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山西快速的发展，最高兴的莫过于方艾将军了。他遥望阡陌纵横，汾河河谷平原中的田野里，金黄的油菜花夹杂在绿油油的麦田里，组成了一幅幅美丽的初夏画卷，心中满是喜悦与兴奋之情，而百姓发自内心的笑意更让他觉得骄傲。
“嘿嘿，这大概就是王上说的盛世吧！”方艾心中暗忖道。
长长地官道，是去年秋天时新修的，沿着汾河边伸向遥远的东方，道边与河谷边栽种着无数柳树。在方艾的印象中，在他率军刚到这里时，河边曾经遍地淤泥寸步难行。华夏建国以后，大力整修道路，同时还颁布了严禁乱砍滥伐的政令。所以汾河边到了春天时，可以看到柳絮飘飞地盛景，这些行道树让汾河显得格外的宁静。
龙城男人脸上的喜色，女人脸上的笑意和孩童追逐时的吵闹声，让方艾更加觉得高兴。一个国家是否有希望。国势是否蒸蒸日上，就看这些普通百姓的脸上是否有喜色。经历过涿鹿战乱折磨的方艾知道这一点，力牧和大鸿也知道这一点。
龙城百姓翘首以待，官道上终于出现了一道黑色的影子，烟尘滚滚而来，那是阚石卫队的先头部队。战马萧萧，马背上骑兵都是身经百战的勇士，他们带着一往无前舍我其谁的气势迎面而来。
终于可以松口气了，对于他们中地大多人来说，从辽东横跨内蒙古大草原到山西，行程万里；这一路上风餐露宿，实在是非常辛苦。现在他们才真正地到了大城市，终于可以好好休整几天了。亲卫们尚未勒住胯下地马匹，就被龙城百姓给包围了，人们送上各种干果和刚出锅的包子馒头，当然少不了当地新酿的汾酒。
卫士们无法拒绝百姓的盛情，因为他们作为外乡人，在这里有到了家的感觉，一张张充满赤诚的笑脸让大家无法开口拒绝。很快的，众人的怀中塞满了各种吃食，以至于大家恨不得多生出几只手来。就在队正正要感谢百姓的厚爱时，百姓都一哄而去，全都向他来时的方向冲去，国王抵达了。
龙城是阚石这次北巡到达的第一个州城。在阿拉伯马矫健的跑姿中，卫士紧跟在阚石的身后向着龙城进发。
“臣方艾，偕全城文武官员及士农工商，恭迎吾王圣驾！”方艾拜伏在官道上，高举着美酒。他的身后黑压压地跪拜着无数的百姓，他们当中有官吏，有龙城官办学校的读书人，有巡察的治安军人，有作坊里的工人，更多的是当地的农夫。
“众卿平身！众乡亲平身！”阚石高呼道，并向围观的百姓挥手致意。
在众多亲卫的拱卫中，阚石来到方艾的面前，看着那张憨厚的脸，他没有说话。只是用力拍拍他的肩膀，此时无声胜有声，大家都了解彼此的心意。阚石伸手端起方艾带来的汾酒水，一仰而尽。
“好酒！山好，水好，人更好。愿龙城的父老乡亲们全家和和美美，日子过得更好！”阚石豪迈亮出酒碗，大声地说道。
“吾王万岁！万岁！”四下的民众顿时激动不已，他们和将士们一起振臂高呼。
阚石走向龙城的文武官员，他首先对着力牧和大鸿施礼：“力牧、大鸿两位前辈，久违了！你们能够放下个人得失，摒弃前嫌，为百姓谋福祉不留余力，实乃当世圣人也。本王替天下黎民百姓谢过两位贤达！请受本王一拜。”
力牧和大鸿慌忙还礼说道：“臣等不敢当王上谬赞！为官一任，造福一方。实乃臣之本分！”
“好！两位说得好，为官一任，造福一方。这才是民事官的行为准则。众卿与本王共勉！”
“谨遵王上教诲！”
“好、好！”阚石赞赏道：“力牧、大鸿两位前辈抚民有功，其功在当代，利在千秋！为百官之表率，特旨赐力牧为龙城伯，大鸿为大同伯，并赐金各一千枚，以示嘉奖。”
““谢王上隆恩！臣等愧不敢当。”力牧和大鸿连忙称谢。
“两位不必自谦，两位的功绩当得起这份荣誉。方艾！”
“臣在！”
“方艾殚精竭虑，镇守边疆十几年，劳苦功高。特旨晋升为晋阳侯，以示嘉奖！”
“臣谢王上！”
“另外，龙城的文武百官成绩斐然，着方侯具表上奏，本王将予以嘉奖！”
“谢王上隆恩！”众官齐声拜谢，每一个人都喜不胜收。方艾恭请圣驾，阚石在全城百姓的簇拥下，步入龙城。龙城座落在汾河之畔，城墙绵延向北，不过规模嘛，阚石觉得比起秣陵、洛阳来，它明显要小一点。
龙城的格局基本上仿造的是秣陵，同样穿过城门就是主干道，两边都是各种店铺的商业街，从迎恩门进了龙城，这个城门还是有瓮城的，不过瓮城里全是兵营，不许摆摊也不许经营店铺。
阚石还特意检阅守城的士兵，这些都是本地招收的新编治安军，方艾的部下将他们训练的不错，北方人比较健壮，个头明显比南方人高半头，铠甲穿在身上显得更有气势。阚石慷慨的给予将士嘉奖，还赐予大量财帛，以收众军之心。
