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虎字营和英字营离开阿阳没有多远,小老虎就迎来了滇吾的援兵。一路疾奔,滇吾自己和他胯下的战马,都累得气喘吁吁。
“才刚刚分别,你又跟上来干什么?”小老虎一脸惊奇,很不明白滇吾为什么要赶得这么狼狈。
滇吾坐在马鞍上喘着粗气:“助你过冀城。”
小老虎目光一亮:“莫非你有主意?”
“没有!”滇吾理所当然地摇摇头,“我看着,你不是也没有主意?”
小老虎脸一垮:“那你来干什么?”
“多一个人,总多一分力气,何况我带来了三千人。”滇吾扬起马鞭,指了指身后。
小老虎回过头瞧瞧身后,队伍的尾巴处一片嘈杂声,是滇吾的人马正与殿后的英字营队伍合流——那边自有成公英安排,不须小老虎操心。
小老虎却是知道滇吾的来意,心里微微有些感动;他曾与成公英商量过,是否请滇吾出兵相助,只不过在阿阳见过句就部落的惨况之后,就绝了念头。也正因为知道句就部落如今的处境,小老虎对滇吾的为人更增几分敬重之心。
“我原本还想着,留着你那份人情,等以后遇上大难处的时候再来讨,却没想到你这么心急——也罢,就算让你占点便宜,寻个容易点的事情叫你做。”小老虎佯作不满。
滇吾一本正经道:“人情债不好还,早还早了,落得轻松。”
两个人对视一眼,突然一齐放声大笑起来,笑声中表露出一种莫名的情绪,或许这就是惺惺相惜,意气相投。
笑声渐歇,滇吾正色道:“前面不远就是冀城了,还是得有个准备的好。”
“不用怕,若是你没有来,或许我还会犯愁,既然多了你这三千人马,我倒不怕了。”小老虎豪迈地一挥马鞭,鞭梢直指冀城方向;“我就大大方方从大路上走,不但要走大路,还要到冀城城门下,去跟张温打个招呼。说起来,张温与我们做了这么久的对手,我还真没见过他呢。”
“你疯了!”滇吾骇然失色。
小老虎狡黠地一笑:“现在知道怕了?后悔还不晚。”
滇吾怒道:“大丈夫言出无悔,我后悔什么?我是看你胡闹——冀城里两万官军精锐,可不是开玩笑的。”
小老虎冷笑道:“两万精锐?两万个心惊胆寒的精锐!”小老虎远眺南方,浑不顾滇吾忧急之色,自顾自地说下去:“这一路我是想明白了,咱们接连击破周慎、耿鄙两路大军,短短十几天就歼灭官军四、五万人,正是声势大涨的时候,应该是张温怕我们,怎么会是我们怕他呢?”
“我就不信,这个时候,张温心里就一点都不害怕?”小老虎拿马鞭比划着路上浩浩荡荡的行军队伍,“加上你的人马,我们这一路有七八千骑兵,咱们大摇大摆当着张温的面过境,他就一点都不起疑心;他就一点都不心虚,还敢出城追击我们?”
滇吾被小老虎一番侃侃而谈给镇住了,只觉得对方说的确实有几分道理,一时不知如何反驳,只是沉吟不语,脸色变幻,阴晴不定。过得良久,才一咬牙:“也罢,不管你说的是不是正理,老子也豁出去,陪你走上这一遭。”
小老虎哈哈大笑:“好啊,一块到冀城门下,叫张温好好瞧瞧咱们凉州人的威风!”小老虎说着,又转身朝着行军的队伍大喝道:“都给小爷打起精神来,哪怕是走路,也给我走出虎字营和英字营的威风。”
那一番意气风发的慷慨之色,叫滇吾看着好生感叹。
大军迤逦来到冀城城下,战事频仍,曾经繁华的凉州中心,如今已是一片荒凉沉寂。
不出小老虎的所料,面对排山倒海而来的骑兵大军,冀城四门紧闭;门楼上簇拥着无数官军将士,尽皆面色惶然。城上城下,两军近万人马对峙,却是死一般的寂静。
小老虎瞧着城楼上的光景,心中觉得有些不对劲,不过又不像是有危险的模样,不觉疑惑丛生。等了许久,滇吾有些吃不住劲了,悄声对小老虎道:“老虎,我看也差不多了,冀城里的官军果然被你吓住了,还是见好就收吧。”
小老虎轻轻摇了摇头,突然打马上前,直到城下一箭之地,朝着城上大喊:“楼上的官军听着,听说你们张温张大人,刚刚荣升太尉,咱们边帅知道了很是高兴,特意派我前来道贺;怎么你们还大门紧闭,又不见主人家出迎,一点礼数都不懂吗?”
