能以总数八万兵力横扫南平，最终几乎将整个南平拿下，只损失了一万五千人左右，这已经是非常辉煌的战绩了，这样的顺利必然使得他们心生大意。
其次邵州经过战前动员，上下齐心，连不少商户也都自发捐钱捐物帮忙退敌，更不必说周枕玉的周家药铺，源源不断将伤药送至前线，还派驻大夫无偿为士兵医治，但凡在前线受伤的，马上就可以被抬下去治伤，这样的待遇使得许多人能够全力以赴地守城，没有后顾之忧。
最后自然还有武器装备和战斗力的原因，其中顾香生的“万人敌”又占了绝大部分原因，这种闻所未闻，见所未见的火弹，彻底震撼了齐人的认知，一开始完全失去了反应，以致于出现大规模的伤亡，所谓夺人先声，先发制人，正是如此。
无论如何，今天的难关，他们挺过去了！
见齐人消失在视线之内，邵州城内欢声雷动，人人脸上激动莫名，有的甚至流下泪水！
因为他们不仅仅保卫了自己的家园，将侵略者击退，更重要的是，他们打退的，是悍勇之名仅次于回鹘人，号称天下莫能与之匹敌的齐人！
这样的战绩，怎能不令邵州人感到自豪万分？
徐澈脸上同样有着难以抑制的激动，他甚至忘了男女之嫌，主动握住顾香生的手：“阿隐，此役你居功甚伟啊，我应该代邵州好好谢过你！”
顾香生自然不肯居功：“若非于都尉采纳我的提议，加上邵州城内能工巧匠日夜赶工，单凭我一人，就是想得天花乱坠也无用。”
于蒙哈哈大笑：“先生就不必过谦了，万人敌之功，有眼睛的人都能看见，如果没有你，我于蒙就是想破脑袋也想不出这玩意来！”
宋暝含笑：“二位都不要谦让了，此役人人有功，二位自然更是首功！能够击退齐人，还是以凶狠出名的夏侯淳，连魏国都不敢说自己能做到，今日之后，咱们邵州就要名震天下了！”
他的语气听上去比顾香生和于蒙平静许多，但神情却也难掩激动。
方才打仗的时候，由于徐澈亲临前线，宋暝就必须代为坐镇刺史府，听说他们答应了，当下激动难耐，直接就迎了出来。
众人举目四望，眼见邵州城内热闹非凡，夜晚还紧闭家门的百姓们，如今都已经大开门户，人人脸上夹杂着激动与欣喜的声音，一边大声说话，虽然许多声音聚集在一起，使得大家耳朵都嗡嗡直响，听不清他们在说些什么，但那股狂喜的心情，却是溢于言表，不容错认的。
整座邵州城，仿佛都沉浸在极度的喜悦之中。
仔细说起来，邵州守兵的人数，其实还比不上易州，在齐人接连屠城的消息传来之后，那些来不及走避，或者不愿意离开故土的邵州人，心中其实已经存了最坏的打算，就算对徐澈和顾香生他们抱着一丝希望和信心，也觉得胜算并不大，然而事实终究大大出乎他们的意料，现在众人的心情，不仅仅是对打退了齐人的激动，更有着死里逃生，捡回一条命的狂喜。
看着这一张张生动的脸孔，徐澈等人心中不由百感交集。
就在这时候，那些上街互相庆贺的百姓看见了他们，却都不约而同迎着徐澈等人走来，还没等亲兵上前将他们拦住，众人便都拜倒下来，跪伏在地上。
“多谢使君对邵州的再造之恩，多谢使君对我等于水火！”
“是啊，使君大恩大德，我等没齿难忘！”
“还有焦先生和于都尉！”
“多谢使君，多谢焦先生，多谢于都尉，多谢宋司马！”
百姓们七嘴八舌，他们的声音并不统一，话语内容也都是临时想出来的，然而如此方才显得更加真实诚挚，发自内心。
实际上，当时在齐人进犯前，邵州内部曾经有过不同的声音，大部分老百姓看事情不会想那么远，他们觉得投降可以捡回一条命的话，为什么要拼死抵抗呢，如果战败了，大家都要跟着遭殃。
这些不同的声音，最后是靠徐澈的威望压下去的，那些坚决想走的人，他也不阻拦，开了城门让他们走，宋暝又派一些从源州那边逃难过来的人，在市井酒肆间说自己的经历，很多人这才明白，事情并不是投降就能解决的，直接投降，齐人进城之后，同样会肆意掳掠，奸、□□女，与其都要被糟蹋，还不如奋起抵抗，好好打一仗，说不定还有生路可走。
