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潘季驯这个人, 在中国历史上或许没有振聋发聩的名声，却无疑是最优秀的治河专家之一。在这个以科举为最高追求的年代, 无论是进士还是举人出身的官员们，脑海里唯一官方指定的知识容量就是四书五经, 除此之外，就算被分配去治河，治军，或者其它专业性很强的部门也不打紧，只要你会做官，会做人，就能步步高升。
但潘季驯和其他人不一样, 他虽然之前也没有接受过任何专业系统的河道治理知识, 但是在被委任总理河道之后，却能静心去研究学问，真正把治河作为自己的职责去实践，也因此成为大明官场上为数不多的技术性官员。
在隆庆四年, 也就是两年前, 他因为运粮官船沉没的事情遭到言官弹劾罢官，眼下正在湖州老家呆着。如无意外，历史上的他将会在四年后被起复，重新接过治河的担子，张居正死后，皇帝恨他太深，疯狂报复, 在当时很多人都噤声不语的情况下，却是这个与张居正并没有多深交情的潘季驯站出来劝阻，虽然最后皇帝也没有听他的，潘季驯反倒还被御史趁机反咬一口，削职为民。
这样一个本该潜心治河，不为政治斗争困扰的人，却几次在官场沉浮，他的经历，其实也是当时许多只会埋头做事的人的写照，然而这并不是潘季驯的错。中国的官场，素来就是各种人情关系，错综交杂，不是每一个上司都会慧眼识人，也不是每一个上司都有为国为民的胸襟。
赵肃对这个人有印象，不是因为历史上他将会帮张居正说话，而是因为前世有一回与一位教授朋友路过黄河，驻足聊天时，听他提起来的，也就是从他口中，赵肃对潘季驯，才有了更进一步的认识。历朝历代，黄河泛滥，早就是不新鲜的事情了，只是每回泛滥都要死上不少百姓，堪称每个皇帝为之头疼的痼疾，现在赵肃主管工部，治河这一块当然不能落下，现在防范，总比出了事再找人好。在他看来，穆华和杜平书这种人是绝对指望不上的，出了事这两人估计责任推得比谁都快，真要做事，还得靠苏正和潘季驯这种。
心下一有定议，他就不想再拖，吃完饭赵肃马上让赵吉到苏正家里问潘季驯老家的地址，一面写折子向皇帝推荐此人。折子在呈给皇帝之前，是要先给内阁票拟的，但他本身就是内阁阁老，又可以直接面见皇帝，这道程序就省了。
隔日折子呈上去，里头不仅有潘季驯的事情，还举荐了他在四川为官时的下属，那个装道士跳大神向士绅募捐的广元县令邹靖平。
邹靖平的举荐，是起源于另外一件事。
自从那天赵肃与张居正长谈之后，开放海禁的方针就此确定下来，张居正也是个说干就干，风风火火的人，十二月下旬，朝廷当即颁布政令，除了漳州、广州、莱州之外，又加开宁波和泉州两个港口，设市舶司，同时降低大明商人出关关税，两年之内，取消所有往东洋吕宋船只的加增饷，取消所有关卡限制，但凡外国商人，只要入关时交足手续费用，有出入凭证，就可以在这五个官方指定港口进行交易。
此政令一出，自然是沿海商人的福音。不过一月有余，据市舶司那边的奏报，单单出海的大明海商船只，就多了十来艘，对比先前萧条的景象，这个数目已经颇为可观。之所以数目还比较少，是因为眼下东南沿海仍有小股倭寇猖獗，而且海上风高浪急，一不小心就有沉船之险，利润虽高，风险也大，中小海商不敢单独出海，要么仍在踌躇，要么就得缴纳一定的费用，依附大海商的船队同行。
这笔不菲的费用对于中小海商来说，完全是额外的支出，而且海上倭寇、风暴等种种风险，还要由他们自己来承担，如果由朝廷组建船队，将这些散商集合起来，让他们集中缴纳一笔费用，朝廷水师随航保护他们，则这个钱完全可以纳入朝廷的口袋，另一方面也间接鼓励散商的海上贸易，不让那些背景雄厚的巨贾一家独大。——这就是先前赵肃所说的，组建一支强大水师的重要性，现在事实摆在眼前，张居正也真正意识到这件事情非做不可，对他在工部所作的一切，自然是要支持的。
再说新增两个市舶司，也就需要新的提举，这个职位一般默认是由宦官来担任，但如果这样的话，势必会让冯保举荐的人上去，所以朱翊钧提出两个新任提举，都要委派外廷官员，而张居正有意卖赵肃一个人情，就把两个市舶司的提举人选都交由他来决定。
赵肃明白，现在冯保后面有李太后和张居正撑腰，正是气势冲天的时候，自己不宜正面和他对上，所以只要了泉州市舶司的提举人选，把宁波的留给张居正决定。
他如此知情识趣，不是因为他是圣人，与世无争，在官场上混，自然有自己的野心，首辅的位子，没有一个人会不喜欢的，包括赵肃。只是他也知道，眼下由张居正来担任是再适合不过的，自己羽翼未丰，是不足以和他分庭抗礼的，适当示弱，不逞能，不蛮干，才是聪明人所为。
