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华夏八十四年正月，法兰西，巴黎。
“你说什么？克罗维·龚洋死了？”
年近七十的腓力·龚（龚道安）已是满头白发，他愤怒地质问着。站在他面前的“伯爵”号舰长尼克浑身微微颤抖，却不得不面对愤怒的法法王。腓力·龚冰冷的声音显示着他此刻情绪的剧烈波动。
“是的，陛下！”
尼克稳住心神，这位克罗维·龚曾经的亲密助手、“伯爵”号的舰长尼克·安悲伤地说道：“敌人趁着黑夜偷袭了我们，司令官他为自己轻率地挑起与华夏人的战争而自责，他亲自断后，与‘法兰西’号一起沉没。”
“龚洋，这孩子就是这样的性格啊！太意气用事了！”
龚道安重重地一巴掌拍在桌子上，然后冷漠地看着尼克舰长，说道：“尼克，你们九艘船都干不过长沙号么？还导致我的侄儿战败自沉？这是多么荒唐的一件事！”
“陛下，苍天作证！臣没有撒谎。”
尼克·安激动地辩解道：“我们的机帆船和那艘魔鬼船差距太大了，那艘船速度可以达到二十四节，火炮射程惊人，尤其是一种发出梆梆梆响声的快炮，打起来就像下雨一样，更可怕的是，那艘船是金属的外壳……“
”陛下，我一百次后悔没有阻止克罗维司令，如果华夏帝国派来五艘这样的魔鬼船，我们所有的舰队加在一起，都不可能赢得胜利。您不信的话，可以询问幸存的将士，他们现在想起来都浑身发抖……”
”陛下，如今事情已经败露，华夏帝国肯定会向您施加压力，甚至会来征讨我们。请您采取断然措施制止华夏帝国的报复。”
腓力·龚冷冷地看着尼克足足有好几分钟，然后才调整了下情绪，勉强问道：“尼克，说说吧，这次都损失了哪些船？”
“是，陛下！第一舰队法兰西号里昂号和征服者号战沉，巴黎号战败被俘；第二舰队荣耀号、利马号战沉，此外真理号受损严重，需要大修；除此之外，我们总共损失了大约八百一十三名水手。”
尼克一五一十地说道，这些都是他返回西阳城后统计出来的。腓力·奔沉吟了很久，然后才问道：“尼克，这仅仅是一条船就打成了这样吗？”
“陛下，他们的火炮射速很快、精准度也很高，最可怕的是船的速度比我们快上一倍。我们追也追不上，打又打不着。那个指挥官非常的聪明，他充分利用它的优势，不断地采取突袭……”
尼克说的这些原因，也是战后幸存各位船长们的一致看法，这场战斗已经让他们胆寒。
腓力·龚闻言后陷入了更久的沉默之中，良久之后，他才缓缓开口说道：“尼克，这件事不怪你。是我太心急了！你去通知外交大臣先向华夏帝国提出书面抗议。抗议华夏帝国的海盗行径……“
”……如果没有办法，就让他想尽办法，哪怕是赔款也要平息华夏帝国的怒火。哎，想不到我们努力了这么久，差距还这么大。也许，我们要跟英格兰讲和了！”
看到皇帝颓废的表情，尼克默然无语，他失望地闭上了眼睛。海军吃了败仗还要去求和，他心中实在感到憋屈。
腓力·龚已经说得很清楚了，法国不会为了这点纠纷而与华夏帝国轻启战端，尤其是在目前王国政府财政极为困难的时刻。
接下来整个二月份，巴黎都是在一种躁动不安的气氛中渡过的，法兰西先是向华夏帝国大使提出抗议，遭到断然拒绝。
同时华夏帝国大使对法兰西未经允许，私自开拓马尔韦斯群岛提出严重交涉，并要求法国围攻长沙号驱逐舰做出合理解释，否则将要采取必要的措施予以回击。
进入三月份，华夏帝国第二舰队六条新锐驱逐舰打上门来，封锁了法国的海港。就在整个欧洲以为华夏帝国会要发起全面战争时，事情却急转而下，腓力·龚不仅认了孬，还做出了赔偿。
这让整个欧洲吃瓜的群众大跌眼镜，一向强势的法王竟然如此的软弱，唾面自干。更让人想不到的是，一个月后，英法讲和了。
持续了十几年的欧洲乱战竟然偃旗息鼓，莫名其妙的拉下了帷幕。真是不是我看不懂，是这世界变化快。
……
秣陵城金陵大学校门外，街道上依然熙熙攘攘，往来的人们脸上平静而安详。遥远欧洲发生的事情，根本没有影响到华夏国内的平静，这根本就是两个世界。
对于大部分华夏大学的学生来说，从七月中旬持续到八月底的暑假，是一个能够和家人开心相聚的时段。而来自遥远海外领的大学生，虽然学期已经结束，却不得不继续留校生活。
今年暑假期间，还留在首都各大高校校舍的学生三百来号人聚集在一起。
为了不让这些千里或万里迢迢前来交流的学子，暑期生活太过无聊，礼部教育司特地和校方一起，组织远道而来的学生前往京城周边城镇或企业观摩。
一方面是增长学生见闻，加强爱国教育。另一方面，也是美洲地区的学生对本土提高理解认识。第一站是京城西面的重镇枫都，华夏帝国的龙兴之地。
火车奔驰在原野上，适逢收获季节，广袤农场里，一排蒸汽拖拉机拖曳的收割机展露出横扫千军的气势，钢铁与蒸汽的力量迅速改变着农场大地原本的样貌。
