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面对着海峡中的惊涛骇浪，所有的军官都是脸色铁青。舰队要向西航行，这里此刻却全是狂暴的西风，这所谓的麦哲伦航道本身还如此狭窄，连航行都很困难，一阵侧风压过来战舰搞不好就要触礁。
骂声从人群中不断传出，看得出大家情绪低落。我对所有人说道，“弟兄们，你们看到的海峡入口已经算是整个海峡最宽阔的航道，这条狂暴的海峡最窄的部分不到三海里。”
“舰长，这太困难了。如果光靠蒸汽动力闯过海峡，这绝对是不可能的。靠风帆的话，我们的舰队驶进去简直是自杀。”水手长一针见血地指出问题所在。
现在已经是三月初，和来的时候相比，我们恐怕已经错过了绕过南美最好的季节。
现在南极地区的寒季才刚刚开始，如果贸贸然闯进海峡，其中多数的时间，需要在不断的顶风调向中度过。为了驶过海峡中最窄的航道，舰队不得不长时间停靠以等待合适的风向。
我想了想，思索着备用的方案。现在的确不适合穿越这个海峡。于是我挥手制止了军官们的议论：“好了！你们说的对，驶进海峡实在是太冒险了！我们启动第二套方案。继续向南，绕过合恩角！”
我们继续向南航行，这是一条来时没走过的航线，火地岛的海岸就在舰队的右舷。我们一路测量着水深，这里的海底铺满了沙粒与碎石，航道水深大约在八十到一百一十米之间，指南针的误差扩大到二十三度二十八分。
海鸥飞行在战舰的船尾，伺机捕捉翻起的海鱼。沿途的岸上有许多企鹅与海豹，一些小鲸鱼出现在这里，它们伴随航行在舰队的身侧，还不时跃出水面。
我马上给其他两条船打出信号，让大家别管这些小鲸，抓紧时间赶路。舰队现在的目的就一个，尽快抵达合恩角。
我有时候真的怀疑我们来到了天边，恶劣的海况让我心里很是紧张。风向在一天之内变化的很剧烈，从南风变成西南风、西风和西北风，毫无规律可言，这给操帆带来了很大困难。
作为风帆为主的战舰，船上配备的蒸汽机提供的动力不足以将速度大幅度提升上来。离开海峡的第一天，在海况允许的情况下，战舰放开了跑，舰队才航行了一百二十海里。
第二天，海况更加的恶劣，舰队的速度减到不足五节，简直像乌龟在爬。船只航行在离岸八到十海里的地区，船员们小心翼翼地操控着战舰，生怕一不小心撞到了暗礁。
为了保持航线的正确，我要求必须将火地岛的海岸始终纳入目视距离，须臾不得离开。最令人头疼的就是这片海域常常会起雾，让我们根本没办法看清海岸。
海面的雾气让我无法保证每天都能测量太阳角度，现在只有采取最原始的办法，沿岸目视航行保证安全。直到第三天的下午，望远镜中才看到一个大岛的身影。地图上标明是斯塔腾岛。
现在的风向西南。斯塔腾岛在海图上的经纬度非常精确，这对我的帮助很大。我不知道国内怎么会有这么准确的地图，难道在我之前还有人探索过这里？这似乎不太可能啊。
舰队沿着火地岛的海岸行驶。风力很弱，舰队的航速慢了不少。勒梅尔海峡西岸的圣地亚哥角出现在战舰前方。我吁了口气，这里是整个航程最关键的转向点。
到目前为止还很顺利。我强撑着熬了一整夜，直到天亮后的清晨七点。舰队的右舷正对圣地亚哥角的海岬。
我向同样熬了一夜的田登命令道：“挂信号旗，通知全舰队，遵照旗舰的动作转舵。”
田登犹豫了一下，他还是补充问道：“长官！要不要附上罗经信号旗？”
