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泰安八年冬，小寒，滨城。
寒九出门霜上走，草庐檐下冰笋久。喜鹊登枝嬉戏叫，催问春天何时到？
滨城的冬日的确是冷，连续的几场大雪，让整个城市已经变得银装素裹。按说这是窝冬的日子，但是这座北方的小城，却变得比往日更加的热闹。
小枫有了身孕，阚石也不再出海。他每天呆在城主府，一心一意的照顾孕妇。楚王后有喜，这个好消息不胫而走，瞬间就传遍了全城。
每天跑到城主府来恭贺的人群络绎不绝，各种山珍、皮毛、果蔬把个城主府大门堵得水泄不通。朴实的滨城民众用自己的方式向楚王表达祝福。
码头上也是人山人海，自从发展捕鲸业，鲸肉已成了滨城人民不可缺少的肉食。一文钱一斤的鲸肉，味道比牛肉还好，很受民众的欢迎。不久，楚王涮鲸肉吃火锅流传开来，这种吃法立刻风靡全城。
鲸肉也开始供不应求，价格飙升到两文钱一斤。依靠捕鲸业，滨城快速发展起来，这里多了许多新鲜事。滨城不再宵禁，每天晚上鲸油灯照亮全城，大街小巷人流如织，各种食肆、杂货铺、小商店开满了全城。世界上第一次有了座不夜城。
捕杀一条鲸鱼，就可以获取近万近肉和近万斤油脂，毛利高达五六万钱。更不用说鱼皮、鱼骨、鲸须、鱼肝油还没计算进来。消息传到秣陵城，巨额收益刺激着楚国朝庭上下，朝议罕见的一致同意拔出专项资金，专款专用成立专业捕鲸队。
滨城也不甘落后，五条大型运输船被迅速改装成捕鲸船，现在正是捕鲸的季节，大批的座头鲸、须鲸在附近海域游曳。不久后，六条海船结伴出海，捕鲸队每天都能满载而归。随着大批的鲸鱼拖回码头，滨城更是热闹非凡，码头附近大批的店铺开始投入使用，变成了一个专门的鲸肉海鲜批发市场。
因为第一次捕鲸的教训，船队没人愿意在船上宰杀鲸鱼，现在都是把整条鲸鱼拉回码头，在专门的宰杀区进行加工处理。因为味道实在有点大，码头有一块区域成了民众的禁区，没有人愿意跑到那里。特么的，太臭了！
妻子有了身孕，阚石第一次有时间照顾她。他非常满意这样的生活，每天处理完公事，阚石就化身为大厨，换着花样照顾小枫的饮食。闲睱时还陪着她在城中散步，不时逛逛刚出现的夜市，品尝这里各种各样的小吃。
真的不敢小看古人的创造力，随着物质越来越丰富，人们对食品的口味要求也越来越高，越来越多人开始琢磨各种吃法。不知不觉中，各种小吃变得十分丰富，餐饮业也迅速发展起来。
可惜好景不长，一份飞鸽急信打乱了阚石的美好生活。”汉阳发生叛乱，陶臼发来告急文书。北方颛顼率各部驱逐共工部，已经爆发多次冲突，双方各有死伤。一场血战在所难免。”宰相扈彪恳请楚王立刻还京，主持大局。
……
泰安九年，立春，秣陵城外码头。
春寒料峭，江堤上冷风刺骨。春天到底还是来了，堤坝上的小草偷偷地从土里钻出来，嫩嫩的，绿绿的连成一片。大地从冬天的素净中苏醒过来，被大自然的色彩打扮得青青翠翠。
扈彪无暇欣赏这身边的美景，最近这段日子他过得很不好。南方和北方同时出现了动乱，朝堂上出现了两种不同意见。一部分人主张南攻北守，坚决剿灭南方叛乱，封锁北方南下通道，对北方的战乱保持中立。
另部分人的意见，恰恰相反，这一部分人以南逃的九黎族各部落元老为主。他们主张趁北方动乱，拿下相邻的山东地界，打通北上通道，同时还可以和槟城隔海相望。至于汉阳叛乱，他们认为这是疥癣之患，派一大将镇守汉阳即可。
这两种意见在朝堂上争论不休，谁也说服不了谁，一时间陷入胶着。面对两派络绎不绝的说客，扈彪头大如牛。作为一个四十出头的年轻宰相，在朝堂上还没有独掌乾坤的能力。他天天盼、夜夜盼着楚王早日归来主持大局。
作为第一任宰相，即将任满两届。这些年，他干得还不错，整个楚国发展的非常平稳，两个五年计划都基本得到了实现。眼看着任期到满，他可不想给楚王留下一个虎头蛇尾的印象。
“来了！“
”大王回来了！”……
人群有些骚动，各种嘈杂声让码头显得有点混乱。惊呼声打断了扈彪的浮想联翩，他举目眺望江面。透过江上薄雾，隐隐绰绰出现了一片黑点。黑点渐渐的越来越近，此时，人们看得越来越清楚，一支庞大的船队出现在江面上，楚王的红底金龙旗在桅杆上高高飘扬。扈彪见到王旗，他不由自主的松了一口气。
