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自从赵肃母子被赶出赵府，逢年过节都只有母子俩一块儿过，前些年日子拮据的时候，能买点肉菜吃就不错了，更顾不上其他，这几年家境宽裕，又多了老师朋友，有时候中秋或过年，赵暖和元殊还会上他们那儿蹭饭吃。
但今年的中秋，赵肃在省城考试，小院子少了那些热闹的人声，陈氏一人也觉兴味索然，却不料族长夫人请她过府小叙，一起过节，说怕她独自在家孤单。
陈氏本不想去，但转念一想，这几年过节，宗族那边少不了都会送东西过来，虽说是母凭子贵，但也算是一份人情，她便去了。
没想到这一去，却碰上个绝对不想碰见的人，赵府大房，吴氏。
她坐在花园里，冷冷瞧着陈氏，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
同桌的还有另外几位族里的女眷。
陈氏尴尬无比，半晌才迟疑着上前，朝吴氏福了福身，却没说话。
吴氏语带讥诮：“怎么，出去野几年，连尊卑都不识得了？”
陈氏抓着衣角的手紧了紧。
莫说后来成了赵家偏房，就算以前当吴氏的丫鬟时，她也没有多待见自己，以前孑然一身，能忍就忍了，但现在赵肃有了功名，如果她被折辱，连带着儿子的名声也要受损。
这么一想，抬起头，温婉平静：“夫人，当日我与肃儿别府另居时，您曾说过，从今往后，我们不再是赵家的人。”
吴氏脸色一变。
族长夫人恍若未闻，亲热地拉过陈氏：“好了好了，我怕你一个人过节无趣，就喊你过来一块儿，这里都是族里的女眷，自家人不必拘束，往日的恩恩怨怨也看在我的面子上先放一边，今日我们只叙家常，不论别的。”
吴氏微微哼了一声，转而与其他几位女眷说起脂粉女红。
这回除了赵肃和赵谨之外，族里还有几人也参加了乡试，赵氏近百年来只出过几位举人，虽说读书的人多，兴许是时运不佳，中举的人寥寥无几，更别提两榜进士了。
陈氏出身低微，在座其他女子都是正房嫡妻，有些看她不惯，加上吴氏话里话外的挤兑嘲弄，陈氏在那里坐立不安，恨不得马上告辞离去，忍了又忍，已是难受至极。
族长夫人命人拿出一幅刺绣，笑道：“上回家中子侄到苏州那边，给我带了幅绣品回来。”
那绣品用梨木架子镶得精致，正适合摆设在梳妆台旁，小巧玲珑。
一位女眷拿起绣品翻来覆去，很快发现其中玄机：“这是双面绣不成？”
其他人也凑过去：“哎呀，这一面是丹凤朝阳，另一面竟是个仕女执扇！”
族长夫人笑容不掩得意：“正是，这双面绣做工复杂，上面还用了宫廷绣的技法，要么被列为贡品，要么被王公大臣们购去，这幅双面绣可是他费了好长时间才寻到的，据说千金难买。”
看向她的目光霎时带了些羡慕，吴氏瞥了陈氏温顺旁听的模样，笑道：“姐姐这幅绣品这么珍贵，还是快快收起来的好，免得有些人手脚不干净，顺手牵羊就不好了。我可记得当年我就丢过一支金钗，到现在还没找着呢，那会儿织云还在府里的，织云，你说是不是？”
自己的闺名被喊起，陈氏沉默不下去，不得不淡淡道：“年事久远，妾身记不得了。”
族长夫人笑容一僵，对吴氏也有了点不满，这是谁的地盘呢，陈氏好歹也是自己请来的，打狗也得看主人，这么句句夹枪带棍，连着自己带起的话题也被转移了。
陈氏觉得索然无味，正想起身告辞，冷不防外面一阵喧哗，接着有个丫鬟打扮的少女快步走过来，朝着几人盈盈一拜。
“回禀夫人，王二快马加鞭刚刚赶回来，乡试揭榜了！”
几人啊了一声，情不自禁地站起来。
族长夫人忙道：“结果如何，我们赵氏子弟可有人中？”
“有的，恭喜诸位夫人了，这回族里有两位少爷中榜，一位唤赵襄，乙科四十五名……”
其中一位女眷喜极而泣，双手合什：“老天保佑，襄儿中举，我们家可算是出头了！”