穿过了大片商业区，前方突然豁然开朗，阚石的眼前一亮。眼前的场景，他感觉是回到了枫都，这里主干道实在太像枫都的大街了；它是龙城的南北中轴线，南边一直通到城主府和华夏神殿。
阚石走进了华夏神殿，他首先祭祀过各位先祖后，这才邀请方艾、力牧和大鸿等文武进入偏殿。大家纷纷落座，仆役立刻上了热茶。力牧端起茶碗以茶盖面，他偷偷打量阚石，见他虽贵为国王，却衣着朴素，身上并没有佩戴贵重的饰品。更加惊奇的是他容貌宛若当年，似乎年龄定格在了二十几岁。
“王上，在下常听人言，陛下崇尚清廉，不崇奢华，有仁君之风，今日一见才眼见为实，王国日渐强盛，陛下富有四海，却能保持初心，不改本色。微臣力牧汗颜！”力牧真诚地说道。
阚石笑道：“爱卿过誉了，由俭入奢易，由奢入俭难。吾虽贵为一国之君，不过一妻四子。衣食住行，皆有数十仆役照顾，如此足矣！人生在世，草木一秋，生不带来，死不带去。岂敢贪慕虚荣让百姓耻笑？”
“吾王圣明！”大鸿立刻附和。
“呵呵，爱卿，本王圣明不圣明，非你我能够自诩。还得百年之后留待后人评说。如今华夏一统天下，没有了部落之间的争斗，民众也能安居乐业。这就是百姓对我们最大的肯定……”
“……不过呀，当权者时刻要居安思危，这个世界并不太平。前段日子有不少的大臣提出要分封各部落首领和功臣，被我坚决的否定了下去。我很想问问这些人打的什么主意？是何居心？……”
“……晋阳侯方艾，算是最早跟随我的人了，想当初鸟部落衣不蔽体，时刻挣扎在饥馑的边缘。晋阳侯当时也只一张兽皮裹身，可曾想过今天这样的日子吗？”
“王上，做梦也不敢想啊！臣当时只想吃饱饭，就是最大的满足了！像现在这样有房有田，粮食多得吃不完，孩子们还有书读，那真是想都不敢想啊！”
力牧和大鸿也频频点头，力牧慨叹道：“是啊！陛下，龙城的乡亲们做梦也没有想到能够过上今天的日子。别的地方我不知道，在龙城人人都奉陛下为在世神明。”
“爱卿过奖了！诸位，可就是这样的大好形势下，有人竟敢打着祭祀祖先的名义，提出分封，开历史的倒车。分封是什么？各个部落又重新划一块地盘，又回到了原先部落相争的状态，这些人为了自己的个人私欲，根本不在乎族人的死活。利令智昏，其心可诛！……”
“……两位爱卿就做的很好，你们放下个人的得失，将部众融入华夏，才有了今天的辉煌成就。这才是真正的大智慧。在这里，我要真诚的感谢两位的大公无私。这才是真正的把族人放在了心上。历史会记住你们的，你们的后人也会为你们感到自豪……“
”……诸位，龙城是北地的表率，你们的成绩有目共睹。在这里我要对你们表示感谢！也希望你们一如既往。今天我留下一句话与诸君共勉：君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”
“谨遵王上教诲，臣等必将牢记使命，不负圣恩！”在座的文武纷纷拜伏在地。
“好了！诸卿平身。方艾、力牧、大鸿三位留下。其他卿家都回去忙手上的工作吧，哈哈，本王今晚上请诸位共饮庆功酒！到时候不醉不归。”
“谢陛下！臣等告退。”
……
待到众人退下，阚石坐下喝了口水，他这才很严肃地对三位说道：“今天留下三位，主要是想谈谈关中的事情。力牧、大鸿两位久居关中，曾经又是黄帝的大臣，应该很熟悉当地的情况……“
”……实不相瞒，本王很担心关中会出问题，那个地方实在是太封闭了，土地肥沃又人口众多，实在容易出现割据苗头。两位在当地人头熟，又有声望。所以我想请两位出山，分别执掌关中军事和民政，替本王镇守关中！”
力牧和大鸿大吃一惊，根本不敢置信阚石的决定，作为降将，怎么敢接受这么大的权柄。一时间他们不知道该怎样答复。正在犹豫时，又听阚石说道：“两位不必顾虑，本王视两位为肱骨大臣，既然敢以大事相托，必然用人不疑，疑人不用。”
听完这些，他俩相互对视了一眼，然后一起伏身拜道：“王上，您的心襟有如大海，臣等敢不效死。臣等谨遵王命！鞠躬尽瘁，必不负陛下圣恩。”
方艾抿了抿口茶，心中在飞快地盘算着，他如今成了华夏手握重兵的方面大员，知道手上的权柄有多重。阚石对他无比的信任，方艾本人对阚石也很忠诚，做为一个有抱负的人，能遇到一个知人善任英明果敢的君王效忠，也是他感到十分喜悦的事情。
所以，他对阚石的每一条指示从来是不打折扣的执行下去。阚石突然让两位降将执掌一方，这也太匪夷所思了！力牧和大鸿在关中的影响实在是太大了，这俩人一旦自立，后果不堪设想。他一门心思替阚石谋划，正想提醒王上这件事还是谨慎些好。