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我毫不犹豫地回答了艾丽卡的问题。
“这是个好机会，你应该接受。”
有什么理由拒绝这样的提议呢？
成为光辉骑士的弟子，这可能是她一生中不会再有的机遇。
“你也这么认为吗？”
然而，艾丽卡的脸上依旧带着犹豫。
看起来她似乎并不特别渴望这种迅速提升地位的机会。
当然，这是她的人生，她的选择，但如果我是她，我会毫不犹豫地接受。
“你不是很想成为圣骑士吗？”
“也不是不想，只是找不到意义所在。”
“你说过你想成为一名修女。这么看来，修女和圣骑士之间并没有太大的区别。”
艾丽卡犹豫了一会儿，然后同意了。
“嗯，也对。但是，如果成为那个人的弟子，我就得离开这个修道院了。”
“啊，你是舍不得离开朋友，去别的地方吗？”
“不……离开那些家伙没关系。我只是不想离开修道院。”
虽然这么说，但这似乎是最主要的原因。
她是不是因为想要从我这里听到某个特定的答案，才向我讲述这个故事呢？
我在修道院的这段时间里，和她仅限于相遇时的问候。我们的关系有那么亲近吗？
以至于她会来找我寻求建议？
“仔细考虑，做你想做的事。”
我是这样告诉她的。
不过，我还是决定给她一个更真诚的回答。
“跟随光辉骑士，见识更广阔的世界是好的，留在这个修道院享受朴素的幸福也是好的。即使你选择了后者，我认为拒绝这份好运也不愚蠢。毕竟，未来无人知晓，我们无法断定哪个选择会没有遗憾。”
艾丽卡对我这番话咕哝着回答：
“真是模棱两可的答案。”
“毕竟是你的人生。而且不管我建议什么，你大概也不会听吧。”
她无法否认，沉默下来，随后笑了起来。
“确实。总之，谢谢你。”
转身欲离房间时，她回头说道：
“哦，还有，走的时候请打个招呼。我会面带微笑送你的。”
“不必了。”
“那我就去问坦尼神父了。还有，直到最后你都要隐瞒你在森林里倒下的原因吗？”
我不耐烦地挥了挥手。
“你快出去吧。”
“好吧。”
艾丽卡漫不经心地回答，再次走了出去。
我盯着紧闭的房门，继续沉思。
————
“喂，如果她成了杰瑞尔阁下的弟子，就得离开修道院了吧？”
汤姆一边心不在焉地摆弄着手中的杯子，一边喃喃自语。
坐在一旁看书的赫伦听到这话，合上书本，答道：
“可能吧？我想她不会继续留在我们的修道院里，或许还会接到教皇的敕令。”
“嘿，教皇的敕令……那可是晋升的大好机会啊！但艾丽卡是怎么回事？要是我，杰瑞尔阁下一开口，我早就跪下磕头了。”
“这不是明摆着吗？那个女孩有想要那种东西的性格吗？”
“是没错，但我没想到会这么严重。有时候我根本不懂她在想什么。”
汤姆靠在椅子上，发出了不满和挫败的叹息。
赫伦看着汤姆的样子，问道：
“但你真的无所谓吗？”
“什么？你在说什么？”
“如果艾丽卡真的成了杰瑞尔骑士的弟子，离开了修道院，你不在乎吗？”
“怎么会？那样的话，我求之不得。你以为我会嫉妒她不成？”
“不是，我不是那个意思……”
汤姆拿着水杯，叹了口气，送到嘴边。
“你喜欢艾丽卡，对吧？”
赫伦接着说的话，让汤姆把正在喝的水喷了出来。
汤姆咳嗽着，发出咔咔的声音，一脸茫然地看着赫伦。
“什、什么、什么啊？谁喜欢谁？我、我喜欢她？谁会喜欢像她那样固执的女孩啊？”
“汤姆。”
赫伦怜悯地看着他。
“除了艾丽卡，大家都看出来了。你以为你到现在都隐藏得很好吗？所以，别再逃避了，老实告诉我。你真的希望艾丽卡成为杰瑞尔阁下的弟子吗？”
汤姆挠着头，避开赫伦的目光。
已经三年了。
汤姆、赫伦和艾丽卡几乎是同时进入罗贝里奥修道院的。
汤姆和赫伦因战争失去了家人，而艾丽卡则因恶魔的肆虐成为了孤儿。
刚到修道院时，他们对自己的处境感到绝望，忙于相互适应。
但经过一段时间的争执与磨合，三人渐渐变得亲密无间，自然而然地聚在了一起。
正如赫伦所说，汤姆对艾丽卡抱有感情。
他以为自己藏得很好，但实际上，除了对这类事情毫无察觉的艾丽卡，其他人都心知肚明。
长时间的沉默后，汤姆无奈地说道：
