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第二天，我找到了亨得利·布雷肯，表达了我的意愿。
“一个女儿家要学习战斗？”亨得利有些惊讶，他的钝剑在他手里晃悠。
我坦然地看着他，“你不懂，小鬼，在北方，女人和男人一样有力，听说过野人吗？”
“你是说绝境长城北方的野人？”
“没错，他们之中有比男性更强悍的战士，野人称之为‘矛妇’。听说过莫尔蒙家族吗？”
“我想想，封地是熊岛，封君是艾德·史塔克公爵，北境的贵族？”亨得利·布雷肯的贵族家系和纹章肯定没我学得好，莫尔蒙家族族语昂首屹立，纹章是绿林黑熊。
“对，”我答道，“熊岛的女性居民和莫尔蒙家族的女人很能打，梅姬·莫尔蒙夫人和她的女儿都是骁勇的战士（除了似乎还没出生的莱安娜·莫尔蒙之外）。其他的还需要我说嘛？征服者伊耿可打不过他的姐姐维桑尼亚·坦格利安。”
维桑尼亚·坦格利安是一位强悍的女士，在坦格利安家族征服维斯特洛时，她手持瓦雷利亚钢剑“暗黑姐妹”，骑乘着巨龙瓦格哈尔摧毁了谷地的海军和联军骑士，更逼迫当年的艾林家族屈膝投降，后来在伊耿·坦格利安遇刺时救了这个征服者弟弟，她甚至一手创建了御林铁卫。
“你想当维桑尼亚？”亨得利·布雷肯扬眉惊叹，“你别说你还想做娜梅莉亚。”
娜梅莉亚女王是洛伊拿人的领袖，曾经带领子民万船西渡到维斯特洛南方的多恩，当年她可不是去多恩郊游的。
“不，”我抿唇，笑得婉约，“亨得利哥们儿，我就想学一下打架。”
从这天开始亨得利·布雷肯在晚间和我偷偷在庭院里对练，瓦妲·佛雷告诉我说，凯瑞琳·斯莫伍德跟她讲，我在跟那个一身汗臭不爱洗澡的亨得利·布雷肯约会。
“不，我在练习武艺。”我直接坦白。
这让我在姑娘们眼中变得奇怪了，这些南方丫头一心要嫁给英勇之人，偏偏自己却不愿意做这样的女人，我甚至听到了“北方蛮子”、“私生小XX”的说法，由他去，反正我身份摆在这，无论如何都会有人骂我，我神经早就锻炼得很坚韧了。
我尝试向亨得利学习怎么招架和攻击，我练习劈砍与刺击，结果，可能是被人看到，杰森·梅利斯特大人知道了这件事。
“那挺不错，我该说很棒，莱雅拉·雪诺，我听说史塔克家的女人都有‘奔狼之血’，或许你们北方丫头都这样，嗯？不过瞎比划可不行，你明天开始与侍从一起由赫尔·佛花爵士训练，不准误了侍女的活计，听到了吗？”
我笑的肯定很灿烂，这位梅利斯特大人揉了我的脑袋，我是个坏孩子。
坦率地说，贵族侍女要做的事并不多，苦活累活都是平民侍女在干，被卫兵和粗鲁汉子骚扰的也是她们。
或许，我其实也是有些闲腻味了，端茶送水，整理床铺，陪着埃菲娅·凡斯夫人出门或是迎客，偏偏这位埃菲娅夫人足不出户，交游极少，也就陪着说说话儿了。
除此之外还有梅盖忒修女的教育，与在恐怖堡时相比，海疆城的梅盖忒修女温和宽松，所以我每天花的时间并不多。
好说歹说，软磨硬泡，滚地撒娇，我花了一番心思，然后与瓦妲·佛雷小姐及凯瑞琳·斯莫伍德小姐调配好时间。我从此能在每天的清晨、午后和晚饭之后，和其他侍从一起接受海疆城教头赫尔·佛花爵士的训导。
