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过了一段时间，我们终于抵达了多米霍克城。
距离拍卖会尚有一段时间，趁此机会，我决定先在城里逛一逛。
终于，拍卖会的夜晚来临了。
我把巴罗斯和鲁迪卡留在旅店，和阿舍一起出门上街。
果不其然。
已经有好几拨手持面具的人在街头徘徊。
从他们身旁跟随的护卫打扮来看，显然是前来参加拍卖会的贵族。
我环顾四周，漫步于灯火通明的夜市街道。
巧得很，路边就有个摊贩在卖面具，我驻足细看，各式各样的面具琳琅满目。
有形态各异的动物面具，也有如同小丑佩戴的滑稽面具。
我随意选了一个，是一只狐狸面具。
“你也选一个。”
我对阿舍说，她瞥了一眼那些面具。
以她的性格，我以为她会随便挑一个，没想到她比我还仔细。
“我就选这个吧。”
很快，阿舍选定一个面具。
是一只长耳朵的兔子面具。
她挑了个与她气质不符的，我盯着看，她似乎看穿了我的心思，说道：
“如果太显眼，我再换一个。”
“不用，没关系。”
选好面具，我们直奔目的地而去。
霍顿的豪宅位于城郊，位置早已确定。
沿着街道走了一段，拐进一条小巷，又从小巷出来，来到一条狭窄的道路。
周围人群渐行渐远，远处一栋豪宅的身影逐渐清晰。
虽然豪宅规模并不宏大，反正拍卖会在地下进行，大小无关紧要。
豪宅入口处，戴着面具的人们陆续进入。
“现在戴上你的面具。”
“好的。”
我和阿舍戴上面具，混入人群，走进豪宅。
穿过一片小巧精致的花园，豪宅入口处站着一位年迈的精灵。
他正逐一核验前方人的邀请函，我也从怀中取出自己的。
轮到我们了，我递上邀请函给老精灵。
他瞥了我和阿舍一眼，接过邀请函，低头行礼。
“祝你今晚过得愉快。进去后径直下前方的楼梯即可。”
————
黑暗的房间中。
一名男子双腿交叉坐在办公桌后，紧紧握住扶手椅。
他身形庞大，头部比常人大出许多，肌肉鼓胀，仿佛随时会炸裂开来。
然而，与此相反，周围的气氛却阴郁而锐利。
刚刚结束汇报的苏哈站在前方，吞咽着唾液，等待对方的回应。
“那么……”
“是的。”
“有个身份不明的年轻贵族在库巴克斯以巨款购得一名吸血鬼，这就是你们查到的全部吗？”
“……没错。”
“连他是否与我弟弟的死有关都还不确定……”
男子的声音低沉下来。
苏哈有种想要紧紧闭上双眼的冲动，因为他知道这是男子心情不佳时的习惯。
这个人的真实身份，便是瓦基洛夫的首领——杰克。
在组织最重要的活动之一，拍卖会即将举行之际，杰克的心情糟糕透顶。
他的弟弟约翰，在护送待拍奴隶前往多米霍克市的途中遭到袭击，不幸遇害。
更令人心焦的是，他还不清楚应当将这股怒火发泄在谁身上。
发现得太晚，已经无法追踪。
他派人去库巴克斯调查幕后情况，但他们找到的线索仅是他刚刚听到的那份报告。
“哼……”
杰克发出一声颤抖的呼吸。
他已经很久没有如此艰难地压抑愤怒了。
约翰时不时偷钱，胡乱对待奴隶，有许多让人厌恶之处，但他终究是杰克在这个世界上唯一的血亲。
从街头流浪的日子直到组建瓦基洛夫，共同将其打造成第三领主领地内的第一大组织，他们始终在一起。
他闭上眼睛片刻，再次抑制住涌动的愤怒与空虚感。
很快，拍卖会就要开始了。
之后他会展开更详细的调查。
敲门声响起。
“进来。”
敲门声响起，一位老精灵小心翼翼地打开门，步入房间。
他是负责拍卖会出席人员的干部成员。
杰克缓缓睁开眼睛，问道：
“何事？”
“有位身份不明人士参加了拍卖会。”
虽然参加者都戴着面具，但那只是为了遮住彼此的脸庞。
作为主办方的瓦基洛夫，自然清楚出席者的身份。
他们本来就是发出邀请的一方，而且大多数时候，出席者基本都是经常参加拍卖会的熟面孔。
当然，有时也会有信息不明的出席者，遇到这种情况，他们会稍微多加留意。
正常来说，这本是一份会被他轻轻放过的情报，但杰克的目光转向了刚刚提交报告的苏哈。
“你说约翰将拍卖会的邀请函交给了那个买吸血鬼的人。”
“是的，没错。”
“据说陪同那名年轻人类男子的护卫骑士是一名女性。他们长什么样？”
“男子是黑发，护卫骑士是白发。”
杰克将目光转向老精灵。
老精灵点头道：
“是的，相同。是一名黑发人类男性和一名白发人类女性。”
“就是他们。”
在库巴克斯购买了即将被拍卖的吸血鬼的人。
杰克沉默片刻，然后慢慢站起身。
目前尚不清楚他们是否与弟弟的死有关，但似乎只有这一点值得期待了。
————
随着我们下楼，眼前展现的景象颇为令人惊讶。
座位与讲台。
这里确实如我所想象的那样，是一座拍卖行，只是空间比我预想的要大得多。
拍卖行内，壁镶的光石悠悠泛着微光，给整个空间披上一层神秘面纱。
拍卖行内部由嵌入墙壁的光石微弱照明，已有不少人在座位上落座。
最靠后的位置，甚至在二楼栏杆处也设了座位，乍一看像是VIP席位。
这是什么？
椅子扶手上有个类似编号牌的东西，我拿起来细看，估计是拍卖时用来竞价用的吧。
放回号码牌，我目光再度聚焦于那神秘的讲台。
奴隶们会从那里出来吗？
主持人会介绍奴隶，参会者如同审视笼中兽一般观看他们，若有所钟意便出价竞拍。
偷偷瞄一眼阿舍，只见她皱眉轻叹，显然这番光景让她颇感不适。
话说，这拍卖何时开始呢？
越来越多的人涌入，座位已超过半数坐满。
有些人如我这般安静地坐着，等待拍卖开始。
另一些人则与同伴交谈着，凭借超级感官能力，我能听到他们的对话。