“我都说了，我希望如此。”
“……”
“当然。艾丽卡不想离开修道院。但我希望她能认真考虑接受杰瑞尔阁下的提议。这样，她就不会永远被困在这个偏远的修道院里。她有潜力成为比现在更伟大的人。”
汤姆的话真诚无伪，不含丝毫虚假。
因为这点私心就阻碍珍贵朋友的前程，对他来说是难以想象的。
赫伦摇了摇头。
“她从一开始就不要那样的生活。”
“也许现在不要。但将来的事谁能说准？她不讨厌成为圣骑士，只是觉得没有成为圣骑士的理由。你真的希望艾丽卡拒绝这个提议吗？”
“当然不是。我和你一样感到焦躁。”
“要不要让其他修女帮忙劝劝？也许会有反效果？”一人提议道。
“开玩笑呢？算了吧，”另一人回应。
他们还没把杰瑞尔的提议告诉修道院里的其他人，因为他们了解艾丽卡的固执。
一旦被其他人知道，整个修道院可能会闹翻天，大家很可能会集体施压，让她接受提议。
如果事态变得太大，她可能会直接拒绝，不再考虑。
“我们还有几天时间，这段时间里努力说服她吧。但她若心意已决，我们也无计可施。”
汤姆点头说道。
“如果她非走不可，那我就向她表白。”他又补充了一句。
赫伦惊讶地张大了嘴。
“突然来这一出？认真的？”
“嗯。”汤姆回答，“那时候说最好。如果她当真了，又拒绝了我，那我也干脆死了算了。”
汤姆伸了个懒腰，说：
“时间差不多了，去吃晚饭吧。”
夕阳西下，天空被染上了绯红。
两人结束了对话，走出房间。
离开建筑，准备找到艾丽卡一起前往餐厅的汤姆和赫伦，在院子里看到几个同伴聚在一起。
其中，他们看到一个鼻青脸肿的男孩，便走了过去。
“喂，发生什么事了？马特，你怎么搞成这样？跟谁打架了吗？”
受伤的男孩被周围的孩童安慰着。
另一个女孩代替受伤的男孩解释了情况。
“他和雷克斯打起来了。那个混蛋挑事，又找他打架。”
即使没有详细的说明，汤姆和赫伦也能大致猜到情况。
之前打断马特鼻子的男孩就是雷克斯。
由于他仍然无法融入修道院的孩子们之中，总是挑起与其他孩子的冲突。
赫伦检查着男孩的伤口，问道：
“雷克斯呢？”
“被我好好教训一顿后跑了。真是个没用的家伙。”
男孩说着，似乎还很气愤。
这时，另一个男孩开口了。
“雷克斯跑进了修道院后面的森林里。”
“什么？去那里干嘛？”
“不知道。我们现在正讨论该怎么办。”
修道院后面的森林，之前有几个神父和骑士在那里失踪。
由于谣传深处有未知的怪物居住，修道院的人很少去那里。
“随他去吧，那个混账。他害怕了自然会出来的。”
汤姆皱着眉头，望着修道院后面的森林说道。
“先去洗脸吧。我去找他一次，你们安静点。”
“什么？算了。”
“万一他不回来呢？天已经快黑了。而且前不久艾丽卡才打断了他的鼻子，要是被修女们知道了，这次不会轻易放过她的。”
还是趁麻烦变大之前，赶紧找到雷克斯带回来为好。
赫伦说：
“我和你一起去。”
“没事。你去找艾丽卡，先和他们去餐厅吧。很快的。”
没等赫伦和其他孩子再说什么，汤姆立刻转身向修道院后的森林跑去。
“反正那个小子雷克斯……”
最近来到修道院的雷克斯，仍旧未能很好地适应这里的生活。
汤姆初来乍到时和雷克斯相似，所以能理解并宽容对待，但似乎随着时间推移，麻烦越来越多。
觉得是时候正式处理一下这个问题了，汤姆毫不犹豫地走进了森林。
“跑到哪里去了？”
因为关于怪物的传言只是谣言，失踪也只是过去的事件，所以并没有真正的恐惧。
事实上，汤姆、赫伦和艾丽卡在神父们不知情的情况下，曾趁着白天偷偷来过这片森林几次。
既然雷克斯不可能深入森林太远，汤姆就在森林边缘搜索。
他必须在天黑之前找到雷克斯。
“……”
徘徊了一会，终于有东西映入眼帘。
从茂密灌木丛中突兀伸出的一条腿。
汤姆立刻意识到那是雷克斯的腿，心里既松了口气又有些疑惑。
他急忙走近查看，说道：
“雷克斯，你这个疯子！在这里干什么？”
汤姆拨开灌木丛，走了进去。
但眼前展开的景象让他愣住了。
“嗯？”
附近突如其来的响动让汤姆转过头去。
他的脸色渐渐变得苍白。
直到第二天早晨，汤姆和雷克斯都没有从森林里回来。