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上邽城往东，是一片夹在南北两片丘陵沟壑之间的峡谷。虎字营艰难地在城北丘陵中跋涉多时，直到午后才走出山地，来到峡谷的原野上。上邽城就坐落在峡谷中央一片平坦的原野上，城墙遥遥在望。
城东十余里，尘头高扬，遮天蔽日，金戈铁马，杀戮正酣。成千上万人的厮杀声，虽然相隔甚远，仍是清晰地传入小老虎耳中。听到如许激烈的声响，小老虎心里反而一松。
“既然还有这么大的响动，想来韩文约手下还有不少兵马。”小老虎自言自语道；一路行来，小老虎最担心的就是韩文约支撑不住，在虎字营赶到之前就全军溃败，如果那样的话，韩文约的性命就危险了。如今看战事仍然激烈，可知韩文约的人马虽败不溃，仍有抵抗之力。
小老虎随即一挥手道：“兄弟们，随我救人去！”
……
战场东边，一杆皇甫大纛迎风而立，皇甫嵩长身而立，向西遥望，面色异常冷峻。此时的皇甫嵩已经年近六旬，须发灰白，满面沧桑之色，只有目光张合之际的一缕精光，还能看出这位凉州宿将神威犹在。
战场上已经打成了一锅粥，韩遂所部在竟日厮杀逃亡之后，只剩下四千多人仍在负隅顽抗。这一伙叛军的顽强出乎皇甫嵩的预料，他们所使用的器械兵甲颇为精良，不比往日的凉州边军稍差，而且军中将士多半都是汉人；在皇甫嵩看来，这支叛军比起两年前叛乱方兴时的那些羌胡叛军人马，实力强出不知凡几——皇甫嵩面上的冷峻神色正是因此而来——叛军越剿，兵马越多，实力越强，如此下去，何时才能剿平叛乱？
定了定心神，皇甫嵩收起不安的思绪，将目光重新投向战场。不论韩遂所部如何强横，今日都必死无疑；这一仗，是皇甫嵩精心设计的结果，从一开始秘密调集兵马，到后来突出陇关，奔袭上邽，无不显示出皇甫嵩过人的用兵手段。
此刻的战场上，官军中路缓行，两翼猛攻，有意将韩遂大军一步步压缩；数千叛军被压缩在原野中央，猬集一团，转圜机动变得越来越艰难。
“时机已到。”皇甫嵩淡然道，冷冽的声音听不出丝毫情绪，战场上的一切仿佛都在他指掌之中；“传令两翼兵马，包抄叛贼后路，活捉韩遂者便是首功。”
皇甫嵩身旁，是主簿参军梁衍，应声领诺。正要下令时，一名斥候骑士打马而至，与皇甫嵩亲军验过身份，快步赶到大纛前，高声禀道：“上邽城东北山路，有叛贼四五千骑，穿山越岭而来，即刻便到。”
小老虎来得匆忙，且忧心韩遂生死，一路上只顾赶路，并没有特别在意隐藏消息，还在山路上就被官军派出的哨探发现，将消息一路传回。一俟虎字营闯进峡谷，离战场还有十几二十里地，消息就已经传到皇甫嵩手上。
皇甫嵩目光一凛，面色就沉了下来。韩遂所部亡在旦夕，皇甫嵩眼下担心的已经不是能不能剿灭这支叛军，而是时间拖得久了，会不会生出什么变故来。不料怕什么就来什么，这边刚刚要下令围杀韩遂以竟全功，那边就真的出现了叛军的援兵。
“来得好快，哪一路兵马？”皇甫嵩沉声问道。此战之前，皇甫嵩下足了功夫，不说将叛军动向打探得一清二楚，至少在冀城与上邽之间的情况是瞒不过他的。叛军酋首王国驻军冀城休整，上邽、陇县一带只有两支叛军；陇县北宫伯玉那一路兵马，皇甫嵩已有对策，眼下是过不来的，来的又会是谁？