“你想学男人的花活儿，小不点？”赫尔·佛花爵士的头发和络腮胡已经全灰，他身上套着一件板甲衣，陈旧但是干净，“我警告你，这不是玩耍，我不管你听到了什么，这是杀人的活计。”
我固执地昂首，“我是北境人，我们天生能打，我到您这个年纪您就打不过我了！我想学！”
“好，我不会优待你的，你这身不合适，去领衣服拿家伙，我只等你一小会儿。”
爵士首先教的是步法，丁字步、交替步，放稳重心，躲避攻击，或者找准时机进攻。
“你的双足比你的手更重要，正确的挪移能救你一命，尤其是在战场上，只要你会走动，就算少一只手也能打。”
我学习调动身体的力量，学习武器的起手势，学习赫尔·佛花爵士走南闯北历经生死所得到的经验和技巧。
我学过剑术、弓箭、长矛和盾牌，我确信我在长弓和一干长柄武器上没什么天赋，长剑我用的还算可以，锤与斧头完全不懂。
我学弓箭，仅仅算是能把箭射出去的水准，射箭会让我的手臂变形，肩膀变宽，不学也罢。
用剑时，我劈砍刺击的力道总是不够，爆发力还成，和亨得利·布雷肯这个壮小子没得比。不过河湾地引以为豪的寓攻于守之技我学的不错，每一种技巧我掌握得都比亨得利快，比剑时一旦我们俩黏剑缠绕，最后被钝刃冷光击中的总是他，对此我还有点小得意，我比他灵活，比他脑子好用。可是一旦距离过近开始摔拌，我就会被摔到地上，这只蛮牛。
弩我射得准极了，赫尔·佛花爵士因此教了我如何保养和维修弩机，毕竟不是哪里都会有工匠的。
我很会用盾牌，我猜这是因为我胆子小怕受伤的原因。每一次对练时，格挡和偏移打击的角度我都掌握得很好，所以在我手里盾牌很耐用，不像是亨得利·布雷肯那样，过一阵就得换一面盾牌。
我轮番尝试了拴在手臂上的盾和仅用手掌持握的盾，从小大圆盾、骑士盾、熨斗盾和鸢形盾，到只能挡箭根本防不住劈砍，比我个头高多了的薄木超级大盾，还有那些我根本用不上的竞技盾以及我根本拿不动的塔盾。
当然啦，这些都是小号的盾牌，给我这样的小孩练习用的，材质也是轻软的木料，正常大小的盾牌里，除了只护住手腕，用来格挡的小盾之外，其他的我通通拿不起来。
“用好你的盾，用来进攻，压制！而不是猫着，起来！冲上去！”
我听着赫尔的叫喊，我尝试用盾将比我高两个头的亨得利·布雷肯拍到角落里，拍他脑瓜，拍他胸膛！
“亨得利，这只小剥皮才一点点大，站起来！你该是战马，别蠢得像是一只山羊！”
我拍击了好几下，可是亨得利一点事儿没有，我根本够不到他脑袋，他越长越高了！他还傻兮兮地笑，手臂轻轻就拨开了我的拍击。我力气还是小，我要多吃肉了。
就我不擅长的那些东西，赫尔·佛花爵士要求我明了这些武器的用法，以在战斗中摸清敌人的套路，方便应对，我只好悉听遵命。
累死我了，我觉得我宁愿去跟梅盖忒修女绣花。
我又多了一些伤疤，这是学习的代价，还好男孩们不打我的脸，也没有伤筋断骨行动不便，我确实学得很快，身子也越来越敏捷矫健。
这段日子里，侍从亨得利·布雷肯过得有些悲惨，比试时，他不敢对我动太大劲儿，免得被人说是欺负淑女，吃饭时我又会蹭他的肉食，害他得向厨房多要半份。
不过这一年来我们关系越来越好，我知道了我的侍从朋友亨得利·布雷肯的家族，也就是布雷肯家和侍童霍斯特·布莱伍德的家族是世代血仇，怪不得两人碰面都不说话，他原本就比我大，已经开始变声，快成一个帅小伙了，我能感觉到一些姑娘吃醋的目光。