然而不管事前有多艰难，看此情状，徐澈等人忽然觉得自己做的这一切，都是值得的。
徐澈的眼眶甚至微微湿润起来。
他连忙移开目光，生怕被人瞧见这一副窘状，却仍旧不小心对上顾香生的视线，后者会心一笑，这让徐澈更加有点不好意思。
回到刺史府，众人的心情依旧处于激荡之中，袁臻郑敦谨等人更是闻讯赶来，连连道喜。
听说打退了齐人，他们的欣喜之情并不比外面的平民百姓少，众人恨极了夏侯淳暴虐妄为，看见他的嚣张气焰被打压下去，心里比六月天喝雪水还畅快。
徐澈忙着与袁臻他们寒暄，宋暝顾香生几个却已经避入旁边书房中。
当高兴喜悦的心情逐渐褪去，他们比其他人都还要更快冷静下来。
“今日之胜，只能算是小胜，夏侯淳不肯善罢甘休，十有八九要卷土重来，到时候才是麻烦。”宋暝开口道。
他这番有些悲观的话并没有引来其他人的反对，顾香生和于蒙很清楚，他说的的确是事实。
顾香生看向于蒙：“万人敌还剩下多少枚？”
于蒙：“还有六百多枚。”
宋暝很吃惊：“昨夜一役就用了三四百枚？！”
于蒙白了他一眼，因为他的大惊小怪：“这有什么稀奇的，万人敌命中差，有些中途就爆炸了，只能用密集攻击的方式来给敌人造成伤害，不过昨日齐军来不及防备，都被万人敌打懵了，起码死了上千人，夏侯淳肯定要修整个三五天。”
那头徐澈应付完袁臻等人，也过来参加议事，正好听见于蒙的后半截话，便接过话头笑道：“如此看来，那万人敌不如改为顾氏火弹，从此阿隐便要威震天下啦！”
顾香生的真实身份，外头早就不知传了多少遍，即便她什么也不说，大家也都心知肚明，有的已经直接称她为顾先生或顾娘子，听见徐澈这样说，也面色如常，并不感到意外。
“会不会威震天下我不知道，我只知道，若是夏侯淳对邵州城志在必得，三五天后，咱们就又得迎战了！”顾香生闻言苦笑道。
徐澈大吃一惊：“这么快？！”
宋暝将方才三人所议的情况向他一说，徐澈的脸色也变得凝重起来，方才因为胜仗的欢喜早已不翼而飞。
“现在开始赶制火弹还来得及么？”徐澈问于蒙。
于蒙摇摇头：“时间仓促，赶制不了多少，不足以应付一场战役，最重要的是，制作火弹所需的材料有些短缺，三五天时间，还要出去外地采购，这一来一回，必然是来不及的。”
打仗期间要封城，战争结束，邵州城门也随之打开，好让百姓们尽快补充物资所需，有的商队也赶紧趁着难得的平静期将货物卸了，然后离城，以免下一次齐人又来攻城，他们都会被困在这里。
徐澈紧紧皱起眉头，有些发愁：“剩下六百多枚火弹，总还足够应付一场仗的罢？”
宋暝解释道：“应付是应付得了，可万一齐国增派援兵呢？咱们不能只考虑接下来再打一场就了事了，还要为邵州长远计。”
徐澈点点头：“所言甚是。”
顾香生道：“邵州一州之力，是抗不过齐国大军的，就算现在小胜一场，如果齐国后续不断增援，就算火弹供应源源不断也没用，届时齐国大军只需要将城围困上一个月，待邵州城中粮草断绝，到时候咱们不降也得降。为今之计，还是趁着胜利提出和谈为好。”
在场众人没有表示反对。
因为局势摆在眼前，所有人都很明白，今日的胜利不等于永远的胜利，在南平举国投降的情况下，邵州是坚持不了多久的。
徐澈道：“和谈条件如何提？”
宋暝道：“首要便是善待邵州军民，不能掳掠财物，□□百姓，还要让我们继续修史，不得损毁藏中的一草一木，不得干涉邵州内政。”
于蒙补充：“最好也不要动府兵，让我们依旧能够保持原样。”
徐澈苦笑：“夏侯淳不可能同意的。”
顾香生道：“同不同意暂且不提，只要他有和谈的心思，便有回旋的余地，我们不妨先漫天要价，如果他不想和谈，我们就是将姿态放低到了尘埃里，也无济于事。”
徐澈叹了口气：“我亲自写一封文书送过去，且看他如何反应罢。”
……
收到文书的夏侯淳，果然暴跳如雷。
他当着来使的面，直接就将文书撕成碎片，然后让人将使者拖下去。