斥候禀道：“看旗号，是叛军中虎字营。”
皇甫嵩闻言一怔，顿时目中凶光大盛；“是贼酋边章的亲军虎字营？”皇甫嵩犹自不能尽信，厉声追问道。
虎字营给皇甫嵩留下的印象太深刻了，因为他的老部下、最倚重的心腹幕僚之一、钜鹿太守郭典，就是死在虎字营刀下。
皇甫嵩平定关东黄巾，座下有文武幕僚四人功勋最大，也是皇甫嵩最倚重的部下。其中，从事阎忠心怀不轨，蛊惑皇甫嵩谋反，已然逃亡而去，不知所踪；而当时的护军司马傅燮不久前身死冀城，皇甫嵩遭人掣肘不能往救，心中深为憾恨；如今，四个人中只剩下主簿参军梁衍一人，还安然随在皇甫嵩左右。
阎忠逃走，自不待言；傅燮之死，皇甫嵩心知肚明，更多的应该归罪于朝廷中某些幕后黑手；但是唯独战死于陈仓的郭典，有着明确的仇人，凶手正是边章的亲军虎字营！如今骤闻虎字营来到，立时触动皇甫嵩心神。
得到肯定的答复之后，皇甫嵩虽然面色不改，但是心头似觉火烧一般，烈焰腾腾，直欲将虎字营一把火烧个干净。
见皇甫嵩面色不豫，主簿参军梁衍上前提醒道：“将军，叛贼援兵已到，若此时命两翼继续迂回韩贼后路，却正好挡在虎贼大军面前，一旦遭虎贼与韩贼两路夹击，只恐有失。”
皇甫嵩闻言霍然心惊，默默估算着敌我情势，心中难以决断。虎字营突然出现在韩遂大军背后，一旦两军汇合，就为韩遂打通了西撤的通道，官军再无围杀韩遂的机会。
为了策划今日一战，皇甫嵩苦心孤诣，想尽了办法才得以摆脱掣肘，调出足够的人马西出陇关。原本是为了对付陇县的北宫伯玉，只是临时得到韩遂孤军攻打仇池的消息，才更改了目标；原打算着是要一战平灭韩贼，不仅震慑叛军，也能稳固仇池氐国人心。如今韩遂仍在，若是因为虎字营来援而收兵，岂不是前功尽弃？可是梁衍说的也有道理，虎字营一到，叛军兵力已不输给官军多少，再勉强打下去，损失太大，即便取胜也是得不偿失。
皇甫嵩终究是百战宿将，心念电转间，就把得失利弊想得清清楚楚。如今官军的实力比起叛军仍处于劣势，不能将有限的兵力白白消耗掉。为将者，不可因怒以兴师；哪怕心里恨不得将虎字营一战歼灭，将小老虎抽筋扒皮，眼下也不是时候。
皇甫嵩一想明白，立时就下令鸣金，命各军且战且退，脱离与叛军的接触。
乱军阵中，韩遂已经杀得筋疲力尽，几乎要绝望了，只是舍不得麾下的兵马才坚持到现在；原本他心里盘算着，一旦全军溃败，就抛下旗帜衣甲，让阎行护着自己杀出一条血路逃生。不料还不等他行动，官军那边突然鸣金收兵，原本将自己围得密不透风的官军人马如潮水般退去。
官军在战场上原本就占着优势，进退由心，攻得凶猛，退时也极快，两军之间很快拉开数箭之地。
韩遂心里惊疑不定，只恐又是皇甫嵩的诡计，正不知所措时，就听见身旁将士欢呼震天。一直守护在韩遂身边的小将阎行也是欣喜异常，拉着韩遂的袖子回头看去；只见一支骑兵大军汹涌而至，军中那一杆平时看着滑稽无比的黑色虎旗，如今竟觉得如此亲切。（未完待续）