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第二天早晨，当罗伊被吵闹的声音和强烈的阳光弄得不得不睁开双眼，从睡梦中惊醒时，整个人的头脑还是处在一种相当难受和混沌的状态。就如同一个宿醉的酒鬼一样，源自于脑海最深处的深深刺痛，和上下打架、就快要合不拢的眼皮，都让他酸软无力的全身根本不想动弹。
毕竟在昨天夜里，他们从老弗兰克处归来冒险者旅馆，已经是到了下半夜，而那之后罗伊又被诺拉召唤到死亡世界，消耗了大量的精气神。他估摸着自己睡了大概也就只有不到三个小时，也难怪如此疲乏和劳累了。
“罗伊大人，罗伊大人？”身旁一个熟悉的声音传来，罗伊努力睁开朦胧的双眼，见到了一个高大魁梧的骑士，正恭敬地立在自己床前，用标准的绅士脱帽礼，小心翼翼地呼唤着自己：“现在已经过了清晨时分，大部分领取了限时任务的冒险者团队，都已经出发了。我们在大厅里等待了您许久也没有音讯，因此我格洛瑞就被派来看看大人的情况啦！罗伊大人可是连日来旅途劳累，然后生了病？我看您的双眼红肿，浑身似乎非常发力，难道是感冒风寒？这种小病在我等冒险者的眼里，虽然算不上什么大问题，但是俗话说得好，感冒不是病，病起来要人命，所以我还是给您去找个医……”
“我的天，别啰嗦啦！”罗伊无奈地摇头道，说实话比起真的感冒生病、亦或是像现在这样睡眠不足，他更受不了的是耳旁这多嘴骑士不住口的、连珠炮一般的啰嗦和唠叨：“本大爷只是有点没睡好，这就马上起来啦！你先下去吧！”
“是，是，大人如果仅仅只是没休息好，那就还好。”格洛瑞一边向后退，一边嘟嘟囔囔地说道：“但如果是真的生了病，恐怕还是不要隐瞒，提前说出来对大家都好。记得东方大陆有句出了名的古话叫做‘讳疾忌医’，说的是一个人如果生了病还要隐瞒自欺欺人地不找医生，那么病情发展到最后往往就不受控制，想要找都已经无力挽回了。我格洛瑞当年在军事院校中，对于这东方哲学还是有所了解，虽然现在的航海技术再也无法通过魔化后的东海，但那块遥远大陆上充满智慧的谏言还是时刻……”
格洛瑞一边说着，突然停住了嘴，因为他发现罗伊霍地一下坐了起来，通红的双目里好像是饱含着怒火，压抑着愤怒一样看着自己，随时都要爆发出来，立刻再也不敢多嘴。尽量维持着深度，一路小跑地出了房间。直到躲开罗伊那杀人的目光，才长出了一口气，小声嘟囔道：“唉，叫醒懒虫的任务我伟大的骑士格洛瑞算是完成啦！真是小菜一碟小事一桩，不过说起来，东方的哲学我还真得继续找人说说，哈，说不定凡妮莎小姐会喜欢听哪，还有，肚子又饿啦……拉达镇的蛤蜊汤还真不错，临行前再喝上一碗吧……”
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当罗伊挣扎着穿戴洗漱完毕，从楼梯走下冒险者旅馆的一层时候，突然发现整个一层冒险者们的目光，都集中在最右侧的一张桌子旁——一群武士保镖们把桌子围拢得水泄不通，他隐隐可以从高出看到，自己的同伴和老弗兰克都在其中，格洛瑞还在饕餮地大吃大喝着什么。
“罗伊大人，罗伊大人，您终于下来了，嗝……”老弗兰克的武士保镖们见罗伊到来，纷纷让开了位置，格洛瑞则满嘴塞满了食物迎了上来：“罗伊大人，您一定要尝尝弗兰克会长带来的这种虾饼，真的是至高的美味，传说是埃尔达同盟东部临海的特产，只有真正的贵族王室才可以吃道……”
罗伊摆了摆手，示意格洛瑞停止聒噪的啰嗦，他眼睛望向老弗兰克，发现那故作高深的老狐狸身畔，竟然坐着先前在冒险者公会有着一面之缘的矮人巴尼·铜锤。
“弗兰克会长来这里有什么请教？昨天您已经把限时任务的许可交给我们了，难道是想要反悔要回去？”罗伊冷电般的目光紧紧盯住老弗兰克，淡淡地说道。
“哪里的话，泼出去的谁，覆水难收，我老弗兰克怎么会做出那种事情。”弗兰克哈哈笑道：“今天来这里，主要是为了给罗伊小友壮行，这里有一些金币和使用物资送给你们。我见罗伊小友双眼布满了血丝，难道是整夜未眠还是身体有恙？你们即将遭遇重大的考验，没有良好的状态，可是不行的呦……”
罗伊轻轻抚了抚头发，低声笑道：“这件事倒是不用劳烦弗兰克大人担心了，我只是因为噪音没有休息好，不过没什么大碍，一切都在掌握之色。倒是弗兰克大人，这么早来此，恐怕不是仅仅为了给我们壮行吧？”