而泉州市舶司提举这个人选，他就举荐了邹靖平。
既然是赵肃的推荐，朱翊钧自然没有不同意的道理，批复很痛快就下来了，调令也随即发往潘季驯的老家湖州和邹靖平所在的广元县。
另外一边，朱翊钧派去的使者也带回了戚继光关于练兵的条陈，里头从士兵的胆气、耳目、反应力训练说起，囊括了操练和布阵等内容，纸上墨迹犹新，有些地方还有涂改，可见成文不久。但朱翊钧并不介意，他幼年时被赵肃以全方位人才来教导，对各方面多多少少都有涉猎，对军事方面的东西也不至于一窍不通。
他花了三个通宵把这篇练兵纪要看完，又召来内阁诸人进行探讨印证。张居正、赵肃、乃至兵部尚书杨博，对此书都大为赞赏，朱翊钧当即拍板，将此书刊印，发放全国各驻边将领，又下旨褒奖戚继光。
这份本该等到万历二十五年才刊印的练兵纪要，现在足足提前了二十五年。
过了几天，贺子重辞别赵肃，带着皇帝的旨意，以天使身份出京投奔戚继光，自此成为戚家军一员。
就在这样一片看似纷杂的琐事中，终于迎来农历新年，从这一天起，先帝的隆庆年号正式宣告结束，取而代之的，是新帝的年号，万历。
明朝有三大假期，元旦，元宵，冬至。这里头的元旦，指的就是农历春节，大年初一开始。一般来说，朝廷官员的元旦假期有五天，从初一到初五，如果赶上国泰民安的丰年，皇帝一高兴，会额外赐假，如果不巧碰上这一年多灾多难，皇帝甚至会取消节假日，命满朝文武修身反省。
隆庆六年发生了太多事情，先帝驾崩，新皇登基，内阁人员变动，吏部京察清洗了大批官员，进一步开放海禁等等，有人喜，有人忧，个中种种，不一而足。
新帝虽然登基半载有余，但是由这个新年开始，才真正意味着改朝换代，万象更新，意义自然非同凡响，所以这一次的元旦假期，就额外加了五天，且除了罪大恶极的重犯之外，大赦天下，以示举国同欢。
从大年三十晚上起，贴对联，挂彩灯，辛劳了一整年的百姓人家围坐在一起吃顿丰盛的年夜饭，然后燃放爆竹焰火，依偎着守夜，迎接新年的到来。大年初一，百官跟着皇帝在皇极殿拜天礼祭，之后百官向皇帝拜年，再举行筵席，上乐舞百戏。不过这种饭局通常是吃不饱的，莫说在皇帝眼皮子底下，而且天气冷，御膳房要准备那么多人的膳食，除了皇帝的菜肴会精心准备之外，其它很多饭菜端上来之后也都冷得差不多了，所以大伙只是走个过场罢了，谁也不会当真在那里大吃大喝。
到了大年初二，才真正是私人时间，今年赶上新帝元年，民间的娱乐似乎更热闹了几分，大年初二到初五，一连几个晚上，京城都会有通宵的灯会，盛况空前，连不少平日里在深闺的大家小姐也会乘着小轿出来游玩。
赵肃坐在床边，逗着两个小孩儿，他们又还太小，连话都不会说，瞧着父亲手里的拨浪鼓，只会咿呀咿呀乱叫一通，伸出小爪子就要来抓，却因为太短够不着，滑稽模样逗得旁边赵吉和牡丹他们咯咯直笑。
贺子重去了蓟州，妻母远在福建，元殊和陈洙也在任上没法回来，除去那些回家过年的下人，偌大宅子就剩下赵吉牡丹几人，照理来说本该有些冷清，只不过一旦多了小孩子，这点冷清便也无影无踪了。
赵吉和连翘跑到院子里放爆竹和焰火，噼里啪啦的声音传进来，却没吓到小孩子，两人瞪圆了眼左顾右盼，似乎还挺好奇，牡丹亲自下厨做了些点心，给赵肃送了一些过来，赵肃又让她拿些去给赵吉他们。
多了几天假期，一直埋头公务的赵肃终于有时间离开案牍陪孩子们玩一会儿，否则再这么下去，他们怕是要连老爹长什么模样也忘了。当然，眼下也不见得记得住，两人在床铺上又滚又爬，有时候还像乌龟一样翻了身又翻不回去，呜呜直叫，赵肃看得哈哈大笑，伸手把两人拨来拨去，十足恶趣味。
赵宅的爆竹声，欢笑声透过院墙飘出外头，与无数人家的欢声笑语汇聚在一起，远处火树银花，照亮了一小片夜空。
朱翊钧披着大氅站在外头，听着这一片笑声，忽然有些羡慕。
皇宫里的新年也有娱乐，那些焰火远比民间华丽百倍，吃食自然也比民间精致百倍，可再怎么好看，偌大的紫禁城，再加上太监宫女，来来去去也就那么些人，母子相聚，也是规规矩矩，礼数周全，即便点上再多的花灯，也弥补不了这种寂寞和空虚。
跟宫里比起来，这才更像一个家。
“陛下，外头冷，奴婢去敲门吧？”张宏上前，小声提醒。
“噢，”朱翊钧回过神，“你去敲门吧。”
张宏答应一声，正要上前，大门却从里面被打开，露出赵肃的身影。
他看见朱翊钧几人，先是吃了一惊，然后露出笑容：“外头冷，陛下快请进！巧了，饺子也刚煮好，您还没用膳吧？”
朱翊钧心头温暖，忙也扬起大大的笑容。
“嗯！”