“将他剁碎了喂狗！不，别喂狗，剁碎了给邵州那帮人送去，让他们提前看看自己的下场！”
使者吓得脸色发白，连连求饶。
宋帆也连忙劝道：“殿下，两军交战，不斩来使，这人只是送信的，还是将他放了罢，毕竟还要让他回去送信呢！”
夏侯淳看了那个已经吓得瑟瑟发抖的使者一眼：“既然宋先生为你求情，就饶你一条狗命，来人，将他拖下去关起来！”
来使被拖了出去，对方明显不是邵州城的重要人物，稍稍一被吓唬就变色，夏侯淳也没兴趣在他身上多浪费时间，反是看着地上那堆碎纸屑，冷笑道：“他们可真是看得起自己，用阴谋诡计小胜一场，便妄想与我讲条件了！”
宋帆：“殿下打算继续打？”
夏侯淳：“打，怎么不打！”
宋帆拱手：“殿下，恕我直言，昨日我军死伤惨重，士气大落，不少人都被那奇特的火弹震慑心神，如今若是贸然要打，对方战意高涨，我方却心怀忧虑，只怕不占便宜。”
夏侯淳：“自然不是现在马上打，起码也得休息几天再说，我已经派人加急回国要求增援，拿下邵州的意义非凡，陛下必然不会在这个当口上阻拦我。”
宋帆忧心忡忡：“可万一他们手头的火弹足以应付下一场仗的话，又该如何是好？”
夏侯淳冷笑，寸步不让：“那就继续打！打到他们服软为止！”
这句话言犹在耳，邵州来使被夏侯淳下令鞭打三十下，又将人赶回去，这种态度俨然说明了齐人的立场，无须附加任何文书。
邵州这边没想到夏侯淳此人竟是强硬之极，吃了一次亏之后还不死心，只能继续积极备战，一面加紧赶制万人敌。
十日之后，齐军再一次发动进攻。
这一次夏侯淳改变了战略，没有集中兵力攻击城门，而是分作几股，分散攻击。主力依旧进攻北城门，但邵州城南门，与城墙其它几个防守薄弱的地方，同样也受到了不同程度的攻击。
于蒙一看就知道对方已然看破了万人敌的弱点，知道万人敌在单个分散丢掷的时候，伤害和准头都有限，只有在数量密集铺开来丢掷时，才能造成大面积伤亡。
对方这种策略使得邵州这边不得不分出兵力去防守，万人敌的数量同样也随之分散，伤害性大大不如之前那一场仗。
饶是如此，齐人显然没想到邵州城内仍旧现存六百多枚万人敌，这些火弹几乎悉数用上，加上上回打了胜仗之后邵州士气高涨，半天下来，齐人损伤惨重，不得不再次退兵。
这一次，邵州依旧派人送来和谈文书，夏侯淳也不像上次那样嚣张了，只是恶狠狠瞪着来使，布满血丝的眼睛难掩战败的狼狈。
来使并不是上回那一位，但鉴于同僚的三十鞭，对方非常客气，更不敢说半句刺激夏侯淳的话，只恭恭敬敬送上文书，便一言不发。
如果他有幸看到上次的情景，就会知道夏侯淳其实内心并不像他表现出来的这样强横，起码他没有像上次那样直接二话不说就撕毁文书了，而是将其递给宋帆，让后者先看一遍。
宋帆看完文书，皱眉对邵州使者道：“徐澈提出的条件也太过分了，邵州既然愿意归顺大齐，就该以齐国为主，为何却还要我们不能干涉邵州政事，这哪里还叫投降？”
使者不慌不忙：“这位郎君误会了，两位也知道，邵州现在在修史，以一州之力而修前朝史书，这是亘古未有的事情，修史耗费甚巨，邵州为此已经耗尽钱财，复始楼内藏书，更是用钱也买不到的珍贵之物，所以徐使君只希望能够尽可能保持邵州城的现状，能不动则不动，等到齐君那边首肯，愿意以齐国之力继续修史之后，邵州愿意将复始楼与史书双手奉上，绝无二话。”
夏侯淳冷笑：“你何必说得这么委婉，什么等齐君那边首肯，不就是怕我进城之后肆意破坏么？”
使者语塞，虽然是这个意思，可他不敢明说啊！谁不知道眼前这人脾气不好，连屠城这种事都干得出来，万一自己说错了哪句话，和上次那个一样被拖出去打了三十鞭，半条小命都没了，那可哭都没地方哭去。
见对方面露为难之色，夏侯淳火气蹭蹭往上冒。
就在这个时候，宋帆及时出声了：“你且出去等候，此事且让殿下考虑一番。”