弗兰克顿了一顿，突然指向了一旁的矮人巴尼·铜锤，正色道：“罗伊小友果然好眼里，其实是还有另外一件事——这位你们昨天见过的巴尼大师
，因为十分看好你们，觉得你们有可能得到火晶，所以决定随着你们一同去看看。但他不会出手，只是作为一个旁观者观察你们的表现，因为我对巴尼大师说了你们想去参加矮人族‘珍矿祭’的事情，所以他也是借此机会对你们进行观察和考验……”
罗伊暗暗点头，心中已然明了。矮人族虽然为人直爽热情，但是对于人类的敌视和成见已经很深，这矮人巴尼也只是想监视自己一行人会不会把火晶私吞罢了，当然也会监视几个人的品格和行为，看看是否有可能带他们进入矮人的国度。
“好，既然已经说得明白了，那么事不宜迟，大多数的冒险者团队都已经出发，罗伊小友，你们不妨也立刻启程？”老弗兰克突然站了起来，竟然有了点逐客的味道。
“咦？这就要走了吗？罗伊大人，你还没吃早饭，不如坐下来大家一起……”格洛瑞对于满桌子的食物还有着击打的留恋，恋恋不舍地嘟囔道。
“不了，我们这就出发吧，已经落后了别人，可别再继续耽搁，以免贻误了战机。”罗伊果断地说道。他明白老弗兰克的意思，知道从现在开始，那矮人巴尼已经在暗中观察着他们的一举一动，如何能给他留下一个较好的印象，是几人可否获得矮人信任，到达红叶神殿的关键所在。
罗伊话音落下，同伴和矮人巴尼都站了起来。罗伊用眼角余光观察着那个矮人，只见巴尼·铜锤的身高大概只有四尺不到，只到普通人的腰际左右。穿着的服饰绝非人类的裁缝能够做出，类似于铠甲、十分厚重，但是做工和用料明显非常扎实而精良。当他转过身的时候，才发现这矮人的背后确实背着一柄锤子，至于是不是“铜锤”可就不敢确定了。
与相对矮小的身体相比，矮人巴尼的头部显得特别硕大，几乎与人类相仿，这让比例看上去有些失调。巴尼的相貌十分粗犷，满脸的络腮胡子遍布，看年纪大概有四十多岁，但胡须和他发上都已经有了不少的银丝。
罗伊心中暗暗发愁，自己对于矮人的习性和特点都还不算了解，也并不易掌握他们的心理活动。这矮人巴尼的跟随也不知道是福是祸，如今看来，也只能走一步算一步，尽可能的尽力而为了。
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幽暗森林临近拉达镇的方向，是一处看起来有些低矮的陡坡。过了陡坡才是森林边缘的树木。也许是因为距离森林中央的火山很远，受到的影响较小，这一部分的树木与森林内部的比起来，生长的要明显更加高大和粗壮。
繁茂的树木之间遍布着低矮的灌木丛，高处有密不透风的树叶，低处则是草丛和树枝的纠结丛生，每当通过这一部分时候，都是令冒险者们烦躁和头疼的——当然，除了因为路途的难走和险阻，更是因为在的这一带，是擅长隐匿和潜伏职业发挥的最佳机会，很容易遭受到敌人的埋伏袭击。
此刻，一个八人的冒险小团队正在慢悠悠地走近这一片地带。他们的装备看上去并不精良，和普通的冒险团队一样普普通通，甚至是有些破烂，从外表上也看不出任何出奇之处，应该只是千千万万冒险者团队中代表大众水平的普通的一支。
走在最前面的，是一个贼眉鼠眼的弓箭手和一个相貌奇丑的矮个剑士。那弓箭手眨了眨自己的绿豆眼，点头哈腰地对矮子说道：“老大，老大，你看前面那片灰暗的森林，应该就是所谓的‘幽暗之森’了，这破森林还真是如其名一样的灰了吧唧，咦？前面那片区域好像有点不对劲，怎么比其他地方的树木看上去要深一些？”
“你懂个屁！”那被叫做老大的矮子剑士傲慢地说道：“幽暗之森中间是个大火山，虽然沉寂了多年，但是火山灰和其他的矿物质挥发，所以让整个森林都显得阴暗发灰，常年不见完全的绿色。前面那一片是距离火山灰最远的边缘地带，可以接触到外部的新鲜空气，树木和花草什么的自然生长得高大强壮了，这你都不懂？”
“是，是，老大教训的是，老大果然是知识渊博，通晓古今，上知天文下知地理，无所不知无所不能！”贼眉鼠眼的弓箭手一阵马屁立刻跟上，把那老大矮子拍得整个人都飘飘然起来。他一看老大高兴，马上又立刻说道：“不过……这一片的区域，岂不是埋伏攻击的最佳地点？小的不才，不过也敢说，如果是让我埋伏在那一片又高又厚的树上，弓箭往下这么一瞄准……嘿，任他本事再大的人，恐怕也没有办法反应过来。所以嘛，老大你看我们是不是小心一点……”