滇吾瞪大了眼珠子,心里急得火烧火燎,暗自咒骂这老虎崽子——怎么还真在这里玩上了,这是好玩的吗?这是玩火!
小老虎可不管身后的滇吾如何着急,等了半晌,不见城上有人应声,面上就露出大失所望之色,嘴里骂骂咧咧道:“连个说话的都没有,碰上了一群哑巴是不是?”
城楼上有人怒骂道:“小贼,休得猖狂!左右,给我射死这小贼!”
城上便有弓箭手开弓搭箭,一时间,十几支箭矢从几个方向射来,稀稀拉拉,而且离得远了,毫无力道,小老虎用马鞭随手拨开,浑不在意。这一下,小老虎心里反倒明白了几分。
城上喝令放箭的是个级别不高的武官,眼看箭去无功,便指着小老虎破口大骂。小老虎眼角一挑,冷笑道:“楼上的,莫要仗着人多便得意,你以为有高墙城楼就保得住你?”小老虎一边说,一边取出硬木大弓来,话音一落,张弓便射。城墙上下,两方人马只有眼尖的才看到一道乌光划破长空,不偏不倚穿透那武官咽喉;血光乍现,骂声戛然而止,利箭去势未尽,带着武官身躯飞起;众人只听到扑地一声,却是那武官的尸身仰倒在地。
城上众军哗然,城下虎字营和英字营却是一派欢呼声。
小老虎志得意满,打马转了两个圈,眼看城上再无人说话,更是得意,口中大笑道:“既然张太尉闭门不见,那就算了,不过还得容我留下礼物!”说着张弓又是一箭,箭去如电,却不是射人,而是唰地一声,将门楼上一面官军大旗射落下来。一众官军面如土色,齐齐注视着城下放恣的小老虎,不知所措。
正在小老虎得意时,城上突然有一个清朗的声音传来:“城下的是边先生家的虎娃吧?虎娃,还认得老夫吗?”
小老虎闻声愕然望去,只见官军人群中,一个文士打扮的中年人,卓然而立。小老虎目力极佳,将那文士的相貌看得分明,心头泛起一个名字来,大呼问道:“是北地郡的傅燮先生吗?你怎么会在这里?”
那文士还未答话,却有一个少年人从官军中挤出来,钻到文士身边,朝城下望来;一见小老虎,那少年满心激动,举着双手不停挥舞着,嘴里“喂喂”喊了两声,突然又似想起什么来,急忙住口,讪讪地将手放下,有些畏缩地看着身边那文士。
小老虎眼尖,早就看到那少年人,见他相貌依稀相识,再一想他的年纪,其人呼之欲出,高兴地喊着:“是别成,小别成,你也来了,差点认不出来你。”
城上的文士正是傅燮,身边的少年人自然就是他的儿子傅干,小名别成的就是。当初老边寿宴,傅燮来贺,小别成却与小老虎玩到一处,虽只相处短短时日,交情却深。如今傅干长大,骤然相遇,却还记得那个脸上有疤,看似凶恶的虎大哥。见老虎大哥还记得自己,小别成满心欢喜,却畏于父威,不敢开口。
傅燮站在城上,俯视着小老虎,朗声道:“虎娃,你我忠逆有别,今日就不叙旧了;你是恶客临门,张太尉不想见你;老夫忝为汉阳郡守,替太尉大人前来问候;你看我的面子上,早早离去吧。回去之后,代我向边先生致意。”(未完待续)