对方如获大赦，连忙起身退了出去，连额头上的冷汗也来不及擦，活像身后有个会吃人的怪兽追着。
看着他落荒而逃的背影，夏侯淳冷哼一声，不想相信就是这样的人使得自己连吃了两场败仗。
但即使如此，他也不得不面对接下来的难题。
对待邵州，到底还打不打，如果打，要怎么打，何时打？
就算齐君对他之前的行为默不吭声，但事不过三，这接连两场败仗下来，消息传至国内，肯定掀起轩然大波，饶是夏侯淳再胆大妄为，也知道等待自己的肯定不会是什么好事。
如果还要再打，而他还是没法将邵州拿下的话……
想到这里，夏侯淳就有些烦躁起来：“信上写了什么？”
宋帆道：“还是上回那些条件，殿下不看也罢，免得生气。”
夏侯淳破天荒征求起他的意见：“你觉得要不要继续打？”
宋帆愣了一下，方道：“卑职以为，此事还是从长计议为好……”
夏侯淳不耐烦：“别扯这些酸不溜秋的，你……”
话未说完，外头有人来报，说邵州那边来了人，想求见大殿下。
夏侯淳一听就皱起眉头：“邵州不是已经来过人了吗？”
那小兵道：“不是邵州来使，好像是邵州的商贾，叫什么林羯的，说是来给大殿下献计。”
夏侯淳挑眉：“让他进来。”
又对宋帆道：“我平生最讨厌两面三刀的小人，若他说的消息没有足够价值，我定要让他好看！”
林羯很快就进来了。
如果顾香生在这里，肯定会发现他比几年前瘦了许多，这个曾经跟着沈南吕混的药铺当家，自打沈南吕死后，现在日子很不好过，因为在徐澈的主政下，邵州城的药铺不再被他们几家垄断，药材价格也跟着降下来，像林家这样不思从药材质量和医术方子上钻研进取，反而成天想要钻空子占便宜的商家，自然每况愈下，生存空间被一再压缩。
林羯虽然表面上不得不屈从，私底下却一直在找出路，齐人的到来终于让他看到了希望的曙光，这几年装孙子装得很成功，他乔装改扮偷偷溜出城的事情并没有被察觉，林羯带着人直奔夏侯淳这里，见了面二话不说就开始诉苦，将他与徐澈之间的恩怨由来说了一遍，末了道：“好教殿下知道，小人这次过来投靠殿下，并非两手空空，却是带来了一个极为重要的消息！”
夏侯淳早已听得不耐烦，闻言直接就一个字：“说！”
林羯：“小人暗中多方探查，终于打听到，那些万人敌，哦，就是攻击齐军的那些火弹，已经所剩不多了，不足以支撑到下一场仗！”
夏侯淳精神一振：“说清楚点，什么所剩不多，还剩多少？你的消息可靠与否？”
林羯见自己的话起了作用，忙不迭道：“绝对可靠！小人毕竟是邵州城本地人，这几年虽说被徐澈排斥，但若真要打听些消息，还是有渠道的！那种火弹制作起来需要不少材料，小人不知具体的配方，只知道那些工匠做了大半年，也才做出这两场仗里能用的，上回打仗时，府兵去仓库搬火弹，小人就听见有人在说火弹快没了！”
他的话自然不能全信，但夏侯淳也有自己的判断。
邵州城仅仅是一个州府，地方有限，人力有限，结合这两场战役双方各自的损失，和他们先前的推测，邵州的确已经到了强弩之末，那些火弹再多，也不可能取之不竭用之不尽，如果再打一场，他们很可能就露怯了。
林羯被带了下去，宋帆却劝道：“殿下，此人的话，说不定是徐澈刻意放出的惑敌计策，打算引诱我们上当，殿下万万要当心才是！”
夏侯淳摸着下巴：“我看未必，如果徐澈要引我上当，就没有必要再送和谈文书过来。”
宋帆：“虚虚实实，战场上常用的伎俩罢了。”
夏侯淳起身，负手在屋里走来走去，宋帆被他晃得头晕眼花，却敢怒不敢言，只能道：“殿下不是去信请陛下派援兵过来了么，要不再等等京城那边的消息？”
“京城那边巴不得我打败仗，必然有许多人在陛下身边阻扰，再等下去，黄花菜都凉了！”夏侯淳冷笑一声，宋帆这句话却反而帮他下定了决心。
“传令下去，大军休整，三日之后，再次攻城！”
这话音刚落，外头便传来一个戏谑的声音：“大兄这都第几回攻城了，还真是不到黄河心不死啊！”