“还有一位呢！”吴氏不耐烦地打断，急急追问。
丫鬟笑吟吟：“还有一位，名唤赵肃，乙科第一名，正是这回咱们福建乡试的解元公，可算出大风头了！”
所有人都愣住，接着怔怔地望向陈氏。
有秀才功名的，见县官便可不下拜，可免徭役，而乡试中举，是还要再往上一层，就意味你有了当官的资格。
放眼整个长乐县，举人也数不出十个，很多人考到六七十岁还是个穷秀才，物以稀为贵，社会地位也跟着直线上升。当然如果想当高官，光是举人还不够，这就得参加隔年的会试，中了会试，再参加殿试，被皇帝亲自出题考究，对于读书人来说，那是一辈子的殊荣。
虽然说现在赵肃只是个举人，指不定明年会试成绩如何，但眼下他的身份已经不是当年那个任人欺凌的偏房庶子了，任谁见了他也得恭恭敬敬地喊上一声举人老爷。
赵肃母子，再也不是受尽白眼的孤儿寡母。
还是族长夫人先回过神来，握住陈氏的手，亲亲热热：“恭喜妹妹了，这下子可算是苦尽甘来了！”
其他女眷也纷纷围上来，你一言我一语说着吉利话。
陈氏眼圈一红，强忍激动，却不是为了这些人的奉承，而是高兴儿子从此可以摆脱低微的出身，海阔天空，他不应该被拘束在这里。
情势陡变，吴氏连银牙都快咬碎了，问那丫鬟：“难道榜上就没有一个叫赵谨的吗？”
丫鬟无辜眨眼：“回来传话的人只说了这两位。”
吴氏恨恨道：“定是你们看错了！”
也不和其他人告辞，转身就走。
至于她们在身后如何嘲笑，也顾不上了。
乡试放榜次日，福建巡抚举办鹿鸣宴，款待新科举人，赵肃和陈洙作为本次解元和亚元，自然是座上宾客，两人在无数羡慕的目光中落座，座位就在巡抚大人下首。
陈洙的神情犹自带了一丝恍惚，虽然不明显，但跟他混熟了的赵肃很容易便感觉到，他捅了捅陈洙，取笑：“伯训一夜没睡？”
陈洙揉了把脸，微微苦笑：“不瞒你说，确实是半宿没睡，翻来覆去做了不少梦，一会儿梦见自己落榜了，一会儿又梦见自己到七八十岁还考不中，比起少雍，真是自愧不如！”
赵肃笑道：“你也别奉承我了，我自己知道自己的水平，要说文采出众绝对算不上，估计也就是碰巧。”
陈洙也笑，低声提醒道：“你第一次考便是解元，少年成名，一会儿巡抚大人兴致一来，说不定还要你当场作诗。”
赵肃一听作诗就头大，他知道自己在乡试中作的诗，绝对算不上上乘，没想到最后竟会被选中魁首，难不成这次考试人员的平均水平偏低？想想又觉不太可能，如陈洙这般虽然曾经落榜，但就学识文采来说，绝对也是稳扎稳打，出类拔萃的。
在陈洙看来，赵肃微微拧着眉头纠结的模样很有意思，难得少年老成的他也会出现这种表情，此时日头正盛，光线从外面照进来，更衬得鬓间发丝如漆，陈洙不由得就想起“朗朗如日月之入怀”这样的话来。
“怎么？”赵肃注意到他的视线。
“没什么。”陈洙轻咳一声，有些赧颜，随即说起别的话题。
不多时，福建巡抚、学正、福州知府等陆续来到，大家少不得上前一一见礼，鹿鸣宴就此开始。
与福州巡抚衙门的歌舞升平相比，遥远的北京城，天色暗沉沉的，被层层乌云笼罩着，闷热得快让人透不过气来。
永寿宫外，嘉靖一身道袍，抬头望天。
“黄伴，你说这天色怎么说变就变了呢？”
黄锦亦步亦趋地跟在后头，闻言笑道：“这几天热得狠了，兴许是要下一场大雨。”
嘉靖唔了一声：“这几天朕连静修都想着这事，定是上天听到朕的心声了，下雨了好，庄稼就有活路了。”
“皇上是天子，天子所求，上天哪有不允的，奴婢只盼着跟在皇上身边能沾点仙气，再伺候皇上个一两百年，也就满足了。”
“你这猴儿，就会耍滑，哪有人活一两百年的！”嘉靖被他逗笑，紧绷着的脸色也缓和下来。
那您还天天上赶着去炼丹，想长生不老呢，黄锦心说，一边陪笑。