……
泰安九年春，秣陵城楚王宫，勤政殿。
楚国政事堂成员，勋贵元老、各部门官员济济一堂。近十年的发展，楚国已是今时不同往日，再也不是“老子的队伍才开张，总共才有七八条枪“的寒酸样子。
如今政事堂已经增至五人：扈彪（兼户部吏部尚书）、姜平（礼部尚书）、稆貅（刑部尚书）、甸柳（兵部尚书）、元甫（工部尚书）。
六部分别设侍郎为辅官：姜穆（礼部），简如（吏部），毘虎（刑部），仡牛（兵部），轮墩（工部）。
参加大朝会的还有勋贵元老，主要以太傅姜洛为首的原部落酋长；政事堂六部各司的主要官员，近百名大小官员把整个勤政殿挤得满满当当。
随着毛呢和丝绸的问世，染色技术的发展。楚国的官服有了变化，进行了一次改革。阚石根据记忆，仿制后世大明锦衣卫紧声窄袖的服装样式，用不同的颜色规定各种品级。现在朝会不再像民国北洋军阀开会了，有点返璞归真，有了一些古风古韵。这时候的楚国朝会仿佛跨越时空，变成了大明的锦衣卫镇抚司。
随着一声云板，鼓乐齐鸣。楚王阚石头戴洒金王冠，身着五爪金龙袍，腰挎天子剑，昂首阔步进入大殿，径直登上王座。扈彪率文武百官上前朝拜，一整套完整的礼节规范而有序，显得庄重而肃穆。
礼毕，文武百官步入朝班，宰相扈彪宣布今日大朝会的议题：针对南北两场动乱，楚国应该采取的应对措施。
陶臼已年满二十五岁，担任汉阳城主，当年青涩懵懂的少年，已经成为了一方诸侯。阚石先指向他道：“陶爱卿，你先把汉阳的情况跟大家说说。”
陶臼出班奏对：“喏，王上！”
他转身面对百官，沉身说道：“泰安四年，自汉阳建城以来，周边各部落纷纷归附。目前已在汉江平原建成二十一个屯田庄。汉阳府在籍平民六万余，八千余户。“
”泰安六年，輋蛮人钟鼎纳土归附，愿为楚民。此事经报政事堂得到批准后，正式将輋蛮部纳入汉阳府编户籍名。臣率领汉阳官员，沿九江至鄱阳湖，新建屯田庄七座，用于安置輋蛮部落，在汉阳府辖区选派屯长和治安官前往管理。輋蛮人非常配合，一直相安无事，各屯田庄也发展得很好。“
”自泰安八年初，情况有了变化，蛮民中有人开始反复，挑衅汉阳府，驱赶屯长和治安官，拒不接受汉阳府管理。钟鼎更是野心勃勃，他阳奉阴违，经常挑拨是非，致使部分輋蛮人和民政官矛盾重重，七个屯田庄中各种冲突不断，甚至有人暗杀屯长和治安官。“
”泰安八年秋，为了调解楚輋矛盾，宣慰官蝉亲自南下赴各屯田庄。经蝉的努力化解，情况有所好转。不料钟鼎突然叛乱，蝉没有防备，为钟鼎所乘，途中袭攻其车驾，蝉被俘掳去。“
”事发后，下官与钟鼎交涉，不料此蛮假意应承，钟鼎当众杀害蝉，裹挟輋蛮人反叛，还私下联络尚未归化东夷、犬戎山民部落作乱。他们袭掠各屯田庄，抢夺物质和武器，戕害楚国官员。“
”泰安八年冬，钟鼎勾结原白虎部长老陶叙，里应外合欲夺汉阳。幸亏方荒将军率领平叛大军及时赶到，才没让他们得逞。前不久，方荒将军大破輋蛮、东夷、山戎联军，但因兵力有限，无法彻底歼灭叛军。目前叛军残部已经退守山区和鄱阳湖，局部还有零星战斗发生。王上，臣这边情况就是这样。“
”臣以为，目前南方平叛，刻不容缓。必须彻底消灭叛军，将钟鼎绳之以法，此事绝不能姑息。让明里暗里的野心家不敢心存侥幸。”
阚石心中一动，陶臼的话似乎意有所指。阚石不动声色，微微点头让其退入朝班。接下来兵部侍郎仡牛将北方的情况作了介绍，泰安八年初，黄河溃堤，颛顼部和东夷受损严重。各部落都指责共工部在泄洪区筑坝拦水，造成下游各部落严重损失。双方由此爆发冲突。
经过几场血战，双方旗鼓相当。目前颛顼部和东夷联军正隔着黄河与共工部两军对峙。由于骑兵和弓弩在北方的普及，双方战斗变得非常血腥，死伤超过以往历次战争，损失让双方都有些撑不住。
交战双方都派出使节，不约而同前往秣陵，两方都向楚国求援，同时要求购买军械和粮食。
更令人奇怪的是，作为宗主国的有熊国实际上是在作壁上观。轩辕黄帝只是派大臣大鸿出使，不久前，大鸿前往两军阵前进行调停，没有取得任何成果。
大鸿似乎也不太着急，没有继续完成他的使命。他反而南下楚国。据礼部通报，大鸿已于今天抵达秣陵，目前正下榻在礼部馆驿。
仡牛汇报完后，也退回朝班。
……