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左丰站在堂中，神情镇定，但是一看到屹立老边身侧的小老虎，就不自觉地心里打一个冷颤，于是常常不由自主地想将脸别到一边去；时间一长，就给人一种坐立不安，手足无措的心虚感觉，气势上不免弱了一头。
此刻，堂中除了左丰，只有老边、北宫伯玉、韩遂、李文侯和小老虎五人。适才见了老边之后，左丰就将自己的身份和来意和盘托出；他竟然是奉十常侍之一，大长秋赵忠之命前来，只为与老边等人联络，想与凉州叛军联手，合谋对付皇甫嵩。
众人闻言大感惊讶。赵忠是十常侍中为首之人，深得天子信任；老边他们是十恶不赦的反贼——二者之间隔了十万八千里；赵忠突然派人来见，又要对付朝廷最信重的大将，怎不叫人匪夷所思。
老边神色淡然，也不知他信是不信，沉声问道：“你如何证明你的身份？”
左丰听到老边的疑问，当即从袖子里取出一封书信，双手奉上：“这是小人离开雒阳之前，专程去董仲颖处求来的书信，边帅一看便知。”
小老虎接过书信，转递给老边。这不是老边摆架子，只因事情未明，还是要防备着左丰一二。
看了看封皮，老边笑道：“只听说仲颖兵败广宗，被免职问罪，不想这么快就搭上了宦官的贼船，看来，起复在望了。”
左丰听得贼船二字，心里大为不忿，暗自酌道：“这老头好生无礼，眼下，你们才真正是贼。却敢来骂我等。若是在雒阳，定教你死无葬身之地。”心里虽这样想着，但是面上却不敢露出来，反而恭敬地说道：“董中郎将与边帅是旧相识，边帅定然认识他的笔迹，只需一观书信，便知小人身份真伪。”
老边打开信略扫了一眼，信中只道让老边早早归降朝廷，面缚请罪，别无其他说辞；这也是应有之义，如此一来，即便信函落入别人手中，也不能以此问董卓私通反贼之罪。这封信要紧的不是信中做何说辞，而是确认了是董卓笔迹，也就证明了左丰的身份。
老边将信往案上一丢，随口道：“好吧，你就说说，赵忠究竟做何打算？
“赵常侍已有成算。只要边帅领兵东进，皇甫嵩军中大小消息都会送于边帅知晓，如此岂不是稳操胜券。再不济，边帅大可不必与皇甫嵩交战，只须在三辅相持一个月，有赵常侍在朝中使力，亦可叫皇甫嵩背上作战不力的罪名，免官下狱。”左丰信口道来，似乎陷害一个领兵大将不过是轻易之事。
老边冷笑一声，不以为然地摇了摇头，道：“兵凶战危，谁也不敢担保长胜不败。此事风险太大……而且，我也信不过赵忠。”
左丰言辞一滞，随即又堆起笑容劝道：“边帅三思啊，皇甫嵩熟知凉州地理风俗，于贵部实为劲敌；若能除掉他，于贵部极为有利……”
老边挥手打断左丰的话，断然道：“这些废话不用你说，我比你更明白！我只问你，构陷皇甫嵩之事，只是赵忠一个人的主意吗？”
左丰面色一怔，一时犹豫起来。
“若只是赵忠一人主意，那老夫只能婉拒好意了。”老边悠然说道。
“这是为何？”左丰惊疑不定，心念电转，思索应对之策，一边故意追问，好拖延时间。
老边慢条斯理道：“老夫虽在边陲，也知道左侍曾一语而诬陷卢子干获罪，诚可谓言辞如刀，换了赵忠，自然是更胜一筹——但是近视不同往日啊！皇甫嵩国之重将，又新立大功，深得天子信任。只凭赵忠一人，不值得我十万大军冒险。”
左丰被当面揭短，心里万分愤懑，本待拂袖而起，猛抬头看见老边和韩遂似笑非笑的神情，猛地一醒；若说宦官最擅长的就是察言观色、揣摩人心，他略一思酌，立刻明白这是对方在试探自己的诚意，也是在考量自己的实力。若是当真拂袖而去，就说明自己并不是真的看重与凉州叛军的联盟，同时也说明赵忠的确势单力孤，不过一己私念而已。
想到此处，左丰自然知道该如何作答；“既然边帅如此坦诚，小人也不妨直言，张常侍一向与大长秋交好，不论何事，都不见外的……”
老边目光一凝，随即微笑道：“多谢左侍相告，不过，老夫依然不知你所言是真是假。这十万大军，带出去容易，万一事有不谐，带回来可就难了。不知左侍可有什么办法，为老夫解疑啊？”
老边这么说，便是已经有了联盟的意愿了，于是左丰也不再拐弯抹角，直言道：“边帅之意如何，便请明言。”