拜托，我才八岁。
慢慢地，我逐渐打不过亨得利了，只好欺负霍斯特·布莱伍德，傻高个儿，挺可爱的。其实他们俩人都不错，但是生在有仇的两个家族，没法成为朋友。
不过呀，别看我一心学习武器技艺，和短袍衬衫比起来，我还是更喜欢花样繁多的裙子与首饰，我喜欢项链，喜欢镯子，喜欢用花瓣染红我的双唇，也爱和小闺蜜探讨如何让自己打扮得更漂亮迷人。
虽然对于我的好动，瓦妲·佛雷和凯瑞琳·斯莫伍德总会觉得古怪，但是我不会在该服侍埃菲娅·凡斯夫人时偷懒，也会和她们聊天分享小秘密，所以我们关系更加亲热了。
我突然觉得，我是不是看海疆城的任何人都是好人？感谢卢斯·波顿、蓓珊妮·莱斯威尔还有那一对垃圾主仆，拉姆斯和臭佬。我心境变得宽和而乐观，这块大陆上还有比那几位更糟糕的吗？有，不过那是后面的事儿了。
更何况，海疆城风光辽阔，物产丰饶，有美味的水产和面包，我依然记得梦中的蓝眸和灰眸，我的妈妈和我的哥哥，但是，我的性格逐渐重新开朗，逃离了北境阴沉的天空，还有比阴天更让人抑郁的恐怖堡伯爵，我的笑容变得真挚起来。
转眼就到了年底，我的伊耿历289年有半年是在海疆城度过的，这一年我精心学习使用武器，我要在维斯特洛保护自己，我得努力学习这些关键时能救命的知识技巧，所以我一向积极。
这天我起床洗漱完毕，去了夫人的卧房，埃菲娅·凡斯夫人在熟睡，她的夫君已经早早起身，一如既往，我没有打扰夫人的酣睡，悄悄离开，开始我如往的活动。
我换好利于行动的马裤和衬衫，来到楼下，打算去军械库拿好家伙，然后到赫尔爵士那报到，却正巧撞见亨得利·布雷肯。我发现他面色不对，他激动而紧张，把我拉到了一边。
“怎么了，大马，”我摆脱开他的手，“让我猜猜看，有人偷吃了你的肉汁洋葱？”
亨得利比我高，比我壮得多，他现在一手就能把我扛在肩上，而我则会揪他的头发，老实说坐在他肩膀上的视线不错。加上布雷肯家族的纹章是红色战马，所以我就管他叫大马了。
“野丫头，”他又仗着自己的身高优势捏我脸，我踹了他一脚，“哎哟，别闹，”是谁闹？“昨天信鸦送了封信到海疆城，要打仗啦。”
打仗？我心中一凉，害怕地看着这个没心没肺一脸兴奋的傻男孩。
我想到了北境的恐怖堡，想到了极北方的绝境长城，七大王国如今太平，如此突兀的战事，该不会是长城外的野人入侵？我讨厌恐怖堡，但是我生于斯长于斯，要是那里真的遭殃了，我会很难过。
别的不说，多米利克·波顿，我的哥哥还在那，唠唠叨叨的年轻卫兵嘟哝也在那，还有动作迟缓的乌瑟学士，米娅修女，以及红简妮，那个被我害惨了的凯拉修女，我回去以后一定要帮她，和——
和妈妈，撒拉也在那里，我尚未找到她的尸骨。
我攥紧了小拳头。
“对，野丫头，”亨得利·布雷肯的眼睛如此精神，“铁群岛的巴隆·葛雷乔伊，你知道吗？就是铁民的领袖，他戴上了浮木王冠，你知道铁群岛的铁民信的是淹神对吧？哈，给他加冕的就是个淹神牧师。“
巴隆·葛雷乔伊自号海风之子，被称为掠夺者之首，不用猜我也知道他一定恢复了传统的称号，“铁国王，铁群岛之王，海盐王与磐岩之王”，这名字真是长。
亨得利凑我耳边嘀咕，就好像他发现了铁王座是巧克力做的似得，“然后，那个刚登基的铁群岛之王，就宣称铁群岛脱离七大王国了，他说，铁群岛将恢复铁民的古道，也就是从海上劫掠各地，这还是逃回来的人说的。他们该早就开始动手了。”