“不必了，让各舰长自行把握罗经航向。”
我深深吸了一口气，心中仔细的回想了一下自己酝酿已久的计划，觉得问题不大。
于是我下达了下一个命令：“右舷，满舵！”
“是。舵手，满舵右！”舵手大声回答。
进入勒梅尔海峡。海风顺着西南走向的海峡吹在帆面上，索具紧紧绷住船身。烟囱冒出滚滚的浓烟，蒸汽机发出的噪声大得吓人，已经在全力运转。
汹涌的海潮迎面撞击着战舰的船艏。海军军旗朝船尾急速飘动，被风扯得呼呼作响。战舰就像一块木头，一会被抛上浪尖，一会扎进谷底。
勒梅尔海峡的宽度有十五海里，足够我们用近迎风之字航行。可这汹涌而来的海潮却让舰队几乎是进一步退两步，根本无法前进。
船身向着左舷大幅度侧倾，几乎要翻到水里面。见此情景，我无奈地做出改变，下令：“顺风调头，我们撤回去。”
这一阵汹涌的大潮让我毫无办法，舰队退回了圣地亚哥角那些怪石嶙峋的丘陵背后。
一直等到上午九点，风势转为西南向的和风，潮水的势头减小，我命令再次转舵驶进海峡。
舰队侧对着西南风，向东南方向航行。此时雾气稍微消散了一些，舰队的右舷侧后方是火地岛，左舷侧前方是斯塔腾岛。
火地岛最显著的地标是个小山丘，离海岸不远，在勒梅尔海峡的西南方。
在圣地亚哥角西南大约十海里，另有一座海岬，海岬后是三座连在一起的丘陵。
海峡的地标是如此醒目，让航海的海员绝不会错过。左前方斯塔腾岛的北边有一些绿色的植物，其余的陆地遍布着光秃秃的岩石。
那多岩、崎岖的地标是冰川给这里留下的深深刻痕。而现在，融化的雪水冲刷着岛屿的沟壑，留下一片片的碎石。
天空降下小雨，淋湿了甲板。很快，和风细雨又变成了狂风巨浪。猛烈的突风，暴雨夹杂着冰雹劈头盖脸地打下来。
我立于艉楼上，眼睛死死地盯着船头。冰冷的雨水顺着玻璃窗流淌到甲板上。
“注意！顶风调向！”
雨水浸透的索具冰冷刺骨，水手们恍若未觉。
“弟兄们，跑动起来啊！”
一队海员将粗壮的帆索背在身上，从前甲板跑到后甲板，在蒸汽机带动的绞盘拉动之下，帆桁缓缓转动，调转了迎风的方向。
舵手将舵打到底，船尾的斜桁帆放下张紧，船头缓缓的朝着上风转向。
甲板异常湿滑，船头打正后船身大幅回摆，突然啪的一声，一个正在收缆绳的船员没有站稳，保险绳也同时绷断了。他掉落大海。
“有人落水，快放下救生圈！”水手长立马高声命令。
救生圈用是由橡胶轮胎制成，挂在舱壁上。靠得最近的人赶紧松开捆住救生圈的绳结，救生圈掉落在大海里，被海流带着向西飘去。
“加油啊！”
所有人都放慢了手中的工作，盯着海里战友的动作。只见他拼命向救生圈游去，可冰冷的海水让他迅速丧失了体温，就在刚刚够到救生圈的时候，他沉了下去，消失在众人的视野中。
战舰上沉默了，所有人都噙着眼泪。等待了一会儿，海面上没有任何痕迹。
“收起救生圈。”
我心里非常的悲痛，但是此刻我不能犹豫。因为船上还有这么多战友。田登的脸上带着一丝悲伤，看得出他非常的难过，牺牲的海员是他的同窗好友。
“大家都要小心！”我强忍着悲痛补充了一句。
下午五点，大潮又起，顺着海峡迎面扑来，船身再次大幅向右舷倾斜。大潮仿佛一面浪墙，船进入巨浪区后，被不断掀起，船艏一次次插入海水中。
“舰长……”
“长官……”
又一次失败了，我们还是没人闯过去。满脸疲惫的官兵们什么也没说，各种各样的眼神都注视着我。被这些复杂的情绪包裹着，我的心中也有些动摇了。正准备命令顺风调向，不再与这咆哮的西风与海潮硬拼。