老边开怀大笑道：“好说好说，此事也不难，老夫所领兵马已有十余万众，如今粮草不足，还需赵常侍相助，先送十万石粮草来，才好出征。”
众人被老边的狮子大开口吓了一跳。十万石粮草，若分到十万大军中去，最多也不够一个月的吃用，看似不多；但是凉州叛军各部，十之八九是羌胡部落，别的没有，牲畜极多，多以牛羊肉为食，粮食的负担并没有中原军队那么重。此刻老边开口就要十万石粮食，分明就不是真心索取，只是要为难左丰罢了。
果然，左丰面上已有苦涩之意，叹道：“边帅这是强人所难啊！十万石粮草，即便是有，运过来都要动用上千辆大车；如今三辅大军云集，却如何将这么多粮食运来汉阳？”
老边对左丰的诉苦视若无睹，淡然道：“十万大军，生死攸关，须不是小事。十万石粮草，只是要看一看赵常侍的诚意。若不然，我十万大军，凭什么白白给十常侍当刀使？”
左丰还要再说，老边却不给他机会，断然道：“请左侍暂且歇息，好好想想。若不好决定，也可以修书回雒阳去问一问赵常侍的意思。这个事情，老夫不着急！”
打发走了左丰，韩遂满腹的不解，问老边道：“赵忠想与我们联手除掉皇甫嵩，于我们来说确是一件好事。老边你提的条件如此苛刻，不怕对方翻脸么？”
老边从容一笑道：“不会，如今是赵忠有求于我们，他不会这么快就翻脸的。少不得，也要讨价还价一番。”
韩遂有些难以置信，说道：“我年前在雒阳，曾听说皇甫嵩因赵忠祖宅逾制，上奏弹劾，得罪了赵忠；赵忠虽然想接我们的手报仇，但是也不至于说有求于我们，更不至于要付出如此大的代价吧？”
老边笑道：“文约，你只知其一不知其二啊，你刚才没有听说吗，张让也参与此事了。如果只是为些许私人恩怨，凭赵忠在天子那里所受的宠信，哪里不能找到报仇的机会，何必连张让也参与进来？十常侍又何必冒这么大的风险，派人来见我们，还动用了仲颖这颗棋子？即便十常侍再受宠信，勾结叛贼的罪名，他们也是担不起的。”
“那又是为了什么？”
老边略一沉吟，反问韩遂道：“文约，你可还记得，年前你在雒阳，劝何进诛杀宦官时，是怎么说的？”
韩遂料不到老边有此一问，心下一怔，随即恍然大悟：“为了兵权。十常侍对付皇甫嵩，只是为了争兵权。”
老边大笑道：“正是此意。皇甫嵩是被何进与朝中公卿举荐为将的，自然而然被归入何进一党；如今十常侍与何进水火不容，你死我活之际，岂能让何进的党羽掌控兵权？皇甫嵩一日不除，只怕十常侍睡觉都不得安枕。”
知道了十常侍有求于己，韩遂心下释然，更多了几分快意；又问道：“如果十常侍答应给我们送粮，我们真的要出兵么？”
老边沉吟良久，心中拿定了主意，却先问北宫伯玉道：“伯玉，你看如何，我们是出兵还是不出兵？”
北宫伯玉拍了拍额头，想着老边和韩遂的对话，有些烦恼；“我是搞不清楚朝廷里的事情了，听你们的意思，是那些宦官要拿我们当刀使。不过要我说，如果有人能在皇甫嵩背后捅上一刀，对我们也没什么坏处。再说了，要是真有粮食送上门来，凭什么不要——就怕他们不答应。”
李文侯接口道：“说得也是，皇甫嵩来平叛，我们总归是要和他们见真章的，不论有没有宦官合作，这一仗都免不了了。”
老边微笑着点了点头，颇似赞许：“我们也不怕他们翻脸，若是赵忠反悔，我们就把左丰扣下，到时候，绑了去交给皇甫嵩；即便十常侍依仗天子宠信，推脱了罪名，也必定会引发何进与十常侍更多的争斗；此事不论成与不成，都于我们有利。”
韩遂深为赞同，决然说道：“老边所言不错，此事大有可为。如今皇甫嵩入关，立足未稳，我们正该先发制人。如果张让、赵忠确有诚意，将皇甫嵩的军机泄露给我们，那我们的胜算确实不小。真到了皇甫嵩免职之际，汉军免不了军心动摇，说不定，我们还能趁机在三辅站稳脚跟。”
老边闻言与韩遂相视大笑，只因二人与自己意见相合，不免欣喜，忽然半开玩笑地问小老虎道：“虎娃，你说呢，我们要不要答应与十常侍合作呀？”
小老虎理所当然地说道：“若是真有粮食白送，答应了也无妨；总归大军是我们的，什么时候打，怎么打，还不是我们说了算。”
这一番话说的理直气壮，众人听了面面相觑，继而就是一阵轰然大笑。老边骂道：“好好一个孩子，怎么学得恁般无赖！”（未完待续）