“得了，你今天半句话憋不出个屁来，是有什么想和朕说的？”
“皇上英明，是奴婢忽然想起来，今儿个还是小皇孙四岁生辰呢。”
“是你忽然想起来，还是有人告诉你的啊？”嘉靖摆弄着道袍袖口，悠悠道。
黄锦扑通一声跪下：“不敢瞒皇上，是昨日奏事完毕之后，严阁老和徐阁老两位在说，被奴婢听见的！”
“好了好了，这么紧张作什么，朕又没怪罪你。吩咐下去，赐玉如意一柄，石榴两盘到裕王府，哦，裕王侧妃李氏教子有功，赐绸缎百匹。”
黄锦忙应下，可皇帝没让他退下，他还得候在那里。
只听得嘉靖幽幽叹了口气：“这寻常人家三代同堂，得享天伦之乐，可朕呢，身为万方之主，孙子都长到四岁了，还没见上几面……”
黄锦默默听着，暗自苦笑。这能怪谁，裕王殿下真要天天带着世子过来觐见，估计您也不会见。
古往今来，父子相残在天家并不少见，但因为迷信道士的话，认为二龙见面会不吉利，于是就真的把儿子们抛到一边的皇帝，还真是屈指可数。
这三十年来，就算见面也是远远地瞧一眼，跟儿子说的话加起来还没有大臣多，儿子结婚他不管，儿子读书他不管，两位仅存的皇子被放牛吃草式地养大，能安全无恙长大成人，也真是奇迹，如今有了皇孙，还是一贯原则：不见。
这位热衷修仙，却绝顶聪明的皇帝感慨了一会儿，似乎也觉得有点说不下去，便转了话题：“翊钧如今长成什么样了，朕记得上回见着他，还是去年的事情了。”
黄锦笑道：“小皇孙聪明可爱，他甚至还记得奴婢，一口就喊出奴婢的名字来。”
“哦，”嘉靖也笑了起来：“这小子倒是像朕！”
那头小太监捧着个玉盘，小心翼翼地呈上来，黄锦瞥了一眼，接过玉盘，双手捧着，轻声道：“陛下，该进仙丹了。”
千里之外的福州府，赵肃已经有些头重脚轻，他扶着脑袋小声对陈洙说：“咱找个机会尿遁了吧。”
陈洙苦笑：“我也正有此意。”
敬巡抚大人要喝，敬大大小小的官员要喝，同年们过来敬酒，还要喝，这可是货真价实的白酒，虽说酒杯小，可也架不住这么多趟，赵肃觉得自己濒临阵亡，赶紧趁众人不注意，跟陈洙往外溜。
新鲜空气涌入口鼻，才觉得自己顿时又活过来了。
赵肃深吸了口气，感叹道：“看来回去得多练练酒量了。”
陈洙摇摇脑袋，似乎想把醉意摇掉：“少雍，方才你与巡抚大人说的那些抗倭方案，虽然精彩绝伦，可我怎么觉得，还有未竟之言？”
这人的感觉真敏锐。赵肃斜斜倚在阑下：“有些话，也不能全说白了，倭寇虽然为患一方，但有胡宗宪，戚继光这些猛将在，最多再过几年，也会平定的。我担心的是别的事情。”
“什么事？”
“荡平倭寇之后呢，老百姓的日子就好过了？田税，人头税，徭役，水患，北面的鞑靼，这些怎么办？”
陈洙怔怔看他，似乎没想到他会提出这种问题。
赵肃说完，笑着反问：“伯训有答案吗？”
他喝得有些高了，虽然理智尚在，可神态慵懒，姿势随意，加上那身广袖宽袍，看上去更像一个魏晋名士。
陈洙盯着他看了半晌，直看到赵肃都有点发毛了，才憋出一句话：“少雍心怀天下，我实不如也，从今往后，愿与君共勉，盼能以微末之身，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
赵肃大汗，他也就是随口问问，没想到陈洙居然鸡血地来上这么一段，酒宴散席之后接连几天，他每天都上门，要么拉着自己写策论，然后互相探讨，要么向自己问起倭寇和鞑靼的事情，弄得赵肃苦不堪言，天知道他那些了解也仅止于后世的只言片语，打肿脸也充不了胖子。
于是在陈洙第五次上门之后，赵肃可耻地逃了，临走前留书说自己挂念家中母亲，先行回去，至于中途又“顺路”去了哪里，就不必交代了。
至于赵暖，已经先行一步，在前面等着他了。
这个时候赵肃并没有想到，在几天之后，将发生一件大事，让他彻底明白什么叫生死一瞬。