“小心个屁！你懂个屁！”矮子老大好像被弓箭手一直以来的怀疑态度所
激怒了，情绪激动地开始跳脚大骂了起来：“你以为我们是什么引人注目的冒险者团队吗？这次限时任务接取的白银级别冒险团队就有七只，想我们这样青铜级别中游团队更是多的数不胜数，谁会来关注和打击我们？真把自己看的有多高了？说实话不用我说你们也知道，限时任务其实是留给那些高端团队去竞争的，我们来这一趟，也只是看看能不能捡点漏，别人吃肉我们就捞点汤喝。我已经想好了，我们也不深入森林，只是在边缘转悠，慢慢往里边渗透，到时候别人争得头破血流，我们就坐享渔翁之利……”
“老大说的是，老大说的是！”那弓箭手一听高兴了起来，他本来就是个胆小如鼠之辈，最怕精灵之森里的凶险，老大这一说完全打消了他的顾虑，马屁精的本质又开始活络起来：“老大当真是深谋远虑，通晓一切，原来早都定好了计策，看来是小的瞎眼多嘴了。老大运筹帷幄间，就把一切都掌握在手里，当真是这乱世里不世出的英雄豪杰！看来我的选择果然正确，跟着高大是有肉吃有酒喝，将来的前途也不可限……”
他正在说话之间，他们这一小队已经进入了幽暗之森边缘的这一片范围，弓箭手的话语还未落下，耳旁只听得“嗖”的一声响起了锐气破空的响动，喉咙里发出了短暂而痛苦的“啊”的一声，那一段马匹都没有拍完，整个人就瘫软了下去！
矮子老大还微闭着双眼，享受着弓箭手的溜须拍马，这突然的巨变，却一下子把他惊醒了过来。转头望去，只见方才还口若悬河的弓箭手队友，已经倒在了血泊之中一动不动！一枚形状奇特的螺旋形飞镖，恰巧穿过了他的咽喉，血液如同小河一般正在淙淙流淌着，转眼间地面已经成为了淌出了一块红色的小河！
“哇啊啊啊！……”这冒险小队的几人疯狂而不受控制地大叫起来，害怕得疯狂的叫喊，漫无目的的四散奔逃。他们怎么也没有想到，之前还在叽哩哇啦说个不停的同伴，就只在一瞬间，就变成了一具再也不能动弹的尸体！
“安妮，一个不留！”一声低沉而悦耳的女声在众人的头顶出现，他们还没有反应过来，两个身穿黑衣的窈窕身影，已经如同虎入羊群一样落入了人群之间！
这两人的个头都不算高，但身形都非常纤细苗条，一看就是女性的身姿，只不过全身都穿着墨色的绸缎服饰，脑后扎着一对马尾，面容被黑纱遮住，使人看不清其真实的容貌。她们看上去体态有些柔弱，方才那个子较高的黑衫女杀手的一声叫喊，听上去也清脆而悦耳动听，但偏偏下手极为狠辣残忍，每一次攻击都是直取敌人的要害，竟然招招都是致命的杀敌战术！
她们都手持着一对短小锐利、寒光闪闪的匕首，身手非常快速简洁、干净利落，落入人群的瞬间，就一人一次匕首挥击，又收割了两个冒险者的生命！那两人本来都刚刚拔出武器想要反抗，算的上是冒险小队里勇气不错的人，但他们的行动和意识在刹那间就被这两个黑衫暗杀者所识破，反而招致了更快的杀身之祸！
这冒险小队剩余的无人吓得心胆俱裂，双腿发软，他们从未见过战斗方式如同这两人一样的对手——没有多余的架势和花招，没有斗气和魔法的提前凝聚，攻击前没有任何多余的废话和预兆，所拥有的全部仅仅只是直取敌人性命的舍命一击！冒险者们有的已经失去了逃跑的力气，而其他尚且还有理智的，也实在不明白自己这个普普通通的冒险者小队，是怎么惹到了如此强大而难缠的杀手敌人！
“结阵，结阵！都给我抵抗啊！”冒险小队的矮子老大口不择言地命令着其他队员，自己的脚步却不住地后退，狡黠地目光不断闪烁着，实际上已经找好了最后的退路，只要再稍微退几步，就可以依靠队友们的阻挡，跨过后面的一个陡坡，脱离黑衫女杀手的视线。然后他已经计划好，只要一旦越过陡坡，马上头也不回地撒腿就跑，远离这两个蛇蝎般的黑衫女恶魔！
然而，他的话音还没有落下，突然发现了望向自己身影的手下队友们，都不可置信地睁大了双眼，看着自己的身后。那是一种什么样的目光？矮子老大从来没有见过这些朝夕相处的队友，拥有过如此害怕、恐惧、难以置信、意志混乱、丧失信心和绝望的眼神与表情！难道是什么样可怕的存在出现在了自己的背后？
下一刻，一种强大的威压和危机感，给了他想要的回答。一片巨大的黑影，笼罩了他身后的所有空间，阳光被黑影完全遮挡，犹如永夜到来一样的恐惧瞬间侵袭了他的内心。他想要动，想要喊，但已经完全失去了行动的力气……