等等，他说铁民，是铁民！亨得利知道这意味这什么吗？我不敢置信地看着这个神经粗大的傻大个，他难道不知道这意味着什么吗？
“所以呢，继续？”我表面平静地盯着这匹大马，心里已经慌了起来，而此刻他的脸兴奋得发红。
“杰森·梅利斯特大人已经向领地全境发了征召令，赫尔·佛花爵士很忙，我们的课取消了，我想去报名，我是侍从。”他舔了舔嘴唇。
“大马，亨得利·布雷肯，有件事你知道吧？”
“什么事，野丫头？”
“海疆城是河间地抵御铁群岛的前线，我指给你看，”我拉着他走出主堡，爬上城墙，我看到男人们正在聚集，几个卫兵赶着马车停下，他们走向军械库，“看到那边了吗？那里就是铁群岛。”
我指着远方，除了大海之外，海疆城和铁群岛之间没有任何阻拦，至于大海，一群海盗会没有船吗？
“那么我得参战了，我们会被袭击对吗？”
我认真地审视了这个小子，确定他是愣头青而非单纯的只是个笨蛋。
“别担心，海岸线上有舰队呢，”亨得利·布雷肯似乎看出我脸色很糟糕，他大力地拍我的肩膀，没心没肺地道，“好了，我要去拿真家伙了，我会保护你的。放宽心，野丫头，别想着出去，打起仗来的时候没地方比城堡更安全。”
我看着他走下城墙，然后我也被卫兵赶了下去。
之后，海疆城里的士兵一天比一天多。我看到人们用起了许久未动的木头吊索，把木制的和金属的零件运到城墙和塔楼上，组装起狰狞的机器；庭院里架起了锅，堆着无数的柴火和石块，我被浓郁的臭味熏到，我感觉他们把厕所搬到外面来了；还有好些陶罐，有刺鼻的味道，我不想再去庭院里了，那里的鲜卉绿叶曾经是我的最爱，但是现在一切都乱糟糟的；紧接着加入臭味大军的是泥土，我能听到城外的吆喝声，他们在挖掘地面；我看到城堡里多了好些狗狗，在热天的午后懒洋洋地吐舌头。我意识到，海疆城正在变成战争中的模样，城堡要吃人了。
事实证明亨得利·布雷肯的嘴巴比布雷肯仇家的纹章还好使。布雷肯的仇家布莱伍德，纹章上包含了一堆黑乌鸦，亨得利·布雷肯真是匹长着黑翅膀的马，叫起来是不吉利的呱呱，我觉得我可以叫他“鸦驹”，但是这个绰号好像很像正式的称号，不好不好，太好听了。
黑色的翅膀，带来了黑色的消息，几天后信鸦传来了西境的噩耗，兰尼斯港遭到铁民舰队突袭，西海岸的兰尼斯特家战船被一把火烧为灰烬，两军酣战，名城兰尼斯港满目疮痍。
其他家族的小舰队不足以依靠，而南方河湾地雷德温家族的舰队根本来不及北上。另外一支力量是王家舰队，他们拱卫在首都君临外的龙石岛，要先向南再向北，绕过整个大陆才能赶来，大海中再无任何能抵挡铁群岛舰队的坚盾，海疆城将直接面对铁民的长剑铁斧。
啷咚————啷咚————啷咚————
一周后，我被一阵轰鸣唤醒，我快速地出门，看到上上下下慌乱的人群，女人们还穿着睡衣，男人们，不管是老头还是少年，都在穿戴凌乱的铠甲和根本不合脑袋的头盔。
啷咚————啷咚————啷咚————
金属的长鸣依然不断回荡，我知道那阵声音，我听说过海疆城外镇子里的洪钟塔，上面的青铜大钟已有三百年未曾响起，当它被敲响时，只会意味着一件事，刀剑将鸣响，生灵将涂炭，铁舰队已然遥遥在望。