还没等到我下达命令，田登手指前方，对我说：“长官，前方不远有处海湾，我们或许可以进去锚泊一段时间。”
听到这句话，我顿时精神一振，拉开望远镜看一下他手指的方向。没有时间犹豫了，我咬着牙，下达命令：“我们靠过去。”
舰队航行到了圣地亚哥角西南方向的一处海湾，这里的海底都是坚硬的岩石，水深有二十到四十米，水深是够，可海底太差。我们还没有脱离危险。
战舰逆风停航，现在不是犹豫的时候。我叫过航海长：“田登，这里无法长时间停泊……“
”……我给你十个人，一条长艇，你向东去侦查，我刚才看见那里还有一个隐蔽的海湾。如果我们不想退出海峡，就一定要给舰队找到一处合适的锚地。你敢不敢接下这个任务？”
“保证完成任务！”
田登没有任何犹豫，当即带着长艇和十个人出发了。我看着航海长的长艇驶进风浪之中，内心纠结的不行。但是我没有办法，我只能狠心的下达这个命令。
我应该感到庆幸，我们的海军非常的强大。舰队里有无数个像田登这样帝国海军学院的军官生，他们有知识有文化，而且不缺乏勇气，都是搏击大海的勇者。
数个小时后，田登带着他的小队回来了：“舰长，我查探了你说的海湾。那里的水手有十五到十八米深，海底很好。但海湾的岸边有一些覆盖着海草的礁石，靠近礁石的地方只有七八米深，我担心锚泊会有风险。”
听到这里，我实在是太失望了。难道就只能这样退出海峡吗？看看船员们那疲惫的神色，退出去对士气的打击简直是毁灭性的。我制定的计划成了一个笑话。
见到我失望的表情，田登却露出个诡异的笑容。他接着说道：“舰长！我发现海湾不适合锚泊后，又查看了海岬的东面，那里也有个海湾，峭壁挡住了海风，水深有十六到十八米深，海底满是淤泥和细沙，非常适合锚泊。”
我听了以后大喜，紧接着又勃然大怒，恨不得给这家伙一巴掌，这时候还敢戏弄自己的长官。不过我没舍得打他，田登浑身都已湿透，分辨不清海水还是雨水。我看着他冻得发紫的嘴唇，抬起的右手换成了个军礼：“田登，好样的……”
“呵呵，舰长！这个我知道。”
“呃，你做的非常好！是一位非常合格的航海长。先下去休息吧！”
“谢谢，长官！”
船员们将探路的勇士们搀扶进了船舱，锅炉房的热水已经给他们备好，作为奖励，餐厅不仅提供了美食，还准备了一瓶汾酒。
注：在这个时空，阚石创建的华夏海军，基本上按照后世英国海军的编制设立的职务和阶级。在英国海军，尉官以上才是军官，军官在战舰上拥有指挥权。
而战舰上有很多技术人员，这些技术人员包括航海长、武器官，他们处于士官与军官的阶层之间，虽然不是军官，在战舰上的地位却很高。
航海长的战斗指挥顺位同样位于军官和士官之间，这个的职位属于刚毕业的军官生，作为他们通过考试提升为军官前的过渡岗位。
当然，旗舰的情况比较特殊，程真多数时候精力都要放在指挥舰队上，本舰的指挥工作很多都交给了航海长。田登现在实际上不仅承担了一般航海长的职责，他的角色更像是个旗舰的副舰长。
这毕竟是一支三艘船组成的小小海洋探险队。如果是在华夏正规海军编队，舰队司令下的旗舰舰长实际上是舰队的参谋长，副舰长就是真正的旗舰舰长。
……在我的心目中，现在的年轻人真是一代更比一代强。按照田登的成长速度，不久后，他就能胜任一艘船上的副职。