割秆、摘穗、运卸打包，整个玉米收获工作几乎一气呵成，千亩粮田半天就一扫而光，入眼的只有不到百个农场工人。
收割一过，当最后一批秸秆送入青饲料加工处理场后，又是一排蒸汽拖拉机带动的旋犁机进场。
翻土整地，将残余的碎叶或根全部绞碎翻埋入地下，再倾倒一批增加腐殖质的粪肥，以待一个月后进行马铃薯的种植。
如此气势磅礴的农业生产，让来自海外领的若干学生是嗔目结舌。对这种清一色的机械化农业生产留下深刻印象。
相比之下，海外领的内陆大型农场，蒸汽拖拉机的数量还不多，畜力农机依然是占了相当比重。
“……同学们现在所见的，只是很小的一部分。枫都是华夏重要的城市之一，农牧业总面积超过900000亩，基本实现全机械化……“
”……首都市民每年食品消耗的百分之四十。都由江汉平原提供，每年出口欧洲的玉米和马铃薯淀粉，枫都也占了百分之十。此外，皮革、罐头、蔬果、毛料也是枫都的重要产出……”
“……枫都辖下拥有农业部直属的国家级育马基地和农作物种苗中心，玉米和小麦都建有一二三级育种园。金陵大学农学院也在枫都成立了多个农业研究基地，长期进行高产作物育种试验。”
带队的礼部官员，在学生参观团中不断讲解着枫都直辖市的农业发展现状，学生们都听得津津有味。
假如他们早一个月前来枫都的国有小麦农场，估计还会见到气势更加恢弘的小麦收获，届时以万亩计的浩浩荡荡的小麦收割画面。绝对会让人过目不忘。
人群中，罗伯特的双眼一直没有离开过那十几部蒸汽拖拉机以及拖曳的农业机械，表情虽然平静，但眼底却是满满的震撼。
“啧啧啧，太壮观了！起初还道各家各户沃田为何不隔田起垅、精耕细作，原来如此啊。李荥，有此机械相助，恐怕我华夏本土一户，就可一日耕种田地百亩，省时省力。一亩之产，成本极微。”
李蒙就更加不淡定了，直接围着农场边堆叠开的以百吨计的稻谷是连连赞叹：”罗伯特，你学的就是机械动力，这等拖拉机与农机。待你学成之后，回可否制之?”
李荥目不转睛地目送蒸汽拖拉机顺着作业车道远去，最后看住了身边的罗伯特，满脸的热忱期盼。
“呵呵，李蒙，蒸汽动机巧传动之学。又岂能依瓢画葫芦……若无机械、物理、冶金全科之学，别说是钉螺、齿轮、转轴、汽缸、旋耕刀片等精细物，就是那看似粗陋的精钢犁头都做不出来。”
经过一年刻苦学习的罗伯特此时红着脸，露出一丝愧疚。在自己山寨过一具简陋的小型蒸汽机后，罗伯特还一度萌发了打造更高大上蒸汽机械的念头。
但随着学习的深入，才真正意识到这里面的水到底有多深，仅仅学了一个学期的物理系力学的大课，就知道自己之前的知识浅薄到什么地步。
“哎，照此说来，怕是要在北美做一钉铆之物，就需数十上百本土学子、工程师远渡重洋了……”
李荥听完，忍不住叹了口气。罗伯特没有跟着感慨，他怕打击到同伴，因为他清楚要做出对方口中的钉铆零件，又要涉及到更多的基础加工机械和机床技术。
现在眼里看到的每一个东西，几乎都是一个庞大的工业产业链的产物。
以一个熟练工匠的双手，或许可以精雕细琢出几样让人惊叹的物件，但这些根本就不是能够用以工业制造的产品。
他之前的学习成果，和如今华夏的科技成果相比，说是云泥之别都有点贴金了。
只有充分掌握基础科学知识，才能谈得上触类旁通。也正因为如此，罗伯特毅然选择了理工科，每天攻读到深夜，其读书的劲头把寝室里的同学都吓坏了。
下午，学子们又在组织下，来到了枫都郊外，参观太上皇亲自建立的第一座工业园。
虽然在曼哈顿大学附近也有一个工业园，但和华夏最早的工业园相比，那个规模实在太小了。
由于严格的学生管理制度，罗伯特三人除了在曼哈顿商业街溜达了几回，并未真正进入过工业区。
所以这次进园参观，是他们第一次真正近距离认知华夏的工业。皇家重型机械公司的某座大型厂房里，重型牵引拖拉机组装线上，一排排高大的车架半成品正在工人们的上下忙碌中渐渐“生骨长肉”。
头顶是一根根蒸汽吊臂来回调运的蒸汽机动力组，身旁是一筐筐堆满小零部件的斗车，背后是码成整齐小山的钢制轮辋。
各种机油和工业涂料的味道是那么浓厚，让人有点难以适应。和大部分学生都有点看腻味的表情相比，罗伯特三人没有丝毫倦色，只是目不转睛地盯着工人们的手，脑补着整个制造过程。
“……皇家重型机械公司，是太上皇建国初期重点建设的蒸汽车辆制造中心。年产各型拖拉机近三千台，但依然满足不了全国需求……“
”此外还拥有蒸汽机组和工业机床生产线，年产各型蒸汽机、锅炉和中小型机床两千余套。其中船舶用重型三胀蒸汽机组的性能代表着国内最高的水平，为国家船舶制造业、铁路建设做出了巨大贡献！”