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看见老边，吾麻拉住了缰绳，有些不好意思地一抿嘴，收起宝剑，跳下马鞍。小老虎长长舒了口气，见吾麻朝老边走来，赶紧退到路旁。吾麻经过时斜乜了小老虎一眼，目光中的恫吓之意显露无疑；小老虎目不斜视，装起了瞎子和哑巴。
“吾麻见过边伯伯，伯伯别来无恙？”吾麻躬身问好，举手投足间，尽可见其良好的礼仪修养，可想而知她对汉家学问所知颇深，言行举止更似一个汉家闺秀，而不是羌人女郎。
“好好好，都好。”老边笑得见眉不见眼，“吾麻呀，我家那个老虎是个憨娃，不懂得人情世故，有什么不对的地方，你多包涵呀。毕竟是两口子，有话好好说么，打打杀杀多不好？”
一句话把吾麻说得一怔，随即俏脸通红；这一次可不是装的，而是真正在长辈面前羞红了脸。“边伯伯，几年不见，你怎么还是这样说起话来不着调？”
“丫头又胡说了，老夫从来有一说一，平生不见半句虚言。所谓大丈夫言而有信，哪里有说话不着调的时候？”老边赶紧为自己辩解，言辞间意味深长。
吾麻是个聪明姑娘，哪能听不出老边话里的意思？可这个时候，她也只能回头瞪着小老虎，拿目光剜老虎肉。小老虎双眼望天，不知道在看些什么。
吾麻随着老边进了大帐，小老虎转身想跑，不料老边断然一喝：“虎娃，干什么去，跟我过来！”小老虎心里叫苦，不敢违拗老边的意思，只好回过头来，盯着吾麻似两道刀剑般的目光跟进大帐来。
进了大帐，小俩口自动自觉地分开，一左一右，离得足有八丈远。
老边莞尔一笑，也不去多说什么；毕竟是两个小家伙之间的事情，提点两句到了火候就好，说多了恐怕适得其反。
“吾麻侄女，你哥哥叫你来，是不是还有别的什么事情？”
吾麻惊讶道：“边伯伯，我还不曾说呢，你怎么就知道了？”
老边呵呵一笑道：“人老成精了嘛，若是没有要紧之事，区区五百援兵，随便一个小头领过来也就是了，你哥哥怎么会让你亲自来？”
吾麻不由面上一红，刚才她惊讶之余，心里正好就想着“人老成精”这句话，不料被老边一口说出；面对长辈，就难免有些尴尬。好在她也是个洒脱性子，很快就将尴尬抛开，从怀里取出一封信来，交予老边：“边伯伯，这是我哥哥亲笔书信，让我一定亲手交给你，不得有丝毫泄露。”
听她说得郑重，老边面色一凝，打开信囊看了一遍，面色微变。沉吟片刻，便下令道：“去请几位大首领过来。”帐外自有令兵应声而去。
传下号令，老边看了看不解的吾麻，又看看一旁装死的小老虎，笑呵呵地说道：“虎娃，吾麻刚来我们大营，你带着她去安顿一下。”
小老虎面皮一紧，脱口问道：“安顿在哪里？”
老边装模作样考虑了半晌，笑道：“良吾部落的兵马不过五百人，并不太多，你虎字营地方广大，完全安置得下来嘛。我看，就安置在你营中吧！”
小老虎闻言一怔，随即愕然望向吾麻，却见这丫头满脸冷笑盯着自己——这种目光小老虎实在太过熟悉了——就与他的老虎同伴捕食时候的目光毫无二致……小老虎直想抽自己的嘴巴两下：你说你好端端问什么问，直接带了人下去安置不就行了么？到时候大可把这丫头赶到后营马厩里去住，即便老边问起，也可以一推二五六。现在可好，老边一声令下，这丫头岂不是就跟自己耗上了？一个不好，连虎字营都要给她翻过天来。
小老虎张口结舌半天，嘴唇蠕动却不敢开口，没奈何，只能垂头丧气带着吾麻大小姐回自己大营。
老边看着两人的背影，面露笑意；对吾麻这丫头，老边是越看越喜欢——还真没给自家的虎崽子挑错媳妇。
打发走两个小的，老边的目光转回吾诃子的信上，笑容渐渐隐去，转而换上了一副沉重的神色。正自沉思之际，帐外韩遂、掀帐而入；不多时，北宫、李文侯、宋建等一干大首领相继来到。旁人还好，北宫伯玉却是下巴红肿一片，还不停地揉着手腕，不时龇牙咧嘴一番——小老虎发起狠来还真没几个人能受得住。
不过眼下可没有人会关心北宫伯玉的伤情；见老边面色沉重，韩遂忙问道：“老边，是不是出了什么变故？”
老边拈起信来沉声说道：“良吾部落的吾诃子来信，武威北部出现螟虫为害，而且虫灾逐步南移，算算时日，应该进入金城、汉阳境内了。”
帐中先是一片沉寂，随之大哗。
螟虫，食稻禾。《史记·龟策列传》曰：“螟虫岁生，五谷不成。”虽然不似蝗虫般所过处寸草不生，但是其危害却不弱于蝗虫几分。如今是八月间，已近秋收时节，此时发生螟虫，凉州势必粮食减产，严重者更有可能发生饥荒。若是往常年景，各部落凭着牛羊马匹，熬一熬还能渡过难关；可如今大军出征在外，粮草所耗弥广，一旦发生大灾，局势可就严重了。
“老边，消息属实么？”李文侯最是焦急，第一个问了出来。
老边点头应道：“应该不假。吾诃子让吾麻亲自送信，就是怕消息传播太快，动摇了前线军心。如今我们和良吾部落唇齿相依，吾诃子也不会在这种事情上说谎。”
“那可怎么办？”李文侯急了，“如今秋粮还在地里，万一歉收，甚至绝收，咱们可就麻烦了。”
凉州联军绝大多数出自部落，本就生计艰难，更谈不上囤积粮草。大军出征数月，军粮供应日渐艰难，原本还指望着今年的秋粮，可万一螟虫大起，秋粮指望不上，不出一个月，全军便要断粮了。
“叫大伙来，就是商量一下，接下来咱们该怎么办？”老边不似李文侯，依然还保持着平静的神态，环视帐中。
李文侯大急道：“还能怎么办？撤兵吧！咱们不比官军，他们背后还有一整个关东在支撑，我们可没有那么雄厚的家底。”
李文侯说的在情在理，其余首领大多也心怀戚戚，皆有所意动；便是一向强硬的北宫伯玉、宋建两人也微微颌首。
老边没有说话，似乎还在等待更多的意见；一旁的韩遂目光一闪，断然道：“万万不能此时退兵！”他说的斩钉截铁，将众人的目光都吸引了过来。（未完待续）